日寇投降前夕，正是垂死挣扎的时刻，他们加大了清剿的力度，在燕山腹地沿长城一线建立“人圈”，制造无人区，这也是抗日最艰苦的日子，影社的艺人们随时跟着八路军大部队活动，晚上稍有余暇就开始唱影，敌人来了拆台便走，与敌人周旋在燕山深处、滦水两岸。
影社的演出有时也起到引诱敌人的作用。事先八路军预设埋伏，影社就开演，日寇得知消息立刻派兵来剿，结果中了八路军的埋伏，损失惨重。老百姓们高兴地称影社为“药捻子”。
1944年10月26日，新长城影社为冀东党委的会议做演出，突然遭到了日伪军的包围，影社的艺人们马上拿起武器参加战斗，子弹打完了，扔手榴弹，手榴弹用完了，就上上刺刀与日寇拼杀。在战斗中有的艺人献出了宝贵的生命。负责保护影社的连长刘景余见艺人们被敌人包围，冒着生命危险两次冲进包围圈与敌人搏斗，影社突围了，刘景余却牺牲在敌人的包围圈里。皮影艺人们肃立山头，含泪送别了英雄，鼓起斗志，更加勇敢地投入到新的战斗。
日寇投降了，蒋介石反动派为夺取抗战胜利果实，又发动了内战。
影社的艺人们又投入到新的战场。他们立即编演了《平狗坟》、《大晴天》、《黄河灭蒋记》、《抓壮丁》、《抢粮》、《白毛女》、《血泪仇》等宣传消灭反动派、解放全中国为题材的新影卷，给那段不平凡的历史留下了重重的一笔。
战斗的岁月锤炼了皮影艺术，皮影艺术在战斗中成长，获得了新生。
1949年7月，中央在北京召开全国文艺代表大会，邀请新长城影社派代表参加，在会上受到中央领导人的接见和赞赏，并赠给他们一面锦旗。锦旗上写着“斗争的缩影”五个大字。这是唐山皮影史上光辉的一页。
九、新中国成立以后皮影新生
唐山影戏的真正普及是中华人民共和国成立之后。在新中国成立之前，乐亭影大发展，很快向周边扩散，不仅在昌滦乐地区的滦河三角洲，还向北向西延伸，形成东西南北四个地域流派。以滦河为界，东派以昌滦乐为主，西派以丰（润）玉（田）遵（化）为主，南派以燕山内外为界，抚宁、卢龙为主，北派在青龙、迁安、宽城、承德等地。如今的凌源、盖州的皮影是乐亭直接带过去的，称为辽南影。
唐山是1936年建市，可是唐山已经成为当时的新兴城市，有煤矿、有水泥厂，集结了许多工人、商人和手工业者，所以皮影艺人们涌向唐山，力图在唐山站住脚。因为这里有众多的观众，有比较好的演出场所。
那时唐山的小山有不少茶楼和戏院，比如“九天仙”、“四海升平”、“青莲阁”等等，都是皮影艺人向往的地方。
唐山城市的兴盛，凝聚了各路的影戏班子，使皮影在唐山落地生根。
新中国成立以后，唐山所属各县一般都成立了县办的皮影团。那时地市分立，唐山市有唐山市皮影团，唐山专署有唐山专署皮影团。县办皮影团有乐亭皮影团、昌黎皮影团、滦县皮影团、丰润县皮影社、玉田县皮影社、玉田县第二皮影社、迁西县长城皮影社、遵化县皮影社。
各县尚有许多民间自发成立的皮影社。
从这时候起，乐亭皮影开始以唐山皮影的称谓向外宣传。但是它的基本特征仍是乐亭皮影。比如影卷、唱腔和音乐、雕刻等等，只是因为各地的语音不同，口语不同，在宾白时有所差别罢了。
唐山皮影团，众多的著名演员都是昌滦乐籍人，因为是市里的影团，所以班底雄厚，人才济济。
新中国成立之初，直到文化大革命前，唐山的皮影艺术出现了欣欣向荣的景象，并且几次进京演出，受到中央领导人的接见。
新中国成立之初，抗美援朝战争爆发，中国人民志愿军赴朝作战，唐山皮影的艺术家们曾多次赴朝慰问演出，给志愿军战士带去了家乡的皮影艺术。
