第四章分析了生产要素投入量与产量之间的关系，说明企业要实现利润最大化，必须要实现生产要素的最优组合。但是，企业利润最大化目标的实现，仅仅考虑这种物质技术关系是不够的，还必须考虑成本与收益之间的经济关系。这就要进行成本与收益的分析，并确定一个利润最大化的必要条件。
本章首先说明企业的成本和成本函数，然后以此为基础提出利润最大化的条件，说明企业是怎样通过成本与收益分析来实现利润最大化的。
第一节几个重要的成本概念
成本是企业从事某项经济活动所必须付出的代价。但它的具体内涵的确定取决于是出于会计目的，还是决策目的。本节从决策的需要出发，介绍几个重要的成本概念。
一、机会成本
经济学假设，企业的目标是实现利润最大化。从会计学的意义上讲，利润等于企业总收益减其总成本。需要注意的是，经济学家所考虑的成本与会计学中的成本是不同的。为了说明两者的差别，我们需要了解机会成本的概念。
机会成本是指作出一项决策时所放弃的其他可供选择中所可能得到的最大收入。我们知道，经济资源是稀缺的，而且其用途可以有多种选择，当企业把某种资源用于一种用途时就要放弃其他用途，这种所放弃的用途所可能得到的收入就是用于某种用途的机会成本。
理解机会成本的概念要注意以下两点：
（1）当一种资源有多种用途时，机会成本是所放弃的其他用途所能得到的最大收入。例如，假定你有一笔10万元的钱，这10万元有三种用途，各有不同的收入：存入银行可获利息5000元，投入股市获利1万元，开商店收入1.5万元。这时存银行获利5000元的机会成本就是所放弃的若是开商店所可能得到的1.5万元。
（2）机会成本包括显性成本和隐性成本。显性成本是企业从外部获得资源而支付的费用。例如，你大学毕业开了一家食品厂。为生产蛋糕你需要购买面粉、鸡蛋、糖、香料等原材料，还要购买和面机、烤箱，并且需要雇用一些工人。当你为买面粉花了1000元时，这1000元是从企业流出的货币量，因而要记入会计师的账目。同样地，会计师也会把购买其他原材料和设备的支出，以及支付给工人的工资一笔笔记入账目，所以称为显性成本。显性成本是一种机会成本，因为你不能再用这些钱去买其他东西。隐性成本是企业使用自有资源所应该支付的费用。例如，假定你精通电脑，作为程序员工作每小时可以赚100元。那么，你在食品厂工作每一个小时，你就要放弃100元收入，这种放弃的收入也是你经营食品厂的一部分机会成本。同样的情况还有：你动用自己的资金购买机器设备和原材料应得的利息，你使用自己的土地建造厂房和仓库应得的租金等等。这些成本都不是企业的实际货币支出，因而不计入会计成本，在会计师账目上，它们是作为正常利润记入。但是，这些成本都是企业在生产经营活动中所支付的代价。如果企业没有这些生产要素，就必须购进或租进，也要支付费用。如果拥有这些生产要素自己不使用，把它们租出去或售出，也可以得到要素收入。所以，企业使用自有生产要素应该支付的报酬也要计入成本。由于这部分成本不显示在会计账目上，所以被称为隐性成本。
由于经济学家和会计师对成本的衡量方法不同，他们对利润的衡量方法也就不同。经济学家衡量企业的经济利润，即企业的总收益与机会成本之间的差额。会计师衡量企业的会计利润，即企业的总收益与显性成本的差额。
由于会计师忽略了隐性成本，所以，会计利润大于经济利润。机会成本是一个和决策相关的成本概念。在我们作出任何决策时，都要使总收益大于至少等于机会成本。如果机会成本大于总收益，则这项决策从经济的观点看就是不合理的。这就是说，在作出某项决策时，不能只根据账面上的成本计算获利的情况，还应该考虑作出一项选择时所付出的全部代价。从经济学的观点看，要使企业有利可图，总收益必须弥补全部机会成本，包括显性成本和隐性成本。例如，你在决定把一笔投资用于开一家杂货店时，不仅应该计算开店的实际货币支出，还应该计算同样的资金存入银行可能得到的利息，以及把开店的房屋租出去所可能得到的租金等等，为开店付出的一切是机会成本，把开店带来的收益和机会成本比较，只要前者大于后者，这项投资就是正确的。如果后者大于前者，即开杂货店的机会成本大于收益，那么，开杂货店的收益无论多大，从经济的角度看就是不合理的。
