“我不记得那次是谁带我去的了。宴会是一个年轻女讲师举办的，她以社会学为研究对象的博士论文出版了，于是她就举办了这场开放式宴会，受到邀请的客人都可以带朋友一起去。那天去了将近五十位客人，大多数都是学者。宴会上只有红酒和乳酪，我给自己倒了杯红酒，就坐在角落里，静静观赏整个宴会的场面。女主人好像叫贝蒂，至于姓什么，我不大记得了，年龄大概二十五岁，看上去不像是位成熟女性，倒更像个学生。她留着一头短发，连耳朵都没遮住，戴着眼镜，门牙有点外凸。从外表判断，她应该是个老烟鬼。她上身穿着一件褐色毛衣，显得有些激动，好像有话要对所有客人说。她走过来坐在我身边。‘请问您是？’我把自己的身份告诉了她，她对我的身份似乎并不怎么感兴趣，接着问道：‘你练瑜伽吗？’我说：‘我觉得练瑜伽很没意思。’‘你完全错了，’她说，‘瑜伽是世界上最好的运动方式。早晨和晚上各做半个小时，身心都会得到锻炼，你会感到像能驾驭整个世界一样。试试吧，你会体会到它的妙处的。不需要去买教材，我可以免费给你上几课。你请我吃饭就行了。’
“我把自己的名片递给她，她看了看，说道：‘好的，我住得不远，就在国王大道那边，那儿有许多挺不错的酒吧和餐馆。我没有名片，把电话就写在你的名片上吧。我通常晚上五点从学校回家，你有空就给我打电话吧。’
“我并不想表现得太迫切，好像我很想接受她的提议似的，所以之后那两天我没有打给她。但我一直想着她，很想进一步了解她，这愿望越来越强烈，于是第三天晚上我就给她打了电话，邀请她前往我的公寓。她立刻就答应了，还对我说：‘这是我第一次给你上瑜伽课，你要负责晚餐。’我急忙出门，买了几瓶陈年波尔多葡萄酒，把客厅收拾好等着她。
“晚上六点半，她如约而至，穿着浅灰色衬衫和黑色长裙。她在我脸颊上轻轻吻了一下，然后参观了一遍我的公寓。‘还不错，’她说，‘你一个人住吧。’
“‘嗯，我喜欢一个人住。早晨自己做土司，自己泡咖啡；中午就开一罐西红柿汤；晚上就出去大吃一顿，九点半回家。现在需要我为你倒些好酒吗？’
“‘现在不用，’她回答道，‘先给你上瑜伽课吧。’
“‘行！开始吧。’
“她在地毯上坐下来，深呼吸，做了个莲花式动作，接着是弓式。她把脖子拱起来，看向天花板。她的胸部有点儿小，两个乳头顶着衬衫。‘懂了吗？’她问道。
“‘我腿弯不下去，做不了莲花式，而且我觉得这似乎没什么效果。我以前试过练倒立，可差点把脖子都弄断了，不像我们的总理尼赫鲁，他每天都在做倒立，一点问题都没有，’我对她说。
“‘这动作很简单，而且很有益处，’她说道，‘我做给你看看。’说着便双手支撑着头，慢慢朝上竖起双腿。她的裙子翻下来，遮住了脸，她的腰部到脚趾全露在外面，内裤上还贴着卫生巾。‘现在是生理期，’她解释道，声音从翻过去的裙子下面传来，‘还有几天。真烦人。’
“她慢慢放低身体，深深呼了几口气说：‘我准备尝尝酒了。’她掏出一支烟，接着说：‘我要先抽根烟，有些人可能不抽烟，但他们会酗酒。’我们坐下来，喝了点儿酒。我问她在哪儿教书，她问我做什么工作。一个小时就这么过去了，那瓶波多尔葡萄酒也喝得一滴不剩。
“‘我们去哪儿吃晚饭？’我问她。
“‘就在附近吧，那里有家酒吧相当不错，叫世界末日。酒吧间在底楼，餐厅在二楼。’
“她挽着我的手臂去了世界末日。酒吧间人满为患，酒保都认识她，他们互相打了个招呼。我们上楼来到餐厅，坐在靠窗的位置，可以看到国王大道的景色。服务员送来菜单，她似乎也认识贝蒂。‘今晚想吃点儿什么，女士？’贝蒂扫了一眼菜单，说道：‘你决定吧，把你认为最好的给我们上过来。不过，先来瓶波多尔葡萄酒。’
