“我在早晨的报纸上读到抢劫的新闻，太可怕了！”
“你是哪一位？”
“这无关紧要，我只是一个可能为你找回项链的人。”
“如果你有什么线索的话，请打电话给警方，或者通知保险公司。”
“麦迪逊太太——”
“你是谁？”她又问。
我听见她倒抽了一口气，同时知道她听出了我的声音，“你就是抢我项链的那个人！”
“但不是那个想掐你的人。”
“你到底想要什么？”她的声音就像陷入绝境的蛇一样，发出冷冷的嘘声。
“我要什么？我想和你见面，和你谈项链的事，也许可以将它还给你。”
“那你要多少钱？”
“我的价格是很合理的，我们可以面谈。”
“好吧，”她想了一会儿后说，“你可以来我这里。”
“不，多谢了，我可不喜欢警察。”
“那么到哪儿呢？我也不喜欢贼。”
“你知道布莱安公园的花展吗？那里有一个大帐篷，展期一周。”我要选一个人多的地方。
“我会去的，什么时候？”
“四点怎么样？”我不想给她太多的时间，免得她报警。
“好吧。”
我挂断电话，迅速离开电话亭。我知道警察不会追踪这个电话，但还是谨慎一点为好。四点差十分，我来到布莱安公园的大帐篷里，附近并没有便衣警察，一切似乎很正常。四点整，我看到她在42街从一辆出租车上下来，急急忙忙地走进公园。
她独身一人。我想她不会马上认出我的。我在人群中绕着她走了两圈，确定一下是否有人在监视她，最后。我向她走去，她正在观赏一盆兰花。
“我们以前没有见过面吗？”我平静地问道。
她转过身，微笑着说：“我想我们见过。不过，没有了八字胡，我一下子没有认出来。”
“花展好看吗？”
“说实话，我对此一窍不通。”
“我为昨晚的事抱歉。”现在看见她，我知道我来对了，她是个神秘人物，哪怕是为了满足我的好奇心，也值得来这一趟。
“有什么可抱歉的？那是你的职业。”她第一次正视着我，“不过，你的真实面目要好看得多。”
“你没有报警？”
“没有。我觉得这儿很安全。”说着，我们两人一起漫步走出帐篷，找到一条长凳坐下。“现在谈谈项链的事吧。”
“你愿意赎回去吗？”
“保险公司——”
“我不和保险公司打交道，你可以领到赔偿，又得到项链。”
“那是违法的。”
我耸耸肩。“你昨晚不该戴它，像你这样美丽的女人是不需要钻石的。”
“谢谢，我以为只有三流小说里才有绅士风度的贼。”
“我不是有绅士风度的贼，我只是不会杀害受害人。你为什么要对警方那么说呢？”
她耸耸肩。“他们看见伤痕，自己得出了那个结论。单就这点而言，如果说出真相，那就麻烦了。”
“真相是，你丈夫曾经想杀死你。”
她惊骇地瞪大眼睛。“你为什么这么说？”
“最初我不敢肯定，直到我确定出租车上的男人是你丈夫后，才认定是这样的。有人企图掐死你，但你没有报警。你戴上项链来掩饰伤痕，免得宴会时被丈夫或其他人看见？我猜你在家时不会成天戴那项链。假如你想瞒你丈夫，那么，你会用化妆品或者其他的什么东西，而不是用项链。如果他看到那伤痕，很可能认为是他造成的。”
“你很聪明。”
“还可以。”
“我们谈正事吧。你要花多少钱赎回？”
“在这种通货膨胀的日子里，可能要值二十五万美元。”
“保险才保了这数目的一半。销赃的会给你二十五万吗？”
“你对这行懂得不少啊！”
“我先生和我愿意付你五万元。”
她愿意交易，这使我非常意外，我本以为这是一个陷阱，现在看来好像不是。于是我就和她讨价还价，故意不慌不忙地说：“七万五。”她摇摇头：“五万，不行就算了。”
“你想从保险公司那里取得赔偿吗？”
“那是我们的事，与你无关。可以吗？”
我凝神思考着。到目前为止，这事只花了我一千元，就是付给山姆的钱。纯利是四万九千元，这很不错。再说，我又不用冒险去跟销赃的打交道。
“好吧，就这么定了。”
她不那么紧张了，我奇怪她为什么如此急于成交。“很好，我们能不能今天就了结它，我想今晚就将项链赎回。”
“可以，”我也是急于脱手，“在哪生成交？”
