千年红，千年不枯，吸尽天地精华，红澄近火，能解百毒。一株千年红，千金难求。而此间，却是深藏了数百株，株株约一尺高，极为稀有。
“牡丹夫人叫它‘红圭草’，据说长在深谷，极少被人所知。医书记载，此草四季如石榴红艳，娇美绝伦，草中仙姬。只是叶片尖削如刀，草根带刺，采它时若不留心，破血而废指，除非用低光荷蒂须即刻止血方得平安。”堇蓠眉心微滞，一缕痛色锁眸。
水苏抚抚她的肩，续道：“牡丹夫人天性喜欢异草，钟情红彤之色，寿春公宠爱夫人，想方设法弄了来，取名‘红圭草’，圈养在这凝碧亭里，夫人四季喜欢坐在亭子里，每每心事重重，瞧过草儿，就清爽明媚了，我们私下里都说‘红圭’是夫人的红颜知己呢。只是夫人不许我们去碰，所以才种在这里，四周一皆山石围住，只能亭上远观。”
“当年小玩淘气，攀援山石下到亭底，采了一束红圭草，结果手指断尽血流不止，等夫人折了低光荷来救，已是药石罔效了。从此再无人敢问禁了。”浣嫣悄溜了堇蓠一眸。
“小玩？”苦薏低念，眸光扫向堇蓠，心底暗惊。
“是家兄。”堇蓠瞳华一掬水雾，垂首望了亭下，容色渐渐恢复平静道：“这处禁地是主母唯一未曾顾及，所以才留下一蓬红丽。我是想，红圭草既如此毒辣，想必也是能代替血果的。”
“‘千年红’比刀剑无情，比人心柔软，专克剧毒，哪怕鸩毒，遇上它也是冰消瓦解，何况阴花之毒？千年红比血果更好。”苦薏携住她的手，轻轻一晃：“谢谢你，堇蓠。”
堇蓠勾勾唇，努力压下悲伤，温声道：“小姐，怎么得到它呢？”
“我自有办法！只是苑中有低光荷吗？”苦薏蹙眉，低光荷产自西域，专贡后宫，寻常人家哪里得来？
“有！”浣嫣热情接道：“飘香居前的荷池便是。每年低光荷一绽青碧，主母必然要遣人来毁掉，然而低光荷却是取之不尽般，年年照旧生长，再过些时光，应该现叶了。”浣嫣蓦然情绪低落下去：“等叶子翡翠，主母又要来了。”
“小姐既然自拘，主母哪里会来？”水苏目光柔顺，暖如日光望向苦薏，齿生惆怅：“小姐，等低光荷亭亭玉立，我们是否还能活着？”
“会活着！”苦薏简短一句，仿佛铜钉砸地，坚实人心。
她的眸光那般镇定，那般笃厚，又那样清澈如月华，宛若能化去所有的悲伤与失落。
“小姐，我们相信你！你既然选择自拘，必定有你的理由。”水苏温婉动人。
“与其活在旁人的惊惧不安间，不如选择自拘希望之中。有时候，看似自囚一般的生活，其实不过是韬光养晦罢了。你们为我挨过一次毒杖足够，我再不会让你们受第二番苦楚。再则我讨厌与旁人纠缠不休，不如避让为静。”苦薏柔和似水的目光一一晃过众人，浅笑如梅：“卓氏富可敌国，僮仆上千，据说人人都会一技谋身，宁做卓家仆，勿受汉家爵，做了千户列侯也不过一年几十万之资，而从卓家离开的僮仆，人人能赚百万财富。那你们呢？”