“她点了根香烟，从鼻孔里吹出烟，然后靠着椅子说：‘这感觉真是棒极了。’服务员拔去瓶塞，往我的酒杯里倒了点儿，让我先尝尝。我抿了一口，在嘴里细细品了品，说道：‘非常好。’她为我们倒满酒，把酒留在桌子上就离开了。
“‘我也感觉棒极了，’我说，‘跟你在一起很开心。’
“‘谢谢，我们应该多了解一下对方，’她说。
“‘你可是个大忙人。看你什么时候有空吧，我随时恭候。’
“她拿出随身携带的记事本，记下我的电话。‘好的，这次该我主动了，’她说。
“服务员端来了晚餐，有牛排、土豆，还有洋葱面包。‘祝两位好胃口。’她说完就离开了。我已经饿了，红酒更激起了我的食欲。”
贝格打断他，问道：“你吃了牛肉？这不是犯了锡克教的禁忌吗？”
“对，”布塔说道，“我就喜欢违犯禁忌。你肯定从来没吃过新鲜猪肉、猪肉火腿和熏猪肉吧，它们可都是美味啊。如果你有勇气，就尝尝吧。”
“天哪，天哪！”贝格双手捂住自己的耳朵，“这都是穆斯林的禁忌啊。你还是继续讲你们的故事吧。晚餐后怎么样了？”
“没发生什么，不过，临别时她吻了我的嘴唇，然后用法语说：‘A bientot，’意思是很快就会再见。这听起来有些奇怪，不过我还是一直待在家等她的电话。过了三天，她打来电话，问我有没有空。‘我准备打包把晚餐带过来，是墨西哥菜，这样我们就不用出去吃了。你准备酒，行吗？’我说：‘行。’于是我准备了两瓶意大利红酒，一瓶吉安蒂，一瓶巴罗洛，等她上门。
“她晚上六点半就到了，带着一大盒食物，还背着一个帆布包。我吻了她很久，表示热烈欢迎。她把东西放在地板上，叫我把装晚饭的饭盒放进厨房。‘这要加热才能吃。加热时，我们可以做做瑜伽，然后喝点儿酒。’
“她又做了一遍上次那个倒立姿势，裙子翻下来，遮住了她的脸。这次她没穿内裤，从脚趾尖到腰部，包括那玩意儿和肚脐眼，我全都看到了，我明白她是什么意思。她重新站好，然后坐到我身边，把手放到我两腿中间。她感觉我那地方有了反应，对我说道：‘我知道，你喜欢刚才看到的东西。’接着，她三两下就把衣服脱掉了，我们在沙发上发生了关系。事情结束后，她没穿衣服，赤裸着身体坐在那儿抽烟喝酒。‘你把晚饭热一下，我去洗个澡。’她走进浴室，衣服还摊在沙发上。冲完澡回来，她坐到沙发上，点了根烟，又喝了一些酒。
“晚饭前，我们又亲热了一次。这次我坚持了更长时间，她到了高潮，身体不停地颤抖，还发出呻吟声。之后我们吃了她带来的墨西哥晚餐，她还是没穿衣服。我们喝完了第二瓶酒，似乎都有些醉了，还有些累。她靠着我，我们一起在沙发上躺了很长时间，后来实在困了。桌子都没有收拾，我就带她进了卧室，像她一样把自己的衣服全脱了。她光着身子睡在我怀里。第二天一早醒来，我们又做了一次，她又达到了高潮。我为她准备了早饭，是咖啡和奶油土司。她吃完就去了学校，临走时告诉我说晚上回来。
“这成了我俩的相处模式。那时离我返回印度还有一个月时间。整整一个月，她都和我在一起，一起喝酒，每天都干那事儿。她在屋里喜欢光着身子。她说，穿衣服是为了外出，在家就该什么都不穿。她裸露的身子看起来跟男孩似的，至今还时常出现在我的脑海里。”
“贝格，想象一下，有个赤身裸体的女孩子整天在你身边走来走去，而且每天倒立两次。我告诉你，贝格，不管是又卷又黑的长发，还是水灵灵的杏仁眼或猩红的嘴唇，甚至连隐在毛丛中的女人阴部，这些男人实现欲望的地方，都比不上从后方看那个浑圆的美妙臀部产生的感觉，太诱人了，”布塔把手掌拢成环状，用来比画自己描述的那种线条，“这可以让本来性无能的男人都产生反应，何况那时我并没有性无能。她那时真是把我全榨干了。”
