“其实这场讨论毫无意义，你们只不过是在拖延时间罢了。你们无非是想从我们这里得到蛛丝马迹，或者说你们所认为的有用的信息。但不管你们相不相信，我可以告诉你们，我什么信息也没有。即便你们不相信我们，那也得有足够的证据才能逮捕我们，把我们留在这儿算什么意思呢？”
然后，他与他的朋友们一起站起身，扣起上衣的扣子，径直朝门口走去。突然，年轻的霍恩转过身来，盯着那些调查员说：“我想说，我曾经拒绝去杀一个人，为此在整个战争期间，我都在坐冤枉牢。”他的面孔苍白又让人觉得狂热，说完便离开了。
他们走后，留下的人还严肃地对视着。
布朗神父说：“我们根本没有胜利，即便是他们后退了。”
内尔斯显得很沮丧：“我可以什么都不在乎，除了被那个咒骂上帝的无赖霍尔基特辱骂这件事之外。不过不得不说，霍恩还算是个绅士，我认定他们知道内情，或者他们中的大多数与这件事一定有牵连。刚刚他们几乎就是承认了，他们是在嘲笑我们没有证据，干不了任何事情。神父你认为呢？”
神父沉思般地盯着他，眼里透出一点窘态和腼腆，说：“坦白地讲，我有一个办法。有一个人知道的东西肯定比我们多，不过我就不说他的名字了。”
内尔斯有些激动以至于他的单片眼镜儿都掉了下来。他朝上望了望，然后说：“虽然这是非正式的会议，但是如果你依旧这样我不能保证你的处境不会变糟。”
对于这种威胁，神父回应道：“我的处境不会改变，因为我来这儿只是为了我的朋友霍尔基特。我想这与他的利益有关，不过我想说的是，他马上就会脱离那个组织了。他不想再当一个那种意义上的社会者，而且我很确定他会是一个虔诚的天主教徒。”
所有人都惊讶不已，内尔斯叫道：“那个一天到晚都与神父作对的霍尔基特？”
神父温和地解答大家的惊讶和疑惑，“不是这样的，他与神父作对是因为在他看来，他为了正义对抗全世界竟然会失败，因此他才诅咒上帝。除非他已经开始断定，神父一直都是这样，不然他怎么会指望他们为了正义对抗全世界？我提到这些，只是因为这可能使你们的工作简单些，缩小你们的搜查范围。”
“倘若这是真的，那个尖脸的无赖——伊莱亚斯就是嫌疑最大的人了，我不怀疑这点。因为他是我这辈子见过的人中，最令人毛骨悚然，最喜欢讽刺嘲笑别人，也是最冷酷无情的人。”
布朗神父说：“他总是让我想起可怜的斯坦，他们俩可真像，害得我以为他们有什么亲戚关系呢！”
“哦，我说……”内尔斯正想发言，就被猛然撞开门的声音打断了。那个放荡不羁的年轻的霍恩又突然出现了，不过这时他的脸不再是自然的苍白而是不自然的灰白，好似受到了什么惊吓。
“你好，怎么你又回来了？”内尔斯又戴上单片眼镜喊道，口气里带着疑惑。
霍恩一言不发，脚步不稳地穿过屋子，重重地坐在椅子上，好像有点发昏，表情呆滞地说：“我和其他人走散了……我迷路了……我想最好是回来。”
毕生禁酒的霍恩竟然给自己倒了满满一杯烈性白兰地酒，然后一口气喝下去了。
“你好像心烦意乱。”布朗神父说。
霍恩放低声音，手撑着自己的前额，对神父说道：“我可要告诉你，我见到鬼了。”
（五）
听到从霍恩口中吐露的那个字“鬼”，大家先是一阵恐惧，接着马上镇定下来。
“你在胡说什么，谁是鬼？”内尔斯吃惊地问。
“这座房子的主人——吉迪恩·怀斯，”霍恩更坚定地回答说，“站在他落下去的那个深渊。”
“简直是胡扯！”内尔斯说，“这个世界上根本就没有鬼。”
“你完全错了，”布朗神父脸上挂着一丝微笑说，“这个世界上有许多证据可以证明犯罪的真相，同样也有相当多的证据可以证明鬼的存在。”
内尔斯针锋相对地说：“我的工作是找出真正的杀人凶手，并将他绳之以法，让别人见到鬼就跑吧！大白天这个时候，怕鬼那是他个人的事。”
“我害不害怕并不重要，再说我也没说我害怕他们。”布朗神父说，“我只是说我相信它们存在，我这个人无论如何都想多听点有关鬼的故事。你究竟看见了什么，霍恩先生？”
