他们的师部驻扎在余家湾车站附近的铁路工程处。他和参谋处长丁铭九，占领了工程处一座最舒适的小花园洋房。参谋长邢志诚不愿住在那里面，就在工程处办公的一间房子里摆了一张行军床，同师司令部的那些直属单位住在一起。范桐少将也乐得清静，有邢志诚在身边，他和丁铭九说话都感到不方便。现在邢志诚住到那边，日常事务由他处理，也省得他成天在耳边唠唠叨叨了。
这座小花园洋房过去是外国工程师住的，设备十分齐全舒适，当革命军来时房屋正好空着。丁铭九见到这地方，赞不绝口，颂扬外国人才懂得生活。那里面有沙发、地毯、钢丝床、弹子房、钢琴……各种生活娱乐设施一应俱全。书房里还有《圣经》和不少英文书籍，这使丁铭九的灵魂也得到很大安慰。
当范桐少将回到洋房里的时候，丁铭九还正在那门廊外面的小花园里踱着步。
草坪上摆着一张小圆桌和几把藤椅；桌上除了咖啡壶、小茶杯和几碟点心外，还有几听菠萝和荔枝罐头，也是他们从广州带出来的。丁铭九看见范桐少将从外面进来，急忙喜悦地迎上去问候道：
“师长，会议结束了？”
范桐少将感到又累又困又热，他一面打着呵欠，一面烦躁地用鼻子“嗯”了一声。在广州，除了在麻将桌上不知疲倦地鏖战到深夜之外，他还从来没有受过这样的罪。加以今天在会议之后，他又受到了校长的一番训斥，责怪他把队伍带得一团糟，没有在北伐战场上立下寸功。最后严厉地告诫他：这次攻打武昌一定要打好，要身先士卒，指挥队伍最先打进城内。范桐少将虽笨，但也能听出总司令话中的含义：这次一定要争口气，不能把武汉卫戍司令的位置让别的队伍抢去。当时他听得浑身出汗，又急又热，几乎要昏过去。
丁铭九当然不了解这些情形，他以为范桐只是受热受累了，急忙喊副官和勤务兵给师长宽衣脱靴，送手巾擦汗，并亲手倒了一杯凉咖啡递上去，又关心地问道：“师长，进攻武昌的方案已经定了吗？”
范桐已经脱下了军服和马靴，接过凉咖啡一口气喝下去，又接过勤务兵递上的手巾擦着脸上和头上的汗，仍然闷声闷气地说道：“他娘的，这回得要豁出老命去拼了！”
丁铭九不禁全身震颤了一下，又急忙问：“还是要我们担任主攻？”
“舍不得孩子打不住狼，校长这回是下了非打开武昌不可的决心！”范桐少将愤慨地说道，“我们担任从忠孝门到武胜门的攻城任务，归第四军代军长方维镇指挥，他也是右翼军的长官。”
“那第四军的队伍呢？”丁铭九急忙问，一面又倒了一杯凉咖啡递给他。
范桐又把咖啡一口气喝完，说道：“十师进攻宾阳门到忠孝门。独立团进攻通湘门到宾阳门。十二师一个团进攻通湘门以南的城墙，一个团担任总预备队。”
“七军和八军呢？”丁铭九问。
范桐道：“八军他娘的滑头，去打外围了；唐生智也辞掉了攻城总指挥，让给了七军李军长。七军是攻城左翼军，担任进攻中和门、保安门和望山门这几处次要地段。”
丁铭九一面又倒了一杯凉咖啡给范桐，一面思索着说道：“从敌人的部署上看，还是从通湘门到宾阳门这一段火力最强大、防御最坚固。上次第十师伤亡那么多人也没有能接近城墙。这回方维镇让独立团去攻，看样子也是真想打出这张王牌，下狠心想要攻进城去了！”
范桐连喝了几杯冷咖啡，心中的火气才算浇下去了一些，这时听到丁铭九的话，又愁苦地说道：“校长要我们这次一定争取先打进去。他已经宣布了最先攻进的队伍长官担任武汉卫戍司令，他说我们第一军这回无论如何要打出当年的威风！”
“啊？”丁铭九感到紧张而慌张地问，“校长真下了这样的死命令？”
“反正这回打不好是没法交代了！”范桐心烦意乱地说道，“他骂我……”他刚要说出校长骂他的那些话，但发现一个副官和一个勤务兵还站在旁边等候吩咐，便挥挥手道：“你们先走开！”当副官和勤务兵退下去后，他才接着说道：“他骂我糊里糊涂，不动脑筋，像个阿木林，辜负了他的栽培。他还说，让我们赶上来，就是要给他争点面子，为北伐立下功劳也好让他这个总司令脸上有光，使先总理在九泉之下也感到高兴。……校长还说，谁最先打进武昌谁就当武汉卫戍司令。我听得出来，他是想要我们能拿到这个位置！……”
