第五节书信诫弟的宋文帝
一次，南朝宋国文帝刘义隆写信给其弟刘义恭，告诫他说：
“国家治理艰难，家政、国政十分重大，虽说只是守住祖宗遗业，但亦不容易。安危盛衰全在我们自己，应感念创业的艰难，忧虑自己是否能担负起落在我们肩上的重任！”
“你气量狭隘又性情急躁，往往因受阻就会不顾后果追求到底；又经受不住别人的挑拨，所以你应该经常提醒自己加以克制。古人卫青对士大大礼貌周到，不轻视低贱人士；西门豹性情急躁刚烈，故身上常带芦苇以提醒自己应注意宽柔；董安于性情宽柔缓慢，故身上常佩弓箭以警告自己应注意刚烈进取。他们就是如此严格地要求自己改正缺点，完善自己的人格。而你为人处世，应深以这些人为镜，反省自己。”
“还有，你自己一月开支不应超过30万，应该节省一点。”
“我已大略考察了荆州官府民舍，不需改装扩建。审察刑狱诉讼案件时，应该摒除成见，广泛听取意见，切忌以自己对人的喜怒好恶而感情用事。做事要择善而从，周围的人自然会赞美你。万万不可一意孤行，用来显示自己的英明决断。”
“不可随意授予他人名分、爵位和器物。对自己亲近的人授予爵位，尤其应慎重考虑。”
“凭藉权势欺凌别人，人们终不会屈服；以淫威强加于人，人们亦不会倾倒，这个道理简单易明。”
“歌舞游乐不应过份，更不要去滥饮赌博、捕鱼狩猎；生活开支，应有节制；奇装异服，珍宝玩器，也不应以为嗜好。”
“你应经常接近下属佐吏，接触不多，就不会亲近；不亲近，则不知下情；下情不知，则不知大众之事。”
书信往来本是人们生活中的小事，而宋文帝却在这件小事中劝诫兄弟，如何守住祖宗遗业，至情至理。事情虽小但其中蕴含的意义深远。
第六节当断不断的齐国君臣
你是否有过由于当断不断，而使自己蒙受损失的时候？
为满私欲害苦百姓
公元498年，齐明帝萧鸾逝世，诏令：“徐孝嗣仍授加开府仪同三司；任沈文季为尚书左仆射、江佑为尚书右仆射、江祀为侍中、刘暄为卫尉；任陈显达为军政可委；内外政务，无论大小，可委任徐孝嗣、萧遥光、萧坦之、江佑；大事与沈文季、江祀、刘暄商议，重要大事应委任刘悛、萧惠林、崔惠景。”
同年，太子萧宝卷继帝位，庙号东昏侯。
这个萧宝卷从小不好学习，只知玩耍游戏，奢侈骄纵，暴虐成性。
一次，萧宝卷修建茅林苑，山石上涂以五彩颜色，其中设立市场，由宫女、宦官充当商贩，潘贵妃为市令，又开筑水渠水坝，在渠中撑船游乐。
萧宝卷每次出宫游逛为不让人看见，都将沿途居民事先赶走，只留下空房，由尉司击鼓开路。听到鼓声的人，即应马上离开，违反规定者格杀勿论。
萧宝卷每次外出游逛，方向不定，无所不去，指向哪里就去哪里。一决定，手持旗帜刀枪的士兵迅即阻绝街道大路，驱赶民众。民众喧叫拥挤奔跑，老人小孩无不震惊，哭叫声充斥道路；街道大路处处戒严，民众不知从何处通过；士、农、工、商停止工作，樵夫断了砍柴去路，婚丧不能如期进行，有病不能医治，抱病坐车者丢弃路旁待死，连产妇都无产婆助以分娩，给人民造成了极大的困扰。
一次，萧宝卷出游，一位孕妇正在分娩不能走开，他便下令剖开孕妇肚子查看胎儿是男是女，残忍至极。另一次，萧宝卷去定林寺，一位和尚年老患病不能走动，躲藏草丛中，被萧宝卷发现，下令乱箭射死。
