第二天曾长城他们要走了，沈天涯没有忘记祝村长那个报告，跑到曾长城的套间里，把报告给了他。
曾长城在报告上看了一眼，问沈天涯：“这点小钱，你们处里解决不了？”沈天涯说：“处里的资金主要掌握在徐少林手里，而且昌都财政这个样子，要个三两万的还行，多了不好办。”曾长城又问道：“这个报告对你很重要？”沈天涯说：“不瞒你说，是我老婆二舅村里的。她从小没了爹妈，是这位二舅带大的。”
曾长城心里有了数，笑道：“你也是妻命难违。为了你们的爱情永不变色，我就成全你吧，给你戴个帽下来。”把报告装进了包里。沈天涯说：“那我代表二舅和祝村长感谢你的大恩大德了。”曾长城说：“别油腔滑调。”
接着，曾长城又特意告诉沈天涯：“欧阳鸿为昌都市减免赤字和增加定额补助资金的事，到我房间里谈了半个小时，我顺便说了你的事。”沈天涯明知故问道：“我的什么事？”曾长城说：“还能有什么事？不就你的职务问题？我把话挑明了，马如龙既然回来工作的可能性几乎没有，位置空在那里，像你这样的人才摆着不用，也是一种浪费嘛。”
本来曾长城下来前，沈天涯就想托他在欧阳鸿那里说句话的，曾长城在昌都这几天，见欧阳鸿几个都绕着苏副局长打转，无暇顾及曾长城，沈天涯估计曾长城也难得跟欧阳鸿说上话，说了人家也未必当回事，就放弃了原先的想法。倒是曾长城对沈天涯心有所系，主动替他说了话。沈天涯很清楚，有人说话与没人说话是完全不同的，尤其是在曾长城这样位置上的人说的话。
沈天涯心生感激，说：“你的话，欧阳书记会放在心上吗？何况处里重新分工时，傅尚良就对徐少林有所倾斜。”曾长城笑道：“傅尚良还归欧阳书记领导嘛。当然欧阳书记的话说得策略，他说预算处长这个位置特殊，已有不少人找过他了。不过他又表示，他会尽量尊重省厅预算局的意见的。”
财政局这样的权力综合部门，是一个充满变数的地方，人事关系向来十分敏感，今天难料明天的事，当领导的也不好把话说得太死。沈天涯便说：“欧阳书记能把话说到这一步，已经不错了。”曾长城说：“是呀，领导也有领导的难处。不过你放心好了，只要苏副局长呆在预算局，预算局说句话就会有人愿意听。”
曾长城这话很有意味，沈天涯是听得出来的，不免有些激动。也不挑明，只说道：“有你在上面关照着，事情还是好办的，现在的事怕就怕寡妇睡觉，上面没人。”曾长城就笑起来，说：“你知道寡妇睡觉，上面就一定没人？”
正说着，于建国和谷雨生也到了，来给曾长城送行。
出发时间已到，几个人跟着曾长城，一起走出套间。欧阳鸿顾爱民和贾志坚三个已经众星捧月般紧拥着苏副局长，从另一个方向缓缓走了过来，罗小扇则提着苏副局长的行李在后面跟着。
门前的坪里，开道的警车已候在那里了，车顶的彩色警灯不停地旋着，煞是显眼。好几个市委常委也来到了坪里，一见苏副局长露了面，立即笑容可掬地朝她奔过去。苏副局长俨然大领导的派头，跟大家招招手，点点头，这才上了车。各位常委也赶紧钻进自己的车子，依次出了宾馆。
一直到几天前迎接他们的昌都边界上车才停下来，大家纷纷下了车。常委们立即走到苏副局长前面，争先恐后跟她握别。沈天涯注意了一下苏副局长，她脸上始终保持着适度的笑容，显得很有风度，仿佛是受过专门训练似的。
好不容易松开最后一双手，转身准备上车，苏副局长忽见罗小扇被那些常委们挤在外边，近不了身，便扒扒众人，向她招招手。众人知道苏副局长的意思，忙让开一条缝，让罗小扇挤了进来。苏副局长亲切地搂住罗小扇的肩膀，真诚说道：“小扇，这几天多亏你鞍前马后，半步不离，大姐表示感谢啦！”罗小扇忙说：“哪里哪里，这是我的工作嘛。”苏副局长说：“今后公事也好，私事也好，到了省城，就给大姐打电话，大姐陪你逛街说话，啊？”罗小扇点点头，说：“我会的。”拉着苏副局长的手，将她送进车里。