“你和她后来还有联系吗？”贝格问道。
“联系了一段时间。后来她和一个教授结了婚，生了几个小孩；再后来又离婚了。我听一个也认识她的朋友说，她后来辞职了，也没再写作，成了全职瑜伽教练。我还听说她来过一次印度，到浦那的几家会所进修瑜伽高级课程。她没和我联系，我和贝蒂的故事就这么结束了。”
“故事很不错，”贝格说，“等周围没仆人时，我要讲给莎吉娜听，她肯定会喜欢这个故事。”
“她一定很看不起我。”布塔说。
“绝对没有，”贝格说道，“她认为你是个生活经历丰富多彩的锡克人。”
在东方，大家认为鞋子代表了耻辱，因为它们穿在最下面，常常沾染了灰尘。在进入神圣的场所之前，大家首先要脱掉脚上的鞋。在印度次大陆，大家在进入亲戚朋友家之前，也要在门外脱掉鞋子。因此，大家发生争吵时，会立即脱下鞋子砸向对方，这就叫做扔鞋子，也就是“鞋击”，是最严重的侮辱方式。如果够不着对方，或是那人被保护得密不透风，那么，就算离得再远，也可以使劲儿将鞋子扔过去，这样做也算是异曲同工。美国前总统小布什在伊拉克首都巴格达召开新闻发布会时，有个伊拉克记者就曾经对他这么做过。那个记者抗议美国一口咬定伊拉克正在制造大规模杀伤性武器，并借此对伊拉克进行侵略。美国政府随后承认，他们并没有找到伊拉克犯有这种罪行的证据。
不过，以扔鞋表示抗议，损失可不小，扔鞋之人会失去一双鞋。若扔鞋之人因殴打和攻击他人而受到审讯，扔出的那只鞋就会立即遭到没收，成为证物。他不得不再买一双新鞋，剩下的那只成为纪念品，提醒他记得自己曾经做过的事。
2009年4月7日，在德里也发生了同样的事。在内政部长奇丹巴拉姆召开新闻发布会时，一位长须飘飘的年轻记者朝部长扔了一只鞋，这位记者名叫贾奈尔？辛格，是一名锡克教徒，在一家名为《觉悟日报》的印地语报社工作。可惜这位老兄不是神射手，没有砸到部长，自己却立即遭到逮捕，也被报社解雇。这完全是自作自受。部长慷慨地原谅了他，说自己深深地感受到了辛格所处阶层承受的痛苦。贾奈尔？辛格一夜之间成了锡克教的英雄。不仅如此，他尽管没有砸到部长先生，但却达到了自己预想的效果。他立即成了印度全国上下谈论的焦点。毫无疑问，这件事也成了“日落俱乐部”的热门话题。
德里的4月是个不伦不类的时节。你不知道冬天和春天有没有结束，也不能确定夏天到来与否。今天可能像腊月那般寒冷刺骨，而明天可能就是炎炎夏日。同样，有一天可能风雨大作，甚至下起冰雹，而接下来的一周，却刮起炎热的沙漠风和沙尘暴。天气不仅仅是在和人类，也是在和大自然做游戏。4月，木棉脱去了果荚，果中的棉絮迸发出来，随风飘落一地。紫铆的花期很短，很快就又长满褐色斗篷叶。珊瑚花也一样。不过，蓝花楹彻底绽放了。一直到月底，在道路两旁和街心转盘，橙色和黄色凤凰树都在尽情盛开，阔叶合欢树也吐蕊开花。
梵文作家跋娑在其作品《爱的魔力世界》中生动地描绘了令人捉摸不定的四月：
看这旖旎多姿的世界，多有魔力！当大地披上夜装，炎热消逝；
晚风轻抚这奇特的世界，渐渐为它吹走额上的炽烈，静静地为它戴上闪耀的星光之链，将勇气洒向这安眠之城的每个角落，让年轻的情侣水乳交融。
贝格想和两位朋友聊聊那次扔鞋事件，他觉得这会激起沙玛和布塔的愤慨，因为这件事牵涉印度教和锡克教二者的矛盾。他作为穆斯林信徒，可以保持中立，只需听他们说话就成。结果正是如此。
“两位老兄，锡克教徒多年前曾遭到屠戮，可那件事和这位部长根本没有关系。请给我讲一讲，是什么原因刺激了那位年轻的锡克族记者先生，促使他他将鞋子扔向部长先生？”
