且说蔡攸，近来因天子宠爱，拜宣和殿大学士，赐开府仪同三司，与他父亲分立门户。这日因天子曾说：“卿的父亲病的很重，一连多日不能至都堂议事，恁的怎好？若如此时，不若由卿家代了相，朕也放心。”蔡攸笑了笑，心里因久知圣上宠爱自己，只恨有父亲在前，不能拜相。今日又听了这话，不知父亲究竟如何，倘他要真个病倒，这个机会实属难得。因匆匆出了宫，一径往父亲府来。刚正下车，只见有朱承局前来送信，当时接过，只对着承局说道：“书已见了，少时我必定前去。”承局答应转身去了。蔡攸也不顾看信，掖在怀中，往里便跑。为时蔡京正病的好一些，坐在书房与客闲谈。忽报说少太师进来了，蔡京一听，惊得一怔，急劝着客人道：“阁下暂避。这孩儿来了时，必无好事。”客人也急忙退避至复室中，隔着帘隙儿张看。只见那蔡攸，相貌果是不凡，进门问安，又握了父亲手，戟了三指便与诊脉。蔡京嗔怪说道：“你怎的这么急？”蔡攸也并不答言，闭目沉思，只听脉息，诊完了笑问道：“大人这脉势舒缓，恐怕有病，若劳心过了度，犹为有害。”蔡京气的道：“我何尝有什么病，诊脉何为？”蔡攸亦但笑无言，摸了怀中那封原信，笑着对父亲道：“禁中有事，孩儿要赶着办去。”说着起身，往外便走。客人于帘里看了，暗中说道：“这可奇怪。”出来又望着蔡京，带有怒色，正欲问话，蔡京笑着道：“足下不知，俺这孩儿只盼着下官有病，倘我要病了时节，他好拜相。”客人假笑道：“哪有的事？太师误矣，父子之情，哪有像这么薄的。”蔡京说道：“是你不知，下官也就止女儿和北京梁世杰倒知孝心，每年为俺的生辰十分破钞，只恨是路中贼盗连劫了两三次。如今已着落各州县严行缉捕，圣上也为着梁山调动禁军，十六日午时，还要亲点。但得要路途宁静，下官上本，俺便告退，且由那孩儿拜相，任意耍去，下官亦不愿顾了。”那人笑道：“太师差矣。太师为一朝宰相，如今边庭正待用兵，到底是和金的好、不和的好，睦州方腊现又作乱，山东、河北屡屡告急，盗贼是越捕越多，水火刀兵，人民饥馑，太师要俱不顾时，谁人顾得？”蔡京笑着道：“你真愚气。眼今我一家之事，还兀自顾不了，怎顾得那许多？俗语说的，得一日闲闲一日，出头是祸，低头是福。俺今就吃一点喝一点，无事把闲气养一养，既不求仙，也不求佛，只求着肌肉不减，多活二年，即是下官的福气。”说着，便叫庖丁造芙蓉蕙仁米粥，留了那人且吃酒饭。席间也不言别事，不是说花鸟闲情，便是说怎么延寿，至国事是怎么纷乱，盗贼是怎么恣肆，他在心中全不为意。至于他儿子蔡攸，尤为快乐。这日与朱一见，欣喜之至。即日就吩咐承局，单持了自己名帖，将久游行院霸占小京奴的周黑子，扭送于开封府中，押打入狱。即自与朱去饮酒作乐，不在话下。
单言周黑子，自到了狱里之后，多亏有窦监关照，买上嘱下，未致吃苦。这时与谭稹一讲，谭稹气的不住凝眉。周黑子道：“这尚是小事一节，可恨朱，如今把百姓苦的不得安生，他在东南俨然是一个皇帝。有人劝我与他要陪礼认罪，管保于一日之间晋升三级。只俺这脾气古怪，就杀了这个头，终是好汉，不作那狗贱之事。”谭稹道：“这就是好兄弟，小兄要肯折辱时，何致如此？如今就望着贾奕怎样解救，但得出去，俺不厮瞒，俺投了杨进去、林冲去，那里也坐把交椅，让与贤弟，非俺谭稹不念国恩，只因是奸臣当道，俺实无法。”周黑子低低道：“兄长莫急，俺今有大金邦一个好友，叫耶律反，为人有极大膂力，般般武艺无不精通，现今在旧宋门外，开座酒店。他奉有金主的敕旨，暗来窥探。一面要结联好汉，共图大事。”