中日甲午战争
光绪二十年春，朝鲜爆发了东学党领导的农民起义，朝鲜国王请求清政府派兵协助镇压。日本为了实现侵占朝鲜、侵入中国的目的，以保护在朝日侨为借口，乘机也出兵朝鲜。鉴于东学党起义被镇压，朝鲜局势已稳定，清政府向日本建议双方撤兵，遭日方拒绝。7月25日，日本军舰在朝鲜牙山口外丰岛海面袭击中国运输船，清政府被迫于8月1日对日宣战。这一年是中国农历甲午年，所以称为“甲午战争”。在此以前，清政府虽然已经建立了舰队，修筑了沿海防御工事，但整个军事政治机构已经腐朽。为筹建海军而设立的海军衙门成了支付修葺颐和园经费和官员们中饱私囊的机构。而掌握最高权力的慈禧，除了尽情享乐外，此时还正煞费苦心地筹备过60大寿。交战双方，一方蓄谋已久，准备充分；而一方处处回避，仓促上阵。9月15日凌晨，日军四路重兵向平壤城内的清军发起猛攻。清军统帅叶志超，昏庸无能，贪生怕死，在大敌当前的关键时刻，不但不组织军队凭险抵抗，固守待援，反而率军逃跑，“一夕狂驰三百里”，在平壤保卫战中，虽出现了左宝贵等英勇抵抗的爱国将领，但终于无法挽回败局，平壤陷落。9月17日，日本舰队和北洋舰队在黄海海面展开了一场激战，双方互有损伤。李鸿章为了保存实力，竟命令北洋舰队退守威海卫军港，把制海权拱手让给日本。日本侵略者知道，要使清政府屈服，就必须歼灭北洋海军。
为了达到这一目的，日本海军对中国发起了新的进攻。11月中旬，旅顺局势危急，丁汝昌亲往天津，请求率舰前往救援，身为北洋大臣的李鸿章，不但不支持丁汝昌的爱国行动，反而大加训斥。不仅如此，他还革去了丁汝昌的尚书衔。由于没有援军，旅顺很快就失守。日军接着就发动了对威海卫军港的袭击。在日军海陆两路夹击下，威海卫南、北炮台很快失守，日军封锁了威海东西港口，并从南、北炮台和停泊在港口外的军舰上，一起发炮，轰击港湾，使北洋舰队陷入困境。随着威海卫形势的日益危险，窃踞北洋舰队海军副都督的英国人马格禄等人，勾结营务处道员牛昶炳胁逼丁汝昌投降。2月11日，刘公岛告急，在内无弹药，外无援军的情况下，丁汝昌召集诸将开会，提出“与其在刘公岛坐以待毙，不如冒险突围，与日军作最后的较量”。会后，牛昶炳等人又指使一些贪生怕死的人，用尖刀威逼丁汝昌率队投降。丁汝昌不愿卖国求荣，但又无力挽救危局，遂怀恨自杀以身许国。丁汝昌死后，马格禄等人又盗用丁汝昌的名义，向日本侵略者缴械投降，北洋海军就这样“一朝瓦解成劫灭”，不久，牛庄、田庄台、营口相继失陷。中日甲午战争以侵略者的胜利而告终。1895年3月14日，清政府按侵略者的旨意，派李鸿章赴日本“议和”。4月17日，李鸿章按日本侵略者要求，代表清政府签订了割让台湾给日本等丧权辱国的《中日马关条约》。
知识加油站
《马关条约》《马关条约》主要内容有：（一）中国承认日本对朝鲜的完全控制；（二）中国割让辽东半岛、台湾全岛及澎湖列岛给日本；（三）中国赔偿日本军费2亿两白银；（四）开放沙市、重庆、苏州、杭州为通商口岸；（五）日本人可以在通商口岸投资设厂。但由于俄、德、法等国反对，日本被迫把辽东半岛归还给中国，但向中国勒索了“赎辽费”3000万两白银。
消息传开，全国各界群情激愤。台湾人民的愤怒，更是达到了极点。台湾军民武装保卫台湾，历时4个多月，浴血奋战，前后歼敌4000余名。虽然台湾终于被占领，但台湾人民并未屈服，反日斗争此起彼伏，使侵略者手忙脚乱，写下史上光辉的一页。
公车上书
康有为是广东南海县人。他接受西方学说，认为中国要摆脱贫穷落后，就要进行改革。而要进行改革，就要说服皇帝，在皇帝主持下进行。进京参加会试时康有为写了封《上皇帝书》，建议光绪帝变法以救国。但由于守旧官员的阻挠，这份建议书没有送给光绪帝。康有为回到广州后，开始著书立说，宣传自己的主张。1895年，康有为和梁启超等人上北京参加会试。当时，《马关条约》签订的消息传到北京，朝野舆论哗然，人心激愤。举人们听后更是义愤填膺。康有为和梁启超就借此机会，发动举人们上书请愿。全国各地1300多名举人联合起来，请求皇上拒绝在条约上签字，惩办卖国投降官员，破格提拔人才，加强军队训练。并进行变法，在政治、经济、文化各个方面都进行改革。经过一昼两夜奋笔疾书，万言书写好了，各省举人都签了名。虽然由于掌握大权的官僚的阻挠，光绪皇帝仍然没有看到万言书。但是，万言书的内容，已在各省广泛传播了。
