在这里谈论的所谓预言，并不是神的预言，也不是异教徒的神谕，也不是关于自然界的预测，而只是那些被人们所记得的，而原因又是秘而不宣的预言。
荷马史诗中有一个预言：埃涅阿斯将统治着所有的海岸地带，子孙后嗣世民代代不绝。
这个预言似乎是关于罗马帝国的兴起的。悲剧作家塞内加有过这样的预言：大海，将解开她的衣服，呈现广大的胸膛。狄菲斯将发现一片新的天地，图勒不再是海洋的边缘。
后来发现新大陆将印证这一预言。
波吕克拉特的女儿梦见朱庇特为她父亲洗澡，阿波罗为他抹油，结果波氏被钉在露天处的一个十字架上，他在那里被晒得浑身是汗，再被雨水冲洗。马其顿王菲力普二世梦见他把妻子的下腹给封住了，他于是硬说他妻子生不了小孩了；但预言家阿里斯坦德却对他说，是他妻子怀孕了，因为常人不会去封住空瓶的。那个在帐篷里出现在布鲁图身边的幽灵对他说：“你会在济力比再见到我的。”提比略曾对加尔巴说：“加尔巴，你也会尝到王权的滋味。”
罗马在韦斯巴芗统治的时代，东方盛传一个预言，说是来自犹太的人将统治整个世界。这一点固然可以视为是指救世主耶稣而言，坦塔西论却硬说是指韦斯巴芗说的。
罗马皇帝图密善在被刺前夕，梦见自己脖子后面长出一个金头来，结果，其继承人的确成就了多年的太平盛世。英王亨利七世小时候有一次端水给英王亨利六世，亨利六世说：“这小家伙才是将来享用我们争来争去的皇冠的人。”
一个名叫帕纳的医生说过一个故事，说法国皇太后当年迷信法术，便把其夫的出生日期冠以假名，拿出去叫人卜算。占星家断定说，此人将死于决斗中。太后听后大笑，心想她丈夫才不消接受人的挑战或决斗之事。但是，后来在一场马上竞技的比赛中，国王果然被杀，卫队长蒙哥马利的矛头的碎片误入其面甲里。在伊丽莎白女王的鼎盛期，有这样一个在当时广为流传的预言：
当麻织成了线，英格兰便完了。大家一般都把预言解释为当女王继位以后，英格兰就要天下大乱了。因为把英国人几位历代君主的名字的头一个字母（就是Henry、Edward、Mary、Philip和Elizabeth）排列起来，就有了预言中的“hempe”这个字。预言似乎说，等到这几位君王（亨利、爱德华、玛丽、菲利普和伊丽莎白）的时代过后，英国就会陷入动乱解体的危险中。这事多只是应验在国名的更改上：国王如今的尊称不再是英格兰王，而是不列颠国王。
还有一个在1588年前流传的预言，意思让人很难理解透彻：
等着瞧吧，
在鲍奥岛和梅伊岛之间，
挪威的黑色舰队。
当它来了又去了，
英格兰就要建造石灰和石头房子，
因为战事一过，也就不再打仗了。这个预言在一般人看来就是指1588年来的西班牙舰队，因为据说西班牙国王的姓氏即为挪威。
雷乔蒙塔努斯的预言是：
1588年，一个奇年。这个预言同样也是在西班牙舰队的远征上应验了。在海上游戈的军舰中，这个舰队不是舰数最多的，却是力量最强的。
至于克里昂的梦，那一定是个笑话。说他梦见自己被一条巨龙吞下肚去，有解释说那是一个作香肠的人曾经找了克里昂很多的麻烦，特别是把梦和占星学的预言包括在内的话。
之所以列举几个有根据的例子，目的只想告诉大家对这些东西都应一笑置之，权当它为冬天火炉前聊天的笑料而已。这样说的意思，就是不值得去信；但在其他方面，传播、散布这些东西的行径是决不可一笑置之的。因为这些东西贻害无穷，事实上有许多严厉的法律对其予以禁止。
预言之所以大行其道，又为人所信，乃是因为三方面的原因：第一是人们只记录已应验的预言，而不记录落空的预言，像人们对于梦的态度那样。第二是模棱两可的推测或暧昧的传说常会演变为预言，而人类天生渴望预知未来，认为将他们推测的东西预告一下没有什么危险。就如塞内加之诗作一样，因为那时有很多可证明的看法是，认为地球在大西洋的西面还有很多地方，且这些地方未必就是汪洋大海；加之柏拉图的《蒂默亚》及他的《大西岛》的传说，就可以激发人将这种说法变成一种预言。第三点，几乎所有这些数不胜数的预言，都是骗人的，是彻头彻尾地由无聊和诡诈之徒在事后凭空捏造出来的。
赏析
何为预言，预言是对未来某事物的一种猜测，一种设想，是没有科学根据的胡言乱语。
培根在论预言中通过例子告诉大家，历史上有记载的所谓预言都是已成事实的历史事件，是这些所谓的预言家和好撒播舆论者别有用心的阴谋。事实上，所有的预言只不过都是那些无聊的诡诈之徒在事后凭空捏造的把戏，是一种并不高明的骗术。故此，我们应该对预言的态度如同培根所说一样：权当它为冬天火炉前聊天的笑料。
