刘玉春听后，一时默默地思考着，没有回答。他觉得如果同意这件事，对武昌城的继续困守未尝没有好处：一是能取得一些民心，使城内的秩序变得安定一些；二是放一批最容易饿死的妇孺老幼出城后，可以大大减轻城内缺粮的压力，反正这些人留在城内毫无用处，相反只会起到扰乱和动摇人心的作用，何必不乘此作这个顺水人情呢？同时，自从武昌被围以来，他只能从大帅的电报中得知一些外面的情况，早也想派出几名亲信军官分赴汉口、鄂东和河南各地，一方面探听确实消息；一方面同大帅和孙传芳的队伍取得联络，这也是一个乘机混出城去的好办法。但是，这件事会不会是广东军那边玩弄的一条诡计呢？万一城门开放之后，敌军乘混乱之机从汉阳江面渡江进攻，那岂不是使苦心经营的武昌城防毁于一旦，多日的心血劳瘁也将前功尽弃了吗？……想到这些，他又感到有些犹疑，难以下定决心。
参谋长陈冲见刘玉春迟疑不决的神态，已知他心中的想法和顾虑，便向孟良佐说道：“刘师长早有此仁慈之心，想将城内的妇孺老幼先行放出；只是唯恐南军借开放城门之机，趁乱中发起进攻。那样不只收不到拯救生灵之效，反而会使生灵涂炭，祸及无辜了。”
孟良佐听了，胸有成竹地望着刘玉春笑道：“这一点，请将军完全可以放心。慈善团体的这些要求，是经过南军的最高长官表示同意的，并且愿意全力支持这个计划的成功。同时，汉口的国际红十字会也要求列强中立国家出面担任保证，在开放城门接出妇孺老幼之时，由中立国派军舰在沿江两岸进行护卫，既保证渡江船只的安全，也防止南军乘机采取任何军事行动。我相信，对于中立国的这种保证，南军的最高长官们是绝对不敢违反的。这些保证，也充分说明了列强各国对将军所抱的敬意。”孟良佐这些推心置腹的话里，只有一点隐秘没有向刘玉春将军透露，那就是美国人对这件慈善事业怀着如此巨大的热情，除了争取人心的目的之外，还有一个更加重要的原因：为了完成斯鸠特和孟良佐商定的计划，直接策动刘玉春将军的部下出面同南军谈判改编事宜，就需要他们派出代表先到汉口接洽，而这种行动必须绝对秘密地背着刘玉春将军进行，因而也就产生了如何出城到达汉口的问题。于是，斯鸠特先生就想到了利用这些慈善团体，劝刘玉春将军开放妇孺老幼出城，同时让耶些代表趁机到达汉口。这样既可一箭双雕，又丝毫不露痕迹。
刘玉春听了孟良佐的回答，又略略沉吟了一瞬，便决断地说道：“好，我同意这个要求。你看定在什么时间？”
孟良佐高兴地说道：“只要把将军的决定通知汉口方面，要他们尽快作好接收难民的准备，有两三天可能就足够了。武昌方面也要有慈善团体出面，务必使计划收到圆满成功之效。开放城门的时间，是否暂定在十月五号或十月六号？”
刘玉春点点头道：“可以照此计划。联络情况请随时同参谋长商议。”
“谢谢您，将军。”孟良佐满意地起身告辞道，“您的豪爽和仁慈，同您的勇气和坚定一样可贵。能同您这样的军人合作，也使我感到特别高兴和荣幸！”
当陈冲代表刘玉春送孟良佐出去后又匆匆回到客厅里来时，刘玉春便立刻交代他选派亲信军官，准备趁机出城探听确实情况，同时对开放城门的戒备和检查事宜，也要尽快进行周密妥善的部署。陈冲接受了命令，在离开时又用谨慎的语气向刘玉春问道：
“师长，刚才孟良佐先生谈到的那些议和条件，要不要报告陈督办和吴师长，同时也召集各旅团长们商议一下？”
“不必。”刘玉春斩钉截铁地回答道，“免得动摇军心！”
陈冲委婉地劝道：“师长，我看不如还是把情况告诉他们，倒可借此看一看各位将领的态度。实际上，即使我们完全把情况绝对保守秘密，也难免他们之中有人暗地生出此念，偷偷进行勾结敌人的活动。这些日子虽然陈督办深居简出，可是听说他的亲信就曾找过城内的绅商名流人物联络试探，想同南军互通声气，为自己寻找后路。吴师长也在谈话之间，流露出坐守待毙、不如委屈求和的意思。这些情况，不能不预先防范，以免祸起萧墙之内。”
刘玉春听后，轻轻点头，说道：“也好。这件事就请你相机办理。不过务必要谨慎从事，防止过激生变。”
“请师长放心，我一定妥善处置。”陈冲便告退。