戊戌变法
清政府在甲午战争中丧权辱国，屈膝投降，导致了严重的民族危机，激起了全国人民的共愤。以康有为为代表的资产阶级改良派，在民族危机日益严重的情况下，发动了具有爱国救亡意义的维新运动，幻想在不触动封建主义的经济基础及其上层建筑的前提下，通过自上而下的改良，使中国走上资本主义道路。光绪皇帝登基之时还年幼，只有5岁，现在光绪已长大，慈禧不得已才撤帘归政，由光绪亲政。此后的10年间，慈禧经常住在为供她“颐养冲和”而修饰一新的颐和园，表面上不过问国事，成天寄情于湖光山色之间，但实际上依然大权在握，光绪只不过是由她摆弄的傀儡，最后的裁夺，还须请示慈禧太后。朝廷上大批掌握军政实权的贵族官僚都依附于慈禧太后。站在光绪这一边的实都不大。维新运动兴起后，资产阶级改良派幻想依靠皇帝及其亲信大臣的力量推行他们的变法主张。光绪皇帝及其“帝党”则企图利用资产阶级改良派这股新起的社会力量，通过变法维新，摆脱慈禧太后的束缚，从而掌握实权，来挽救摇摇欲坠的清朝统治。于是，帝党与改良派便在互相利用的基础上联合起来。光绪二十四年四月，光绪皇帝决定变法，他召见康有为商量变法步骤，任命他为总理衙门章京，许他专司奏事。康有为又举荐主张变法的同志数人，如内阁候补侍郎杨锐，刑部候补主事刘光第，内阁候补中书林旭，江苏候补知府谭嗣同，光绪皇帝便各赏四品卿衔，让他们担任军机章京，协助主持变法事务。从6月21日到9月11日，改良派通过光绪皇帝接连颁发了许多除旧布新的变法法令。1898年是戊戌年，因此称这次变法为“戊戌变法”。
在变法之前，光绪皇帝曾到颐和园请示慈禧太后，慈禧并未加以阻挠，并且说：“变法也不是要紧的事，但不要违背了祖宗的规章制度，不要损害我们满洲人的权势，否则，不可施行。”又说道：“翁同龢这个人不可靠，应尽早将他罢免。”光绪皇帝不得已撤销了翁同龢的军机大臣等一切职务。翁同龢是光绪皇帝的唯一亲信大臣，帝党首领，是皇帝与维新派之间起桥梁作用的人物，的罢黜，使光绪失掉了重要支柱，所以，当光绪见到太后的谕旨时，战栗变色。变法以后，慈禧也显示出一副改良派的样子，不加阻挠，而且当守旧官僚请她阻止变法时，她连笑带骂地说：“你管这么多闲事干什么？”当光绪觉得慈禧高高在上，事事感到掣肘时，慈禧还托人转告光绪：“太后不禁止皇上办事。”其实，慈禧玩弄的是一套“欲取故予”的手法，她的目的是要等到变法激怒一切腐朽的社会势力之后，一举扑灭维新运动，连同光绪帝一起搞掉。这一用心，在她的亲信荣禄的一段话中讲得十分清楚：“我们一直想要将皇上废掉，只是找不到一个罪名，不如听任他反复改革，使天下人共愤，然后一举将皇上连同帝党除掉。”事实上的确如此。
首先是礼部，因为变法时期，所有改革事宜，多需礼部核议，弄得礼部人员，目不暇接。礼部尚书怀塔布，是慈禧太后的表亲，另一大臣许应，也是慈禧平日信任的红人，两人素来守旧，见了这些繁琐的手续，愤懑已极，恨不得将维新党人立刻撵逐。因此将一切需通过礼部衙门的新政，都暗中搁置。光绪皇帝知道翁同事，与怀塔布、许应革职一日夕进谗言有关，就将他们及其礼部四个侍郎一律免职。守旧党人见了这道圣旨，吓得神魂颠倒，陆续跑到颐和园，钻营运动，求太后重新执政。大太监李莲英也向慈禧太后磕头泣诉，因为维新党人若行新政，必定先斥太监，光绪帝深恨李莲英，正想拿他开刀。慈禧认识到时机已经成熟，于是与李莲英密议，她以光绪名义宣布于10月19日往天津阅兵，打算利用荣禄的军队发动政变，胁逼光绪退位。光绪帝此时已得知讯息，但他手中无兵权，直隶总督荣禄大权在握，除非得一胆大心细之人，先夺荣禄兵权，否则万事难成。光绪帝先后召见杨锐和林旭，交付密谕，要他们与康有为、谭嗣同等人商议相救，几人商量后，决定由谭嗣同去游说袁世凯。指望他在天津阅兵时凭借其兵力发动反政变，诛荣禄等后党，恢复帝党的权力。9月18日深夜，谭嗣同来到袁世凯的住所，说明来意。袁世凯当即答应：“只要是朝廷的命令，我尽死而为。”还正色厉声说：“杀荣禄如同杀一条狗！”可是只隔了一天，他就赶返天津，去向荣禄告密。荣禄得报，星夜进京来见慈禧。9月21日凌晨，慈禧由颐和园回到宫廷，举行政变，将光绪幽禁在瀛台。瀛台是南海中的一个小岛，环岛皆水，光绪帝到了此地，料知没有好结果，不禁泪下。李莲英厉声道：“太后即来，皇后亦至，难道万岁爷还怕寂寞么？”言毕自去，留内监守卫。
