他们只知道这个独立团隶属于广东革命军的第四军，成立的时间似乎并不长，团长的名字叫叶挺，曾经当过孙中山的卫队营长，也不是什么名列经传的人。据说，这个团在向湖南出发之前，一直是驻扎在广东西江的一个名叫肇庆的地方进行训练的，可见团里大多是头一回参加战斗的新兵。那些军官们能够向大帅报告的内容也就是这样多了。大帅听过之后，也得不到多少要领，不过对于素有考据癖的大帅来说，肇庆这个地名倒并不陌生。他知道那里古名端州，是出产有名的端砚的地方，铁面无私的包公曾经在那里担任过知府。唐朝的诗人李贺还写过一首诗：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”紫云者，紫气东来也，看来这个独立团出现的地方还真是有一点风水的。但大帅转而又想，广东是赤化政府，赤者火也，现在秦大沛扼守的汀泗桥，遍地是水，夫水能克火。因此，广东军在汀泗桥必败无疑。
因此，当参谋长景富戎向大帅报告了刚刚收到的前方消息，说讨贼联军湘军总司令叶开鑫将军从岳州撤退时，在中伙铺车站中了广东军的埋伏，已经被全部消灭时，大帅也并未感到很大的震动，只是表示“知道了”，点了点头。大帅看看军用地图，中伙铺车站距离汀泗桥只有二十二公里，他预料广东军很快就要开始向汀泗桥猛烈进攻，便告诉参谋长去电提醒秦大沛将军，要把广东军看得比冯玉祥的军队更加勇猛，准备击退他们连续发起的凌厉攻势，切不可大意轻敌。南方战局，在此一举，望他们勿负厚望，好自为之。
接着，秘书长孔文周又来向大帅报告在大帅离京后的北方局势：从南口溃退的冯玉祥残部，已经逃入绥远、甘肃一带的沙漠之中，不会再对全国造成动乱和威胁。
但是，目前奉系乘大帅南下之机，不顾当初商定的“由玉帅主持中央大计”的协议，加紧了对京津地区的控制，甚至故意向内阁总理催逼军饷，一来是想使大帅支持的内阁倒台；二来也是为把势力伸向京汉线和中原地区制造空气。孔文周还非常婉转地谈到了奉系将领们对大帅的一些不尊敬的表示：大帅为奖励攻占南口的将领而颁发的勋章，至今仍没有一个奉军将领接受；内阁总理受大帅委托举行的庆功宴会，奉军将领们也拒绝参加；更有甚者，大帅保举张作霖的儿子张学良升授上将，而他竟说这是“膺烂羊头之赏”，这岂不是明目张胆地辱骂大帅？张作霖显然是支持这些行动的，他在给奉系将领们的电报中公然说什么：“授勋领奖，尚非其时”，这岂不是明明表示只有他才有资格授勋发奖么？
大帅听后，沉默良久，心中当然是十分恼火的。他早已预料到张作霖会过河拆桥，但却想不到他这样快地就改变脸色了。这当然首先是由于南方的局势变化引起的，因此自己也用不着大惊小怪。这个“胡匪”出身的奉军头领，是惯于反复无常，连一点信义也不讲的，只要他吴佩孚扭转了前方的战局，消灭了南犯的广东军，不愁张作霖不重新变过脸色，又对他恭敬礼让起来。因此，他决定现在不去理睬这个胡匪的无礼举动，只是专心用全力来扭转前方的局势，只要汀泗桥这一战取得了胜利，全局就可迅速改观，他那时回过头去再从容收拾北方政局，也就会使那个“关外王”离他的彻底败亡之日不远了。因此，他只是乎心静气地向孔文周授意，以他的名义向北京的内阁总理发一份电报，对全体内阁总长们表示慰勉，希望他们仍能尽心供职，撑持局面，渡过目前的难关。只要不为奉系将领们的那些威胁嘲笑所动，他们目前也还是不敢贸然提出改组内阁的要求。要有“卧薪尝胆”的勇气。况且，他们现在的处境终究要比越王勾践好得多，因为担任首都卫戍总司令的还是直系将领王怀庆。孔文周按照大帅的意思，立即拟好电文，请大帅过目以后，自去派人向北京拍发。孔文周走后，大帅提起桌上的毛笔，写了几张大字，然而心中总是觉得宅空如也，很不舒服，那些大字也写得使他很不满意。于是，他放下毛笔，拿起桌上那个占卜用的装制钱的盒子，想自己预测一下前线的吉凶。他摇了几次，得到的结果都是“上上吉”，这结果使他略略感到宽慰一些，暗想秦大沛终归是不会辜负他的厚望的。他接着又顺便占了一下北京政局的前途，几次也都出现的是“吉”或者“上吉”，看来那边经历的磨难要比这边多一些，不过张作霖这颗妖星终究是成不了大气候的。
