1622年，努尔哈赤曾经到过这个地方，但是对于这个三面环山，一面靠海的地方，努尔哈赤丝毫不感兴趣。明朝有海军，即使他占领了宁远，也会受到无休止的骚扰。而且这个时候努尔哈赤的后金国危机很深，他要赶快回去镇压骚乱，所以，到了这里，努尔哈赤打马回府了。
宁远对努尔哈赤可能是个鸡肋，但是对于明朝，这个地方是绝对的关键。不然袁崇焕也不会对这个地方死心塌地。
1623年（明天启三年），孙承宗到了山海关以后，马上派祖大寿前去修筑宁远城。派他去，是因为祖大寿就是宁远人。
祖大寿，名人吴三桂的大舅，和他外甥一样投降了清朝，不过他先后投降了两次。广宁之战中作为中军统帅和汉奸孙得功一起率军营救西平堡。
王化贞跑进关内，祖大寿也跑了，他是地头蛇，有很多地方可以跑，他来到了觉华岛。
孙承宗命令祖大寿去修建宁远城，可是祖大寿认为这个宁远城根本守不住，修筑只是浪费物资和粮食，所以他一直拖延工期。一年以后，孙承宗派袁崇焕前去视察，发现修了一年才修建了一个城门。
袁崇焕非常不满，于是就向孙承宗反映。孙承宗知道以后很生气，立刻撤换了祖大寿的修城职责，转而让袁崇焕全权负责。
同时，孙承宗还给袁崇焕派来了几个助手。
祖大寿是一个，他虽然修城不积极，但是这个人还是很有本事，日后我们才会了解他的本领。
还有一个叫做满桂，他是蒙古人，很小的时候就到了明朝，也差不多算是加入了明朝国籍。这个人作战很勇敢，每次打仗都砍下来很多敌人的头，明朝规定砍下来一个人头升一级官，或者不升官，奖励白银五十两。
满桂或许是比较穷，或许就是喜欢钱，他从来不要求升官，只要钱。这么多年下来，很可能是个小小的百万富翁了。
很可惜满桂不了解汉人的习惯，现在大家都知道有钱不一定有权，但是有权就一定有钱。不然的话，他满桂现在一定是有权又有钱，横着走路都行。
满桂不了解，所以他一直是个很小的官。萨尔浒大败之后，明朝高级军官死伤无数，明政府只好提拔新人，满桂才算是升了官，专门守卫长城的喜峰口。这是一个极重要的地方，抗战时期著名的长城抗战就发生在这个地方，由此可见满桂的实力。
孙承宗管理北京以东的一切事情，满桂守着喜峰口，也是孙大人的属下。新上司上任，属下都要来汇报工作，满桂也来了。
满桂和孙承宗一见如故，相逢恨晚，满桂长得胡子邋遢，孙承宗也是满脸大胡子，满桂一直混迹在边关，孙承宗年轻的时候也是常年在边关生活……
一句话，我很看好你哦！
于是，满桂就没有回喜峰口，而是留在了山海关，成为孙承宗手下中军的统领，这是山海关守军的主力。而且由于满桂是蒙古人，他还亲自前往蒙古部落进行谈判，使得这段时间蒙古部落和明朝的关系很融洽，孙承宗的防御计划才得以顺利地实施。
满桂没有因为升官而改变性格，他依旧和士兵同甘共苦，一起训练。等到第二年，孙承宗让袁崇焕负责修建宁远城的时候，询问袁崇焕需要找哪些人帮忙，袁崇焕就说，我希望满桂能过去帮我，但是我知道满桂是大人您的心腹，担心您不同意。
孙承宗同意了，山海关的安危系于宁远，宁远安全了，山海关自然不会出现问题，于是满桂就跟着袁崇焕来到了宁远。
袁崇焕对宁远有至死不渝的感情，满桂是个实在人，两个人花了一年时间把宁远城修建得滴水不漏。到1624年（明天启四年）的时候，宁远城的防御竣工。
随着宁远城的竣工，孙承宗从山海关调集大量的武器、军队、火炮前往宁远守城。同时由于这段时间东北局势相对稳定，大批难民逐渐定居，土地得到开垦，兵源有了保证。等到袁崇焕修好了宁远的时候，整个关宁防线就彻底完工了。
两年内，孙承宗的成绩非常耀眼。
恢复了中前所、前屯卫等城堡四十七座；招募辽兵三万，训练弓弩手五万名，火铳手六百名；打造兵船一千五百艘，兵车六万，马、牛、器械、盔甲、火器，总计资金达百余万；安置辽民三十万，官兵屯田五千余顷；屯田得银两十五万，盐利银三万四千多两，军卒采集青草，节省马草、马料十八万两。
1625年（明天启五年），随着关宁防线的巩固，孙承宗开始了自己的逐步蚕食计划，他决定以宁远为中心，再向前推出二百里到锦州。
锦州位于辽西走廊的最东部，是关外进入关内的必经之地。