“当卫戍司令……可我们怎么能抢得过独立团呢？”丁铭九感到愁苦地皱着眉头，望着范桐少将说道。
“他娘的，老子这回拼出来死在武昌城下了！”范桐恨恨地粗声说道，“我已经让参谋长通知各团团长，明天一早就到师部来开会，这回都得跟老子出死命往前冲！不成功就成仁，打不进武昌，我也算报答了校长的重用之恩！”
丁铭九仍然愁苦地思索着，这时向范桐惨然一笑道：“您对校长这一片忠心，自然是粉身碎骨在所不惜。可您要打不进武昌，即使万一舍身成仁了，校长又怎能知道您的这番苦心呢？”
范桐瞪着一双大眼问道：“那怎么办？未必要我变成土行孙那样从地底下钻进城去？”
丁铭九笑着摇摇头道：“我是说，我们要尽量想点办法，能在这次攻城中出奇制胜，既为总司令脸上增光，又能稳稳拿到武汉卫戍司令的位置！”
“瞪着眼说梦话！”范桐鼓起两片肥厚的嘴唇道，“谁不知道这回还是得让独立团抢到头功？！”
“不，师长。”丁铭九已显得胸有成竹，他阴沉地笑了笑道，“这回攻城我们和第儿军一起行动，倒正是一个天赐良机。”
范桐愣愣地看着他：“什么良机？”他知道这位处长对文韬武略毫无兴趣，但对于察言观色，投机取巧，却很在行，因此现在更把他当成了足智多谋的智多星。
丁铭九向周围看了看，确实没有别人，这才走近范桐身边，压低声音如此这般地说出来他的锦囊妙计。
范桐听了，惊愕地问道：“这样报告，他们会相信吗？”
丁铭九很有把握地笑道：“在土地堂请他们出兵相救，不是连一点唇舌也没有费吗？叶挺是个直肠子性格，他不会怀疑这些。方维镇更是个唯命是从的糯米菩萨，只要到时候口气说得严重一些，他也决不敢不相信的！”
范桐仍然有些心虚地犹豫着说道：“要是真的捅出了大娄子，校长事后追查起责任来，那怎么办？”
丁铭九仿佛早已对一切有所预料似的说道：“即便真的出了什么事情，我们只说是下面谎报军情之罪，谁又能查出什么把柄来？校长也决不会故意把事情闹大，牵连了您不也等于牵连到校长自己？上回‘中山舰事件’之后，攻击校长的人那么多，可他也一点没把您怎么样，只是拉出了个营长当替死鬼，后来对您反而还更加信任了。这不正说明校长同您的关系：您只要一切是为了他，他还能怪罪您吗？”
范桐少将听丁铭九说得确有道理，不觉也慢慢点着头，又十分慎重地说道：“这可不是件小事。万一事情搞得不周密，画虎不成反类狗，那可就全糟了。”
“这件事您就都交给我了。”丁铭九给他吃定心丸道，“不过，最要紧的是必须绝对严守秘密。您对任何人都要守口如瓶，千万不能透出一点口风去。特别是那个吃里爬外的老古板，更不能让他看出一点点蛛丝马迹。”他一面说着，一面把头向邢志诚住的工程处那边偏了一偏。
“老子一星儿半点儿也不让他看出来！”范桐少将大声强调道。他觉得已经找到了出路，心情又变得快活起来，点燃了一支雪茄烟，接着说道：“这几天也够他忙活的。明天开会部署，我都交给了他，那些战前准备也都让他去干。”范桐又猛然想起什么问道：“你刚才说的事，到时候交给哪个团出面？这可是成败交关，一点儿也不能含糊的！”
丁铭九答道：“我已经考虑好了，把这件事情交给第六团代理团长赵云亭。这个人是绝对可靠、万无一失的。”
范桐点点头，又连着打了两个呵欠，看看怀表道：“天不早了，快睡觉去吧。今天可把我累苦了，开会就想睡觉，可又不敢睡，眼皮子都让我揉红了！他娘的，早知道当师长有这些苦差使，真不如还是在军校当我的教官好！”