沙玛敏捷地回答道：“锡克人反应迟钝是出了名的，无论什么事，他们都要花很长时间才能作出反应。他们头脑发热也是出了名的，一旦失去冷静，他们便会狂怒不已，攻击身边一切人和物。我对这条新闻并不惊讶，我对自己说，归根结底，他就是个锡克人。”
布塔觉得自己必须反驳沙玛的话：“专家，你不觉得这位仁兄虽然没砸到内务部长，却砸中了他心中真正的目标吗？国大党推荐了两个曾参与杀害锡克教徒的家伙当候选人，让他们参加议会选举。那位记者这么做，唤醒了大家的良心，全国各地都举行了抗议集会。国大党已被迫取消那两人的候选人资格。你还认为这种行为是反应迟钝和不合时宜吗？”
沙玛和布塔一阵唇枪舌剑，过了一会儿，两人终于开始冷静下来。但贝格还没看够热闹，便又开始煽动布塔：“布塔兄，你还要憎恶那些印度教教徒多久呢？为什么不选择原谅和遗忘？”
“我会一直憎恨下去，除非那些罪人受到惩罚！”布塔答道，“你知道吗？在参与对锡克教徒进行迫害的数千人中，只有不到二十人受到法律制裁。正义没有得到伸张，我们有充分的理由生气。而印度教教徒却还在继续向世界宣告他们热爱和平。给他们一次表现机会，你自己去看看他们究竟有多热爱和平吧！你是个穆斯林，你应该知道的，自从印度独立以来，他们残杀了多少穆斯林？告诉我。”
“成千上万，”贝格承认道，“我们早已习惯了惨遭杀害。他们摧毁巴布里清真寺时，杀了我们几千人；戈特拉车站里，一节火车车厢发生火灾，又夺走了几千位穆斯林的生命。但就像我说过的那样，我们习惯了。”
沙玛感觉这两人正在合伙对付自己，便决定迎头痛击他们：“布塔兄，请你告诉我们，宾德兰瓦莱声称每个锡克教徒都应杀掉三十四个印度教教徒的时候，他的信徒在全国各地把印度教教徒拉下公交车射杀的时候，你又有过什么抗议吗？有哪个锡克教领袖说过一句抗议他的话？没有，他们都畏惧他，怕得要死，因为他从来不怕自己的言论遭到排斥。现在他去世了，你敬仰他，将他视为圣人和烈士。”他又转向贝格说道：“你们穆斯林想得到巴基斯坦，不过大部分穆斯林并不住在巴基斯坦，而是住在印度。如果我们做了巴基斯坦人对印度教徒和锡克教徒所做的事，你们早就全都被赶出这个国家了。我们数量占了国家总人口的百分之八十以上，可我们的总理和计划委员会主席都是锡克教徒，内阁部长、邦首席部长和各邦领导要么是锡克教徒，要么是穆斯林，而我们得到的只是忘恩负义。我问你，这公平吗？”
沙玛知道自己在这场辩论中占了上风。会出现这种情况也是可想而知的，他可是个婆罗门，而婆罗门是世上最聪明的人。就如沙玛常在演讲中提到的，印度的种姓制度就好比人体一样。婆罗门是头部；手臂和躯干则是刹帝利，包括武士族群的拉齐普特人、马拉地人及锡克人；盆骨和大腿是吠舍，比如商业族群的巴尼亚人和玛瓦瑞人，他们负责国家的经济；首陀罗则是支撑起整个身体的双腿和双脚，他们从事琐碎的工作，担任清洁工、皮匠和尸体搬运工。这是按照他们应有的功能来划分的，这样，种姓制度才不会解体，不会成为过时的垃圾。
但不管怎样，沙玛虽然在精神上赢了两位朋友，但觉得自己伤害了他们的感情，应该安慰安慰他们，毕竟他很珍惜这段友情：“兄弟，过去的事就让它过去吧。这些事对现在的我们来说没什么意义，重要的事情是要说真话，要不顾一切后果地捍卫真理。布塔，你常引用的那首关于真理的诗是怎么说的？”
引用别人的至理名言是布塔最喜爱的消遣。他清了清嗓子吟道：
真理真好。
当有人为真理而死，
你若不是勇于站上绞架的烈士，
最好保持沉默。