“我的朋友们已经走在前面，而我正穿过这片沼泽，沿着悬崖边的小道走去。大家都知道，海边有很多崩裂了的悬崖，有一种裂口或裂缝，他大概就是在那儿被扔出去的。我喜欢看奔腾的海水撞击崖边的情景，所以我经常走那条路。今晚我却没想到这些，只是感到奇怪，为什么在这样一个皓月当空的晚上，海水竟会如此汹涌澎湃，白色的水珠在月光下时隐时现。我看着水沫不停地飞溅，突然发现似乎有什么东西在伴随着高耸的海浪起伏。当银色水珠再次飞溅而起时，我带着极度紧张的心情等它们下落，然而它们好像凝固在空中，而不再落下去。时间对我来说，好像是神秘地固定或拖长了，我走近一看忍不住尖叫起来，我想自己是疯了。之前伴随着海浪的东西不是别的，而是一张脸和一个人像，白得像传说中的麻风病人，比定在空中的闪电更让人害怕。”
“你是说，那就是吉迪恩·怀斯先生吗？”
霍恩只是点了点头没有说话，内尔斯突然站起来，由于用力过猛把椅子都掀翻了。
“一派胡言！”他说，“不过，我们最好出去看看。”
“那是你们的事，”霍恩发狂似的说，“我再也不走那条路。”
“我想每个人都得去走一遍那条路了，虽然我永远不会否认，那条路曾经不只是对一个人充满危险，而是对更多的人充满危险。”神父郑重其事地说。
“哦！不……天主啊，你们为什么这样对我！”霍恩疯狂地挣扎着，他的眼珠转得古里古怪。他和其他人一同站起身来，但并没有朝门那边走。
不容许霍恩挣扎的内尔斯厉声说：“霍恩先生，我必须要求你带我到你说的那个地点去。我是一名警官，虽说你也许不知道，但现在这所房子已被我们的警察包围了。我想尽力用好的方式进行调查，但我不能放过任何线索，即便是鬼之类的荒唐事也不例外。”
整个大厅里是一阵沉寂，只有霍恩带着无法描述的恐怖样子，胸部起伏不定、气喘吁吁地站起来。然后他突然坐回了椅子上，变得异常镇定，开口说道：“我不能去，你可能也知道为什么或者你迟早都会知道，是我杀了他。”
房子里的人像是遭到了晴天霹雳，一片死寂。经过了一段鸦雀无声的时间后，布朗神父最终打破了死寂，他低沉的声音听起来就像是老鼠一般：“你是经过深思熟虑之后才杀他的吗？”神父问着这位诗人。
坐在椅子上的这个看起来最不像杀人凶手的人回答：“我该怎么回答呢？”他咬着指头，“我想我是疯了，我知道他对人傲慢无礼，叫人无法容忍，我也明白我是在他统治的土地上。如果他不先动手打我……不管怎么说，我们开始扭打，他失足从悬崖上翻了下去。直到我远离犯罪现场之前，我都不敢去想，我犯了一个使我自绝于人类的罪，这个烙印将永远留在我的前额上，甚至在我的脑子里，我这才明白我确实杀了人。我迟早都得认罪，我一直都知道。”他突然端端正正地坐在椅子上，接着他说；“不要企图向我打探关于其他人的事情，什么密谋什么计划，你们什么也别想从我这里得到。”
内尔斯不放弃，说：“很难相信你们的争吵不是预谋的，联系另外两起凶杀案来说，肯定是有人派你们去那儿的。”
霍恩嘲笑地说：“我是杀人犯，但我不是叛徒，休想让我说什么对我伙伴不利的话。”
内尔斯气得在霍恩和门之间来回踱步，并且对外边的人安排着什么。他小声对秘书说：“我们都要去那儿，并且把屋里这个人也带上。”
屋里的这伙人一直认为在凶手已经招认之后再到海边的悬崖去“捉鬼”是愚蠢的，特别是内尔斯认为这是最没有脑子的行为，他很鄙视这一行为。但他又不得不承认自己有到那里一探究竟的好奇心和冲动，不过说到底，断裂的悬崖毕竟算是吉迪恩·怀斯的水中墓碑的碎石，这些碎石就盖在可怜的吉迪恩·怀斯那浸透水的坟墓上。所有人走出房间后内尔斯也走出房间，他锁上门，和其他人一起来到沼泽那边的悬崖。
（六）
陡峭的悬崖，在幽深的夜里平添了几分恐怖，崖底的水声果真像鬼的哭号一般。此时的内尔斯吃惊地发现，那位秘书——年轻的波特很快朝他们走来，脸色比月光还要惨白。
然后波特开始了今天晚上他的第一次讲话：“那儿真的有什么东西……就像他……就像怀斯一样，老天作证。”
原本镇定的内尔斯也倒抽了一口冷气，但他还是佯装冷静地说：“你是在说胡话，难道大家都在说胡话吗！”
“难道我还会认错吗？我有理由也很肯定那是他。”秘书波特十分痛苦也十分气愤地回答。
“或许吧，就像霍尔基特说得一样，他们有道理恨他而你是他们的一员吧。”内尔斯答道。
秘书有点迟钝地回答：“不管怎样，我认得他。告诉你，我能看到他在这地狱般的月光下，瞪着眼僵硬地站在那儿。”
说完他指着悬崖的裂口，人们顺着他所指的方向可以看到那儿有些什么东西在慢慢移动，带着点点的光和水珠，但是看起来已经有点固体化。他们爬了不到一百码远，走得更近一点的时候，那个不明所以的东西却又一动不动了，就像一尊雕塑。
