贺明明带着蓝晓儿看了她正在烧的炭窑，这窑炭快烧好了，窑顶还冒着丝丝缕缕的轻烟。明明说，一些烟老子还没烧透。等烧好了，便可担到镇上去卖。蓝晓儿问，能卖多少钱。明明说，六七毛钱一斤。蓝晓儿是不太会算账的，她不晓得六七毛钱一斤的概念，于是问，这一窑可卖多少钱。明明抿了抿嘴，说，难说，要看能烧多少斤，常通五千多斤的湿柴能烧出一千多斤的木炭，然后挑到山下的镇上去卖，零零碎碎的能卖得八九百元钱。蓝晓儿说，那也不错。贺明明说，太苦了，窑洞里两米多的直径都要填满，她与姐夫要上山砍五十多担柴，然后砍断折成形放进窑里，烧好后，还要一担一担地挑到山下去叫卖，山里烧窑的人家有的是，所以价钱卖得贱，每下一回山也只能挑上七八十斤，二三十里的山路，实担下山空担上山，有的时候脚都是软的。还好，每一回兜里还能揣上四五十块钱。蓝晓儿听贺明明讲述的时候，眼睛盯着面前这个炭窑。这样的季节，稍稍靠前便有些烤人。贺明明夏天烧着冬天用的木炭，意味着价钱会卖得更贱。这个赚钱的过程既长又苦。那些上山砍柴、劈柴砌窑、挑炭下山、沿镇叫卖的细节蓝晓儿不敢仔细去想，她望着贺明明半天说不出一句话。对于六七毛钱，她是真的没有概念，但可以肯定，走在路上，就是地上躺着角票块票，蓝晓儿也是绝对不会弯腰去拾的，甚至不会驻足停下看一眼。
看着炭窑，蓝晓儿说，你别烧了，去城里打工合算多了。这样吧，你住到我那，负责搞搞卫生做做饭，我给你六百元，然后再到我们超市去站柜台，每月应有一千元左右，虽然你是新手，但估计也不会少很多。这样两个月，你一个学期的生活费是能挣来的。平常你还可看看书。
贺明明捋了捋额前掉下来的头发，眼睛有些放亮，她笑着点头，说，那我就当真了。
晚饭的时候，贺明明的妈妈、姐姐与俩侄女一大家子围着木方桌吃着，除了一碗用辣椒炒的腊肉，其余都是山里的小菜，如豆角、南瓜、淮山。腊肉很香。明明指着灶台上方挂着漆黑的东西，说这腊肉还是过年熏的，用来待客的。本来还吃得有味，可是抬头望一眼，蓝晓儿便有些反胃了。黑得跟木炭一样，正往下滴着黄油。蓝晓儿心里算着日子，现在是七月，与过年至少相差六个月，天呀，又没冰箱，这肉不臭也坏了，还每天被柴火熏着。想着想着便没了食欲，于是她四处张望，看见里屋有一台红色的电话机摆在床头的桌上，她想应该是部玩具电话。正这么想着，电话铃突然响起，蓝晓儿不敢相信地望着贺明明，只见她从容地拿起电话，对着电话说着什么。
