人们多半是依意向而思想，依见识与学问来谈话，依习惯而有某种行为的。因此，意大利政治家马其亚维尔说，人的性格和大胆的言词都是靠不住的，只有习惯才是可靠的。他举了个例子说，如果是要谋杀一个人，应当考虑找一个什么样的人去做才合适！光找一个生性残忍或者做事果决的人还是不够的，而应找一个曾经杀过人的老手去干才比较合适。可是，马其亚维尔却不知有个叫克利门特的僧侣，和雷维拉克、约雷垓、吉拉德他们一样，都是第一次杀人的凶手，竟也稳健地像老练的屠夫一样；在流血事件中，誓言甚至也如习惯一样有力。习惯的力量在别的事情上也到处能够看出。你会感到奇怪，常听到人们发誓说以后要做些什么，或者说不再做些什么，而结果却是从前做些什么，现在依然做些什么，他们似乎都像是受习惯的巨轮推动的机器一样。我们也常看到人们受习惯的暴虐支配，而做出各种蠢事来。印度人静静地躺在一块木板上，而牺牲在火焰中。妻子也为自己的丈夫殉葬，争着跟随丈夫的尸体一起火化，古代撕巴达的男童常被摆置在月神戴安娜的神坛上受鞭笞，一声也不喊叫。我记得在伊丽莎白即位的初年，曾有个爱尔兰叛徒被判刑后，上书请求以柳条行刑，而不要用刑索来绞死他，他的请求理由是，因为从前的惯例是那样的；俄国有些僧侣为了忏悔，常通夜坐在冰冷的水缸里，直至被冰块冻结为止。诸如此类的例子太多了。从这些例子中也可以看出习惯对人们的身心有多大的影响力。
既然习惯成为人类生活中的主宰，人们就应尽量设法养成好习惯：青年时代养成的习惯可以说是最好的，我们称之为教育，而教育实际上就是一种早期的习惯。我们可以看出，在年轻时无论学习语言或身体上的运动，都比较灵活而容易接受；而年纪大了以后，学起东西来便比较迟钝而不灵了。有的人并不固执，他们愿意敞开心灵随时准备接受新事物以补充自己，然而这样的人到底是有限的。个人习惯的力量是这样的大，团体习惯的力量则更大，因为在团体中，人们互相模仿，互相激发，以致习惯的力量会继续增强而登峰造极，发挥最大的效用。无疑地，只有优良的社会制度和社会秩序，方能使人类道德昌盛。民主共和政体和良好的政府虽可助长既存的道德，但要根本改良并非易事。不幸的是，如今最有效的方法却被利用到最不理想的事情上去了。
