戈向东抱着昏迷的林春风一时间不知所措。大部队并没有对312高地进行集团冲锋，因为林春风的情报，作战计划突然改变了，原本的突击占领，变成了炮火惩罚性射击。这就意味着，他们在异国境内要面对更多的敌人。戈向东意识到，他们的麻烦来了。敌人的重兵已经张开了大网，等着他们自己扑上去。他决定带领大家朝着敌人纵深继续穿插迂回，绕过312高地后再向边境线靠拢，他顺手在地图上标示了一下，这就意味着要向敌人纵深行进近百公里才能绕过这片丛林。
这个决定首先遭到了周海龙的反对。他认为，带着这么多的伤员，在地形复杂的敌占区穿越近百公里，很难实现作战意图，敌人纵深情况更是未知。魏东阳看着地图想了想，举手支持戈向东的方案，他觉得向边境线撤离的意图已经暴露，向敌人防御空虚的纵深穿插，恰恰可以避开敌人的锋芒，路是多走些，但与大股敌人遭遇激战的几率就少多了。
这时候，林春风醒了。戈向东把两种作战方案说了一遍。林春风握住戈向东的手说：“你是对的，凭着跟他们作战的经验，往敌人的纵深走，是唯一的一条活路。我就讲三点，牺牲战友的尸体是顾不上了，走的时候，你把他们归拢到那个岩洞里，把洞口炸了，今后若有机会，带他们的尸骨回家；第二点，从现在开始，无论前面遇到什么情况，活着的人，生死不离，你要把这些伤员带回去，只要他们还有一口气，就不要抛弃他们；第三点，我们无论是谁活着回去，要照顾好他们的父母，他们的亲人。”
戈向东点着头说：“连长，你放心，我背着你，我一定把你背回家去！”林春风惨白的脸上泛起了一丝微笑：“从现在起，你是连长了，你是指挥员，也是战斗员，让周海龙背着我，他的胳膊受伤了，但腿是好的。”
“不行，过去我听你的，现在你必须得听我的，我背着你照样能打仗。”
天很快黑了。天空又下起了雨。离开312高地前，戈向东让魏东阳用高效TNT炸踏了岩洞的洞口。敌人听到剧烈的爆炸声，不停地冲这边打枪。
戈向东带领着几个人背着伤员一步不停地兜着圈子向边境线迂回。一路上，他们几乎没有遇到太多的敌人。可身上负重行军，每一步都十分艰难。白天他们潜伏，夜晚才开始行动。路上，两个重伤员死了。全部死于缺血性心脏衰竭，他们的血都流干了。戈向东只好暂时把他们埋葬在不起眼的地方。
那个凌晨，雨已经停了。戈向东决定停下来，让大家休息。他把林春风放在一棵大树下。林春风絮叨：“算起来，我是个最失败的连长，第一次作战，我是侦察连的排长，我的连长带着全连参战，包括连长在内全连牺牲17个人，第二次参战，我的角色跟你一样，也是副连长，包括连长在内全连牺牲了13个，那时候，我就想，如果我是连长，我不会让一个战友牺牲，这次作战，我是连长，我还活着，却已经牺牲19个了，可能还会更多！向东，我曾经答应过他们，要到他们家里去看一看的。如果我走了，你就帮我完成，我不能食言。”
戈向东摇着头说：“我不管你的破事，你得活着回去！”
林春风捂住胸口惨淡一笑说：“我的身体我知道！你必须答应！”
戈向东无比沉重地点了点头。
那段黎明前的黑暗特别难熬，时间好像慢了起来。林春风的精神特别好，他一直嘴巴不停地说着家庭、亲人、军队、使命、荣誉、未来。说到妻子李琳的时候，提起了自己的儿子：“按照预产期，再过两个月孩子就要出生了。向东，我还是那句话，如果我不行了，麻烦你代我去看看。”戈向东太困倦了，意识有些迷糊，他一边跟林春风搭着话，一边闭着眼睛休息。
林春风让梁家宝、孙茂群把另外两个重伤员背过来，看了一下他们的伤口。严重的战场创伤，如果得不到及时的手术和止血，结果只有一个，伤员会因血竭而死亡。虽然伤得很重，这两个人的意识还算是很清醒。林春风趴在他们耳边嘀咕了一阵子，两个重伤员都木然地点了点头。重新坐下来，林春风的的情绪很低落，他嘶哑地对戈向东说：“这两个人的情况也不妙。”
天快亮的时候，魏东阳跑来报告，后面的敌人追上来了，他们从公路上坐着汽车来的，估计人不少。戈向东看了看地图，距离边境线还有十七公里。敌人像一群森林野狼，一路上嗅着他们的气味追逐着。戈向东觉得，敌人是狩猎者，他们却成了猎物。戈向东把腿脚利索的几个人召集到大树下布置了任务：“这种情况大家知道，敌人不可能放我们生路的，想活着就必须用命去搏。现在我命令所有人背起自己负责的伤员朝着林子深处跑，天亮的时候也不能停下来，一直往北跑，不能跑就爬，爬到边境线就是胜利。”
