在我们提高生产效率的培训计划中，我们让职员们向他们的上司以及上司的经理汇报他们的工作，并介绍他们的工作在整个项目中的意义。结果令我们大吃一惊。雇员们经常发现他们所做的工作和老板要求或公司的利益相差甚远。可能工作刚开始时是符合老板意图的，但是现在那已经不是他所关心的了。另一个令人吃惊的是老板和他的上司对项目的重要性、目标和进程有不同的看法。这种分歧常常让雇员们无所一适从。
当菲尔从芝加哥第一银行的一个小部门调到公司银行业务部门时，他以前的荣耀并没有给他带来什么。公司银行业务和他以前的工作是两码事儿。菲尔明白他必须适应这种转变。
在最初的几周里，菲尔查阅了这个部门的所有资料，从年度报告到媒体上关于他们的新闻。“我想了解我们在公众中的形象。”菲尔说。
他还搜集有关这个部门经营策略的资料，认真阅读这个部门过去的计划和效果评估，以期发现他们的想法和实际效果。他还特别关注那些实现最终目标的措施，比如销售收人、新客户的数量、节约的成本等。
当菲尔读完了关于这个银行的书面材料后，他开始对员工进行了解，首先他从这个部门的两个精英开始。“我告诉他们我希望尽快地开展有效的工作，我想了解我是否跟上了这儿的形势。于是我问他们，这个部门的目标是什么？他们如何按照部门经理的意图办事儿？哪些目标是最重要的？各个部门之间是怎样协调的？其他部门对我们是怎么看的？客户们对我们是怎么看的？我们的竞争对手对我们是怎么看的？”
然后，菲尔询问他们对公司自身记录的看法。“我要看看我的感觉是否正确，”菲尔说，“如果他们告诉我的和我自己得出的结论不同，我就会让他们解释原因。”
菲尔还会向他的老板提出同样的问题。
“我所做的这一切都是为了弄清楚我的老板的要求，并使自己的工作满足他们的要求。我还想了解工作中容易出错的地方。”
如果菲尔的老板不同意他的一些基本看法，比如哪个客户是最重要的，哪个产品是应该优先发展的，哪个信息是最重要的，在合适的场合，他还会就他们意见分歧的地方进行讨论。总之，菲尔要使自己的步伐和老板始终保持一致。
虽然别的员工也会和老板接触，但是菲尔所问的、所知道的，从谈话中所获得的东西要远远多于他们。
当康柏电脑公司与以更低的价格销售同样产品的同行竞争时，康柏的CEO宣称必须降低成本。一些工程师和经理认为所有的重要零部件都必须由康柏自己生产，但另一些工程师通过在交易会上的考察发现许多零部件可以从其他的渠道购买，这样可以大幅度地降低成本。
这项措施不仅使康柏公司得以生存，而且使公司的销售额超过了强劲的竞争对手（像戴尔、IBM以及苹果公司），跃居第一。
明确公司的目标可以使整个公司的情况发生明显的改善。
20世纪90年代在技术上处于领先地位的公司对整个行业的竞争情况有一个清醒的认识，而不是只着眼于一两个竞争对手。
然而，能够做到这一点的公司和能够做到这一点的员工一样微乎其微。不过，很多公司都在努力。对整个行业前景的高瞻远瞩使那些公司在技术上有巨大改进，使他们比其他公司领先好些年。
其他方面 ，我曾经问蒂姆3M公司的设计工程师，曾设计了用于切割磁带、光盘和纸制品的复杂机器——他的灵感是从哪里来的。
“我的灵感是上帝给我的——是自然赋予我的。”他首先说，“如果你仔细地观察那些设计，你会发现它们是那么的优美，每一个部分都由自己的功能，没有一件是多余的。”
“除了自然，你还从哪里寻找灵感呢？”我问道。
“从电影的特殊效果里，”他说，“他们做得如此逼真，如此完美。我把他们拍电影的灵感用来做我的机器。我的机器做出来时，要让人们对它的能力大吃一惊。”
对蒂姆来说，设计的灵感无处不在。好的设计和坏的设计的差别在于洞察力的不同。对一个设计工程师来说，他最终的目标是做出人们想要而认为是不可能的东西，像手提电脑或无污染的油。
38岁的蒂姆热衷于运动，特别喜欢滑雪，他曾去过制造最好的雪橇的工厂，从他们那儿寻找对自己工作有启发的灵感。
