一切艺术的学习均始于摹仿，学习篆刻也不例外。摹仿就是照着某种现成的样子学着做。篆刻临摹就是照着他人印作的样子写、刻出来，使之与原作有极为相似的艺术效果（有的临摹精品可以做到惟妙惟肖、毫厘不爽）。这样，学习者才能逐步理解篆刻艺术的特点，掌握篆刻的技法，进而仿照某家某派进行创作，探求自己的创作方法（尽可能形成自己的印风），从而慢慢步入篆刻艺术的殿堂。可以说，临摹和仿创是学习篆刻的必经之路，也是积累篆刻艺术创作素材（如字法结构、章法布局、刀法变化等）的重要途径。这也正如明代印论家徐上达在《印法参同》中所指出的：“须取古印良可法者，想象模拟，俾形神并得，毫发无差，如此久之，自然得手。”明清以来的篆刻名家，如文彭、何震、邓石如、西泠八家以及赵之谦、吴昌硕、黄士陵等，无不在临摹方面下过很深的功夫。
第一节 关于临摹
一、临摹的方法
临摹，实际上是临与摹的合称，是两套不同的功夫。一般地，学习篆刻是先摹后临，间摹间临，临摹结合。篆刻临摹又由写、刻两部分组成，即摹写、摹刻和临写、临刻。
摹写，是将透明而不洇水的薄纸（如拷贝纸等）覆在印蜕范例图版上，用精制的小楷毛笔蘸上浓度适宜的好墨，按照薄纸上显现出来的印文字迹与边框，随其长短大小、粗细曲直，斑驳虚实而钩摹之。朱文印的摹写就是将印文连同边框钩摹出即可，而白文印的摹写则有二种方法：一是填实，即将白文笔画以墨摹写出；二是双钩，即沿着白文笔画的周边以极细墨线钩成“空心字”，若要观其艺术效果，还可以将笔画以外的部分用墨填满。第二种摹写法主要适用于笔画较粗的白文 （因为双钩细白文印很麻烦，也没必要）。摹写是摹刻的准备，是临摹的第一阶段，是学习篆刻的最基础阶段，也是训练写印稿的必要手段。因此，要认真对待，不可草率从事。
摹刻，就是先将摹写好的、墨迹干透了的印稿上石，再刻出印文。印稿上石可采用传统的“水印法”，即将印稿正面翻转覆在磨平的印石（或其他印材）上，以水平涂，使印稿湿润均匀后再用纸吸去多余的水分，在其待干未干之时，再覆盖一二层纸并用指甲背（或其他光滑的硬物）反复砑磨印稿，直到墨迹上石（如果没有把握分清印稿是否已上石，可以先掀开一角“偷”看一下）。临写，就是把印蜕范例置于眼前，另取拷贝纸（毛边纸等便于水印到印石上的纸均可）照样子写出印文和边框。
临写不像摹写那样容易做到惟妙惟肖，但却能“写”出临摹者自己的理解。
临刻，就是将临写的印稿上石，再刻出印文。另外，还可以将临写的印稿背面置于眼前，照此“反文”的样子，直接用毛笔写到印石上再刻。
写和刻可连续完成，亦可分阶段进行。一般地，篆刻学习者有了一定的基础后，临摹时则可以多写而少刻。
二、临摹应注意的问题
（1）临摹时要多观察印蜕范例，努力辨明印文点画的起止、走向、长短、轻重等，还要分析其点画之间、字与字之间乃至行与行之间的呼应关系，悉心领会其刀法，注意其分红布白的构思。这样认真、深入、细致地分析范例，下笔落刀时自然会胸中有数，而不是盲目地、机械地依样画葫芦。
（2）临印应建立在比较成熟的摹印基础上，以求循序渐进。因为摹印易得其位置，而临印易得其意境。不得“位置”，何以得“意境”？
因此临难于摹。如果未摹先临，那么有时会丈二和尚——摸不着头脑，或者不合篆刻规律地随便发挥，致使失去临摹的真正意义。
（3）临摹时无论写、刻都要一气呵成，临（摹）写修改时要保持墨迹浓淡一致，不可积聚墨点，以免上石时模糊不清；临（摹）刻修改时要对照范例而不是对照临摹本进行，因为只有范例才是最真实的。
（4）刻是依写的笔迹行刀的，但要不时地对照范例进行检查，尽量还原原印刀法，而且“宁可刀不足，勿使刀有余”——刻点、线时用刀要留有余地，不能过头，特别是笔画转折和交接处要多有“不足”，以便补刀修正。
（5）临摹可按原印蜕大小“照搬照抄”，还可以放大临或缩小临（如用复印机先放大或缩小原印蜕范例，再进行临摹，也不失为一种利用现代高科技的办法）。自己先放大或缩小临写后再刻就更好，因为这样体会更深。对于一些较特殊的印，甚至可以用“反白为朱”（即原印是白文，临摹时刻成朱文）或“反朱为白”的办法来临摹。不管是按原样大小临摹，或是放大、缩小临摹，都要既得原印之形，更得原印之神。