此情此景让周围的大男人们深为感动，都说苏局好讲感情和义气的，值得大家好好学习。沈天涯也觉得这个苏副局长可能是在李副书记身边见多识广了，处事很周到，一看就不是等闲之辈，颇有大领导夫人的风采。
在车里刚坐稳，苏副局长又礼貌地按下车窗，抬手向外摆了摆。便有好几双大手自觉不自觉地朝车窗伸了过去，欲抓住这最后的机会。
当然还是靠得最近的欧阳鸿再次得了先机，他以迅雷不及掩耳之势，双手捞住苏副局长的手，诚挚而轻重有度地摇起来，一边动情地说：“苏局，感谢您这次前来昌都指导工作，以后常来走走，昌都人民欢迎您！”苏副局长说：“一定一定。”
欧阳鸿还是不肯松手，又补充道：“回去代向李书记问好，说欧阳非常想念他。”苏副局长又点点头，说：“我记住你的吩咐。”欧阳鸿这才满意了，放开苏副局长，把手扬起来，说：“那苏局走好，走好，啊！”
苏副局长他们的车启动了，开远了，后来又转过弯，踪影都不见了，欧阳鸿那高扬的手还在空中挥着挥着，忘了放下。
回到市里后，顾爱民贾志坚等常委领导各自忙去了，欧阳鸿又把几位召到自己办公室，就下步如何进一步加强跟财政厅的联系，做了重要而具体的指示。他高兴地说：“这次曾局和苏局在昌都期间，你们的接待工作做得很不错，我代表市委感谢你们！为适当核减昌都财政赤字和增加定额补助指标的事，我除在汇报会上作了重点汇报，会后又分别找了两位局长，他们都答应得很好，表示回去就向厅长汇报，争取下次调整政策时，将昌都市作为重点扶持对象考虑进去。当然，我们不能坐等省里政策下来，必须争取主动，把工作做在前面，多到厅里请示汇报，联络感情，尽可能多地解决些问题。”
欧阳鸿的话对傅尚良无疑是一支强心剂，他当即表示一定把此事落到实处。告别欧阳鸿，回到局里，傅尚良就立即主持召开了党组扩大会议，将这次曾苏两位局长到昌都考察财政工作的情况简单做了汇报，接着把欧阳鸿的话原原本本传达给了大家，在此基础上，研究出了一套赴省财政厅请示汇报加强联络的切实可行的方案，并拨出专款，让沈天涯带上相关处室人员，携款赶往财政厅开展攻关活动。同时要求各处室组织干部职工，结合本职工作实际，认真学习，全面领会欧阳书记的指示精神，以此为工作指南，为昌都市财政工作上新台阶，做出应有的贡献。
贯彻学习欧阳书记指示精神的活动在财政局开展了整整一个多星期。活动结束后，局办公室把活动情况写成简报，寄发给各县市区财政局，同时，傅尚良还跑到市委，亲自给欧阳鸿也送去一份，一并将组织精兵强将赶赴财政厅开展活动，进一步加强跟财政厅的感情联络的情况也作了汇报。欧阳鸿非常高兴，对傅尚良大加赞赏，以后多次在常委扩大会等公开场合表扬财政局，说各部门各单位如果都像财政局一样，政令通畅，反应迅速，处处以党和人民的事业为重，那么昌都市的工作早搞上去了。
据说那天欧阳鸿当面肯定了傅尚良几句后，还特意提到了沈天涯的事情。所以傅尚良出了欧阳鸿的办公室，就打了刚从省财政厅回来的沈天涯的手机，要他晚上到他家里去一趟。沈天涯心头一阵窃喜，连感谢傅尚良的话都忘了说，傅尚良挂掉电话好一会儿了，他的手机还捂在耳边。