制造雪橇的机器和他的下一个设计有联系吗？
蒂姆曾经发誓不会做出任何重复的设计，于是他广泛涉猎各个领域，寻找能够激发他创造力的东西。
他的同事们认为别人已经发明的东西他们就不用再想了。但是，蒂姆却善于把别人的创意融人自己的设计中。
他把这称为“不耻下借”。“我不是要抄袭他们的最终设计，”蒂姆说，“我只是把他们的想法和我的想法融合起来，做出一些新的、独特的东西。另外，当我用到他们的主意时，我总是让人们知道这一点。一个好的设计中总有许多人的功劳。”
一次，他们要设计一个生产录像带的机器，要让十个部件一起传动，蒂姆从他的一个设计汽车的朋友那里得到了帮助，又在一个关键的部件上从一个以前的大学教授那里得到了灵感。他的同事们认为那个关键的部件没有人生产，必须专门制造，这样会耽误时间和花更多的钱。但是蒂姆相信那个部件已经被生产出来；他记得在哪里看到过这个消息，于是他通过自己的关系来寻找。一个工程教授说他曾经用过——8美元就能买到——他把它用在一个远程通信项目上。
蒂姆的同事们虽然聪明，但是，他们把自己局限在一个领域内。而能够跨领域的思考是精英们区别其他人的标志。
而且，发展这种从多角度看问题的技能从来不会为时过晚的。在履历上，57岁的索勒蒙·奈德是位于巴尔得摩的约翰斯·霍普金斯大学的神经科学系的主管，他是一位叫人难以理解的科学家。他因在脑化学领域取得的突出成就曾29次获奖，他的个人简历长达50页，还只包括他在建树颇多的职业生涯中发表的700篇论文中最重要的部分。
不过，他取得成功的真正标志是他的同行们对他的高度评价。索勒蒙是他所在领域里的精英，他一次又一次地开拓了研究的新领域，发明了治疗各种病症的药物，从神经紊乱到持续不断的疼痛。
如果他不是这样讨人喜欢的话，他的许多同行将会因他取得这么多的成就而嫉妒得要死，因为他使如此劳累的科学研究看起来毫不费力。“他只是坐在办公桌前阅读，思考，”他的一名崇拜者说，“然后，他突然会想出一个主意，用他的话说，‘一个非常雅致的主意。’”
那么奈德是如何把这一切做得如此得心应手呢？他的秘诀之一在于，不把自己当成一个科学家。索勒蒙不让自己被束缚在纯粹科学的圈子里。他交了很多和科学根本不相关的朋友。他参加了许多和他的研究工作根本不相关的活动，他是犹太联合会的主席，还是巴尔得摩交响乐团的成员。
当他工作的时候，他不会让技术工作成为人际交流的障碍。奈德并不是一个人埋头在电脑前或实验室里工作，相反，他的大部分时间是在参加会议和打电话。
奈德说他的最深刻的见解——在脑科学方面十分宝贵的发现一一常常是在没有进行手头的工作时想到的。他的涉猎非常广泛，一直关注和脑科学根本不相关的那些研究领域的前沿。他试图把那些领域里的发现应用到他在脑科学方面的研究中。奈德说正是这种不局限于纯粹科学研究的做法促使了他所有重大的发现。
同行们把奈德描述成一个能够在各个研究领域里“自由穿梭”的精英。
以免疫系统抑制药FK-506的开发为例，我们可以看出奈德是如何把其他领域的研究成果应用到自己的研究中去的。
一天从报纸上的一篇文章中，奈德读到一则发现，微量的FK一506可以和白细胞中的受体结合。突然间，他想到同样的过程也可能在大脑里发生。不仅如此，他的实验室里的研究人员后来发现，在脑细胞里这种结合的强度要比在白细胞里增加50倍。
奈德和他的小组还发现，这种结合的过程只在大脑的特定区域——一种叫calcineurin的氨基酸被发现的地方进行。随后，一名哈佛大学的免疫系统专家进一步发现，在FK-506存在的情况下，caleineurin会受到抑制，蛋白质会吸收他们的磷酸基。
看了他的同行关于这两种化学物质产生相互作用的发现，奈德决定把FK-506作为找出磷酸基对不同的蛋白质的作用的工具。他的小组得到的结果是影响calcineurin氨基酸的一种关键的蛋白质能够产生二氧化硫，而奈德以发现二氧化硫是大脑里的主要神经传输物质而闻名于世。