林春风还没来得及开口就被戈向东扛到了肩膀上，他命令戈向东把他放下来。快速奔跑的戈向东就像没听见似的，继续奔跑。天亮的时候，他们仍然没有摆脱围猎者的追逐，敌人越来越近了，三个人端着枪围了上来。戈向东要以一对三。他把林春风放了下来，在解决两个敌人之后，他听到林春风大声喊：“戈向东，让活着的人活出个样来，牺牲才会有价值！”随之，一声惊天动地的轰响，戈向东回头看，明亮阳光中，林春风把自己化作了齑粉。戈向东一边疯了一样地跑过去，一边歇斯底里地怒吼：“林春风，你个混蛋！”
林春风用这样的方式结束了他的生命。为了不再成为他们的拖累，他连自己的躯体都不留下。魏东阳和周海龙跑过来，一下子被眼前的景象惊呆了。爆炸后冲向阳光里的血肉，红得刺眼。一切来得太突然，突然得让戈向东根本无法接受这个事实。他长跪在浸泡了林春风鲜血的红土地上，捧起一把还散发着热血温度的泥土，仰对着浩瀚苍穹狼嚎般嘶叫。
树林里接着又响起了两声爆炸。梁家宝跑过来哭着报告：“副连长，那边的伤员也学着连长去了。”随后，孙茂群也哭着跑了过来。戈向东突然明白了，丛林里的那棵大树下，林春风跟另外两个伤员有了约定。
懊悔、悲伤、哀恸，戈向东感觉到胸口一下子被什么东西堵塞了，很长一段时间也没缓过劲来。
戈向东把活着的四个人叫到跟前说：“老连长和另外两个重伤员，为了让我们活着出去，选择了自我牺牲。我们都得活着出去，活出个人样来，只有这样牺牲的同志才会有价值。今天我们当着老连长离去的地方起誓，我们五个人，活一起活，死一起死，生死不离！”
戈向东右手举起了冲锋枪，伸出了左手，另外四个人也伸出了左手。
几个人一起大声起誓：“生死不离！”
6
戈正北去世已经二天了，梅雅莹还是没有等到戈向东的消息。
戈向东是戈家的独子，他不回来就没人敢确定发丧的时间。军区组织了治丧委员会，前来接洽的直属工作部部长急得团团转。林浩楠一直在处理公司的事情，化工二厂因人员分流和裁员的事情闹得不可开交。没办法，梅雅莹决定打电话让儿子戈睿回来。可部队回复说，戈睿刚出国执行任务了。
梅雅莹十分焦虑地接待着络绎不绝的登门吊唁者。
戈正北一生为人正直，晚年宽厚仁慈，从来不给别人添麻烦。老人离世，老朋友、老部下相继前来吊唁慰问。夜晚，吊唁的人群散去，梅雅莹的身边只剩下林浩楠、林雪梅和脑子已经不大好使、一直沉默不语的梁家宝。梁家宝让儿子梁小宝也来了，他是司机，方便接送客人。
晚上九点，天海市副市长兼公安局局长魏东阳来了。他刚进门，扑通一声就跪在了戈正北的遗像面前泣不成声。五兄弟中，戈正北最喜欢的就是魏东阳。当然这不是因为魏东阳是副市长，而是因为他锋芒内敛、做事沉稳。戈正北经常说，世界上有一种人能成大事：有霸气，更能沉得住气。魏东阳就是这样的人。
当年，周海龙和魏东阳从部队正排职排长转业到省城天海市，戈正北找了很多老部下帮忙才把他们安置妥当。
工作没安置前，魏东阳和周海龙就一直在戈家闲着。无聊时，魏东阳和周海龙就轮流陪着戈正北下棋喝酒。第一个工作名额下来，是城市信用社的事业编制。那时候，管钱管物的单位都是好单位。戈正北和戈向东把两个人叫到跟前，想听听他们的想法。周海龙拿眼睛望了望魏东阳，魏东阳知道他想去又不好意思开口：“让二哥去吧，在连里他是一排长，我是二排长，按序列来！”第二天，周海龙拿着介绍信就去报到了。
魏东阳在戈家等到国庆节前才接到公安局的通知。这期间，周海龙单位分了房子搬出戈家，留下他一个人在戈家。魏东阳白天陪戈正北遛弯、下棋、打太极，晚上去夜大读书。他的心态极好，看着周海龙分房子、涨工资，一点都不眼红动心。戈正北看在眼里，打心眼喜欢上了这个小伙子。
有一天，戈正北与魏东阳正下着棋，他捏着棋子不经意地问：“小魏，你要是留不下省城怎么办？”