解放战争时期，辽沈战役最先发起的地点就在锦州，解放军占领了锦州，国民党军队除了从海上走之外，没有其他的道路可逃。
后金没有海军，除了在陆地上死磕锦州以外，没有其他的办法。
这样加上宁远与山海关的二百里地，一共形成了一道长达四百里的坚固防线。历史上把这条防线称作为关宁锦防线，或者叫做“关锦防线”。
这条防线是孙承宗老先生一生最得意的作品，即使孙老先生日后被炒鱿鱼，这条防线还是坚不可摧。事实上，明朝灭亡了，这条防线还在。
努尔哈赤打不过，他的儿子代善打不过，他的另外一个儿子皇太极也打不过。
因为，这条防线只有一条路可以走，就是攻破锦州。沿着辽西走廊前进200里，埋着无数的地雷和陷马坑，然后是宁远、前屯、觉华岛，再攻破，然后再走200里的辽西走廊，这里还是埋着无数的地雷和陷马坑，然后才会见到山海关。
大多数人都会感到绝望。
不绝望的，走过之后，打过之后，也会绝望。
高第只能逃跑
但是最先绝望的不是努尔哈赤，不是代善，不是皇太极，而是孙承宗。
这位已经62岁高龄的老人，他的毕生心血，完全倾注在辽西走廊的四百里防线上。
他知道，他的这条防线，只要还有人防守，便足以保证大明朝几十年甚至上百年的安宁。他知道，有了这条防线，他已经尽到了一个皇帝的老师应尽的责任。他在自己的晚年送给他的弟子天启皇帝一件刀枪不入的盔甲。
但是他不知道，即使是他这样身居如此高位的大官，也会被一群小人击败。击败他的不是对面的努尔哈赤，而是在皇帝身边的一群太监。
该死的阉人！
内阁大学士，当今皇帝的老师，辽东经略使，孙承宗的每一个官职都足以让任何人震撼。
有的人羡慕，有的人敬佩，有的人嫉妒，而有的人则是嫉恨。
嫉恨的人就是魏忠贤！
魏公公高居中国历代太监排行榜第一位！他自称“九千岁”，表示自己只比皇帝小一点点儿。既然只比皇帝小一点点，自然比其他的人都要高一点点，其他的人当然都要听魏公公的话。
跟着魏公公的首先当然都是太监，大家的性别一样，有共同语言。这叫阉党。当然，阉党不仅仅只有太监，还有很多非太监人士。
魏公公想把持国政，就要打击不听话的，拉拢听话的。
打击的对象是东林党，孙承宗就是东林党人。
这中间过程很复杂，钩心斗角，鸡鸣狗盗，尔虞我诈，全是一些见不得人的事情。反正结果是东林党被打败了。阉党执政，这可不是现在的两党制国家，竞选失败下一次接着来。明朝的党争，谁失败了，谁就死得很惨。
现在很多观点同情东林党，说要是东林党在就怎么怎么样，结果阉党赢了，才怎么怎么样。
的确，阉党赢了，所以才怎么怎么样。但是，东林党赢了，也不一定就能怎么怎么样。
东林党是要求坚持皇权，减轻赋税，镇压腐败。可是，这些都只是说说而已，具体到行动上，没有几个能落实的。
就拿首辅叶向高来说，他是东林党的头头，他一开始支持杨镐，后来支持王化贞，可结果如何？
我们只能说，东林党和阉党斗争，只是一场政治圈的你死我活罢了，输赢和正义没有关系，和能力也没有关系，只和权力有关系。
打倒了东林党，还剩下一个人。
这个人是谁？孙承宗。
内阁大学士，皇帝的老师，辽东经略使，手下十万军队……
任何一个官位，魏公公都眼馋。但是，孙承宗不喜欢魏公公，换句话说，但凡稍微有些性格的人，都不会喜欢太监。况且，自己的东林党还被魏公公整死了。
拉拢不成，自然就剩下铲除了。
肯定一个人需要千万个理由，但是否定一个人只需要一个理由。
这个时候，东北发生了一件事，使得魏忠贤有了借口。
1625年8月（天启五年），总兵马世龙得到一个消息，说耀州这个地方，皇太极只带了四百个兵在巡逻。马世龙想趁机杀死皇太极，于是派兵袭击耀州，没想到这个消息是个假的，马世龙的军队在柳河遭到伏击，死亡数百人。这叫做“柳河事件”。
阉党借机找到了借口，立刻开始攻击孙承宗的防御体系完全无效，而且辽东军队全都不堪一击。
东林党下台，能够帮助孙承宗说话的人已经很少。天启皇帝最担心的事情还是发生了，他虽然很信任自己的老师，可是如果大家全部都投不信任票，天启皇帝还能怎么样呢？
孙承宗知道自己的学生处境艰难，就主动递交了辞职信。天启皇帝无可奈何，只能同意了孙老师的辞职。十月，孙承宗返回关内，回到了自己的老家。
接替孙承宗的人叫做高第，阉党成员。