乐亭是唐山皮影的故乡，新中国成立以后又出现了皮影史上的再一次辉煌。在东三省多年的皮影艺人们纷纷回籍，组建新的皮影团。1955年“新艺影社”、“工农影社”合并，正式定名“乐亭县皮影团”。经河北省文化厅正式下文批准为专业文化团体。1956年皮影艺人全部农转非，吃上商品粮。著名皮影老艺人齐怀倾尽心力培养皮影新秀，又成立了“乐亭县第二皮影团”。1960年两团合并。
齐怀晚年生活很幸福，受到了党和人民的敬重和关爱。他被河北省文史馆聘为特约馆员，政府按月发给他养老金。就是在上个世纪60年代“三年自然灾害”的年头，河北省文史馆每月还补贴他34元的营养费。
1964年正月，乐亭县皮影团受中国民间文学研究会的邀请，进京向首都人民汇报演出。他们在北京逗留七天，演出了四个专场。头两场在中国文联大礼堂演出，首都文艺界各团体都到场。当时的评剧名家喜彩莲、马泰等人高度赞扬了乐亭的皮影艺术。喜彩莲还说，我学习了不少东西，以后在唱评戏时一定用上。第三场在新侨饭店演出。主要是向中央首长汇报。当时的中国文联主席、中国科学院院长郭沫若，中宣部副部长周扬等领导人出席。结束之后，首长们上台与演员们见面，周扬大赞乐亭皮影的唱腔和表演。不久，郭沫若还写文章评述乐亭影的音乐。
第四场在全国政协礼堂演出，主要招待各民主党派及无党派爱国人士。中国文史馆馆长爱新觉罗·溥仪很有兴趣，特意到后台观看影人的操作。他说，这简直是神奇的表演，还询问演员下了多少年工夫。
四场演出过后，正赶上元宵佳节，他们参加了文艺晚会。周恩来总理接见了他们，他高兴地说，没想到李大钊先烈的家乡，有这么好的皮影戏。
新中国成立后唐山地区出现了更多的皮影艺术家，比如昌黎县的高荣杰（人称影界梅兰芳）、齐永衡（人称箭杆王）、李云亭、孙品卿、刘作信、邱连贺等等。他们为新中国的皮影事业做出了巨大贡献。
十、新时期皮影的改革与创新
不可回避，在那场文化大革命中皮影事业遭到了严重的摧残。各地影团（社）被解散，台帐影人影卷被付之一炬。
我在上世纪80年代初曾经写过一篇文章，题目是《春风吹又生》（载《河北文学》），写了那个悲哀的日子，也写了皮影艺术获得新生的心情。
毋庸讳言，任何一种艺术形式，都不是一程不变的原地踏步，如果是那样，将会被生活所淘汰。皮影艺人也是在不断地改革与创新中得到新生的。
严格地说，皮影戏从它形成到如今，都是在不断地改革创新中走过来的。比如早期的影人很大，不便于操作，后来就改小了。皮影影人是高度夸张和虚拟的，头茬的雕刻一直在变化着。皮影每向前进一步，首先是影人的雕刻。
在音乐配器方面，前清时多借用南曲，主要伴奏是京蹦。1924年有一个叫张殿甲的人，据说是他把皮影的主乐器改成四根弦了。其实这不是某一个人的功劳，而是众多艺人从实践中摸索出来的，是集体智慧的结晶。
时代发展了，人们的艺术欣赏水平提高了，各种艺术品种的影响增大了，还有电影电视的普及在争夺着观众。在这样的形势下皮影艺术的改革与创新势在必行。
唐山皮影艺术的改革首先从唐山市皮影团开始，然后各地纷纷效法。
早期的皮影戏以油灯照明，后来改成了汽灯、电灯，唐山皮影团首先使用了荧光灯，还制造和运用了幻灯效果，把风火雨雪表现在影窗上。
影人由原来的七寸戳，逐渐增大到二尺五寸，这样一来影窗自然要放大了，同时增设了立体感的布景。
过去的影戏打、拉、拿、贴仅四个人，现在改成多人。以四根弦为主还配置了多种乐器。改拿、贴两个操纵为多人操纵。淡化掐嗓唱法。早期的皮影艺人郭老天偶然创造了掐嗓唱法，皮影艺人纷纷效法，形成唐山皮影艺术的定式。后来增加了女演员，她们不用掐嗓就可以唱旦角的高音，如今男女角色分演，淡化掐嗓唱法也是一个改革。
