我必须马上起身，跟敌人做一次危险的谈判。
挑谁跟我去呢？总要尽可能保住安全呀！
三天中打了两仗：一场败仗，指导员和通信员小何给巴大权子俘去了；一场胜仗，我们提了冯福庆和余副官。于是造成一种形势：巴大权子托伪大乡长捎出信来，要求“走马换将”。谈判地点，他建议在铜关镇。离据点远了，他不干。
巴大权子我早认识，是三年前从我们连叛变过去的。这小子有个“言无二价”的劲儿，投敌前，由于乱搞女人，开过他两次斗争会。他就说：“要再斗我，就开他妈小差！”
果然，第三次斗他，他就扔下枪，当夜跑回了家。过了几天，连里派人把他抓回来。路上他说，要再开斗争会，他不开小差了，要投敌。可是，不到一个月，又发觉他第四次搞女人。这一回，没等斗争会开成，他就跑到铜关镇，当了伪军。
一定是八路军限制了他干坏事的才能，这小子当伪军三年，连升三级，现在已经是中队长，带着百十人，把铜关据点筑得牢牢的，日夜盘算怎样把八路咬一口，可又小心谨防，以免落进八路的网陷中。
既然面临的对手是这样个流氓，我希望一出马就能镇住他。因此本想挑选大章。
大章是通信班的排头，长得五大三粗，黑憨猛愣，往地上一戳，就有个人高马大、虎势逼人的印象。可是——门一闪，薛玉进来了。
“副连长，你挑好了跟着的人吗？”
“还在掂量。你看谁好呢？”我瞅着通信班这个排尾，瞅着他“黑虎”着的两只眯眯小眼，脑子仍在想大章。
“你看我行不行？”
“你？”
“因为，”他顿了一下，接着说：“因为我跟何玉有言在先……”
“什么有言在先？”
“指导员知道——指导员要在，一定批准我去！”
对，想起来了：指导员同我交换情况的时候说过，薛玉跟小何有“私人感情”，不但平日就很亲密，据说还有深一层关系：当初小何参军的工夫，他奶奶死活不同意，拽着他的手狠命往回拉，拉了几拉没拉动，一失手栽翻在地，晕厥过去。是薛玉帮她舒胸撅腿救活过来的。然而，老奶奶仍不吐口，是薛玉拍着心口下保证，说“老奶奶，你把何玉靠给我，有我就有你孙子！”才说服了老人，把小何挽留下来。日子不久，在一场差点叫敌人消灭的战斗以后，他二人又相对发誓：“在于正事的时候，危险当头，要互相扶助，以命换命！”
不过，我们当干部的对“私人感情”都存几分警惕：不对党发誓，私人间发誓，这是为什么？当然，他们有个前提：“在干正事的时候”，划定了范围，又似乎不应多心。
“巴大杈子又油滑，又霸气，手里很黑，这可不是赶集上店噢。”我想吓吓他。
“我知道。”黑毛茸茸的嘴唇，闪给我一个微笑。
“说定了的，不许带枪，进据点，是个往虎嘴里钻的阵势儿！”
“我知道。”圆脸上板板正正，像打给我个注目礼。
“也得想想你妈，她能同意？倘乎闹个万一呢？”薛玉的妈五十多了，最疼这个儿子，只要部队有消息，但凡腿脚够得着，不论刮风下雪，她都得送几个茶鸡蛋来。回去时，总要攥一把碎蛋皮，到家向老头子把手一张：“我亲自眼见的，吃了！”
一提他妈，薛玉以他十七岁血气的“燃烧”速度，一下把脸涨红了，仿佛我的话伤了他的自尊：“伪大乡长捎个信儿来，你就信，怎么不信我妈呢？我妈打小儿嘱咐我：做人得有骨气，不能贪生怕死，就是脑袋掉在地下，也得滚着去咬敌人一口！……”
这样，薛玉就顶替了大章。黄昏时，我们把枪交给连部，穿着当时通行的便衣，顶着飘飘大雪，出发了。
雪，没脚脖子深，天，黑得看不清人脸，我有意拉慢几步，同薛玉走个并肩。我必须向他解释：巴大杈子要求“走马换将”是可信的，冯福庆虽是个伪警察所长，却是巴大杈子的亲娘舅，是从七岁把他抚养长大的人。他渴望报恩的心情，我们必须好好利用，如果价钱讲得好，连小何一同换出来，是完全可能的。
“一个换他两个吗？那余副官呢？”薛玉忙问。
“余副官罪大恶极，雨林惨案中，他一人就开了七个妇女的膛！这个人不敢放，放了，老百姓要骂死咱们！”
“可是……”薛玉显然疑虑起来了。
“所以呀，我们得好好谈，得想法抓住敌人的肠子！……”可说是说，我的声音也不免发空，天知道把握在哪里啊？
雪在脚下“咯吱咯吱”响，响得有点吵人。沉了好一阵，薛玉才说：“哼，你，开头还不大乐意我来呢！……”
