金山还是个十七岁的孩子，生了个有些呆气的发实个子，整天都乐乐呵呵的，别人说他除了照顾大队长，别的事一概不往心里搁。大队长也喜欢他的诚实天真，二人关系搞得很好。这会儿见他只是笑，就唠起嘴说：“傻样，还笑！”金山忍住笑，指着他的鼻子说：“你猜我笑什么呢？—一我笑你又想事呢。…‘你怎么猜我又想事呢？”金山把两只手都伸出来，指指划划地说：“眼珠也大了，转得比以前更欢了，一股劲绕着房顶子咕噜咕噜，跟风轱辘一样。”钱万里也觉得好笑，就逗他说：“怎么眼珠还会大了？’’金山说：“是呀，人一瘦了，眼珠就大。”钱万里不由得用手摸着下巴，翻上眼去，自言自语地说：“噢，瘦了。”忽又放下眼来问道：“什么时候瘦的？”“从大‘扫荡’那天。”‘咱队上的人都瘦了吗？”金山迟了一下，仰着脸想着说：“有黑了的，有瘦了的，有瘦得轻的，有瘦得重的，有瘦得快的，有瘦得慢的。”钱万里越觉着有意思，就刨起根来：“你说说净谁黑了，谁瘦了？谁快，谁慢？”金山就比划着数起来：“丁虎子黑了，不显瘦；别人差不多都瘦了，你就瘦得轻，一小队张小三就瘦得重，刘一萍瘦得快，周小队长就瘦得慢。——你说对不对？”钱万里心里翻了几个个儿，一时不说话。一会，突然问道：“怎么你不显瘦？’’金山把胸脯挺了一下，粗着气儿说：“因为我不怕。“你怎么不怕？”“有共产党领导呀。”“谁是共产党？”金山被追得不自然起来，把手指快要点在钱万里鼻子上才说：“你就是一个瞬！”钱万里唔了一声，翻过身去又不说话了。
钱万里想来想去，又回到当前的情况上来了，便出了东屋，想到南屋草棚子里找周铁汉商量一下。刚走在院里，不巧得很，一个十二三的要饭小孩跑进大门来了。钱万里要抽腿回来已经来不及。那小孩正想开口喊大婶，猛见一个挎盒子炮的出来，毫不迟疑地跑上来张着手道：“八路叔，给块窝窝吃吧。”钱万里摸摸衣袋道：‘‘你看，没有。”
小孩说：“不就倒给我点米。”“哪有米？”小孩歪着头咧开嘴说：“我知道，你们米袋里有米。”钱万里道：“我们是区里的，没有米袋。”小孩却摇摇头全不相信地说：“区里没扎皮带的，你哄我！”钱万里搅不过他，又怕净跟他缠有人进来看见，就把他带到草棚来，给了他一块谷面饼子，对他说：“不许嚷，坐在这吃，吃完可不许走了O 99小孩却笑笑说：“就怕你们撵我走哩。”一句话碰着了钱万里的心坎，就走上来扶住小孩的头，推他到明快地方，仔细打量起来。
小孩是个瘦瘦的个儿，约莫一张桌子高，一个圆脑袋，两只眼特别叫人注意，大杏儿似的，圆鼓鼓凸出来老高。钱万里把他的头转了一下，从侧面看，眼珠子鼓出眼皮外来。两只张风的耳朵，蒜头鼻子，嘴唇向里卷着些儿，显得又狠霸又调皮。底下一个鼓崩崩的大肚子，把裤子顶起老高来。钱万里伸手去大肚子上弹了几下，小孩捂着肚子眯起眼睛说：“不用敲，糠瓤的。”“钱万里越看越爱，蹲在他跟前仔细盘问起来：“你叫什么？”小孩答说：“小老虎儿。”“多大了？”“十三啦。”“一个战士说：‘‘听这名字，瞧这模样。
一准是个小嘎子。”钱万里又问：“家里还有什么人？”小孩拿着饼子的手哆嗦了一下，嘴也不嚼了，凝着两只大眼愣着。“嘿，还有什么人？爹，娘？……”小孩愣着愣着，鼻子抽了一下，从两只大眼里掉下一对眼泪来。钱万里一时闹不清为什么，心里有些慌，抚着他的头赶紧安慰道：“怎么一下子就伤起心来了？别哭别哭，有什么委屈对叔叔我说说嘛，”“小孩禁不住向前一跪，抱住钱万里的双腿，大声号啕起来。饯万里更慌了，连忙抱住他，小声说：“快别哭，看叫外面听见了。……”惹得一群战士围上来乱看。等小孩止了哭，一细问，大家才明白。
原来小老虎儿的父亲在村里当村副，暗里抗日，不知怎么叫鬼子知道了，黑夜堵门抓了他，就在当院按在地上，劈柴棍子打折了三根，最后给绑到树上，乱刺刀戳死了。
临走把房子放上一把火，家当片瓦无存。逃下活命的亲娘，无法吃饭，抱着刚满月的小兄弟逃往藁城去了，小老虎儿就跟着七十岁的奶奶一块要饭吃，没有两个月，老奶奶也饿死在庙里了。小老虎儿直说直哭，把几个战士也引得落了泪。钱万里说：“为什么不想法给你爹报仇？”小老虎儿苦着脸撅起嘴说：“拿什么报仇，你们全不要我。”小老虎儿已经两次要求入伍了，第一次是三十一区队，第二次是二区小队，全嫌他小，没有要。