晚上早早吃了饭，沈天涯就换了衣服准备出门。叶君山见他两手空空，就说：“甩着两只手到领导家里去，不显得你不懂世情？”沈天涯站住道：“是傅局长叫我到他家里去的，用得着吗？”叶君山不跟他理论，从卧室里提来那两瓶医院财务处发的酒鬼酒，塞到沈天涯手上，把他推出了门。
来到楼下，沈天涯又犹豫了，不知是提着酒好，还是不提好。他总觉得提着东西到领导家里去不自在。在他的骨子里，领导尽管职位比你高，工作归他领导，但人格上却是平等的，不存在谁要依附谁的道理。沈天涯也懂得这样的想法放到当今社会里，有些过时和可笑，抱着这样的想法在机关里混，那是很难有出息的。可他就是没法完全改变自己，为此他经常感到无奈，不免要对自己失去信心。
这么矛盾着来到门口，本来招了部的士要走了，鬼使神差，沈天涯又缩回去，开了宿舍楼下的煤屋，把两瓶酒搁到了门后。
敲开傅尚良的家门，里面站着傅夫人。傅夫人姓林，在一所中学当老师。沈天涯没喊她林老师，而是甜甜地喊了她声林姨。林老师高兴地说：“小沈你好久没到我家来了，老傅可常在家里说到你呢。”把他请到沙发上坐了，又端上茶水，递到他手上。
傅尚良上班时是没法静下来看东西的，此时正在书房里阅处从局里带回来的材料和内参什么的，听见沈天涯的说话声，就出了书房。沈天涯喊着老板，欠了屁股要站起来，傅尚良过来按住他，在对面沙发上落了座，说：“天涯，到了家里，你就别那么拘谨嘛。”
沈天涯心头热了热。傅尚良这可是第一次用“天涯”两个字喊他，平时包括以前到他家里来送材料，他总是沈处长沈处长地喊得很正规。领导对你一向正规，忽然不那么正规了，这本身就是一个不同凡响的信号哪。
林老师没有立即走开，还陪着说了几句话：“小沈，老傅常说你是局里的才子，拿起笔来能写出好文章，端起算盘来能算一笔好账，综合协调能力也强。”沈天涯不好意思地说：“老板这是鞭策我，我做得还很不够。”
林老师夸奖沈天涯的时候，傅尚良没说什么，脸上似笑非笑的样子，像是在认真听着他们的话，又像是什么也没往心里去。林老师又说了几句褒奖沈天涯的话，知道傅尚良要沈天涯到家里来，肯定有事，便打声招呼，起身去了内室。
客厅里安静下来。沈天涯先汇报了去财政厅活动的情况，傅尚良做了充分肯定，然后说：“马如龙病后，我看预算处的工作并没受到太大的影响，你和徐少林配合得很好嘛。”沈天涯说：“这是因为有老板您的严格要求。”傅尚良说：“我也没怎么要求你们，是你们素质高嘛。”沈天涯说：“老板这是过奖了。”傅尚良说：“也不是什么过奖，而是事实。”停停又说道：“当初我把处里实质性的工作分配给徐少林，而让你去做一些外围工作，你知道我这是为什么吗？”
沈天涯感到很意外，没想到傅尚良会主动提出这个敏感话题。沈天涯说：“我倒没觉得我那是外围工作。都是处里的业务，哪样都少不得，都是要人去做的。”傅尚良对沈天涯这个态度很满意，说：“对工作就应该是这个姿态。你不知道，当初我是有意要这样冷落你的，看你有何表现。你到底没有让我失望。”
沈天涯又是一惊，心想幸好当初没跳出来跟徐少林对着干。可转而又想，傅尚良这是不是自圆其说，拿这话哄他呢？正这么自忖着，傅尚良又开了口，说：“相反徐少林却让我感到痛心，不但没给我补台，还拆我的台。”
傅尚良说的是徐少林在办理劳动大厦拨款时弄出来的矛盾。但平心而论，这事也不能完全怪徐少林。沈天涯不好多说什么，说：“我看徐处长办事还是挺能干的。”傅尚良手一甩，说：“不说徐少林了。”然后望着沈天涯，说：“今晚叫你来，也没别的事，只有一句话要跟你说，就是你要有思想准备，我可能会给你压压担子。”
今晚沈天涯就是来听这句话的。