高第这个人，《明史》里面他的传一共48个字，加上后来的标点60个字。
虽然字少，但是人物形象很丰满。这里面有两句话很有意思。
第一个是“以恇怯劾罢去”，因为胆小被罢官；第二个是“第窜免”，高第趁乱跑了，没有死。
第一句话说的是他当了短命的两个月的辽东经略使，因为胆小被炒了。
第二句话说的是清军入关，把他老家攻破了，他趁乱逃走，没死。
这两句话有一个共同点：这个人胆小，非常胆小。
胆小还敢来辽东？
不是他想来，他没有办法，这个时候他是那个倒霉的兵部尚书。国防部长不去前线，谁去前线？
高第只好去了。
但是留给高第的选择并不多。
他的上任只是因为形势的逼迫。阉党否认了孙承宗的成果，所以高第上任，不管他有多么好的计划，他都只能有一个选择：走孙承宗的反方向。
这不是正确不正确的问题，这是原则问题。
如果高第到了辽东，一切都和孙承宗的时候一个样子，一步一步地推进，那当初为什么要罢免孙承宗？
所以摆在高第面前的路只有两条：一是集结军队，进攻后金；二是集结军队，撤回关内。
高第很胆小，他没得选择，所以他决定撤退。
从哪里开始撤是个问题。这个时候关锦防线已经建成，最前线的地方已经到了锦州前沿的大凌河。高第作出了决定，就从最前线开始撤，全部撤回山海关。这样，即使后金打过来，他也来得及跑。
怎么撤也是一个问题。高第下命令，前线所有的军队、居民、牲畜，能搬走的，能推着走的，全部都撤回去。
孙承宗辛苦地花了三年时间建立起来的不破堡垒就这样自己破碎了。
四十七个据点，四百里防线，十万军队，三十万平民，说走就全走了。
辽人灾难深重，1622年熊廷弼烧过一次，这里不长草。好不容易在废墟上重建了家园，1625年，又要烧光，又要不长草。
当高第骑马跑到一个地方的时候，他遇到了一个硬骨头，这个人说，我不走。
袁崇焕不怕死
这个地方是宁远城，这个不怕死的人是袁崇焕。
跟袁崇焕一起留下来的还有前屯的守将赵率教，这个以前的逃跑大王如今已经洗心革面。
袁崇焕，以前接触过，现在详细介绍一下。
广东东莞人，现在的好地方，明朝的时候是个穷乡僻壤，袁崇焕考上进士，说不定是东莞几十年才出的一个杰出青年。
打小，他就是一个军事爱好者，为人慷慨、胆大。有一点和孙承宗很像，他喜欢向一些退伍的老兵询问边塞的事情，因此对边疆的形势比较了解。他常常对人说我的未来在边疆。
1622年（明天启二年），袁崇焕进京述职时认识了一个御史，这个御史认为他和一般的读书人不一样，通晓军事，就提议让他担任兵部职方主事（档案处主任），这是一个闲差，平时没多少事。
这个时候，刚好王化贞在广宁打了败仗，朝廷上下都在议论是不是应该退守山海关。袁崇焕干脆一个人骑着马晃晃悠悠地跑到山海关，把关内外的情况考察了一遍才回来。
袁崇焕好多天不上班，兵部就派人去他家里询问，结果他家里人也不知道他去了哪里。
袁崇焕旷工去了一趟关外，回来以后就写了一份报告递了上去。
本来你一个小小的档案主任写的报告谁看啊，可是袁崇焕的报告不一样，这是一封推荐信，他推荐自己去守关外。
这封信首先分析了山海关的形势，最后说：只要朝廷给我军马钱谷，我一个人就能守住。
这个时候的明朝廷，就是不知道派谁去送死，刚好有一个不怕死的自己送上门来了。管你前面说的形势对还是不对，等的是你最后的话。
准！
朝廷立刻升了袁崇焕的官，让他在王在晋手下当佥事（副将），拨给他20万两黄金的军费，让他去关外防守。
王在晋也听说了这个不怕死的档案处主任，对他很重视。但是王在晋的热脸贴了袁崇焕的冷屁股。
王在晋要建八里铺，袁崇焕反对；王在晋让袁崇焕去建八里铺，袁崇焕不去，不但不去，还向上级打了小报告，说王大人的计划是个豆腐渣工程。
这个小报告引来了一条大鱼——孙承宗。
孙承宗一到，袁崇焕立刻开始跟在他屁股后面，一个劲地说宁远城多么多么重要，一定要守住。
他说：给我五千人就能守住，宁远距离山海关二百里，往前可以占据锦州，即使不能前进也可以守住，为什么把十万军队全部放在山海关这个地方？
1623年（明天启三年），孙承宗决定守卫宁远，袁崇焕当仁不让地成为守城人选。和他一起去的还有前文提到的满桂。
