——读《中国井盐科技史》〔1〕
也许是由于“隔行如隔山”的缘故吧，我对于盐业方面的读物，一向不感兴趣，但迩来偶读《中国井盐科技史》，却为之所吸引、所陶醉。它的魅力，不仅来自中国井盐科技那“堪与四大发明并列生辉”的自身的绚丽与斑斓，而且来自著者笔下那“探赜索隐”的铺陈与描绘。
让我们尾随著者，去追寻一下中国井盐科技发展和演进的轨迹吧！中国井盐开采始于公元前255年至前251年。当时的蜀守李冰“能知天文地理……又识齐水脉，穿广都盐井”，在领导四川劳动人民兴修水利中发现了地表浅部的天然卤水，进而引入中原一带的水井凿井技术，揭开了中国井盐科技的序幕。从这个时候起，历时一千二百余年，为大口径浅井采卤阶段。到了11世纪中叶，四川井研县和荣州等地的少数民族发明卓筒井凿井方法，中国井盐开采随即进入小口径深井采卤阶段。正如北宋文学家苏轼在《蜀盐说》中所说的：“蜀始创筒井，用圜刃凿，如碗大，深者数十丈。以巨竹去节，牝牡相衔为井；以隔横入淡水，则咸泉自上。又以竹之差小者，出入井中为桶，无底而窍其上，悬熟皮数寸，出入水中，气自呼吸而启闭之，一桶致水数斗。凡筒井皆用机械，利之所在，人无不知。”这种凿井方法以小口径深井取代了大口径浅井，从而使生产力极低、“汲之甚苦”的早期井盐开采技术发生了重大变革。1892年，四川自贡自流井大坟堡岩盐矿床被发现，于是一种与传统的汲筒采卤迥然不同的开采工艺，即以一口盐井注水，以另一口或多口盐井汲卤的开采工艺应运而生，中国井盐开采又发生了一次重大变革，进入岩盐水溶开采阶段。新中国成立，特别是1979年以后，中国井盐科技在地质勘探、钻井、采卤、真空制盐、盐机制造、研究设计诸方面获得了长足进展。跨入现代采卤工艺阶段。纵览全书，文献史料之翔实，之生动，令人叹为观止。
当然，最引人入胜的，倒并非史料的铺陈，而是中西井盐科技的对比与分析。例如，我国古代劳动人民所首创的一项钻深井的关键技术——套管隔水法，比俄国人应用同类技术早三个多世纪；所发明的人类钻井史上的第一只钻头——圜刃，比美国人鲁弗奈兄弟创造铲形钻头早七百多年……凡此种种，都在世界井盐科技史上写下了不朽的篇章。但是，由于中国长期处于封建统治之下，闭关锁国，重农抑商，思想专制，视科学技术为雕虫小技，中国井盐科技是在跌宕起伏中艰难地前进的。也正因为如此。著者追溯历史，夹叙夹议，对读者也就具有较强的感染力。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”一度领先世界的中国井盐凿井技术，后来为什么未能发展成为近代石油钻井技术呢？历史悠久的中国井盐业，怎样才能为人类做出更大的贡献呢？诸如此类的问题，不是有待于我们与著者一同去“求索”么？
注释：
﹝1﹞《中国井盐科技史》，林元雄等著，四川科学技术出版社出版。
（原载1990年7月19日《四川日报》）