他也知道傅尚良让你上他家里来，就是要跟你说这句话。但当这句话从傅尚良嘴里冒出来时，沈天涯还是激动不已了，整个身子仿佛就要从沙发上弹起来似的。他望着傅尚良的下巴，轻声说道：“感谢老板的栽培了！”
又说了些别的事，林老师从内室走了出来。沈天涯见傅尚良要说的话已经说了，时间也不早了，就起身准备告辞。林老师像是想起了什么，要沈天涯等等，进屋拿出一样东西来。
原来是一双皮鞋。林老师说：“这是今年春节期间上海一位远房亲戚回乡探亲，送给老傅的远足牌皮鞋，老傅觉得秀气了点，也就没穿，我看了看小沈你脚上的皮鞋，大小跟这一双差不多，保证你穿上舒服。”
沈天涯没穿过正宗的上海远足皮鞋，只知道这种皮鞋如果是正规厂家生产的，价格不菲，一双少则五六百，多则一千多，拿着不高的工资去买这样的皮鞋的人不多，最多拿一两百元买些冒牌货，提一下洋气。而且沈天涯今晚是空着一双手进的屋，现在林老师要送他这么高级的远足皮鞋，就有些受宠若惊，他赶忙摇手，不肯接受。林老师佯装生气道：“你这孩子，这不是见外了么？”
听林老师说出“孩子”两个字，沈天涯心头不觉就暖了一下。又听傅尚良也在一旁说：“林姨一片好心，你就领了吧。”沈天涯这才将皮鞋接到手上。
也是为了表示感激之情，沈天涯当即就把皮鞋从鞋盒里取出来，坐到凳上试穿起来。林老师非常高兴，一旁端详着，说：“很气派嘛，感觉怎么样？还合脚吗？”
有道是鞋子合不合脚，自己最清楚。沈天涯一双脚塞进鞋子后，就知道明显小了，像肥羊拱进了鸡窝。沈天涯却还不好如实招供，忙说：“合脚合脚，非常合脚，做鞋的人像是量着我的脚做的一样。”林老师更加得意了，说：“那你走两步，给林姨看看。”
没法子，沈天涯只好站起来，朝前挪了两步。一双脚像是塞进了钢制的夹板，疼得他浑身发麻。但他还不能表露出来，暗暗咬紧牙根，装模作样在地上走了两个来回，差点就歪到了地上。林老师特别满意，说：“看你穿上这双鞋，帅气多了，像个白马王子。”沈天涯就讪讪地笑，说：“感谢林姨！”
估计表演够了，就要坐下去换回自己的旧鞋，林姨却还不让，说：“不用换了，就这样穿回去吧。”一边把旧鞋塞进那只空出来的鞋盒里，递到沈天涯手上。沈天涯叫苦不迭，只好硬着头皮，向门口走去。
出了门，沈天涯就走不动了，头上冷汗直冒。他赶紧转身，要站在门边的傅尚良和林老师进屋。偏偏两人还要看着他下楼，他只得硬硬心肠，大义凛然往楼下迈去，仿佛前面不是一级级不高的楼梯，而是万丈悬崖。好不容易到了转角处，出了他们的视线，双方又说过再见之类的话，那门才在上面砰的一声关上。
沈天涯顿时就缩到了地上，把一双脚从鞋里拔了出来，像是拔地里的竹鞭一样。
揉着脚趾，沈天涯轻声嘀咕道：“什么名牌？肯定是哪个送的假冒远足。”但心头却暖暖的，暗忖，不吃苦中苦，何为人上人？一边后悔来时，千不该万不该把那两瓶酒鬼酒扔到了煤屋里。
回到家里，沈天涯将手上所谓的远足鞋扔到屋角，说起刚才遭的罪过，叶君山笑道：“你这算是什么？换了别人，想遭罪，还没这种福气呢。”
第二天早上，沈天涯准备上班去，叶君山望着他脚下的鞋，说：“林姨送你的鞋怎么不穿？”沈天涯说：“你是嫌我昨晚的罪没受够怎么的？”叶君山说：“受够了就不受啦？傅局长或林姨见他们送你的鞋，你竟然没穿到脚上，他们会怎么想？”沈天涯思忖，也有道理呀。只是穿着那双鞋，走得到财政局吗？就说：“你是要我像古人一样削足适履？”叶君山说：“谁要你削足适履了？你不晓得想想办法？”