魏东阳漫不经心：“那还能咋办？我就回老家，凭着我这一身劲儿，到哪儿都不给您老人家丢脸。”
戈正北就笑了。他放下棋子，拨了电话：“小张，有个孩子不错，我替你考察过了，去你那儿吧。”后来，魏东阳才知道，戈正北那个电话是打给公安厅张厅长的，张厅长曾经在他手下做过参谋。
事后，戈向东告诉他：“老爷子给人批条子十分谨慎，在你和周海龙的工作上，他破了自己的规矩。”
魏东阳到省公安厅报到后，单独请戈正北在一家小店吃了一顿，还喝了点酒。出门时戈正北对他说了一番话：“东阳啊，其实，去公安厅，张厅长早就答应了，我是想考察一下你和周海龙，看谁最合适到这个位子上，去城市信用社犯个错误是经济问题，去公安厅犯个错误那可是人命关天。”
想着这些，魏东阳禁不住伏地痛哭。很久，他站起身来，扶起身边的梅雅莹说：“嫂子，从明天起，老爷子的后事，我来张罗吧，今晚你去休息，我替你守着。”
梅雅莹摇了摇头：“大大小小的事都够你忙的了。”
魏东阳哭着说：“大哥不在家，老爷子三十年前就认我这个儿子了，再忙，我也得把老爷子的事情忙完再说。”
7
戈向东一直处于这样迷迷糊糊状态里，狼狗的狂叫把他惊醒了。他看了看表，已经是凌晨五点钟。天灰蒙蒙的还没有亮，雾霭笼罩里几束手电筒的亮光朝这边照射过来，几个年轻的军人持枪围住了他的帐篷。他从帐篷里爬起来，看到一个戴眼镜的陆军上尉就站在他的面前。
戈向东平静地问上尉：“有事吗？”
陆军上尉一脸严肃：“我是边防连指导员，请出示你的身份证和有效证明！”
戈向东掏出自己的身份证和伤残证递给了上尉。
上尉拿着他的身份证和伤残证对照他本人看了看，给他敬个军礼说：“对不起，这是边境线，请你离开，以免造成不必要的麻烦和后果。”
戈向东哈哈笑着说：“哦，警惕性还很高嘛。好，我听你的，马上收拾东西离开。”
上尉对身边几个持枪的士兵使眼色，大家收起枪，帮助戈向东收拾行李。戈向东望着一身现代化装备，身着丛林迷彩的年轻士兵，压抑的心情渐渐疏解开来：“你们每天都在边境线上巡逻吗？”
“我们每天都巡逻，像您这样的老兵，我们每年都能遇到十几个。”
戈向东拍了拍年轻小伙的肩膀，指着边境线说：“我想跟着你们的巡逻队走一走那一段国境线！”
上尉回答得很利索：“我得请示上级！这样吧，我先请您到我们连队做客！”
戈向东随着上尉来到了坐落在山脚下的军营。一排排整齐的现代化营房，宽阔的柏油马路，高大碧绿的水杉树，耳目一新。他们回营的时候，部队正在出操，一队队年轻的士兵跑出来，嘹亮的口号惊天动地。尽管戈向东每年都去军队慰问，但能以这样的身份出现在边境线上的军营，内心还是十分激动。
戈向东换上了迷彩，背着行囊跟着巡逻队伍沿着界碑一路行走。上尉紧跟在他的后面，时不时还跟他交流那场战争，上尉的了解都来自战史、传记或者网络。交谈的内容跟他的战争记忆很不搭边。谈论了一会儿，戈向东就沉默了。这条边境线是这些士兵每天都在行走的路，每一个界碑周围的一草一木他们都十分熟悉。
可是，没有人能想到想到。这条边境线上，界碑内外，生死两隔。
戈向东离开军营前，打开了自己的手机。戈向东想给梁家宝打个电话，当年，是他把梁家宝拴在腰带上从这里爬过国境线的。有一次，梁家宝犯了病，一个人从天海市跑步跑到边境线上来，没头没脑地在这里转悠了三天也没找到边境线。
没等他给梁家宝拨出电话，手机里不停地涌出无数个焦急的呼唤和吊唁信息。上尉看着戈向东颤抖晃动的身体和潸然泪下的悲怆表情，上前关心地问：“您没事吧？”
戈向东强迫自己冷静下来，他用嘶哑的声音问上尉：“能不能帮忙找一辆车，我要尽快赶到镇子上去，我家里出事了。”
几分钟后，一辆越野车载着他向小镇奔去。然后，戈向东一路飞车直奔机场，泊车、买票、登机。
登机前他给梅雅莹打了个电话，电话里梅雅莹的嗓子全哑了，完全说不出话。他只好打给了魏东阳。魏东阳十分冷静地对他说：“你慢着点，家里一切有我！”戈向东的心里立刻升起一股温暖。他想知道周海龙和孙茂群在不在场，想问但又不好意思张口。电话那端魏东阳再问：“还有事吗？大哥，你说话呀！你没事吧！大哥！”戈向东迟疑了一会儿说：“我没事，挂了啊。”