萧宝卷酷爱杂技，为了表演杂技，自己还制作了扛旗器械（萧宝卷将其扛在肩上，让人在上翻滚）和服装，上面饰满金玉珠宝。
萧宝卷宠妃潘贵妃的父亲潘宝庆仗势作恶，他见到富实人家即诬其犯罪，然后向萧宝卷请求将“犯人”的田地、房屋、财产赏赐给自己。一家遭陷害，灾祸殃及亲戚四邻。至此，潘宝庆仍不放心，怕有后患，又将被害人家的男人全部杀死。
萧宝卷后宫嫔妃侍女的服饰用品都十分珍贵新奇，库房存用物品不够时，便到民间高价收买，价格往往高出平时数倍。酒税一律折成黄金交纳朝廷。萧宝卷还令人以黄金铸成莲花片贴在地上，供潘贵妃在上行走，以此取乐。
此外，萧宝卷还规定民众以野鸡头红羽毛、仙鹤翎羽、白鹭羽绒为贡赋，亲信宠臣亦藉机向民众加征十倍此类羽毛供自己享用。
萧宝卷直接派人向各地民众收税，不经地方之手，因此形成朝廷与地方双重征税，民众被盘剥殆尽，陷于贫困，号叫哭泣不止。
权贵为立新帝争吵不休反被杀害
南齐朝政起初由扬州刺史始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右仆射江佑、左将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄等六人轮流在执掌，各自签署诏敕。
雍州刺史萧衍得知此情况，对其从舅、录事参军张弘策说：“过去一个国家有二公，已难以适从，如今六贵临朝，他们势必相互谋取，大乱即将发生。”
于是与张弘策秘密做好战争准备。
萧衍又派张弘策对其兄萧懿进行劝说：“如今六贵地位相等，各自签署诏敕。他们争权夺利，怒目相视，必然会互相倾轧、残杀。皇帝为太子时就声名狼藉，轻浮、狎近左右，为人凶悍暴虐，必定不会将大政拱手交给诸人，使自己听人安排。时间一长，他必定大肆诛杀。始安王萧遥光有如西晋末年专权的赵王司马伦，性多猜忌，气量狭小，只会成为灾祸的起因；萧坦之嫉贤妒能，又极想居人之上；徐孝嗣缺乏主见，如牛穿鼻那样任人摆布；江佑优柔寡断，难成大事；刘暄昏庸懦弱。一旦祸患发生，朝廷内外必定土崩瓦解。”
“再说，我们几个兄弟皆在外地镇守，应该为自己做好打算。如今趁萧宝卷尚未对我们有所猜忌和防范，应尽早聚集一起商量对策，以免形势突变时走投无路。”
“你任职郢州刺史，控制着荆、湘二州；我任职雍州刺史，州内兵强马壮。如果天下安定，我们将竭力拥护朝廷，否则，则以解救危难局势、安定民众为先。跟随形势进退，乃万无一失之良策。如不及早打算，将后悔莫及。”
张弘策又劝萧懿说：“以你们兄弟的英俊威武，天下谁能与之匹敌？如果占据郢、雍二州，为百姓请命，废掉昏君，另立明主，乃是易如反掌之事。此正是当时齐桓公、晋文公的宏伟大业，不要被竖子欺骗，死后遭人耻笑。你弟弟萧衍已决定举事，希望你果断决定。”
然而，萧懿并不听从张弘策的忠言。
这时，皇帝萧宝卷有损于品德的行为越来越多，江佑提出废黜皇帝，另立江夏王萧宝玄。刘暄不同意，他想立建安王萧宝寅为帝。