沈天涯也不傻，一下子领会到了叶君山的意思，说：“你拿钱来吧，我只好上一趟街了。”叶君山说：“是嘛，我怕你是聪明一世，糊涂一时啰。”也不给沈天涯钱，陪他上商店买了一双大号的假远足，守着他换到了脚上。
赶到局里，同事们很快发现，沈天涯脚上穿了一双光可鉴人的新皮鞋，就围过来看稀奇。这个说：“这可是远足牌皮鞋，正牌的吧？你在哪里买的？”那个说：“远足牌皮鞋就像茅台酒，哪来那么多正牌？”还有的说：“预算处的人穿正牌远足，还是有可能的，据说有些单位就专门到上海远足牌厂家买正宗的远足鞋，送给领导和关系户。”另有人说：“也许是情人送的吧，今年的情人们不兴送玫瑰了，改兴皮鞋了。”
让大家看够议够了脚上的假远足，沈天涯才回了预算处。正好曾长城打来了电话，说：“你们从我这里回去后，我再次向仇厅长提出了昌都要求减免赤字和增加定额补助的请求，加上苏局也专门找了仇厅长，估计昌都的问题多少会解决一些吧。”
这究竟是对昌都有好处的事情，沈天涯自然也高兴，半开玩笑道：“我先代表昌都市委市政府感谢你和苏局，回头再向傅局长汇报。”曾长城说：“现在还不要张扬出去，资金方面的事情，一定要下了文，见了指标单，才算得了数的，万一落空便不妥了。”
沈天涯知道曾长城向来不会把话说得太满，说：“你办的事还有万一么？”又想想这不仅仅解决了昌都市财政的实际问题，也等于给了他沈天涯的面子，便说道：“长城，你的能量真大，我算服了。”曾长城说：“你服我干什么？我不是跟你说过，我有苏局这张王牌，许多事情就好办得多。”
听曾长城如此说，苏副局长的身影就浮现在了沈天涯脑子里。曾长城说得不错，有这个女人相佐，他还不如虎添翼？
沈天涯还顺便问了问二舅村那个报告，曾长城告诉他，年底可能有一笔农村帮困资金要通过预算局，他想想法子，挤些出来，报告上的二十万元解决可能有些困难，十万八万的估计没有太大的问题。
放下电话，沈天涯有意到七楼傅尚良办公室门外晃了晃，见里面没有外人，就溜了进去。傅尚良盯着沈天涯脚上的鞋，说：“今天就穿上了，还舒服么？”沈天涯忙说：“舒服舒服，林姨送的鞋，还有不舒服的么？”
又说几句鞋子，沈天涯就告诉傅尚良，曾长城和苏副局长已经找过仇厅长，汇报了昌都市申请减免财政赤字和增加定额补贴的事。傅尚良很满意，拍拍沈天涯肩膀，说：“天涯，这次你立了大功，我会及时把这事报告给欧阳书记的。”
沈天涯没在傅尚良那里久呆，很快回了处里。处里几位都在，沈天涯开了壁柜，拿出几本账簿，准备弄几个统计数字出来。还没翻上两页，徐少林那边桌上的电话响了。小宋他们刚才还在，这一下估计打水或到传达室拿报纸去了，只有徐少林站在窗边打手机，沈天涯便过去接听电话。
是个又嫩又甜的女孩的声音。操的一口普通话，上场就问道：“你是徐处长吗？”沈天涯觉得有些耳熟，心上就起了好奇。又见徐少林的手机还捏在手上，也就没说自己是徐处长或不是徐处长，却小声反问道：“你是谁呀？”那声音就嗲起来，撒着娇道：“我是谁徐处长都记不得了？你真是贵人多忘事哪，那天晚上在我这里说得多好听，转背就把我忘得干干净净啦。”
沈天涯忽然想起一个人来，心中不禁一喜。正要说我给你叫徐处长，女孩又说：“我就是那个小碧呀，给你打了好几次手机，刚才还打过呢，总是占线，只好冒昧拨你处里的电话了，你没意见吧？”
沈天涯不能再听下去了，忙说：“徐处长手机就要接完了，我叫他来接电话。”放下话筒，朝还没收线的徐少林道：“徐处，有你的电话。”徐少林点点头，却仍然对着手机嘀咕着，没有立即来接电话的意思。沈天涯便补充道：“讲的普通话，可能是长途。”
