钱万里摘下枪，把皮带解开重新扎了一下，用手巾抹着前额说：“敌人的工事和地形就是这样。凭我们的力量，要硬攻，根本没有进去的可能。”薛强张着明溜溜的笑眼说：“可是，我猜你早有攻进去的办法了。”钱万里没有说话，坐在炕沿上，慢慢解着自己的文件包。薛强从面色上看，知道钱万里已有成竹在胸了。可是，他也知道，钱万里有一种脾气，心里的事常常不爱对人说，直到你一问再问，或是到了他认为已经考虑成熟，准备周全的时候，才说出来。为此，钱万里常常使他着急；甚至还引起过不满。不过，薛强却一直没有给他提出过意见。他想：也许他这样做就对，因为他每说出一句话，哪怕是不大要紧的一句，也能使人非常注意，感到特别的分量。当作一个指挥员来说，是应该有这样气派的。
钱万里从小包袱里拿出他的活叶本子，翻开看了看，才凑过来，低低的，好像从头讲起一个故事似的说：“鬼子在昨天给各村下了一道命令，限五天以内，交去一定数目的棉花套子。你看，”他指着本子念道：“小寨上五百斤，邸良庄一千斤，蒋家里八百斤，雷庄一千五，砖河七百，……”他停住，把薛强看了一眼才说：“要说办法，我想应该从这上头去找。”薛强说：“这对我们有什么用？”钱万里继续讲着故事似的说：“今天，雷庄送去了一车；我已经和区里商量好，叫他们布置下去：套子可以预备，但是不准送，听咱政府的命令再说。”说完，用眼盯着薛强，神秘地点了点头。薛强已悟出点门道来了，把调皮的两眼胰了映，问道：“莫非时刻一到，咱们把套子装了大车，一直轰进据点去？”钱万里说：“哎，我正是这样打算！”薛强又想了想，啪啪啪，一片声拍得桌子乱响，指着钱万里说：“真好主意！轰进三辆大车，可以带进二十个人去！——可是，不管怎么说，咱们人还是少了些。我看，今晚上咱们把这事仔细讨论一下，明天你带上计划再去分区走一遭，看能不能拨些队伍配合咱们。”
这天晚上，一个化袭（化装袭击）的作战方案订出来了。钱万里又连夜上了分区。
第二二天下午，薛强召集了一个支部小组联席会，把几天的训练情形和战士情绪了解了一下，附带布置了一套工作。晚上，钱万里从分区回来，作战方案被批准了。并允许配属三十一区队两个排带两挺机枪。整个战役就要在十四号晚上七点钟开始，时间、联络讯号，都已由分区统一规定好了。因大队的作战计划是化袭方法，允许提前到十四号的下午三点钟举行，离现在只有两天多了。
临出发前，钱万里又写了五道命令。两道给二、五区小队，让他们分别潜伏在大陆村、大营上两据点以西的汽车路上，准备打击和阻止城里敌人的增援。另两道给三，四区小队，让他们把队伍集中在牙口寨到罗口的封锁沟上，相机夺取大仁岗楼。最后一道给沟外的一区小队，让他们一方面负责与三十一区队和束冀大队打智邱的部队联络，一方面监视段村岗楼，假若那里的“皇协”想逃跑，就半路上截击和消灭他们。
十二号天黑以后，薛强把整个大队集合起来，拉到离村二里远的一片树林子里，他登上一道土岗子，面对着大家，用格外清亮的声调，异常兴奋地对大家说：“同志们，有一个好事来了，你们猜是什么？”立在厚草里的战士们轰的一声雷：“打仗！”震得头上的树叶哗啦啦一片响，调子里带着无限快活。薛强更提高声音说：“对！打仗！咱们要打一个痛痛快快的仗，一个又漂亮又过瘾的仗。大‘扫荡’以来，我们把白天当作黑夜，把黑夜当作白天，叫敌人真欺侮够了。现在，我们要翻翻腕子，把白天打回来。这一仗要打好了哇，我们就可以白天在大街上大摇大摆了，就可以在太阳地里上课了，就可以清早在大场里跑步了，就可以排着大队唱着歌，和青抗先、妇救会去开会演戏了，我们就永远不当老鼠了。”
战士们都张着嘴听着，纹丝儿不动。接着副政委把作战计划，战役情况，大体作了介绍。最后他说：“同志们！牙口寨是我们的眼中钉，肉中刺！几年来我们提心吊胆，没一刻不受它的威胁。宁东的村子，多少房子被那里的鬼子烧了，多少人被那里的‘皇协’杀了呀！我们的周队长，就是叫那里的鬼子捉去的，现在，周队长的仇人还在那里待着。同志们，我们是战士，手里拿的是枪，我们要报仇，要去把那里的鬼子杀光。把受苦的老百姓救出来，把咱们的家乡保卫好。什么叫光荣？这就是光荣！”战士们脚跟一跷一跷的，腿下烧起火一样，憋得直想蹦起来叫。