皮影艺术的改革和创新是一个很大的变化，它要从古老的表演程式中蜕化出来，是一个很大的飞跃。
新时期以来，皮影在剧本和操纵上的改革与创新力度最大。这是时代的要求。
唱腔的改革，历代艺人都在努力，不断有新唱腔的出现被观众所接受。雕刻方面过去由大变小，现在由小变大，这都是比较容易的。
改革开放以后，人们的生活节奏加快了，不可能如同过去的人一样，坐在影台前眯起眼睛，慢慢地品味唱腔的滋味了。还有各种艺术形式的增多，电影电视的普及，都在向古老的皮影艺术挑战。没有改革和创新，皮影艺术就会被冷落，这是所有皮影艺人的共识。
还有一个重要的原因，随着我国经济建设的开放，皮影艺术走出了国门，受到了许多外国人的青睐。越是民族的，就越是世界的。古老的皮影艺术如何让外国观众易于接受，这也是皮影艺术必须改革与创新的一个原因。
因为语言的障碍，多数外国人是听不懂唱词和宾白的。怎么办？就只有增加操纵的分量，在操纵技术上下功夫。这都牵扯到剧本（影卷）的创新，改过去的长篇影卷为单本影卷，改过去以唱功为主为操纵为主。
唐山皮影团前后创作了新剧本（影卷）《三打白骨精》、《火焰山》、《龟与鹤》等，这些影卷突出了情节的激烈，使操纵功夫大大得到发展。
唐山皮影团老团长齐永衡先生是皮影操纵的专家，人称箭杆王。他的表演功夫精湛、细腻逼真。用他的话说叫做：动中求真，真中求细，细中求情，情中求趣。他所表演的《三打白骨精》、《龟与鹤》等戏目多次在国内国际获奖，并被外国友人邀请讲学。
除齐永衡外，乐亭皮影团的高正桥也是著名的皮影操纵艺术家。他所表演的梳头洗脸、抽烟脱鞋、古代美女换簪解发一些生活情趣，栩栩如生，深受观众好评。
新时期唐山皮影艺术的改革还有一个重要方面，就是面向青少年观众，编写了许多新的影卷，表现儿童情趣和故事，为皮影艺术争取新的观众。
现代的科技和传播载体越来越先进，这也为皮影艺术的改革提供了方便。比如唐山电视台、昌黎电视台、乐亭电视台增设了皮影戏专版，定时播出，深受观众好评。
唐山皮影艺术的改革和创新取得了明显的成绩，在各种艺术品种争奇斗艳的今天，他们还将努力进取，向新的高度迈进。
小结
这一节集中介绍了滦州影系——唐山皮影的兴起发展过程。
唐山皮影的称谓是新中国成立以后的事，它的根基是原始的乐亭影。乐亭影也不是孤立的，它是昌滦乐滦河三角洲地区的共同产物。比如满园花草，乐亭一枝格外亮眼罢了。
乐亭影的形成是在辽金，明初的大移民不但移来了南民，而且泊来了南方文化。南北文化的交融，社屯民俗的汇合，使乐亭影出现了新的面貌，才有清末民初的大发展，出现了风起云涌的壮观局面。这与乐亭经济、人文地域有直接关系。
皮影艺术与国家的命运是不可分割的，清末抓捕“悬灯匪”，日寇铁蹄下的艺人遭遇，都说明了这一点。
在抗日战争和解放战争中，有一部分艺人投入到革命的洪流，在党的领导下发挥了皮影艺术的战斗作用，这是皮影艺术的光荣。
新中国建立以后，唐山的皮影艺术才真正普及。自此乐亭皮影开始以唐山皮影的名称向外宣传。唐山皮影团、乐亭皮影团多次为中央领导人汇报演出，受到了充分的肯定。
进入新时期以来，唐山皮影艺术随着经济的改革开放，做了大胆的艺术改革与创新，取得了显著的成绩，多次走出国门，在国际艺坛中独树一帜。2005年唐山市举办了首届国际皮影艺术节，这也促使唐山皮影艺术再向新的高度攀登。