（6）临摹的最后阶段就是要对照范例印蜕进行全面检查、修改并总结，唯有这样才能“体察入微”，分析出一些带有规律性的东西，从而记忆犹新，以便不断提高自己的艺术水平。当然，临摹者如能对照原印反思得失，那将更有裨益。
（7）临摹要持之以恒，知难而进。因为这是训练篆刻基本功和积累创作素材的重要途径。如果浅尝辄止，或急功近利，那么最终只能眼高手底，得不偿失。另外，篆刻学习者要明白不同阶段的临摹会有不同的体会和收获，即吴昌硕所谓“一日有一日之境界也”。
三、如何选择临摹对象
篆刻学习者在动手临摹之前，选择一些适合自己学习的好印作作为范本是至关重要的。古人云：“取法乎上，仅得其中；取法乎中，斯为下矣”。意思是说，选取上好的范本临摹，只能学到中等的水平；如果选择中等水平的范本临摹，那就只能学成下等的水平了。可见，选择临摹对象和选择老师一样重要。因此，只有选择最好的临摹对象，才能学出高水平。实践证明，临摹对象选择得好坏，直接影响到篆刻学习的进程。当然，要选好临摹对象有时不会一蹴而就，需要有尝试、探索的过程，最好在有经验的篆刻教师指导下进行，可以少走弯路。据笔者的经验体会，选择临摹对象应考虑以下两个原则：
1.循序渐进原则
循序渐进地选择临摹对象，即有阶段地进行选择，分析自己原有的基础，由低到高，由一般到特殊地选择。一般地，学习者在临摹的初级阶段，应选择端庄平正一路的印作范本为临摹对象（如秦汉印章中的大部分），先学技法比较单纯的，容易入手，兴趣亦能随之提高。
有了一定的篆刻基础以后，临摹已进行到第二阶段，这时可选择险绝一路的印作（如汉将军印、战国古玺等）或个性鲜明的印作（如明清流派印等）为临摹对象，从中可以学到比较复杂的技法，容易深入，为自我创作作准备。临摹的第三阶段，可选择多种不同风格的印作为临摹对象，以求博采众长，化为己有，从而为探索自己的印风找路子。
同样地，循序渐进法则也适合于学某一家、某一派，如选择吴昌硕印作为临摹对象，应当先选择那些风格指向不鲜明的、技法相对单纯而略带几分“稚气”的印作临摹，再选那些风格成熟、创作老道的印作临摹，这样很容易掌握某家、某派印风演变的过程，使自己的篆刻创作从中受到启发。
2.“性之所近”原则
人的个性、气质是有差异的，这影响到临摹对象的选择。我们选择临摹对象时，如果一看到某印就喜欢（可能说不出什么原因），那么此印与你的个性必然有某种契合点或相去不远，可以选取临摹，这就是“性之所近”。如果你对某印感到格格不入，临（摹）写起来觉得别扭，难以上手，那么此印暂时不适合选作临摹对象。当然，个性和气质在篆刻作品中的反映是间接的，尤其是在专业训练有素的篆刻家作品中更是综合的。而且，各种印例的风格差异也不都是判若鸿沟，因此，一个人同时选择几种风格的临摹对象，也是正常的。
“性之所近”原则，必须与循序渐进原则共同使用，有不同的阶段性。假如一个篆刻初学者，一看到吴昌硕的经典印作就喜欢（“性之所近”），于是立刻就想选为临摹对象，这也是不恰当的，因为他的技法水平还难以追求吴氏的高浑，说不定还会临摹出某些习气。
另外，当篆刻临摹的水平达到一定高度后，学习者对那些“性之不近”但艺术性却十分高妙的印作也要有选择的临摹，以弥补自己个性差异而存在的“偏食”。
此外，选择临摹对象还要注意印刷的版本，以色彩古朴、清晰度高的为上。因为同一方印，可能由于钤拓、印刷的不同而有不同的效果，选择时有比较才有鉴别。当然，有原印拓或原印则更利于我们对临摹对象的体会学习。
四、读印