这一夜，各小队都开始了报名参加突击队运动。数一小队闹得最凶，队伍刚一解散，战士们轰地一下就围起了周铁汉。丁虎子第一个争着说：“我可参加突击队呀！”干巴也说：“我这一份可早就占下了啊！”占维等一群也乱拉住周铁汉的胳膊说：“周队长，可要算上我一份，这回热闹可不能耽误了！”张小三也突然从人们的胳膊底下钻上来，把巴掌捧住周铁汉的手说：“周队长，我这回无论如何得去！”周铁汉使劲摆着双手，让大家静下来说：“参加突击队的，每小队六个人就够了，哪用得着这些个。”丁虎子说：“拣着没有战斗经验的往下刷！”几个新战士马上反对：“没有打仗的老不叫去，永远也有不了战斗经验。”干巴故意攻火说：“刷那些怕死鬼，”看了看张小三，“一听枪响就尿裤子的也想当突击队！”张小三马上烧红了脸，凑上去说：“谁是怕死鬼？你说谁呢？’’干巴缩缩脖子说：“我不知道，反正有人心里觉虚。”周铁汉摇晃着胳膊说：“别吵啦，听我说，我叫谁去谁就去，当突击队是打仗，不当突击队也得打仗呀！”丁虎子几个连嚷：“赞成！”
周铁汉就点起名来：“第一个，当然是我——周铁汉；第二个，干巴；第三个，占维；第四个……”点到第六个就宣布说：“就这几个，别人都当预备队。”丁虎子跳起来道：“为什么没有我？”周铁汉早料到丁虎子会反对，连忙说：“我一走，一小队没人带，你先代理我一下。”丁虎子把脑袋摇成个拨浪鼓，乱跺着脚说：“我可干不了，我还是打仗去吧！”周铁汉见他那股坚决劲，一下遭了难，要换个别的事，或许可以严厉地说他一顿，唯独这个事，严厉怎么使得呢？干巴见这情况，凑到周铁汉耳朵下悄声说：“你问问大伙愿意不愿意？”周铁汉一下省悟过来，丁虎子向来是怕大伙说话的，忙举起手对大家道：“哎，我去当突击队，让丁虎子代理我指挥一小队，你们同意不同意？”战士们轰一声说：“同意！”丁虎子还是摇着头道：“那不行，那不行！”周铁汉接着又问，“赞成不赞成？”又是轰一声：“赞成！”周铁汉道：“看，你还有什么说的，大伙全拥护嘛！”丁虎子哭丧起脸来说：“你让干巴代理多好！”干巴抢上来拉住一只胳膊把他拽出了人群，一面笑着说：“得啦，好好学学当指挥官吧，这是上级培养你哩！”
一个战士报告周铁汉说：“张小三跑到一旁抹泪去了。”周铁汉过去一看，果然见他靠在一棵树上，用袖子捂住脸抽搭成一堆。便问道：“怎么啦？”张小三越哭欢了，一边抽搭，一边用袖子左右抹着。周铁汉说：“有什么话你倒是说呀，唉，老毛病还是不改。”
张小三忽然放下袖子，撅着嘴怒冲冲说：“你看不起我！”周铁汉说：“怎么我看不起你？”
张小三直着眼说：“为什么不让我当突击队？”说完又捂着脸哭起来了。周铁汉愣了一会，哄孩子一样，拍着他的肩半开玩笑地说，“哎呀，看哭得多伤心啊！预备队还不是一样得冲锋，冲锋时候你不会再当骨干！”干巴也上来牵住他的手说：“嘻！刚才我和你闹着玩哩！你倒当成真事了。”张小三把袖子一甩，瞪他一眼道：“少挨我！”把脸紧抹了两把，抄起枪来一闯一闯走开了。
半夜，各小队的突击队都选好编了组。三十一区队的两个排由李大队副带着也赶到了。钱万里忙一面给他们介绍情况和作战计划，一面招待战士们住好。并对机枪的使用作了商量。随后就给区里写信，让他们负责集中一千斤套子，三辆大车，明天晚上秘密送到雷庄去。
在往雷庄行军的路上，一小队作后卫。周铁汉一高兴，便跑到最后，和两个后卫尖兵一块走起来。起先和那两个尖兵拉了几句话，慢慢自己又想起张小三的事来：“张小三人伍好几年了，大‘扫荡’以后很怕死，打了几个小胜仗，情绪才还上来，现在想当突击队了！嗯，这年头把人什么都改变了……”
正想着，一个黑影立在路边，伸着脖子凝神向每一个人望着。周铁汉走过去看一看问道：“是三生吗？”黑影答道：“是啊，我正找你哩。”就跟上来，并在周铁汉一旁走。