这一招还真灵，只见徐少林马上对着手机说道：“有一个长途电话等着我，以后再聊吧。”关了手机，跑过来抓起搁在桌上的话筒。这样的电话，有人站在一旁多有不妥，沈天涯就知趣地绕过办公桌，出去了。也不走远，就站在门边，眼睛望着过道外的高楼，耳朵却长了翅膀，飞了回去。
开始的时候，徐少林的嗓门还有些高，带着疑问喂了两句。接下来，也不知电话那头的女孩使了什么魔法，徐少林的声音慢慢就低了下去，显得柔和了，亲昵了。最后徐少林还窃窃地笑起来，笑得有些暧昧和邪乎。
沈天涯在门外站了六七分钟的样子，徐少林那个电话才接近尾声。只听徐少林再度压低了声音，说：“好的好的好的，以后找我就打我的手机，啊？如果手机占线就发短信息，我再给你打，好吗？”
听着话筒落到了叉簧上，沈天涯才去卫生间的水龙头下将手冲湿，然后抖着一双湿漉漉的手，回到处里。徐少林脸上泛着光，眼睛里闪着抑制不住的兴奋。沈天涯并没问他，他主动说道：“一个外省的女同学打来的。”
沈天涯心知肚明，徐少林这一半是激动，一半是感谢沈天涯叫他接了这个电话，要对他有个交代。不过沈天涯想，徐少林这个谎撒得并不高明，他已是三十多的人了，他的同学也该是这个年龄吧？三十多岁的女人和十多岁的女孩的声音，沈天涯是个过来人了，刚才接电话时还听不出来？只是沈天涯不会点破徐少林，他拿着毛巾，一下一下地抹着手上的水，饶有兴趣地笑道：“徐处你艳福不浅嘛，还有女同学打电话来。”徐少林编故事道：“什么艳福，人家离婚半年后，又找了一个。”
沈天涯也就来了个顺水推舟，说道：“我估计你那女同学一定非常漂亮，要不你也就不会听到她又找了一个，感到如此失落了。”徐少林说：“那是我们的班花，不瞒你说，当年我确实心怀叵测过。”沈天涯说：“哦，怪不得啰。”徐少林晃晃脑袋，无奈道：“只是十多年过去了，常言女人三十豆腐渣，恐怕已是人老珠黄，惨不忍睹了。”
徐少林好像动了真情似的，沈天涯也不知他是否真有这么一个女同学，又不想扫了他的兴，继续道：“现在各方面条件好了，女人三十正是瓜熟蒂落的时候。你知道现在正流行这样的说法吗：女人十六豆蔻年华，二十花容月貌，三十风情万种，四十风韵犹存，五十徐娘半老，六十才人老珠黄呢。”徐少林笑道：“沈处你这是宽我的心吧？”
说到女人，时间就变得短暂起来，一个上午很快过去了。快下班时，沈天涯的手机也响了。是易水寒的声音：“游长江给你打过电话没有？他找我要了你的号码，要我也打个电话给你。”沈天涯说：“没有啊，是不是要请我喝茶？”易水寒说：“是呀，他特意买了好茶叶，明天下午请你去他家喝茶。”沈天涯说：“下午怎么行？我要上班呢。”易水寒说：“明天是周末，你上什么班？”沈天涯说：“明天就是周末啦？”放了电话，沈天涯朝徐少林笑笑，说：“好快呀，一下子又到周末了。”
徐少林想起沈天涯刚才陪他说了那么多话，有心回报他，说：“是好快呀，二十出头大学毕业，一晃就人到中年了，要不怎么叫做人生一世，草木一秋。”沈天涯说：“可不是么？人到中年万事休。”
感叹着，两人都收拾了一下桌上的东西，准备下班了。沈天涯心下暗想，自己不过随便发发感慨而已，而徐少林话里含意恐怕却深多了。他一定是觉得人到中年，以后的机会便越来越少了，必须牢牢抓住这稍纵即逝的机遇，抢占先机，早日进步。
来到门边，沈天涯的手机又响了。这回是游长江打来的，说是明天下午请沈天涯去他家喝茶。沈天涯知道游长江这是客气，让易水寒打了电话，他还要打过来。便连连道谢，表示一定准时赴约。
