匈奴
其实在中国数千年的历史长河中，汉民族和北方少数民族的战争与和平也是一条贯穿历史的主线。
从最早记载的西周征伐北方少数民族、周幽王时期犬、戎等少数民族攻入镐京，周王朝的中央实力急剧下降，诸侯势力开始大长。乘着中原大乱，北方少数民族开始大规模侵入中原，春秋五霸之一的齐桓公在管仲的辅佐下联合其他诸侯也开始进行大规模的反击，双方打了大概有十几年，终于把北方游牧民族势力赶回到北方。就连一向反对用武力解决问题的孔老夫子也非常推崇齐桓公这个举动，在他认为这是战争的最高意义：保卫本民族的文化传承。
自古以来就有“中原乱，北方兴”这个说法。战国时期，群雄争霸，内乱不止，北方游牧骑兵见机骚扰北方边境，让秦、赵、燕承受了巨大的军事压力。尤其是赵国的北方更是如此，他们长时期和这些游牧民族“打交道”，赵国进行了“胡服骑射”的改革，开始大规模的在军队中设置骑兵角色，抛弃了传统的战车部队，使中原军事文明发生了重大的变化。骑、步兵开始成为军队的主力，野战、攻城战、大规模会战成为战争的主要形式。
战国后期，匈奴这个民族开始出现在草原上，它东有东胡，西有大月氏，这三个少数民族鼎力在北方草原上。匈奴面对着大部分的中国北方边境线。全赖赵国名将李牧，匈奴才没有踏进中原半步。可惜，秦赵大战，赵国北方兵力大量抽调与秦国决战，匈奴于是乘着赵国边境空虚之际，开始不断侵袭北方边境。
秦始皇统一天下后，忙于国内的治理工作，无暇顾及边防，于是匈奴更为猖狂，几次侵入到河内一带。嬴政下令蒙恬率领30万大军进行大规模反击，收复河内境地，才让北方少数民族畏惧，没敢再来侵扰。同时，秦始皇下令修筑万里长城，以更好地防御匈奴的南侵。
一直到秦朝灭亡后，中原又开始大乱，边防空虚，匈奴才再度南侵，并渡过黄河来骚扰中原北方地区。
就在中原还处于楚汉相争的时候，北方出现了一位杰出的少数民族领袖冒顿。
这位冒顿也是身出名门，老爹就是匈奴的老大叫头曼单于。在冒顿还小时，本来是被立为继承人的，但当他的生母死后，老爹就新立了个王后，这个王后不久也生了一个儿子。正所谓没娘的孩子没人疼，尤其还是在当时，估计这位头曼的孩子、老婆一大堆，早忘了什么冒顿，就想立这个小儿子为继承人。
而此时冒顿还不在国内，他在大月氏给人家做人质，头曼都不在乎他了，哪里还会管他的死活什么的。由于草原上经常出现你抢我马，我抢你水草什么的，打仗跟玩儿似的。如果是别人的话，自己这边的继承人还在对方手里攥着，怎么也要收敛一下，但头曼根本就不把冒顿的性命当作一回事。不久就和大月氏闹翻了，大家也比较爽快，关系不好那就开打吧。头曼率领骑兵开始进攻大月氏。大月氏这边老大也怒了，谁怕谁啊，我先把你儿子给杀了，先解口气再说！
但这位冒顿也真是个人才，平常就蓄意结交一些权贵、长老之类的部落实权派人物，幸好这些年礼物都没白送，有人不忍心看他这样死去，就悄悄通知他，让他快点跑路吧，再不跑就晚了。冒顿听到这个消息，把那个应该叫爹的人恨透了，也不多说，偷了匹好马就跑回国去了。
头曼看到他很惊讶，这儿子行啊，懂得跑路，还能成功，不简单。就让他当个统兵大将，统领一个万人队。
头曼不知道这一切都是在给自己挖坟墓往里跳，尤其是他还想剥夺冒顿的继承权，使冒顿早已对他恨之入骨，发誓要报复他老爹。头曼不知道这些，他孩子太多了，老婆也太多了，哪有空和这个儿子来个面对面的心理访谈。
仇恨的种子就这样播种下去，只等秋天的收获！
他的训练士兵方法很独特、很残忍，但效果却很好。