江佑又与始安王萧遥光密谋，萧遥光则认为自己年龄大，理应由自己当皇帝，便以委婉之言说服江佑。江佑弟江祀也认为萧宝卷帝位难以保全，劝江佑立萧遥光为帝。
江佑拿不定主意，询问萧坦之，萧坦之不同意。
刘暄认为如果立萧遥光为帝，自己将失去国舅地位，便不再与江佑相商。江佑迟疑很久，一直不能决定。
萧遥光大怒，要杀刘暄，但因敌强我弱不敢动手。刘暄发觉萧遥光心起杀机，即向萧宝卷告发了江佑的阴谋。
这一群自私自利的酒囊饭袋，不讨论如何以迅雷不及掩耳且周密有效的手段推翻暴君的问题，却在立谁为新帝的问题上纠缠不休。对这个问题，由于大家利益不同，各有打算，都不想也不敢先起事推翻萧宝卷，只想坐收渔翁之利。于是，优柔寡断、久拖不决，才出现了萧遥光和刘暄这样不理性、自相残杀的动机和行为。
此时，萧宝卷得到刘暄的告发，立即下令抓捕江佑兄弟。
当时江祀正在宫内值班，知道情况有异，立刻派人向江佑报告：“刘暄似别有行动，如何防范才好？”
江佑说：“以静待变。”
这又是江佑一个幼稚可悲、优柔寡断的表现。
不久，有诏令下达，令江佑入宫。
江佑入宫后不去朝见萧宝卷，反而留在中书省。萧宝卷随即令袁文旷诛杀江佑。这就是江佑以静待变的结果。过去袁文旷因杀王敬则有功，当受封赏，江佑不允许。这次袁文旷受命杀江佑，正是报仇雪恨的好时机，袁文旷走近江佑身边用刀柄顶住江佑心窝，说：“看你还怎么夺我的封爵？”结果江佑与江祀都被杀。
江佑兄弟死后，萧宝卷问：“江佑的亲戚还有什么人？”
随从回答说：“还有江祥。”
萧宝卷马上下令赐死江祥。
萧坦之凶狠专横，萧宝卷宠妾对其又怕又恨，萧宝卷即派兵包围萧坦之府宅，将其杀死。又杀其儿子——秘书郎萧赏。
茹法珍等人又告发刘暄有意谋反。萧宝卷不加审问，立即派人诛杀舅舅刘暄。
萧宝卷怀疑旧时老将曹虎可能谋反，于是也将其杀掉。
萧坦之、刘暄和曹虎所任命的、尚未到任的新官员亦全部被杀。
文忠公徐孝嗣，办事圆滑世故，模棱两可，故虽名高权贵，仍能明哲保身。虎贲中郎将许准为徐孝嗣分析形势，劝他废萧宝卷拥立新帝，徐孝嗣迟疑不决，过了许久才答：“一、不要动用武力；二、待皇帝出游时，关闭城门召集文武百官共同讨论废帝之事。”徐孝嗣虽有这个幼稚天真的打算，但也始终未能下定决心加以实行。
另外，忠宪侯沈季文以年老有病为藉口，不参与朝廷决策。
此时，侍中沈昭略对沈季文说：“叔父年近60，自以为是员外仆射，想免除灾难，怎么可能！”沈季文笑而不答。
不久，萧宝卷召徐孝嗣、沈季文和沈昭略到华林省。
沈季文上车时说：“此行恐是一去不复返了！”
萧宝卷派外监茹法珍赐给他们毒酒令其自杀。
沈昭略怒骂徐孝嗣：“废昏立明，是古往今来国家重要的宪章法令。你这个无能的宰相，也有今天的下场！”说着，将酒杯朝徐孝嗣的脸上扔去，喊道：“让你做个破面鬼！”
徐孝嗣的两个儿子和媳妇均受牵连被杀。
沈昭略弟沈昭光受牵连亦被杀。其兄沈昙亮闻讯逃脱，免于被害。但因兄弟被杀，悲痛至极，自杀而死。
年逾70的老将陈显达得知萧宝卷屡杀大臣，便在浔阳起义，历数萧宝卷罪恶，但终因力量单薄、计划不周兵败被杀，几个儿子同时被害。
萧宝卷诛杀陈显达以后，更加残暴，不断外出游逛，见了百姓即杀。齐国百姓的日子，也更加苦不堪言。