读印也是篆刻临摹进程中不可或缺的环节。它是通过观察用刀、结字、布局等方面对范本印蜕进行分析、揣摩，从而概括出范本的艺术特点，以便学习、借鉴其艺术精华。读印可以在写刻之前进行，以免落墨下刀时胸中没数；读印也可以在写刻过程中进行，以便不断校改和修正，不会使临摹作品“离题千里”；读印还可以在写刻之后进行，以便找差距，多总结。总之，读印与写刻可以交替进行，逐渐加深对临摹对象的认识。多读各种优秀的印作，可以扩大艺术视野，丰富审美经验，开拓艺术境界，还可以培养心智，涵养情性，孕育创作的灵感。可以说，读印是一种间接的临摹，是心临神追，它不需要像写、刻临摹那样，存在工具材料、时间、空间的限制，而有较大的自由度和灵活性。因此，一些善于学习篆刻的人，有了一定的基础之后，反而“读”得多，写、刻得少；与此相反，一些初学治印者，不了解或忽视读印的重要作用，往往拿起刀、笔就埋头写、刻，盲目地认为写、刻得越多越好，功夫亦越深，但由于未能在读印上下一番工夫，只顾一遍遍“抄”印而无的放矢，结果事倍功半。事实上，写、刻多用手，读印多动脑，都是临摹，只有手脑并用，才能得心应手，事半功倍。
读印包括读印蜕和读原印实物。印蜕以原拓（用原印直接钤盖出的印蜕）为上，但原拓难求，精美印刷品亦足矣；读原印实物可以到各地博物馆多看，如上海博物馆的古代玺印厅陈列了战国、秦汉至明清玺印精品，身临其境并细细品读，艺术激情会油然而生，这对临摹功力的长进大有裨益。
第二节 吴氏白文印临摹
关于临摹，上一节阐述了篆刻学习的一般规律。自本节开始，涉及临摹吴昌硕经典印作的具体过程。我们通过举例来展示部分代表印作的临摹细节和步骤，希望读者能举一反三，从中归纳出一些规律性的东西，为进一步掌握吴氏印风的特点，加深对篆刻艺术的理解打下良好的基础。下面先讲吴氏白文印的临摹。
吴昌硕的白文印是以秦汉印为基础，以封泥的抽象外形为基调；篆法参邓石如之意，取汉篆、《石鼓》之体势，以圆为主，圆中带方；章法以紧凑而宽博为尚，必要时则添加边栏和界格，以纵势为主体；刀法以中锋入石，以冲为主，以切补刀，最后根据整体的需要适当辅临摹与仿创之以效果制作，最终形成其白文印厚实沉着、古朴雄浑的风格。以下举例或摹或临，写、刻兼有。
1.“泉唐黄世本印信长寿”
此印仿汉多字印，应是吴昌硕早期作品（40岁作），但作者已有自己的独立构想。总体以平正为主流，印之四角作圆弧状，且四边略向外鼓出，形成方中带圆势，印文分布匀称，成九宫形。“唐”字略有斜势，且上下撑满，连同“黄”字与“信长”二字成对角呼应；“泉”两脚内收，以留红与“本”字相平衡；“信”字左上角与印边相融，以及“黄”字下两点短小，均体现出平衡律的需要。此印篆法以缪篆为基调，但方中间圆，以求与印之外形相合。其刀法主冲，虽不比晚年劲爽老辣、雄强，但也透出浑厚之气。摹写、摹刻时，要注意笔画起收和转折处的“圆”势。细微的粗细变化也须悉心体察其用意，如“寿”字左下角的“口”，笔画略细而留红多，又与右上角红色呼应。
摹印的一般步骤大致是：
（1）摹写：尽量描习得与原印蜕毫厘不爽，因为写得清楚，刻时有据可依。另外，摹写认真也能加深对临摹对象的领悟，摹刻时也就会胸有全局；
（2）摹刻：摹写的印稿上石时有不清晰的地方要及时补改，然后再动刀；
（3）校改：将摹刻好的印钤盖出，对照范本印蜕细心校改。
泉唐黄世本印信长寿（潘风摹刻）
类似于此印特征的范例还有：
“山阴沈庆龄印信长寿”，亦九宫排列，字距行距稍松，笔画略瘦，起止转折方中带圆，“印”字反刻别有意味；“斋鉴藏书画”，笔画起止、转折方多圆少，三行排列取纵势，“斋”向上挤与“书”字形体呼应，“画”字左下角残破，打破了印面的沉闷；
“仁和高邕邕之”，亦为典型汉风，字取缪篆，匀称排列中各字稍有宽窄之分，“邕”字上三点变化活泼值得借鉴；
“娄县费砚印信”，此印文字为小篆汉法，布局流动感强，长画舒展而有气势，印之下端留红偏重，应是吴氏稍晚一些的作品；
“双忽雷阁内史书记童柳掌记印信”，此印文字较多，临摹难度自然大，其章法以行取势，各行字数不等，但分红布白仍以匀称为主调，每字在纵横方向各有收、放，自然成趣。线条和印边辅之以椎凿等效果制作法，全印浑然而饱满。