铜关镇像大雾中的一座山，黑森森的从雪野中鼓出来。一方面是夜的寂静和雪的衬托，一方面是敌对营垒的紧张心情，它显得森严、倨傲，还有点冷飕飕的神秘。当它还不是据点的时候，我们连常来驻防，地形很熟：两道南北街，交叉着一条东西大道，东头紧靠白洋淀，也是府河的入口。据点由三座岗楼组成，恰蹲在东口上。预定的中间人名叫武竟衡，住在东街一条胡同里，窗口朝南开，夜晚，岗楼上的灯火能把他家的窗纸照亮。
我们绕过岗楼上的枪口，找到武家大门的时候，已是半夜了，雪，沙沙地还在下，四围极其肃静。只轻轻地拍了两下门，里面便响起一声咳嗽：“嗯！”
门开了，迎出来的五：是老武。他在抗日政权下当过粮秣，安上据点以后就经营小酒馆。冯福庆是他盟叔，巴大杈子得叫他一声“表哥”，为着这层关系，对他“抗过日”的事，也就闭上一只眼睛。
“嚄！真有胆子！八路的心气就是正！”老武悄悄说。他似乎料着我们不敢来，却又盼着我们来，他是喜欢两面落好的。可一见薛玉，他的眼睛在黑暗中闪起光来了；“咦，这是谁？”
“我的通信员。”我说。
“你们，没带着‘家伙’吧？”老武上下直打量，他说的“家伙”是指枪。
没等我开口，薛玉抢过去了：“当然没有！”还双手拍拍胸前腰后，转个身给他看：“不信，你摸摸！”
我们都穿的撅尾巴小袄，连条“搭包”都不扎，哪里藏得住枪？老武哈哈腰，请我们赶快进屋暖和。
一溜正房：两头是套间，中间一明两暗。老武把我们让进西间。炕上已放好炕桌，摆了素子和酒瓯，一盏大泡子煤油灯，照亮四壁。地下顺一条春凳，墙角一个砖砌的煤火炉，小屋子暖暖烘烘，干干净净，确是个谈判的好场地。这表明，老武是盼望我们谈得成的。
“怎么样老武，你看有门儿吗？”略事寒暄之后，我想先摸摸底。
“没有问题……”老武说。
“巴大权子想怎么个换法？”
“一个对一个呗。”
“那可不行，”我说，“要换，他只能两个换一个。换余副官没有商量。”
“啊呀！……”老武叫了一声，不言语了。他知道，我不是开玩笑，共产党办事讲原则。原则一定，等于生铁铸成。
“没有成头，是不是？”我盯住他问。
“不不，”武竞衡不愧是个中间人，立即脸上浮笑，油滑地说：“咱们三头对案，当面商量。买卖不成情义在，只要——话要柔和着说，以心感心，好办。——天不早了，我这就去请，怎么样？”
他只出去一小会，就回来了，说巴大权子正等着，马上就到。空气立刻有点紧张，谈判要开始，谁晓得唇枪舌剑之外，还有没有别的风云烟火呢？薛玉坐在春凳上，双臂交叉盘在胸前，右脚一起一落地敲着鼓点儿，仿佛给心中的歌打着拍子。一碰上我的眼神，他就眼光一撇，转向火炉，只一盯，倏地又扫往西墙。西墙上贴一幅年画，画的是“缸破水流儿不死”的幼年司马光。
巴大权子没有“马上就到”，而是隔了两锅旱烟那么长，才听见敲门。武竟衡连忙跑出去，接着就听见高声笑语，雪上“咯吱吱”地响进来了。
果然是他！黑黑的莽墩子个儿，高颧窄额，薄嘴掀唇，比以前惹眼地胖了。没穿军服，而是高高的貉绒皮帽，翻领黑哔叽大氅，步子故意迈得挺大，摆出雄赳赳的样子来。
“嗬，耿排长！好久不见，你好哇！”他大声嚷嚷着，走近来表示欢迎。其实，他当然早就知道我任副连长了，他的谍报耳目是很灵的，喊我“排长”，是有意鄙薄。
“哪儿来的野小子！放尊贵点！”薛玉往起一跳，两眼吐火，直指巴大权子面门：“看清楚，这是八路军耿副连长，要敬礼！”
不啻一根杀威棒，巴大权子一下僵在地上，此刻他一定觉得：房后必是蹲着整营的八路，不然，哪来这大的气势！玲珑的武竞衡也苍白了脸，但他立即巧为转寰：“兄弟，别误会，没有外人！”他赶忙给薛、巴互相介绍：“这位是耿连长的副官，少年英俊！这位，就是巴队长，我的表弟。诸位头次见面，彼此多多担待。嘻嘻，坐，坐呀，坐下好说话……”于是空气一松，大家入座。
我心中一笑，暗想：不简单！小薛这碰头一句，不但压了风头，而且还挣来个“副官”名衔，增强了我的谈判地位！别看他年岁小，其貌不扬，冷崩子真敢冒绝的哩！
……其实，我远没有估足这句碰头话的分量，巴大权子受此一窝，终谈判之场，都没抬起头来，甚至连他准备的“王牌”手段，也弄得愚蠢不堪，未得施展。这个，一会儿便得到了证实。