当断不断反受其乱
萧宝卷父皇齐明帝萧鸾临终时，以郁林王办事犹豫不决招致大祸之事告诫萧宝卷：“办事要抢先，不可落在别人之后。”齐明帝这一番告诫，其他大臣都未得到启发，萧宝卷却牢记心底。所以萧宝卷几次与亲信谋杀大臣，都当机立断，一旦决定，毫不迟疑，使得大臣人人惶悚恐惧。
豫州刺史裴叔业得知萧宝卷屡杀大臣，心中惊恐不安，派亲信马文范去襄阳问萧衍有何保身之道，并说：“如今恐已无生路可走，不如向北投奔北魏，至少可当个河南公。”
萧衍回说：“一群小人掌权，怎会有远见！他们考虑问题不周，内心迷惑不明，自然不会有何成就，惟一的办法是将家眷送回京都建康做人质，以安其心。如再继续逼迫，即率领步骑兵两万直接进攻横江，以断其后援。如此，天下大事，一战而定。如想投奔北魏，北魏必将派人前来接替你的官职，然后将你调至黄河以北，管理一州事务，怎会给你河南公爵位？到了北方，再回南方的希望也就断绝了。”
萧衍一番话，确实道出了齐朝的实情：朝廷已人才缺乏，有权之人（如萧懿、萧坦之、徐孝嗣、江裙、江祀、刘喧、萧遥光、沈季文、裴叔业等等）无能，有能之人（如张弘策、许准、沈昭略等）无权。
裴叔业听了萧衍的话却仍然犹豫不决。
萧宝卷得知裴叔业有意投奔北魏，立即派军讨伐。裴叔业病死，其子裴植投奔北魏。
萧懿任尚书令，九个弟弟都担任朝廷要职。其弟萧畅任卫尉，掌管城门钥匙。萧懿权势之大可想而知，但他却极度无能。萧宝卷出入没有节制，有人劝萧懿趁萧宝卷出城游玩时，发动兵变废掉萧宝卷。萧懿犹豫不决。早在此之前，张弘策就已向萧懿全面分析了朝廷内外的形势及利害关系，劝萧懿采取废帝行动，但萧懿却不听从。
受萧宝卷宠幸的茹法珍、王晅之等人惧怕萧懿的权势威望，便禀奏萧宝卷：“萧懿将要用当年废萧昭业的办法来对付您，陛下的存亡就在此刻。”
萧宝卷深信不疑。
徐曜甫知道茹法珍等诬陷萧懿，便为萧懿在长江小岛上准备船只，劝他乘船西奔襄阳。
萧懿又犹豫不决。
时不予人，不久，萧宝卷即赐萧懿毒药。萧懿终被迫自杀。可悲，可叹！
直合将军兼骁骑将军徐世标，向来为萧宝卷所宠幸，掌握朝廷兵权，凡是诛杀之事皆由他执行。徐世标深感萧宝卷昏庸放纵，便私下对其党羽茹法珍、梅虫儿说：“虽说没有哪个朝代的天子不约束人，但我们的君主实在是凶恶太甚！”但却不敢起兵反抗。徐世标把如此评论暴君之言在暴君的耳目茹法珍等面前宣泄，又毫无起事准备，看来他除了奉命杀人之外，也是一个昏聩无能之徒，这次宣泄，必定是自寻死路。
茹法珍等人为了除去争宠者，果然马上将徐世标的话告知萧宝卷，萧宝卷随即派禁卫军将徐世标斩杀。
内外夹击昏君终于身首异处
雍州刺史萧衍得知兄长萧懿被杀，连夜召集几位能人和好友张弘策、吕僧增、长史王茂、别驾柳庆远、功曹吉士瞻等人研究对策。萧衍对大家说：“萧宝卷昏聩暴虐无比，为恶已超过商纣王，我愿与大家一起将他除掉。我集中莉州、雍州部队击鼓东下，即使韩信、白起复生，也难解建康之危，难救萧宝卷之命！”
公元500年，萧衍建立大本营，举义旗集部队，有兵士万余人、战马千余匹、船3000艘。