这项发现的临床意义是重大的。奈德和他的同行们在此前发现二氧化硫是在痉挛时杀死脑细胞的罪魁祸首。当受伤的脑细胞释放刺激二氧化硫产生的谷氨酸盐时会引起连锁反应的产生。但是，当FK-506参与这个反应时，在动物身上进行的实验发现，它能够阻止谷氨酸盐杀死神经元。
现在，他要确认的是这种药物在人脑里是否有同样的效果。在进行这项工作的过程中，奈德再一次跳出他的研究领域去寻找答案，他了解到在一项对肝移植病人进行的临床研究中发现有些人接受的是FK0506，而另一些人接受的是cylcosporin——另一种免疫系统抑制药，但是不和大脑发生反应。
在对两种药物的负作用列出的长长的一串清单中，奈德发现50％的接受cycloporin的病人会出现“脑血管事故”，而只有5％的FK-506接受者会出现这种情况。
经过更多的临床验证，FK-506作为治疗痉挛病人疼痛手段的意义可能会消失，但是麻省总医院的主管马克·菲舍尔奈德在二氧化硫研究上的合作者说，奈德在前期研究中就能够把他的主张公之于众，并接受各方面的意见是难能可贵的。
“很多科学家只有在他们的研究已经很成熟时，才会将它公之于众，”菲舍尔对《纽约时报》说，“而他并不怕自己被证明是错的，而发现这是很可贵的。”然而，在精英的行列里，开诚布公地接受各方意见是很平常的事情。
奈德的创造的火花，他跨学科思考的能力，在他由一名工作扎实的医学研究者成为精英科学家的过程中起到关键的作用。即使不是技术领域里的精英也明白跳出自己的框框看问题的重要性。
让我们再回到芝加哥公牛队的超级巨星乔丹，他离开他所熟悉的篮球去打棒球。“人们眼中乔丹的形象是，无论做什么，他都会做得很好，”乔丹从他在公众中的形象的角度说，“很多人认为我没有在棒球上取得成功是因为我没有参加主要的联赛。而棒球显示了我平常的一面。”
在其他的采访中，乔丹说他打棒球的经历使他再回到公牛队后更加认识到团队合作的重要性。乔丹还像以前一样发挥出色（打破了保持27年的赛季获胜最多的纪录）。但是他取得这一成果的方法却变了，他更加依靠团队合作。在他的职业生涯中，乔丹第一次和队友按正常的安排训练，并且参加了公牛队设计的力量训练计划。
他在球队的惟一朋友似乎是菲尔·杰克逊，一个协调球星关系的大师，他现在又和球队里的另外一个成员建立了牢固的关系。
乔丹和斯各提·皮蓬建立的友谊和他们在队长位置上的经历有关。当乔丹到一个小联赛去打棒球时，皮蓬感觉到把球队团结起来的巨大压力。“他离开之后我才体会到他以前要应付的压力。”皮蓬说。
最后的话
无论是职业篮球中的超级明星，还是医学实验室的研究人员，从多个角度看问题的好处都是显而易见的。普通人如果有足够的勇气和自信做到这一点，他们就可以进入精英的行列。
在20世纪90年代，你也许可以把自己封闭起来，但是精英们不可能在这种环境下成长，不能进行这种交流的公司在这个经济环境中也不能长久。原因是在知识经济里，游戏规则总是变化的。
斯坦福大学的布赖恩·阿瑟把知识经济比作赌场。按照他的观点，能够预见到新的游戏规则的人获利将最大。“比尔．盖茨并不是一个多高明的技术天才，他只是能够预见未来的发展方向。”
为了在这个赌场一样的经济环境中获得胜利，你需要这种洞察力。它能够使你看清下一次浪潮是什么样子的，并使你和你的公司在竞争中获得优势。
但是，光有洞察力是不够的，没有其他的精英工作策略也是不可能成功的，这种策略只有和其他的精英策略一起使用才能奏效——它们是创新能力、建立关系网络的能力和为人处事的能力。
然而，洞察力是你成为精英的主要标志。创新能力可以让人们知道你的工作热情，自我管理能力可以使你将工作完成，洞察力能够帮助你建立起长期的声望。一旦你拥有了从多方面考虑问题的能力以及进行判断和预见未来发展趋势的能力，你就具有了进入精英行列的关键素质。