丁铭九一面用西餐匙子把菠萝舀到小碗里，一面关心地笑着安慰道：“这您就想错了，师长。中国有句俗话：吃得苦中苦，方为人上人。现在您跟着总司令在战场上吃点苦，将来打出了天下，您可就是开国元勋，小小的军校教官怎么能比？”他把舀好的菠萝递给范桐：“您再吃点水果就去睡吧。”
范桐接过碗来，用匙子大口吃着，一面又眉开眼笑地说道：“将来到那一天，你的功劳也不小，校长一定会重用你！”
丁铭九叹了口气道：“可现在当个参谋处长，还要常受那个古板的气！要不是看您的面子，我早就想辞职不干了！”
“别，别这样！”范桐急忙安慰道，“现在打仗还离不开他，打完仗再说。校长最看重会带兵的，他要不是那么古板，早升上去了！你往后也把这方面的本事学着点，不要让人看笑话。前天那份宿营报告是你派人送上去的吧？没给那个老古板先看看？”
“怎么了？”丁铭九感到奇怪地问。
“让总指挥部那些家伙们好挖苦一阵！”范桐少将忿忿然地说道，“说是没遵守军事上的格式，也没有写明时间；连邓演达知道了也讥笑我，说我连军事上的ABC都不懂，也在当师长！他娘的，这家伙现在看总司令信任他，越来越神气了！”
“他有多大本事？”丁铭九轻蔑地冷笑道，“成天就靠卖狗皮膏药，还自以为是军事家！前天他急急忙忙赶到武昌来攻城，不是碰了一鼻子灰？不知校长怎么就那样相信他！”
“他还是真心拥护校长的。”范桐少将又吃着一碗荔枝，同时拿起一块点心，一面嚼着说道，“这家伙是个大炮，经常顶撞校长，不过他也敢说共产党的坏话。校长交给他办的事情，他也总是不分日夜去尽力办好的。”
丁铭九仍然愤懑地说道：“哼，我看他只怕拥护校长是假，对共产党小骂大帮忙倒是真！”
“校长也不是对他没有防备！”范桐把碗放到桌上，抹了抹嘴唇，又打了一个大呵欠，一面向洋楼里走去说道，“这些时候，校长也有很大难处。听说汪精卫快要从国外回来了，他出去还不是跟外国人拉关系？回来就更有本钱跟校长争位置了！校长要是不多笼络一些人，怎么能斗得过汪精卫这小子呢！”
丁铭九点着头，又想起来道：“今天我见到珞珈山那边的一位英国牧师，向他谈起了校长的一些事情，看来他很感兴趣。他也说，吴佩孚迟早会垮台，中国如果能有一个信奉上帝的基督教徒来进行统治，那将是走向和平幸福的开始，也一定会得到英国和美国的全力支持。我告诉他，校长的一切行为完全符合基督教徒的标准。他听了非常高兴，表示一定要为校长的成功去祈祷。”
“啊，他说了英国和美国一定会支持？”范桐很感兴趣地问。他虽然糊涂得可观，然而对校长急于寻求外国人支持的心情是很知道一些的，而且很想为校长在这方面分一点忧，但苦于无法出力。这时便急忙向丁铭九叮嘱道：“等打开武昌以后，你要赶快跟他多拉拉关系。要是能让他们的领事馆把这意思告诉他们的政府，那你就为校长立下一个大功啦！”
“我一定尽快去办。”丁铭九热心地答应道，“那时候，您当上了武汉卫戍司令，我们还可以举行一个盛大的舞会，邀请各国的领事和夫人们来参加。您也可以代表校长直接同他们联络，那就实在是再好不过的啦！”
范桐又笑得两眼成了一条线：“可我不懂外国话，到时还全得仰仗你啦！”
他们十二分愉快地笑着，仿佛这美好的情景就在前面等待着他们了。
贺胜桥战斗后，万先廷的心情一直沉浸在深深的悲痛和怀念里。营长牺牲时用手指着前方的情景，总是浮现在他的眼前，使他时刻感到那还没有完成的战斗责任。
同时，樊金标的音容笑貌，历历在目，使他倍感亲切和激动。尽管营长平时性格粗鲁，脾气暴躁，说话总是气冲冲的，但他那深藏在内心的爱却是真诚的、强烈的，只不过他不大善于用言词表达，方式也显得更加朴实和生硬一些。然而，这样的感情，有时就像强度的浓酒，虽然当时并不一定使你感到舒服，但过后的记忆也会格外深刻。