“我们家。”
我摇摇头：“那太危险了。”
“你不相信我？”
“你相信我吗？”我反问道。
“好吧，”她叹了口气，“由你来定吧，我们一定照办，不过公共场所不太好办。”
对此我没有异议。我考虑叫山姆再去偷一辆出租车，但想想还是不要这样。山姆越来越贪婪，他只会向我要更多的钱。“中央火车站的底层怎么样？”我说，“那里夜里关门，不过我们到那里并不难。”
“好，九点钟怎么样？”
“可以，就在那儿见吧。”
我留下她独自坐在长凳上，急急忙忙地先走了。似乎没有人跟踪我，但我不敢冒险。我从42街的入口进了图书馆，乘电梯上了一层楼，再溜出去，上了第5街，然后乘公共汽车回到公寓。快到九点钟时，我越来越焦躁不安。他们指望我拿着钻石项链，到中央火车站的底层，和他们一手交钱，一手交货。麦迪逊夫妇在这么短的时间里，哪儿来的五万元现金？我四点钟和她见面，那时候银行早已关门。我很怀疑，像麦迪逊这么有钱的人，家里会存放那么多的现金？这明摆着是个陷阱。
可是，如果是陷阱，为什么今天下午不在布莱安公园抓我？答案似乎很明显，今天下午我不会把项链带在身边。今晚我会带着，警方人员也会守株待兔。不过，我自有应付的办法。我早早赶到火车站，买了个面包，把项链放进装面包的袋子里，然后在通往底层楼梯的墙边找到一个空壁柜，将袋子放进去。再把柜子的钥匙装到一个信封里，用透明胶把它粘在一只摇晃的垃圾盖上，放那里总比放在我口袋安全些。
我从楼梯走下去见麦迪逊夫妇时，底层空空的。虽然我知道这里会有警卫巡逻，但估计几分钟里不会有人打扰.麦迪逊夫妇九点整到达，她双手插在一件黑色大衣的口袋里，他空着双手。我在饭店外见过他一次，认出他的确是麦迪逊本人。他们来到我身边，他说：“嗯，我知道你就是指挥昨晚抢劫的人。”
“他们说，我是可以安排交易的人。”我说。
“你把项链带来了吗？”他个子高大，眼睛散发着冷冰冰的光芒，我第一眼就不喜欢他。他的手指细长，我可以想象，就是这双手在麦迪逊夫人脖子上留下了伤痕。
“带来了，不过还是先看看你们的钱吧。”如果这时候警察出现的话，我身上没有任何构成犯罪的东西。不过，没有警察出现。
“把钱给他看，”麦迪逊对他太太说。
“好吧，”她的右手从口袋里伸出来。我先看见黑手套，然后是手枪，那是一把微型自动手枪。“对不起。”她对我说，她突然举起了手枪，对着她丈夫的后脑勺扣动了扳机。事情发生得太突然，我都来不及作出任何反应。当麦迪逊躺在我脚边时，她扔下手枪，大声尖叫起来。我立刻明白她的用心。她是利用了今晚和我见面的机会，杀掉了自己的丈夫。她到底是为什么——金钱？社会地位？还是没有办法离婚？不，都不是，她是在找一个替罪羊。
我就是那个替罪羊。所以她在扣动扳机之前，向我说了声抱歉。枪声和叫声会引来警卫，他们会发现我脚边的手枪和我口袋里的项链。社交界的名人在和珠宝窃贼交易时被杀，这将是她的解释。只是项链不在我的口袋里，这点救了我。火车站的一位警卫跑过来，后面跟着一位穿制服的警察，他们到来时，她仍然站在自己亲手谋杀的丈夫旁边，歇斯底里地尖叫。
“这个人，”她指着我，“他杀了——”
“我目睹了全部过程，”我对那两位警察说，“我听见下面有吵架声，就想下来看个究竟。他们正在吵架，我下来时正好看见她开枪向他射击。”
“他胡说！”她冲着我喊道，“他偷了我的项链！项链就在他的口袋里！”
警察看着我，吵嚷声引来了许多旁观者。我冷静地说：“我口袋里没有任何东西，只有证件。不过，我建议你们把这位太太的右手套取下来，看看有没有弹药末。”
“别听他瞎说！”她大声叫道。
我打开皮夹，亮出我的警徽和身份证。“我是德比警官，九十一分局的，如果不信的话，可以打电话查一下。”此时的麦迪逊太太终于不叫了，只是嘴巴张大着，不知所措。
至于我，我必须得说，身为警察和劫匪，有时候会使你陷入困境，有时候也可以使你摆脱麻烦。