刘玉春一个人在客厅里，想到目前的处境和周围这些复杂的情况，心情也有些烦乱。他正想叫副官去请秘书长来草拟一份给大帅的电稿，探问一下反攻武汉的最新进展，同时也向大帅报告他准备进行第二次突围战斗的计划，只见电务课长从客厅外面匆匆走进来，向他敬过礼后，双手把那个红色的电报夹递给他道：“报告总司令，大帅万急密电。”
刘玉春接过电报夹后，电务课长又立刻敬礼退了出去。大帅的电报历来都要引经据典，卖弄斯文，这回也不例外。他先在电文中大肆赞扬了一番刘玉春将军的突围反攻行动，虽然未能克奏全功，但已足令敌人闻风丧胆。接着又告诉刘玉春将军：我反攻武汉大军，已冲过武胜关，消灭南军精锐数千人，正在沿京汉路乘胜前进，不日即可会师武汉。最后，大帅又以春秋之笔鼓励刘玉春将军道：“……我弟镇守武昌，巍如泰山；千秋之功，彪炳后世。虽集田单、张睢阳、吕文焕之勇谋，亦不及我弟之万一也。佩孚身处中原，每登高南望，无不为我弟肝胆相照之忠义而铭感五内；恨不能即刻生鸥鹏之翼，挥师反攻，与我弟早日会师江汉，虽矢石加身亦毫不足惜矣。书难尽言，选录唐诗一首附后，以寄佩孚相念之情也。
诗云：寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤；洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”
刘玉春将军虽是出身行伍，粗通文墨，但多年大大帅的儒将之风的熏陶下，也学了一点之乎者也。他细细地揣摩着这首诗：第一句似乎是大帅的处境，第二句则仿佛是对自己的赞颂，第三句和第四句明明表示出了大帅对于自己的关心与厚爱之情。想到这里，刘玉春顿时感到大帅对自己的推望之重，相知之深，心中也充满了感激和知恩图报之情。他激动地捧着电报，涌出了热泪，两眼遥望着北方，坚定地默默在心中道：
“帅座，玉春定要鞠躬尽瘁，誓死固守武昌，等待大军会师江汉，以报效您的知遇重托之恩！”
在汉口查家墩那座豪华秀丽的刘家花园里，自从吴佩孚大帅仓皇逃往河南之后，又立刻换了新的主人——国民革命军西路军总指挥兼第八军军长唐生智将军。
生活中，有些人的历史，是从严峻艰险的道路上走过来的；有些人则是历史给予他们的机会从艰险旁边绕过来的。唐生智将军正是属于后一种人。
他出生在湖南零陵县的一个富豪官宦家庭里，青年时期曾经在保定军官学校和日本的士官学校学习过军事。不过，正像那个时期许多富豪家庭的子弟一样，他们想当军官并非真的是有什么投笔从戎、救国济民之心，而只不过是军官的威风凛凛，金光灿灿的肩章和服饰，还有那不断得到升迁的前程，使他们感到羡慕和向往罢了。
因此唐生智将军从军校毕业，回到他的家乡湖南担任军职后，实际上只不过是一个穿上了军官制服的纨绔子弟。他从担任排长到担任旅长的这一段长长的经历中，几乎是每一个晚上都非嫖即赌，过着花天酒地的生活。然而，这丝毫没有妨碍他一帆风顺地升迁，由少尉当到了将军。这其中的奥秘除了他的富豪家世和自己的运气之外，另一个重要原因就是他有一副见风使舵的灵活头脑，使他在这十多年湖南的动乱纷争的局面里，用赌场上得来的丰富经验，进行政治投注。结果每一次都使他得到头彩，因此他并没有冒多少枪林弹雨的风险，而队伍却一天天地扩大，头衔一天天地升高，成为对全省局势具有重要影响的风云人物。唯一的一次看错风向是今年三月。他支持驱逐他多年的顶头上司——省长越恒惕的“驱赵”运动，使他被吴佩孚所支持的叶开鑫军队打得丢盔卸甲，一败涂地，几乎到了山穷水尽的绝境。然而也正是因为这一次的惨败使他因祸得福，决心投向广东国民政府，引起了北伐先遣队——叶挺独立团的出征，进而推动了整个国民革命军的誓师北伐。这几个月所发生的天翻地覆的胜利带来的结果是：他成为在国民革命军中地位仅次于总司令蒋介石的西路军总指挥兼第八军军长，而他所属的第八军，也迅速发展到了五个编制人数相当于军的师，兵力比总司令蒋介石的第一军更加强大。他不但拥有了湖南全省，而且已经控制了整个两湖地区。因此，原先只是梦想当个“湖南王”的唐生智将军，也随着这些胜利和发展变得更加志得意满起来。军师顾和尚预言他比蒋介石更有福分，将来定可统一全中国，对这话他也就更加深信不疑，并且决心为达到这个目标伕积聚力量，进行奋争了。
