质量、重力和重量原本是三个不同的物理概念，可不知从何时起，人们把质量和重量、重量和重力混为一谈，以致常常“指鹿为马”，弄到“假作真时真亦假，真作假时假亦真”的地步了。比如，咱们用杆秤称量物品，称量出来的是物品的什么“量”呢？有人也许会不假思索地回答：重量。其实不是“重量”，而是“质量”。理由很简单：用杆秤所称出的物品的“量”是与秤砣比对后得到的，正如用天平所称出的物品的“量”是与砝码比对后得到的。秤砣与砝码，都是质量的基准，所以比对得到的“量”当然就是质量。值得指出的是，在比对的过程中利用了重力，即利用了“杆秤平衡时，物体重力对轴（拴秤毫处）的力矩与秤砣重力对轴的力矩大小相等、方向相反”，亦即∑M（F）=0的“合力矩定理”。此处，何妨顺便说句题外话：杆秤与天平的工作原理是相同的；二者的区别仅仅在于，杆秤的两个力臂不等，而天平的两个力臂相等。
问题似乎越说越糊涂了：还没有把重量说清楚，又扯出来了质量和重力。不过，这又恰好说明，重量、质量和重力是既有联系又有区别的三个概念，或曰三个物理量。
先说质量。所谓质量，就是物体中所含物质的多少。从惯性的角度看，物体的质量大，意味着保持固有运动状态的能力大；物体的质量小，意味着保持固有运动状态的能力小。而从引力的角度看，物体的质量大，意味着它与别的物体之间的引力大；物体的质量小，意味着它与别的物体之间的引力小。质量的单位是千克，国际符号为kg。值得一提的是，作为物理量的质量，与作为日常生活中物品品质好坏的质量，有着完全不同的含义。
次说重力。重力是指地球对物体的吸引力。据此可知，重力的方向恒指向地心，大小等于物体的质量与其所在地的重力加速度的乘积，即G＝mg。其中，质量m的单位为kg，物体所在地的重力加速度g约为9.8 m/s2。正因为重力是一种力，所以重力的单位当然就是力的单位N（牛顿）。
再说重量。重量的定义是“使物体在特定参考系中获得的加速度等于当地自由落体加速度的力”。这就是说，重量也是一种力，其单位当然也是力的单位N（牛顿）。例如，在重力加速度为g的地表A处有一个质量为m的物体，则其重力值为G=mg，方向指向地心。而此物体在A处的重量W，即此物体在A处所获得的自由落体加速度的力，则应为此物体的重力与其在A处由于地球自转对于NS轴（地球自转轴）产生的离心力F的几何和（矢量和），即W=G+F （参见右图）。
由图可见，重量在数值上是小于重力的，且方向偏离地心。由于离心力远小于重力，所以重量与重力的数值极为接近，而且方向的偏离也很小。唯其如此，人们就常常不加区别地将重量和重力混为一谈了。其实，重量和重力的物理意义，那是迥然不同的。
至于质量和重量，二者的物理概念也堪称“泾渭分明”：质量是物体中所含物质的多少，而重量则是一种力——使物体在特定参考系中获得的加速度等于当地自由落体加速度的力。遗憾的是，在日常生活中，人们常把“质量”说成了“重量”。久而久之，习惯成自然，倒不觉得这样“张冠李戴”有什么不妥了。
2005年3月18日