钱万里说：“你不怕鬼子‘皇协’？”小孩咬牙说：“不怕。…‘你敢见他们吗？”小孩说：“敢，我常见他们。”钱万里说：“参加我们这里，乐意不乐意？”小老虎儿把泪赶紧抹了两把，瞪起大眼说：“叫我磕头都乐意。”
头明，一小队转移到东丁村住下了。
已是吃早饭的时候，钱万里从昨夜直到现在还没有睡，同时他命令战士们也不准睡。他不时望望窗外，看太阳到什么地方了，一面又把副政委昨天的来信看了又看。
信上说：“分区通报，束冀中心根据地大‘扫荡’已告一段落，从获得敌人的文件中得知，敌人已把兵力分散到各游击区进行拉网‘清剿’。”据房东说，昨天夜晚，仍有鬼子的兵车从牙口寨往大陆村开。今天，情况说不清什么时候来，不来便罢，来了就估不清有多大分量。
周铁汉气势虎虎地持着棵老套筒在屋里走来走去，他坐不住，立不安，别人猜不透他是准备打仗，还是正盼着敌人来。干巴轻轻对人说：“看吧，周小队长又要跟大‘扫荡’那天似的，来一口大叫：‘杀——！’连周铁汉也逗得哧一声笑了起来。
这时候，小老虎儿正在村南口上，一会钻进一家要个窝头，一会儿又脱下小褂，爬上树去掳些榆叶。但是，那两只大眼，骨碌骨碌总不离通大陆村和唐邱据点的两条道。
忽然，大陆村道上一溜人影卷过来，小老虎儿忙登上碌碡一个一个数着，刚刚数到一百二，一转眼，唐邱道上一溜绿丛丛的“皇协”大队，就快进村了。小老虎儿吓了一大跳，急急看了两眼，扭头就跑。刚刚跑到十字街心，从东又插来一股“皇协”，后头紧紧跟着鬼子。“皇协”见他慌慌张张，哗啦把栓拉开，顶上子弹喝道：“跑什么？过来！”小老虎儿紧紧抱住褂子里的榆叶，对那“皇协”说：“老总，我害怕。”“皇协”上前几步，吆喝说：“怕什么！”小老虎儿指指身后，悄密密地说：“八路从村南庄稼地里绕过来了，净穿的绿军装，说是警备旅。”“皇协”们一听，轰地向后散了好远，嘴里连嚷：“八路，八路！
快上房！”……哗啦啦啦，拉得一片枪响。小老虎儿见顾不上他了，抽身向西急急跑了几步，拐个弯，奔了西村沿。
钱万里已经得到了房东老头的报告，说从牙口寨那边来了一溜穿绿军装的人，说不清是“皇协”还是鬼子。人们全准备战斗了，却还不见小老虎儿回来，正着急，小老虎儿一头撞进来，把情况一五一十说了一遍，大队长决定立即拉出去，向西，经过西丁村再奔霍家庄。周铁汉对大队长说：“你带队头里走吧，我随后掩护。”
队伍一出村，散在地里的时候，唐邱的敌人首先发现了目标，子弹嗤嗤地横空飞来。周铁汉只听枪声，知道净是些“土造皇协”，毫不把他们放在眼里，就带了五个战士，故意放慢脚步留在后边，眼看“皇协”们还离个一百多米，周铁汉让五个战士背在两棵大树后面，喊声“瞄准——放！”哗，哗！连回了两个排子枪。领群儿往前冲的两个“皇协”被撂倒了，其余的先先后后扑倒在地上，再也不敢前进。周铁汉高兴得大声说：“看，撂倒他两个，别人就不敢上来了。——来，瞄好，动就还揍他！”
周铁汉正在兴高采烈，背后金山喊他一声说：“大队长叫你们快跟上哩，看拉下你们多远！”周铁汉扭头一看，可不是，大队长带着队伍已进了西丁村东口，这才带起人们去追，刚跑出不远，东边鬼子的“歪把子”响了，嘎嘎嘎，咕咕咕，一梭连一梭地盖过来，子弹撩着青苗叶儿，就在脑前脑后“啪啪”直爆。战士们跑一阵爬一阵，滚了通身的土，好容易才撤下来。刚刚进西丁村东口，街里“劈劈啪啪”又打欢了。周铁汉心里一急，紧带上队伍冲了进去，恰在一条南北街上，被由大夫庄来的一股敌人卡住了，大队长他们已经冲了过去，街筒子已被敌人封锁起来。金山撅起嘴来说：“生是你麻痹大意，慢慢腾腾闹的，这一百多斤又豁上了。”周铁汉铁着脸不说话，可是人们看得见，他那股凶狠的杀气又冒上顶来了。他探着头在墙角看了看，向后把手招了招，只说声：“跟我来！”身子一纵蹿了出去，敌人的机枪顺着街筒迎头扫来，砖块土沫飞了满街。