唐生智将军自从升任了师长后，由于受到那个“湖南王”的理想的鼓舞，开始变得洁身自好，很快从花天酒地的荒唐生活中摆脱出来。他不再留恋狂热的赌场，而是投身到一个更大的政治赌场中去施展他那运筹帷幄的才能；他也不再迷恋女人，而用重金聘请一位和尚充任了他的军中法师，表示从此虔诚地皈依佛门，命令他的队伍中所有的官兵都要受戒成为佛门弟子，军中的法规也都要看做是佛祖的戒律和教训。他戒掉嫖赌之后，骑马成了最大的嗜好，不惜用重金搜寻名马，希望得到一匹像赤兔、白龙之类的千里驹，以便更能同他的大将身份相称。因此，当他在长沙陪蒋介石进行那次军事大检阅时，看到蒋介石的骑术竟如此低劣，连自己的坐骑都驾驭不住竟至狼狈地在数万士兵面前摔下马来，实在禁不住哑然失笑。照顾和尚的说法，是蒋介石跨不过第八军这道门槛，而唐生智将军则更是踌躇满志地感到：这样一个连马都骑不好的总司令，岂能是我姓唐的对手？一旦北伐革命成功之后，中国的天下定是非唐莫属了。这种想法在他的第八军占领了汉阳和汉口之后，更是使他飘飘然了。
他的总指挥部进驻了吴佩孚先前的大帅府。昔为人臣，今为霸主，这种得意的心情也引起了他的无限感慨。几个月之前，当吴佩孚知道他唐生智利用“驱赵”运动，夺取了省长的权力后，立即派代表到长沙向他传达最后通牒：限二十四小时之内退出长沙，恢复赵恒惕当省长时的一切状态，否则将以五路大军直取湖南。当时还被轻易地胜利而冲昏了头脑的唐生智将军，一时火性发作，曾怒气冲冲地说道：“吴子玉不要小视湖南，他有陆军、海军可以分三路、五路进攻长沙，我也能集中兵力突破一点。直取武汉！”说时便将腰间的手枪拔出来重重地放到桌上道：“或者十四省大帅的金字招牌被打得稀巴烂，或者这件东西解决了我！”这番话招来的大祸使他吃尽了苦头，不久吴佩孚果然派五路大军人湘，他哪里还有招架之功？半个多月的时间就败逃到了湘桂边境，连想投降吴佩孚的机会都没有了。那时候只是暗自痛恨自己热昏了头说出了那些梦呓般的狂言，哪里还敢去想什么“直取武汉”和“打碎十四省大帅金字招牌”这样的事情。然而曾几何时，这梦呓般的大话竟然完全实现了，当他在吴佩孚几天前还曾经发号施令的大厅里昂首四顾的时候，有时还突然间怀疑这到底是真的还是梦境？直到他在那嵌花地板上重重地走了几个来回之后，心中才感到完全踏实下来，相信他的的确确是取代吴佩孚成为这里的新的主宰了。
不过，现在他感到自己所面临的处境还很复杂，距离他所想要达到的目标还有相当遥远的一段路程。首先是眼前的武昌城尚未攻下，这使他无法继续向河南进攻，因为战斗力最强的第四军还担负着围困武昌的任务，没有这支队伍一起出征，胜利是没有把握的。在第八军没有占领汉阳和汉口之前，唐生智将军不希望第四军最先打进武昌，如果武昌首先被占领，那么汉阳和汉口也就唾手可得了。而现在，武昌城内敌人的顽抗又变成了唐生智将军发展自己事业的最大障碍，这就使得他对武昌方面的战事真正关心起来，并且认真思考能够尽快占领武昌的强攻或智取的各种方式了。
这时候，江西方面战局的不断失利，也使总司令蒋介石希望武昌城能够尽快攻下，以便将骁勇善战的第四军调往江西战场。兼任着东部战场总指挥的蒋介石，原先本来对江西的战事是胸有成竹、十分乐观的担任东部战场作战的兵力有第一军的两个师，第二军、第三军和第六军，总共兵力不下四万人，而敌军却只有一万多人，并且兵力分散，指挥不一，真正能够打仗的只有孙传芳直接指挥的江西总司令邓如琢带领的第一师。因此，蒋介石在西部战场集中兵力向武汉推进的同时，暗地派人招降了北洋军的江西宣慰使方本仁，让他到各地游说旧部，许以官职，归顺革命军；一面令各军跟随在方本仁的后面，伺机采取行动，以占领南昌为作战目标。
