众所周知，小沃森从来就不是一个好学生。他的成绩除了D就是F，偶然会得到一个A或B，也不知道是怎么给蒙上的。但是令人奇怪的是，他的动手能力却毫不逊色，尤其是物理成绩简直好得让人无法理解。
在他进入中学之前，爸爸就早已做好了安排。别的同学大多数都到远处的寄宿学校去读书了，可爸爸坚持让他到离家最近的卡特雷特学校读书。
这所中学在小沃森眼中又破又旧又小，根本就是了无情趣，这无疑大大地限制了他“才能”的发挥。而这恰恰遂了父母的心愿。
在父母的眼皮底下读了两年书以后，小沃森转到莫恩斯的一所中学，最后转到了哈恩中学。这主要是为将来上普林斯顿大学做铺垫，因为哈恩中学与普林斯顿大学有着非常密切的关系。
在哈恩中学，小沃森可是如鱼得水。
哈恩中学里有很多有钱人家的孩子，小沃森混迹其中，过着花花公子式的生活。这里的学生当中流行着花钱、喝酒、泡妞，学习并不那么重要。而小沃森除了喝酒之外，样样精通。没有了学习的压力，他觉得轻松了许多。
在这里，小沃森还有过一次吸大麻的经历。
出于好奇，有一天，小沃森和另外一个同学两人分别买了一支含有大麻的雪茄烟。两个人躲到一个房间里，偷偷地点着吸了起来。
开始，还没有什么异样的感觉。可是药力上来后，两人最初是无法抑制地大笑，然后又东倒西歪地乱撞。他们俩吓坏了，赶紧回家睡觉，等待药力消失。
所幸的是，小沃森并不喜欢这味道。以他的家境，吸上这种东西，后果真是很难设想。
在哈恩中学，小沃森的成绩仍然是全班倒数第一，这对他倒不是什么问题，已经习以为常了。不过他总算也有了一些收获，那就是在体育方面取得了突飞猛进的进步。
由于手和眼的极度不协调，小沃森在体育方面屡受挫折。即使参与了某些项目，也总是被安排在替补阵营里。
可是进入哈恩中学的第一天，就有一位同学对他说：“嗨！我们学校有一支划艇队，你愿意参加吗？”
小沃森一直非常喜欢玩水，所以他几乎是毫不犹豫地就报名参加了。
在这项运动中，最需要的是腿部和双臂的力量，而小沃森上小学时在操场上受罚，每周六一跑就是几十圈的经历使他的腿部得到了很好的锻炼。他万万没有想到，这种惩罚也会使他从中受益。
很快，他就成为队中的佼佼者。全队的成绩也越来越好，甚至赢得了参加在英国举行的国际划艇赛的资格。
小沃森这下在干正事方面有了值得炫耀的资本。他跑去动员爸爸为他的划艇队捐款。
看到儿子的进步，老沃森喜上眉梢。作为一个有钱的父亲，自然也乐于表现一下自己的慷慨，他拿出2000美元捐给了儿子的划艇队。2000美元可不是个小数目，因为去英国三等舱的往返船票才100美元。
小沃森兴高采烈地参加完比赛回来，一张来自哈恩中学的成绩单正躺在桌子上等着他——两门良好，三门不及格。
这样的成绩想要上大学，简直是难上加难。
这早在老沃森意料之中。但是他不甘心，他认为，儿子一定会被一所大学录取的。
为此，老沃森动了不少脑筋。他先是求了一个老熟人，也就是发明标准化考试方法的先驱者哥伦比亚大学教育系的教授本杰明·伍德，为儿子写了一封推荐信。
这位著名老学究的推荐信写得颇为耐人寻味：
在思考和性格方面，我毫不犹豫地将他排在初中毕业生的前十分之一的行列里，我对他的高中成绩不熟悉，但我的结论是：他的卷面分数不足以揭示他实际的大脑能量、天赋智慧和意志力。据我的经验看，不管他的分数高或低，他都是那种不能用平常的入学考试标准来衡量的人。
这封信使老沃森深受感动，对伍德一直心存感激。他终于为儿子令人侧目的成绩找到了一个合理的解释。
显然这封推荐信并没有打动普林斯顿大学的校长，他把成绩看得更重一些。
没办法，老沃森只好亲自披挂上阵。他亲自去会见了普林斯顿大学的校长，和校长进行了一次面对面的谈话。
可校长大人一点也没有给他面子。
老沃森这时表现出他作为推销员的那种坚韧不拔、不达目的誓不罢休的素质。
有一天，他对小沃森说：“走，咱们开车出去转转，我相信一定会有一所学校接纳我们的。”
他的果决感染了小沃森，也增添了他的信心。
两个人开车出去转了一整天，走了好几个学校，结果仍然是一无所获。
小沃森那时喜欢上了一位姑娘，那姑娘住在缅因州。小沃森存了私心，他想找一所离姑娘不远的大学。他忽然想起他的一个朋友在布朗大学读书，于是他说，“为什么我们不试试布朗大学呢？”
第二天，两个人赶到布朗大学，老沃森做了一番自我介绍后问道：“这里的校长是谁？”
“克劳伦斯·鲍勃。”
老沃森高兴得差点跳了起来。原来，鲍勃是他的老相识，是他在罗切斯特居住时认识的牧师。
显然是熟人好办事，小沃森总算如愿以偿地进入了大学。
读中学的几年，对小沃森来说简直是一场噩梦。他先后换了3所学校，花了6年时间才取得了毕业证。
有时候，学习成绩可能并不意味着一切，千万不要因此而丧失信心。如果沃森父子因此而放弃希望的话。可能就不会有那个叱咤商海的小沃森了。
