土壤中含有植物生长所需要的各种养分，按养分的溶解难易及其对植物的有效性，可以分为以下五种类型：
（1）水溶性养分：指土壤溶液中的养分，对植物是高度有效的，植物很容易吸收利用。
（2）交换性养分：是土壤复合胶体上吸附的养分，它们是水溶性养分的直接补给来源。
（3）缓效性养分：是指土壤某些矿物中，较易分解释放出来的养分，它是速效养分的贮备。
（4）难溶性养分：主要指土壤原生矿物组成中所含的养分，一般很难溶解，不易为植物吸收利用。难溶性养分在植物养分总量中所占的比重很大，是植物养分的基本贮备和主要来源。
（5）土壤有机质和微生物体中的养分：有机质中的大部分养分需经微生物分解之后，才能为植物吸收利用。微生物生命活动过程中，吸收一些土壤有效养分，一旦微生物死亡分解，这些养分很快释放出来。通常把土壤有机质和微生物中的大部分养分看作是有效的，因为它们比难溶性矿物中的养分容易释放，容易被植物吸收。
加速土壤养分转化，就是利用外界条件，使难溶性养分逐渐转化为缓效性养分，进而转化成速效性养分。有机物和微生物身体组成中的养分，也在转化过程中变成速效养分，供植物吸收。转化的因素，首先是土壤温度，土壤温度影响土壤潜在养分的释放，也影响微生物活动，对有机质的分解有重要作用。一般随着土壤温度提高，土壤养分容易向速效性方向转化，对植物吸收有利。农民秋天采用深翻土壤，“晒垡”“烤田”等措施，可加速土壤养分转化。其次是土壤水分状况，它对土壤养分转化有广泛的影响。水是土壤养分的溶剂，只有适宜的土壤水分，植物才能正常地吸收水分和养分。如果水分过多，容易造成养分流失，也使通气不良，影响根系生长。土壤水分过少，有效养分随之减少，如果土壤干、湿交替频繁，易引起土壤钾的固定。适时灌溉，保持适宜水分，对养分转化有利。第三是土壤通气状况，它直接影响植物根部和微生物的呼吸过程，也影响到各种养分的存在状态。一般来说，通气良好，可加速土壤养分的分解，使有效养分增多；而在土壤紧实、淹水等通气不良条件下，有机物嫌气分解产生一些有害物质，对植物生长不利。通过田间耕作，可疏松土壤，对土壤养分转化有好处。第四是土壤酸碱度。酸碱度既影响植物、微生物生长，也影响养分的形态和转化，从而影响养分的有效性。不同养分的转化，对土壤酸碱度的要求是不同的。多数植物和多种养分，在过酸过碱条件下都是不利的，必须通过农业措施，改良土壤酸碱度，才能有利于土壤潜在养分活化，增加养分吸收。
通过各种农业措施，改善土壤温度、水分、通气、酸碱度的状况，可以加速土壤难溶性养分向速效、易溶方面转化，对减少施肥量，提高产量是有利的。