几个小时以后，大帅终于被秦大沛将军从前线发来的告捷电所振奋了。秦大沛在电文中报告：广东军已开始向汀泗桥猛烈进攻，但在我坚固的阵地前面，伤亡累累，桥下积尸已不可胜计。我全体官兵斗志昂扬，一定要把广东军全部埋葬在汀泗桥前。大帅看后，让参谋长立即将这个电报向报界发表，同时去电慰勉秦大沛将军，望他们勿矜勿骄，务必达到全胜。现在大帅确信，南方的战局已经开始了转折，他要再一次把汀泗桥当做胜利的起点，实现自己武力统一中国的雄心。
姚玉慧赶到安平桥后，才知道李剑已经平安地度过了最危险的时刻，手术进行得十分顺利，李剑虽然仍显得苍白消瘦，但身体已经在渐渐恢复了。那位看护小刘告诉玉慧：手术成功，多亏了一营齐营长，他派人及时从长沙买回了最需要的药品，手术中一直守候在李剑身边，他还为李剑输了一千多西西血。玉慧听着忍不住流出了激动的泪水：一方面是为李剑脱离危险而高兴，同时也为渊哥的细心周到的照应而深受感动。
她在李剑的病床边守护了一天一夜，他们谈离别后各自难忘的经历，谈北伐战场的胜利，他们为自己接受了革命的战斗洗礼而充满自豪。李剑听到进攻汀泗桥的战斗即将开始，玉慧所在的总政治部也准备尽快赶往前线时，便极力劝说她早日回部队去，不要牵挂他。他恳切地望着玉慧说道：“慧，从心里说，我希望你在我身边的时间越长越好，但为了我们多作贡献的志愿，我又希望你尽快到前线去。我感觉自己正在恢复力量，我相信不久就会同你和磊夫在前线见面的！”
玉慧看到他的身体确实恢复得很快，救护队的同志和当地农友又照顾得十分细心，玉慧感到放心了，便同意了。恰好傍晚时安平桥的女农协委员长、独立团六连长万先廷的未婚妻赵大凤来探望李剑的伤势，说她第二天一早要赶到省城去交涉事情，李剑听了特别高兴，便定好第二天玉慧和她一起同行。
一路上，玉慧和大凤倾心交谈，玉慧对这个纯真热情的农家姑娘了解得更多了，她那坎坷的命运和不平凡的生活道路，使玉慧对这位既温柔美丽、又刚强坚定的革命女性充满了由衷的钦敬和热爱。她虽然比玉慧还小几岁，但待人处事的经验却比她更为丰富和老练，一路上也使玉慧增加了不少生活的知识。和大风同行，玉慧心情特别愉快，沿路也毫不觉累，一天多的旅程中，她们结下了姊妹般的感情。
当玉慧和大凤到达长沙的时候，省城的革命气氛比几天前更加热烈浓厚了：街上到处是红旗和青天白日的旗帜，到处悬挂着用大幅红布写着的革命标语，到处是慷慨激昂的演讲和歌声，到处是狂热的游行庆祝的人群。由于前线进展迅捷，部队已向湖北推进，省城的各种商店和酒馆都已开门恢复了营业，街道上又变得人群熙熙攘攘，繁华热闹起来。在摩肩接踵的行人中，载客的马车和华丽的人力车叮叮当当地响着，在拥挤的行人中穿过。那些车上的主人过去是军阀政客、豪绅资本家和他们的太太小姐，如今则换成了省城里新的风云人物——国民党省党部和省政府里担任要职的人。
玉慧和大风首先赶到了玉慧他们原先的驻地，但剧社已接到紧急命令，离开长沙开往前线去了。剧社负责人给玉慧留了一张字条，也没明确的会合地点，只是要她回长沙后立刻赶往前线去，看来他们的出发也很匆忙。关于前线的情况，人们说法不一：有的说进攻汀泗桥的战斗很顺利，被称为天险的铁桥已经由我军占领；有的说前线的情况很不好，担任主攻汀泗桥的第四军伤亡很大，目前激烈的战斗还在汀泗桥南岸进行。听到后一种消息，玉慧和大凤的心情都感到特别焦急不安，因为她们都知道，这次担任主攻的必定是独立团，他们的亲人都在这个团里，而且都是最勇敢的指挥官。对她们来说，汀泗桥的战局，直接关系着亲人的安危。在这样的时候，玉慧的心情越是焦急慌乱，就越是没有了主张，她只想急着赶到前线去，但对去前线的途径和沿途情况却还一无所知。倒是大凤在这样的情形下，心中虽然也感到焦急，还能够保持冷静。她想了一想，向玉慧提议不如同她一起到省党部办公的机关去一趟，尽快把事情办完后，她们再一起到火车站去，看看往北去的火车通了没有，要是能够搭乘一段火车，赶上队伍的时间就可以快得多了。玉慧听了这个主意，觉得很有道理，再说，她也极不愿意同大凤这样快就分手。从平江来省城的这一路上，有大凤在一起，她仿佛感到有一种依靠，心里踏实多了，山路也好走了。