第二天下午，沈天涯如约去了文化馆。
游长江住在易水寒家隔壁单元，沈天涯到得文化馆宿舍楼前，易水寒已经等在那里了，两人一起钻进门道，去敲游长江的家门。游长江开了门，请两位进屋。沈天涯回自己的家都是要换拖鞋的，所以站着不动，问拖鞋在哪。游长江说：“进来吧，等会儿再换。”沈天涯没听懂，心想现在不换，进了屋还换什么？
正犹豫，易水寒在背后一推，沈天涯只得迈步进了屋。游长江也不让座，任他俩站在屋中，自己进了厨房。沈天涯打量了一下简陋的家具，发现身后就有一张木制沙发，便放低屁股坐到上面。还没坐稳，游长江端着一个托盘出来了，里面有一小盆热水和两只盛了清水的口杯。游长江把托盘放在桌上，说：“两位净手净口吧。”
见沈天涯没有反应，易水寒在他耳边说：“茶为草中英，性洁不可污。茶道中人饮茶之前是要净手和漱口的。”沈天涯平时口渴了，前面有茶有水，端杯就喝，哪有如此讲究？今天看来遇到真士了，只得学乖，像易水寒那样，洗手，漱口。
这一下，沈天涯以为主人该递茶水上来了，不想游长江却去开了客厅旁的耳房，请两人入室。易水寒一旁说：“天涯，今天长江可把你当成贵宾，要请你到一般人不让进的茶室喝茶呢。”沈天涯说：“我何德何能，担当得起游作家如此大礼？”游长江笑道：“不是沈处你提供素材，我写得出那篇文章么？”沈天涯说：“那是游作家你有才思嘛。”
来到茶室门边，沈天涯怕出丑，让易水寒先。易水寒也不客气，脱了皮鞋，换了门边的布底鞋，先躬身，后抬腿，迈上茶室。原来茶室里面的木地板比外面高了近尺的高度，加上门框低矮，人向上迈步时，必须把头低下去。沈天涯不知这个高门槛矮门框是否也是有规矩的，站在门边泥了一下。易水寒看出他的疑虑，笑道：“这矮门框高门槛，是要让人在进入茶室前放低姿态，先学会虔诚和自谦。”
沈天涯想，果不其然。低了头，小心往茶室迈。
茶室不大，也就六七个平方的样子。三面板壁墙上有几幅带着抽象味的蜡染画，另外还挂着一只土家族的锦袋和一只缠了红绸的洞箫。窗户不大，蓝色家织布窗帘已被主人挑了起来，可望见远处逶迤而过的昌江。
打量着茶室里朴素而淡雅的布置，沈天涯坐到了木根做成的矮几上。前面的茶桌凹凸分明，主边是用来司茶的左高右低的斜坡，中间是放置茶盅茶壶的月型平台，四周还有客人搁茶杯用的像是托盘却不圆也不方的小墩。最显眼的是主边一侧的那座弥勒佛，永远是大肚能容笑口常开的样子。把头偏到低处，才发现这只茶桌原来也是一只大根雕，六只桌脚都是骨骼暴突、弯弯扭扭的大树根，沧桑拙朴，古意深沉。
见沈天涯直将茶桌端详，易水寒又在一旁介绍道：“这是年前长江花三千元从昌永县一位根雕艺人那里购得的，可是万年黄杨老根了，若在别处，不掏个三万五万那是到不了手的。”沈天涯不免咂起舌头来，说：“想不到你们这些茶道中人还真是讲究。”
两人说话的当儿，游长江抱着一只粗大的四尺见长的老竹筒，将水倒入一只提梁铜壶里，然后坐到电炉上。易水寒又发话了，对沈天涯说：“为了请你喝茶，上午长江特意到城外的碧云山背了一竹筒碧云泉水回来。”沈天涯说：“真难为游作家了。不可用自来水将就将就？”易水寒说：“烹茶用水是很有学问的，陆羽在《茶经》里说过，山水上，江水中，井水下。山水就是泉水，甘而洁，活而清，烹茶属于上品。”
铜壶里的水开始沸腾了，游长江用竹制茶匙从茶罐里撮出数匙茶叶，置于宜兴紫砂茶盅里，再去提壶，准备泡茶。经易水寒刚才那一番点拨，沈天涯已经有些开窍，知道游长江的一招一式都是有讲究的，回头又向易水寒讨教。