参考资料：浪漫民谣暗藏玄机
台湾经济学家高希均在《经济学的世界》一书中指出，爱情也有机会成本，下面是他的解释———让我们再重温大家熟知的一首青海民歌：《在那遥远的地方》。在那遥远的地方，有位好姑娘，人们走过她的身旁，都要回头留恋地张望。她那粉红的小脸，好像红太阳，她那活泼动人的眼睛，好像晚上明媚的月亮。我8变一只小羊跟在她身旁，我8她拿着细细的皮鞭，不断轻轻打在我身上。我愿抛弃了财产，跟她去放羊，每天看着那粉红的小脸和那美丽金边的衣裳。这首民谣中的“男主角”，为了追求这位活泼动人的好姑娘，所付出的机会成本是决定“抛弃了财产”。所得到的是“跟她去放羊”以及“每天看着那粉红的小脸”，并且乐意承受那“细细皮鞭的抽打”。机会成本真是无处不在！机会成本是经济学最重要的基础，有人甚至说没有机会成本就根本没有经济学。这种说法虽然极端，却非没有道理。
摘自林行止《经济门楣》，社会科学文献出版社，2002年。
案例分析：上大学的代价
如今，家长们都舍得把大把钱花在子女教育上，特别是那些收入较低的家庭，做父母的宁愿节衣缩食，也要供子女读完大学。那么，是否每个人都应作出上大学的决策呢？回答这个问题，需要比较上大学的成本和收益。
上大学的收益是使知识丰富和一生拥有更好的工作机会，以及较高的收入、高学历带来的名誉、地位等效应。但成本是什么呢？回答这个问题时，通常人们会把一个大学生上四年大学的学费、书费、生活费加总起来，但这种总和并不是一个大学生上大学所付出的全部代价。读四年大学的学费、书费和生活费只是上大学的会计成本，而计算上大学的成本需要考虑机会成本。一种东西的机会成本是为了得到这种东西所放弃的东西。从这一意义上讲，生活费并不是上大学的真正成本。一个人即使不上大学，也要有睡觉的地方，也要吃东西。只有在大学的住宿和伙食比其他地方贵时，贵的这一部分才是上大学的成本。
一个人在作出是否上大学的决策时，应当考虑上大学最大的成本———时间。当你把四年的时间用于听课、读书和写文章时，你就不能把这段时间用于工作。对大多数学生而言，为上学而放弃的工资是他们接受高等教育最大的一项成本。因此，计算上大学的代价时，应当把因上大学而付出的一切，包括显性的和隐性的成本都考虑在内。只有在上大学的收益大于为此而付出的成本时，上大学的决策才是正确的。
在现实生活中，许多人在作出决策时，通常知道应考虑伴随每一项可能的行动而来的机会成本。例如，那些有足球天赋的运动员，如果在高中毕业后去踢足球，每年就能赚上百万元人民币。而四年所赚的钱可能会远远高于一个大学生一生的收入。这些有天赋的青年深知他们上大学的机会成本极高，他们通常不会花费这种巨额成本去获取上大学的收益。类似的情况还有那些具备模特气质和条件的女孩子，她们放弃上大学也是因为当模特的收入高，上大学的机会成本太大。当我们了解机会成本的概念后就知道并不是每个年轻人都适合上大学。
二、短期成本和长期成本
在短期内，企业不能调整全部生产要素的投入量，只能改变可变要素投入量来增加或减少产量。例如，在短期内，厂房设备是固定不变的。企业只能在既定的厂房设备的生产能力范围内，通过增加工人和原材料的方法来改变产量。在短期内企业从事生产所发生的成本称为短期成本。
在长期内，企业有足够的时间调整全部要素的投入量来增加或减少产量。因此，全部生产要素的投入量都是可变的。在长期内企业从事生产所发生的成本称为长期成本。区分短期成本和长期成本，是为了分别从短期和长期这两种不同的情况来研究产量与成本的关系。我们把成本（C）和产量（Q）之间的关系称为成本函数，即C=f（Q）。在决策过程中，成本函数分为短期成本函数和长期成本函数。短期成本函数反映现有企业中产量与成本的关系，它通常用于日常经营决策。长期成本函数是企业在各种产量水平上选择最优要素组合条件下形成的产量和成本的关系，它一般用于长期规划。
第二节短期成本函数
一、短期成本分类
在短期内，企业有一部分投入要素固定不变，而另一部分是变动的，因此，企业的成本可以分为固定成本部分和可变成本部分。具体地说，企业的短期成本有以下7种：固定成本、可变成本、总成本、平均固定成本、平均可变成本、平均成本和边际成本。