走了好一阵，二人都不说话，只不时互相把脸望一望，在黑暗里谁也看不清脸上什么样。又走了老远，三生忽很不自然地叫了一声“哥”。周铁汉猛一愣，觉得他好久没有这样叫了，就嗯一声道，“怎么？”三生又等了许久说：“共产党是干什么的？”周铁汉想一想说：“共产党啊，在眼前说是给咱报仇的，从长远说，是叫大伙享福的。”三生说：“为什么呢？”周铁汉说：“比方吧，眼前咱的仇人是日本鬼子和周岩松，共产党领导咱们大伙去拿牙口寨，打日本，除汉奸，这不是给咱报仇吗？世界上像咱家这样的仇，还多着哩，共产党要一宗一宗都给人们报了。这是说眼前。再说长远的，将来共产党要把世界上人剥削人，人压迫人，人吃人的不平事都消灭了，叫受苦受罪的人都翻过身来，有饭大家吃，有活大家做，把世界闹繁华，叫大伙都过好日子……哎呀，好处太多了，一下说不清，这以后，我还得慢慢跟你讲。”
三生思摸了一会说：“我们胡队长说，共产党是解放世界上劳苦大众，为共产主义奋斗的……”周铁汉忙说：“对，他的意思说成白话，就跟我的一样了。”三生又问：“什么样的人才算共产党员？”周铁汉说：“头一条，要有革命到底的决心。比方说，把日本鬼子打出去了，咱家的仇也报了，还不能完，用咱家常话说，还得把普天下的人都解放了，不许半道变了心，要孬种，遭了多大难也得坚持下去，牺牲了也不怕！在打仗上头，要勇敢，冲锋在前，退却在后。干活也处处赶在人头里；还得努力学习，思想进步；还得帮助别人，带着大伙一块前进……”
三生把眼转了几转：“那么当党员有什么好处？”周铁汉说：“共产党员没有什么好处，吃苦吃在头里，享福享在后头，拿不着工钱薪水，犯了杀头的罪，一样要掉脑袋。可有一样，他就是光荣！光荣这玩意，不能论斤约，也不能用尺量，解不了饿，也解不了渴；可是，这玩意用银子也买不到，用金子也换不来！谁要得着它，穿上绸缎也没它体面，吃上蜜糖也没有它香甜，人人都稀罕，人人都尊敬，有说不上来的那么尊贵。光荣还有一股力量，打仗的时候，一想到它就冲得更猛了，被敌人捉住，一想到它，什么刑罚也不怕了，连死也不怕！”三生闷着头想了想问道：“参加突击队的，是不是都是共产党员？”周铁汉说：“大部分是，也有不是的。”三生又问：“不是的也快参加了吧？”周铁汉半天没有回答出来，末后意意思思地说：“反正都是好样儿的。”三生正想又问些什么．已经到了雷庄，他们班长赵福来找他到村边上去搜索，便匆匆和周铁汉分了手。
十三号夜晚的雷庄，大队部院里集中了千来斤棉花套子，里头有被套、褥套，有帽子和小袄里面拆下来的，零零片片，疙里疙瘩，堆了半院子。在大院子的另一头，停着区里悄悄调来的三辆大车，大车上都带有褥子似的窄席两领，各由一匹肥大的骡子架着。
半夜，钱万里集合了大队和三十一区队的排以上干部，围着大车叽咕了一阵，就开始演习；把突击队的十八个人一齐叫来。钱万里吩咐了一声，人们七手八脚把大车套好，把窄席立着装进车厢，前后圆着一围，外面用两根绳子一拢，中间围起个椭圆的池子。都弄好了，钱万里说声“上吧！”周铁汉第一个跳上车去，往下一蹲，恰好刚露不出脑袋。于是每车六个人，咕咚咕咚都跳了进去。头一车除周铁汉之外，还有占维等几个，三十一区队的大个李，抱着挺机枪，也上了这辆车。第二车是二小队的赵福来几个和金山，第三车是黑仓带的三小队突击组。
人们都蹲好以后，薛强抱上一抱套子往车里一撒，恰好盖在大家头上。接着，干巴、罗锅子、瞪眼虎等人，一齐抱了套子，小声吃吃笑着，直往车里人们头上垛。不一会，垛得与席子一般高了，又按了按，匀了匀，看看活像一车子了，薛强说声：“行啦。’’干巴抄起鞭子说：“我赶头一辆。”钱万里赶了第二辆，罗锅子早分配了第三辆。钱万里说：声走，干巴把鞭子轻轻一晃，用鞭杆在骡子屁股上戳了一下，噘着嘴唇小声吆喝着：“打，打——唷”那骡子一耸腰，四蹄蹬开，车轮就开始转动起来。玉柱跑去轻轻开了大门。三辆车相跟住，一串儿轰出了村外。