他设计了一种在射出时会发声的箭，叫做鸣镝。他下令手下士兵，只要鸣镝射向的地方，不论目标是什么，众人都必须跟着用箭射，违者立斩。大家一听这很简单啊，不就是跟着老大走嘛，老大指哪儿我们就射哪儿，这简单！这样练习了一段时间后，整个队伍在技巧上已经没什么问题了！
一天，冒顿突然用鸣镝射向自己一向喜欢的小鸟，很多人条件反射之下，也跟着射过去，但有很大一部分人立马愣住了，是不是头儿搞错了，那可不是敌人啊，迟疑之际就没出手。冒顿二话没说，让人拖出这帮人全砍了。冒顿冷冷地对着众人讲道：“我的命令很简单，我再重复一遍，只要鸣镝射向的地方，不论目标是什么，你们都必须跟着射！”
又一天，冒顿突然用鸣镝射向自己的老婆，这是个更为严厉的考验，结果又有几个士兵迟疑了。冒顿毫不迟疑地斩杀了他们。大家更确定鸣镝的权威以及冒顿的决心。
最后，当冒顿以父亲的爱马做试验，这已是等于叛乱的行为，但再也没有人敢做任何迟疑。鸣镝所指，万箭齐发！
冒顿的特别训练至此完全成功。
不久，头曼单于要去打猎，老大要做什么那都是惊天地泣鬼神的，随从、护卫什么的那得带老多了。而冒顿也是其中的一位。
真是个大好机会！冒顿暗中让自己的直属兵团包围了头曼的队伍。突然，冒顿以鸣镝射向头曼。左右骑射人员果然盲目跟随，想都没想，顿时头曼及其护卫人员都死在一片箭雨之下。没办法，跟老板上贼船了，只好一摸黑地走下去吧！冒顿率兵立即发动政变，诛杀了自己那位后母和弟弟，又对不服从自己的贵族、部落长老等势力加以清除，从而最后确立了自己在匈奴的统治地位。
冒顿终于当上了他梦寐以求的单于。
在内部政权逐步稳定之后，冒顿的野心已经不满足于国内了，他把目光放在周围邻居上。当然南方中原的繁华他也是知道的，早心仪已久，但前提是必须先统一了整个大漠，让整个大草原成为自己的领土，这样才能集中全力，进攻中原。
他以东胡国无故索要自己国土为由，向全国下达总动员令，大量部落战士被动员起来，很快集结了几十万骑兵。冒顿下令开始突击东胡，而东胡国王一向不把冒顿当做一回事，以为还好欺负，还没做什么准备，大量匈奴骑兵就进入东胡境内，军队还没来得及做集结就被打得溃败，东胡国王被杀，东胡最后成了匈奴的附庸。
匈奴大胜，在回师之际，冒顿下令向西进攻大月氏，月氏军队抵挡不住，一直往西退却数百里，把自己的疆土全部让给了匈奴。至此，草原三巨头只剩下了匈奴，而匈奴也成为草原上的一位霸主。历史上草原第一次被统一了起来，成为一个统一的力量，开始了和汉民族的对抗！
接着，冒顿向南进发侵入到燕、代的北部边境。不久，他收复了被蒙恬所占领的所有的匈奴故土，匈奴的边境线开始和汉族政权接壤，双方可以进行面对面的对峙。
这时，正好是刘邦和项羽在荥阳对峙，中原内部正处于打内战的时候，根本无暇顾及北部边防。在这种有利的形势刺激下，冒顿的势力得以迅速扩张，掌握的游牧骑兵军团多达30余万，整个北方都处于匈奴庞大游牧骑兵的阴影之下。
等到刘邦和项羽火拼有了结果，建立汉朝后，刘邦就把韩王信封在北方，应付北方恶劣的情势。韩王信进入晋阳，并下令在马邑建立防御工事的同时，冒顿也率大军南下，迅速包围了还在马邑的韩王信的大营。
冒顿的骑兵军团速度太快，韩王信根本就来不及做什么准备，只好派人和冒顿谈判，看看能不能有双方不用动武的机会。
而刘邦在接到马邑危急的消息后，立刻派军前往援助，但在行军途中同时也接到韩王信为了活命而想投降匈奴的情报。虽然刘邦无法判断韩王信是否有心投降，可不怕一万就怕万一，刘邦先派去使者对此加以警告，让他别玩火自焚。韩王信一看消息泄露，知道刘邦来了也不会给自己好果子吃的，就率全军向冒顿投降。冒顿也率军得以继续南下，攻陷了句注及太原，接着包围了韩国首都晋阳。