周铁汉和金山急蹿几步，钻进了向西的道口，可是在他们身后的两个战士一齐被打倒在地，后面三个一蜷身又翻回东街去。周铁汉见后面没有跟上，立时出了通身的汗，双手喇叭似的放在嘴上，高声叫道：“占维，占维！……”可是，在稠密的枪声中，他的声音传不过去。周铁汉急得转了两圈，把脚一跺，趁敌人枪声一稀，三蹿两纵又跑回东街来。三个战士正毛头毛脑没有办法，见他回来了，眼里又放出光彩。周铁汉安慰他们说：“沉住气，不要紧，再冲，一个过了一个过，别一涌全上去了。要快，贴着墙根跑。”战士李成第一个纵出去，在街心被打倒了。周铁汉唉了一声，说：“看着我，我怎么过，你们怎么过。”于是三步两步蹿过街心，靠墙根紧跑了几步，又到了西街上。占维第三个，看看跑到西街了，腿上中了一颗子弹，他倒下滚了两滚，金山又拉他一把才过来了。第四个刚刚跑到街心又被打倒了。
鬼子从房上也压过来，连着两个甜瓜手榴弹落在街心。周铁汉闭紧嘴咬着牙，一气回了三个，掩护着金山往下背占维。正在这时候，西口高房上，丁虎子的黑大个儿出现了，一面虚张声势地喊着：“冲啊，杀！捉活的！”一面把大鼻子捷克式担在花墙上，当一枪当一枪地向敌人射击着。大队长又把人带回来打接应了。
十七
队伍一拉溜向霍家庄跑步前进。后面鬼子紧紧追着，冷枪嗤一声嗤一声不时飞来。周铁汉左手持着老套筒，左肩右斜还背着占维那支“汉阳造”，跑一步摆一下，渐渐又拉在后头了。
今天敌人的合击，却也是预先有计划的，刚离开西丁村半里左右，在北面高庄窝村里，又插出五六十个伪军来，他们见大队奔了霍家庄，也急步向霍家庄跑去，显然打算赶在头前把大队插住。于是两支并排着的队伍，就此开始了越野赛跑。
毕竟伪军们的道儿近，当丁虎子几个距霍家庄相差一百米左右时，“皇协”们的前锋已抓住村沿，就要抢上一家高房去。钱万里心里正要冷下来，突然，那高房临近的小木板门敞开了，随着一声手榴弹响，“巴勾、巴勾”几响清脆的枪声，“皇协”们不及提防，还未醒过神来，就被撂倒了三四个，剩下的五六个一转身跑回到一块坟地里。钱万里随着一喜又是一怔。“什么队伍？枪声好脆呀！”只见从木板门中，猛虎一样，腾腾腾，跳出三个人来，亮闪闪挺着刺刀，从烟雾里穿过去，直扑向那块坟地。“皇协”们吓得枪也放不响，爬起来跑散了，有两个吓呆了的，眼看着躺倒在刺刀下。钱万里心里连连赞道：“好家伙，真凶！”紧着跑前几步挥手招呼道：“同志！哪部分？”当头一个挺实坚俊的青年答一声：“警备旅！”战士们一听，先是一惊，随即一齐笑上脸来，乱说：“怪不得这么棒！看，一人一棵三八大盖。”都围上去与三个人混在一起，亲热地互相问候着进了村。
这三个人，为头的是位排长，名叫胡在先。这时“皇协”在远处又整理了一下，会合了后面的鬼子，又追上来。钱万里征求三人意见：“咱们一块走吧？”胡在先爽朗地说：“一块走，都是共产党的队伍，我们就服从你的指挥好了。”钱万里一听，心里喜欢得乱跳，握住胡在先的手说：“真是太好了。”
周铁汉刚刚赶上来，二话不说，把左手的枪朝丁虎子一扔，跑到胡在先前面，拉住他的手说：“大远我就看着你，哎呀，真是主力，真是我们的老大哥。”满脸乐得花朵儿一样，他想抬起右手去拍拍胡在先，可是抬了半截又放下去了。丁虎子一眼看见他右手上满是血，惊得哎呀了一声，抢上来托住他的胳膊说：“周队长，这是伤……”周铁汉赶紧把嘴一唠，小声道：“别嚷别嚷，看叫人知道了。”可是人们早听见了，都吃一惊，大家这才发现周铁汉的右膀子挂了彩，乱上来解他身上的枪。
钱万里带着队伍出了西口，一边跑，一边和胡在先一句接一句地说着话。胡在先说，他们原是警备旅一团二连的，在大“扫荡”那天的战斗中，与本连失了联络，找了好几天没有找到，以后就各地乱转起来；白天，有时窝在一家，有时趴在青稞里，有时藏在看园子的小楼上；渴了，喝凉水，饿了，就跟老百姓要点干粮，一直熬了这么二十来天了。最后说：“离开队伍就像离开娘一样，什么都无抓无挠的。”
过了秀才营，撇着唐邱据点，赶到双井的时候，日头就落了。鬼子追了一程，各自回了据点。