因此，她立刻接受了大风的提议，向省农民协会办公的地方走去。
省党部办公的机关，在距湘江边不远的教育会坪一带。这时省里的总工会和省农协领导机构都还没有正式成立，共产党的组织也并未公开，一切都是以国民党省党部的名义活动，而在省党部担负实际工作的大多是共产党员和国民党左派人士，省党部挂名的主任委员就是第八军军长唐孟潇将军。大凤和玉慧找到省党部的农工运动指导委员会，又很快就找到了在那里面担任农民运动特派员的容大川。玉慧听李剑谈起过这个人，他曾在黑暗的岁月点燃了革命火种，他的勇气和斗争精神在李剑的叙述里带着令人惊叹的传奇性。但是，玉慧看到的容大川却是一个十分普通的人：年纪大约三十多岁，中等身材，宽宽的额头，留着短发，皮肤粗黑，一双眼睛十分锐利明澈，神态安详镇定。他正坐在一张桌后写什么东西，看见进来的是大风，他立刻兴奋地站起来，亲切、惊喜地说道：
“凤伢子，什么时候到的？”
大凤也亲热地喊了一声“大叔，我们刚到”。紧接着又把玉慧介绍给他。
容大川同玉慧亲切热情地握手，笑着说道：“欢迎，欢迎！我看过你们演的文明戏，在舞台上早就认识你了。”
他拿了两把油纸扇递给她们扇风，又从一把古老的蓝花瓷壶里给她们倒茶，一面关心地问起平江那边的农运情况。
“我正是为这个来的，大叔。”大凤便把安平桥的情况向容大川叙述了一遍，又急切地问：
“大叔，你看，农友们要求惩办这两个大劣绅，这是不是破坏国民革命呢？”
容大川沉思了一瞬，突然坚定地说道：“要是连这样罪恶昭彰的劣绅都不能打倒，那还叫什么国民革命？”他停了一瞬，又冷静地向她们说道：“这不光是安平桥一个地方遇到的问题，全湖南都有这样的情况。不要以为赵恒惕和叶开鑫被打跑了，就没有人保护土豪劣绅的利益了。省城的情况现在也很复杂，连全省最大的那个土豪劣绅叶德辉，还有人吹捧他德高望重，要抬他出来做官哩！”
大风气愤地说道：“大叔，只要你说句话，我们农友一定煞下土豪劣绅的威风！”
容大川笑了一下，亲切地说道：“这不是我一个人说话能行的。现在湖南的战事刚刚结束，要办的事情确实很多，但也很可能把一些更重要的事忽略了。”他站起来，在房间里来回走了几步，又站下来，仍然温和地向大凤说道：“我已经不再担任农运特派员了。这几天就要赶到岳州那边去，到粤汉铁路工会去工作。”
大凤惊讶地问道：“为什么？！”
容大川亲切地微笑道：“这是为了帮助革命军早日打下武汉。因为我以前跟郭亮同志一起在粤汉铁路工人俱乐部做过事，同那边好些工友都认识，是郭亮同志提议调我去的。”
大凤却感到失望而又难过地说道：“大叔，你这一走，几时才能回来？你走了，我们那里的事情谁来管呢？”
“省区委会有分工的。”容大川说道，“这几天正在召开省党部第二次代表大会，接着就要筹办成立全省的总工会和农民协会了。”
“那我们惩办土豪劣绅还要等到那时候？”大凤焦急地说道，“现在湘军的营长要我们把人交给他，农民们看到区农协连全区最大的劣绅都不敢清算，人心都要散了。家里那些农协委员们都还等我带回省里的命令呢！”
容大川思索了一瞬，决断地说道：“现在省区委那些同志都在幻灯场开大会，我同你们一起去一趟。这件事情确实应当有个办法，不然土豪劣绅的气焰还要张狂！”
所谓幻灯场，就是一座能容纳上千人的放映电影的礼堂，这在当时的省城里还是不多见的。当他们走到离大门不远时，就听到里面传出来一阵阵热烈的鼓掌声和号声，容大川向她们说道：“今天是革命军的蒋总司令向大会发表演讲。你还没有看见过总司令吧？今天可以看看他。”容大川后面这两句话，是笑着向大凤讲的。
大门外的场子上，停了不少装饰得很讲究的马车和人力车，也有几辆小汽车，停在离大门口最近的地方。门口有十几名全副武装的卫兵，警戒十分森严。容大川走近卫兵，拿出一个证明卡来给那个军官模样的人看了看，又低声说了几句话，那军官连连点了几下头，便放容大川和大凤、玉慧一起进去了。