说到这里，谭稹把脸色吓得砂碴子白，急掩了周黑子口，看看狗头并众囚犯，都已经睡熟了，外面有一片月光，照的那铁柱窗棂凄凉暗淡，周黑子急的道：“俺这是撮其要告诉兄长，俺等出去，须要投他。”谭稹拦住道：“这话少说，防着有外人听去，须有不便。”周黑子道：“但讲何妨，兄长你不知道哩！眼今各处，即茶坊酒肆里，哪不是大嚷着宋朝天下将就完了，你看那泄肚的大哥，他旧与耶律反当酒保的。”说着声音越大，谭稹因忠心耿耿，这样叛反朝廷的话，就在梁山亦无人讲，不争这辇毂之下，却是如此。因好歹拦阻着，容着出去再作商议。二人就各自就寝。
单言贾奕，这日因师师夜里诉告天子，自说有一个表兄，名叫贾奕，为人于文武艺业无有不精，现任为左厢巡使，此人是奴家表兄，望乞升用。天子喜的道：“此人名字，孤家也有所耳闻，就朕在这里宿歇，夜里也亏他护卫。有功不赏，何为天子？卿家就替朕传旨，后日早朝，朕必升赏。”师师笑着道：“还有一事，贾奕有一个朋友，为人英勇，武艺出众。只因误犯了谭内侍的名讳，至今在开封狱里，不知死活。圣上要喜爱奴家时，看奴家颜面上，网开一面，是怎么赦了他，赐他个祗候官职，也好赎脸。”天子笑着道：“如卿所奏，何敢不依？明日就午门宣旨，看朕与卿家出力。”师师称谢道：“有道明君，奴家也不再谢了。”天子喜的道：“哪值一谢，这正是朝廷分内事，依朕之意，但愿有这卿家陈述，作朕耳目。以后要再有事时，尽可直说，朕未有不依的。只是这一件，你须依我。”说着搂着一笑，师师亦假作羞怯，啐一口道：“呸！这不要脸的，你定是个淫龙转世，不能错的。”一面笑着，二人在龙床以上云情雨意，颠倒迷离。外面金鸡喔喔乱叫，一时有杨戬窗外低低启奏：“外面有禁军祗候，请驾回宫。”当时天色还正黧黑。
是日早朝，有开封府尹范宗伏俯于金阶之上，手持牙笏，山呼万岁，天子动问道：“卿家何事？”范宗启奏道：“臣查各处盗贼蜂起，各县都屡屡告警，望祈陛下速派大军，赶紧剿除，以清匪患。”天子因正然困倦，一听此话，大不悦道：“你这是胡乱说！睦州方腊，朕躬已特简童贯即往剿讨，其余贼匪，那日有高俅奏报，如河北杨进、山东张迪，并刘家五虎等皆已收降，哪里还再有贼盗。似你所说，满成了匪世界了，姑念尔等年老昏庸，不知大体，本当以重刑治罪，今且开恩，恕尔一次，以后若再如此冒奏，须干重贬。”说到这里，只见有殿前内侍手扬拂尘，呼喝着殿头官齐宣圣旨道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”一言未罢，王黼与高太尉两个出班奏道：“臣等校武于昨日校场里拔选已齐，只候着圣上亲点，遴选大将。”蔡京伏俯奏道：“启奏陛下，梁山有贼首宋江，累造大罪，杀官夺县，占据城池。在前有太守侯蒙，主张收抚，今拜圣恩，侯蒙又出守东昌，可请圣恩，叫他就前往招抚，自宋江以下的尽予职官，容着都解了兵机，来京陛见时再行问斩。此臣之引饵钓鱼计策，不知陛下圣意如何？”高俅因正欲出兵以雪那侄儿之耻，一闻此奏，好生不悦，急又奏道：“蔡相所奏，固是有理。但目下宋江等穷凶极恶，聚集着暴徒匪党，成千累万，既劫了花石纲，又占了若多州县，屡次派人到京行刺，又救了王英去。今在高唐以至于馆陶一带，日日的杀烧抢掳，无所不为。目今又占了兰封县，指日就能到东京。若这样心腹大患，宜早剿除，若忍而再忍，静等着慢慢引诱，他日要养成贼势，成了大患，为臣可担负不起。”