易水寒于茶道其实也就懂点皮毛，知道言多必失，不肯多嘴了，要游长江讲解。游长江却说：“别听水寒瞎说，饮茶靠的是心领神会，哪有那么多穷讲究？”易水寒说：“长江你别保守了，给天涯说说茶经吧，我也好再在一旁领教一回。”沈天涯也说：“是呀，我们是诚心向你讨教的。”
游长江知道不讲解几句是不行的，手里提着茶壶，嘴上说：“这茶道嘛，如果从哲学层面来说有两个层次，一是形而下的层面，一是形而上的层面。比如喝茶要有场所，茶楼茶馆茶室；要有茶具，茶壶茶盅茶杯；要有茶叶，西湖龙井天目青顶碧螺春雀舌等；要有好水，泉水溪水江水湖水井水雨水雪水等，这些都属于形而下的范畴，是看得见摸得着的，是茶道的物质基础。而茶道的宗旨是要通过物质达到一种精神的高境界，这便是形而上的层面了。那么如何通过物质达到精神的高境界呢，这要通过司茶人高超的茶艺和品茶人不俗的情操两相结合来完成的。”
这通茶经讲得沈天涯似懂非懂的，他想，平时跟人喝茶，一是解渴，二是聊天，再就是附庸风雅，哪像游长江说的这么高深？易水寒大概也看出了沈天涯的心思，对游长江说：“我和天涯都不是学哲学的，长江你别说得这么抽象，讲具体点吧。”
游长江也就笑笑，说：“好吧。什么水分三等，茶有九品，今天我就不说了，单说说这司茶和品茶的事情。”然后边司茶边讲解。先高高提了水壶，往盛了茶叶的茶壶里冲水，说是丹凤朝阳。再用沸水冲洗公道杯和三只放在茶盘里的紫砂小茶杯，使公道杯和小茶杯升温，这叫关公巡城。这当儿，茶汤已经泡好，游长江便提了茶壶，先倒入公道杯，以均匀茶汤温度和浓淡，然后再往三只小杯里倒茶汤。说是倒，却不确切，而是点，三只小杯轮番点去，点上三次才点满，这叫韩信点兵。
想不到这茶道还有些学问，沈天涯甚觉有趣。望着三只盛满茶水的小杯，心想至少有一杯属于自己，伸了手捞上一杯，往嘴里倒去。游长江又开了口，说：“今天我给你们泡的是昌永绿牡丹茶，茶叶外形紧结挺直，色泽翠绿显毫，茶汤香气嫩香持久，滋味鲜醇爽口，汤色碧绿清澈。二位试试如何？”
沈天涯这才停下手中动作，将茶水喝得差不多的杯子移至眼前，仔细端详了一会儿，确如游长江所说。游长江这时才伸出三只手指，中指托了杯底，食指和拇指捏住杯沿，把杯子端起来，说：“这叫三龙护鼎。”
沈天涯也学样更正了手中动作，发现这个姿势确实高雅多了。这时游长江将茶杯端到鼻子下闻闻，微合了双眼，翕了翕鼻翼。良久才轻轻抿了一口茶水，一边咂咂嘴巴，一边说道：“品茶是要调动全部的感觉器官的，茶有色，要用眼；有香，要用鼻；有味，要用唇，用舌，用喉；更重要的是茶有灵性，要用心。”
说到这里，游长江复陶醉似的抿了一口。半晌又说道：“品茶也讲究茶友，独饮得神，双饮得情，三人饮得趣，多人饮得乐。”又说：“今天我们三人同饮，也是意趣多多，是一种缘分哪。”
就这样，一边喝茶，一边欣赏游长江的茶艺和茶经，一个下午不知不觉就过去了。沈天涯十几年如一日地呆在财政局里，天天就围着一个“财”字绕圈，哪里享过此等清福，就觉得这个下午过得很值得。
天快黑时，沈天涯和易水寒才谢过游长江，出了门，来到楼下。易水寒说：“天涯，长江真看得起你，我虽然多次喝过他的茶，可他从没这么在乎过。”沈天涯说：“我还不是托你的福，才享受到如此厚的礼遇？”易水寒笑道：“今天他可是专为你设的茶宴，以后你还要多给他提供些写文章的素材。”沈天涯说：“我知道什么是文章素材？那次不纯粹是胡侃么？”易水寒说：“真是言者无意，听者有心哪。”