固定成本（FC）是指不随产量变动而变动的成本。例如，对于你的食品厂来说，固定成本包括厂房的租金、机器设备的折旧费、银行贷款的利息、管理人员的薪金等等。在短期内不管企业的产量为多少，这些费用都必须支付。所以，固定成本不随产量的变动而变动，即使产量为零，固定成本也仍然存在。
可变成本（VC）是指随着产量的变动而变动的成本。例如，企业对原材料、燃料动力和工人工资的支付等。在短期内企业可以根据产量的变动不断调整可变要素的投入量，所以，可变成本随产量的变动而变动。当产量为零时，可变成本为零。
短期总成本（STC）是指企业在短期内为生产一定量的产品所付出的成本总额，它等于固定成本和可变成本之和。用公式表示为：
STC=FC+VC
平均固定成本（AFC）是指平均每单位产品所消耗的固定成本。用公式表示为：
AFC=FC／Q
平均可变成本（AVC）是指平均每单位产品所消耗的可变成本。用公式表示为：
AVC=VC／Q
短期平均成本（SAC）是指短期内平均每单位产品所消耗的全部成本。它等于平均固定成本和平均可变成本之和。用公式表示为：
SAC=STC／Q=FC+VC／Q=AFC+AVC
短期边际成本（SMC）是指每增加一单位产品时所增加的成本。用公式表示为：
SMC=ΔTC／ΔQ
二、短期成本曲线
1.固定成本FC曲线是一条水平线
在短期内无论产量如何变动，固定成本是不变的。
2.可变成本VC曲线是从原点出发向右上方倾斜的曲线
可变成本随产量的增加而增加，只不过开始时以递减的速度增加，达到一定度后以递增的速度增加。这是因为开始时，随着可变成本的增加，固定生产要素的效率得以充分发挥，可变成本的增加率小于产量的增加率。当固定生产要素的效率得以充分发挥以后，由于边际报酬递减规律的作用，单位可变要素所带来的产量逐渐减少，或者说，要增加相同数量的产量需要增加的可变要素越来越多，这时可变成本的增加率大于产量的增加率。
3.总成本TC曲线是一条从固定成本曲线与纵轴交点出发向右上方倾斜的曲线
总成本的变动规律与可变成本的变动规律相同，在每一个产量点上，不仅TC曲线的斜率和VC曲线的斜率相等，而且，TC曲线和VC曲线之间的垂直距离都等于固定成本。
参考资料：沉没成本与决策无关
前文所讨论的机会成本是与决策相关的一个重要的成本概念。理解这一概念时需要注意，在短期内，机会成本仅包括与决策有关的成本，而一些与决策无关的成本不列入其中。沉没成本是一个例子。经济学家认为，当成本已经发生而且无法收回时，这种成本是沉没成本。一旦成本沉没了，它就不再是机会成本了。因为当人们作出包括经营战略在内的各种社会生活决策时可以不考虑沉没成本。
例如，假定你经营的食品厂亏损，你为此而投入的厂房、设备等固定资本部分或全部不能得到补偿，在短期内，这些已经发生的固定成本不能通过你在退出该行业变卖收回，因此，企业的固定成本就是沉没成本。沉没成本数量规模对企业选择是否退出某个行业时具有重要制约作用。如果企业成本结构中有不同比例的沉没成本，即使企业亏损了，其收益不能补偿成本，企业可能仍然不应退出，因为退出可能意味着承受更大的财务损失。所以，你在决定生产多少时可以放心地不考虑这些成本，只要收益大于可变成本，企业仍可在亏损状态下经营。极端地说，如果所有的固定成本都是沉没成本，那么，只要收益没有低于可变成本，企业仍应当维持亏损以避免更大的财务损失。固定成本的大小对供给决策无关紧要。
沉没成本的无关性解释了企业是如何决策的。例如，在上世纪80年代初，美国有一些大的航空公司大量亏损。美洲航空公司1992年报告的亏损为4.73亿美元，三角航空公司亏损5.65亿美元，而美国航空公司亏损6.01亿美元。但是，尽管有亏损，这些航空公司继续出售机票并K送乘客。在航空公司飞机飞行亏损的情况下，为什么航空公司的老板不停止他们的经营呢？
我们知道，航空公司的许多成本在短期中是沉没成本。如果一个航空公司买了一架飞机而且不能转卖，那么，飞机的成本就沉没了。飞行的机会成本只包括燃料的成本和机务人员的工资。只要飞行的总收益大于这些可变成本，航空公司就应该继续经营。而且，事实上它们也是这样做的。
改编自曼昆《经济学原理》，北京大学出版社，1999年。