说到这里，蔡京已面上失色，范宗又伏俯奏道：“臣所启奏亦正是这件事，眼看贼人已至城下，伏乞圣上，早为定夺。”天子亦惊惶失色，叫声啊呀，骂宋江道：“这真是祸国种！朕不拿你，誓不为人。”随即降旨，就委着高太尉为讨逆大将军，选兵调将，亟往剿捕。又特降一道旨，命左厢巡使贾奕，带防御使衔，为讨贼先锋使，以内侍谭稹，转运粮草。圣旨下面注写着：降旨之后，务必要扫清水泊，杀尽贼人。高太尉又奏道：“重赏之下，必有勇夫。则曾有告休的张俊，曾为着梁山泊贼拟过信赏，有拿住晁盖的，赏钱十万贯，宋江九万，各列有等级钱数，并令营中都制成叶子戏此法倒甚绝妙。可请圣旨依样施行，有拿住贼人的，即予信赏。”天子大喜道：“如卿所拟，必无差错。”即着落各军州一体知悉，有拿了贼人的，飞捷报功，加官赐赏。高俅跪谢道：“谢主隆恩。”
当日朝散，立即由枢密院里赍了诏书，先命贾奕冠带谢恩，随又宣诏命各处军州，一体周知，有拿获梁山泊贼人一名的，即按原文给予信赏。自当日起，各处的军卒百姓，无有不知，有的说道：“官府要这么捉贼，必能捉住。”有的说道：“官府要这么捉捕，更是无效。一来已养成贼势，没法捉捕。二来那官府之中，毫无信义。果然要拿住送官，一来没赏，二则还恐怕有罪。倘他要说你通贼，怎的驳辩？那时要官咬一口，入骨三分，无缘无故往哪里诉冤去。”因此都看着告示，只作具文。有一等渔利小人，依着诰令，制成了叶子纸牌，将晁盖、宋江、吴用、李逵及一丈青、公孙胜等，按图都画在纸上，由一万起以至千万以外，又按着钱的贯数，制成索子、饼子，各地风行，以之为戏。但这是里巷之中琐屑之事，至今亦传为风俗，不肖细数。
单言贾奕，这日与师师两个正然睡起，困眼蒙呼唤着小二道：“你快与开封府送些饭去，俺这时正忘了。”小二亦匆匆忙忙，提了饭盒，刚至门外，只见有殿帅府里一员军官，带领着不少军卒赍来圣旨，急忙入报。贾奕亦整理衣冠，出外相迎，一同至师师卧室，宣读已毕，贾奕要留下款待，那人辞道：“下官还回去复命，就请相公至殿帅府罢。”师师笑着道：“何这样忙，这里就吃过饭去，也不为晚。我不瞒相公说，这新任贾防御，是奴的亲表兄。”那人逊谢着道：“下官晓得，娘娘亦不必多礼。俺便去了。”说着，领了军卒自先去了。这里把贾奕喜的，连把好人叫了几十声，又抱其粉项道：“俺要富贵了，必不忘你。”她娘亦欢喜之至，催促小二与谭稹狱里头报喜、送饭。贾奕亦忙着冠带，又到下处预备了头盔、衣甲，骑了匹马，带两个心腹军汉，一径往殿帅府来。
且说高俅，这时亦正在白虎堂坐衙办事，门吏报道：“有新任防御使头衔领兵马指挥前锋使叫贾奕的，现在门外。”高俅大喜，叫堂下众虞候赶忙迎请。贾奕走入，就望着高太尉施礼下拜，高俅问道：“你素任缉捕官职，捉贼之事，定必晓得。俺今就调拨人马，归你节制，明日召见你，须要小心参见。”贾奕说道：“皆仗着恩相指点，论到剿匪，小人倒夙有把握。”高俅大喜道：“如此甚好。”当时就予了令箭，点拨人马，又叫于申牌时分往拜童太尉。贾奕领命，至次日一清早，冠带上朝，有高俅、童贯引导着，伏俯金阶，叩见皇帝。天子看见，因记得师师言语，又见他一表非俗，龙颜大喜，问了履历，就赏了宝剑一把，并御驷院内雪花白马一匹。那马是赵良嗣辽地进贡的，浑身是雪点的一般白，黑鬃黑尾，因此取名为白雪肃霜驹，在前与一匹踢雪乌骓马一处养着，后把那乌骓御马赐予了呼延灼，今将这马又赐予贾奕骑坐。贾奕谢恩毕，捧着宝剑，骑了御马，便随着童太傅、高太尉并馆陶调回的文天柱、张毓宗等，一同至殿帅府中商议军务。