过了不多时，慈禧太后驾到，光绪急忙跪接。慈禧怒目而视，指着他骂道：“你入宫时，年仅5岁，立你为帝，抚养成人，已近20年，不是我全力保护，哪里还有你的今日荣耀？你要变法维新，我也不阻挠你，你为什么听人唆使，忘了我对你的大恩大德，还要设计害我？你试想一想，应该不应该？”光绪跪在地上，战栗不能出声。慈禧又叹息道：“我想你的命薄，没有福气做皇帝，现在亲贵重臣，都请我训政，没有一人向着你。即使是汉族大臣，又有几个助你为恶？你认为是好人的，其实都是奸臣，我一定要惩处他们。”慈禧回到宫中，以光绪的名义发了一道上谕，宣布光绪自己不能胜任艰难的国事，“因念国家为重，再三吁请老太后训政，仰蒙太后答允，这实在是臣民之福。”她又令步军统领逮捕维新党人，当时拿住杨深秀、谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第、康广仁等六人，下刑部狱中，不久将他们六人处死，史称“戊戌六君子”。那些支持维新变法的官员也被革职、监禁或充军，废止了全部维新法令，并恢复了所有被废除的旧制。至此，轰轰烈烈的维新变法即遭失败。戊戌变法（维新变法）前后共历时103天，因此又称“百日维新”。
义和团运动
“义和团”原来叫“义和拳”，是山东民间组织白莲教的一个支派，信神练功，后来，它逐渐成为反帝斗争的一个群众组织。他们练习拳棒，传授武术，进行反清活动。参加者主要是贫苦农民。19世纪末，随着帝国主义侵略的加深，义和拳开始把斗争矛头指向帝国主义。后来，义和拳改称义和团，提出“扶清灭洋”的口号，公开活动。1899年，山东平原县义和团在朱红灯的领导下，举行起义。他们焚烧教堂，驱逐教士，惩办贪官恶霸。清政府派兵镇压，可是义和团却像一股飓风，反而迅速扑向直隶，进入天津、北京地区。此外，山西、内蒙古和东北的义和团运动也汹涌激荡。1900年4月，美、英、法、德四国公使联合照会清政府，限令在短期内将义和团剿灭。慈禧太后看到义和团运动声势浩大，迫于形势，想利用义和团来对付外国侵略者，以达到控制和削弱义和团势力的目的，便承认义和团为合法团体。
义和团逐渐控制了北京城和天津城。1900年6月10日，英、俄、日、法、德、美、意、奥组成八国联军2000多人，由英国海军中将西摩尔率领，从大沽经天津向北京进犯，从而开始了八国联军侵略中国的战争。西摩尔联军在向北京进犯途中，遭到了义和团及部分爱国清军的阻击。在落垡一带，义和团将通向北京的铁路拆毁。西摩尔不得不命令部队停下来抢修铁路，结果中了义和团的埋伏，有几十人被打死。联军在落垡战败后，逃窜到廊坊，又遭到300多义和团和清兵统帅董福洋率领的甘军的打击，死伤无数。这就是著名的“廊坊大捷”。西摩尔联军真是上天无路入地无门，只得夹着尾巴逃回天津。帝国主义一见西摩尔战败，大惊失色，慌忙又调集大批侵略军进入天津，驻扎在紫竹林租界里。6月17日，天津紫竹林租界枪炮齐鸣，喊杀震天，义和团围攻租界的战斗打响了。紫竹林租界在海河北岸，天津城东南，本来是个景色美丽、环境优雅的地方。可是自从第二次鸦片战争以来，这个地方被帝国主义列强强行占领了。他们在那里建教堂、盖洋房，驱逐原先居住在这个地方的中国人，还到处挂出“华人与狗，不得入内”的牌子，污辱中国人。人们把这里的洋人恨透了。打响进攻紫竹林第一枪的，是武备学堂的学生们。武备学堂位于紫竹林租界东面，是清朝培训军官的学校。当义和团在天津兴起的时候，武备学堂的许多学生也加入进去。
6月17日早上，学生们乘洋人不备，开炮猛烈轰击紫竹林租界。由于武备学堂威胁很大，所以联军立即派大批军队扑向武备学堂。然而，在学堂学生们的英勇抵抗下，联军始终没能冲进学堂。恶毒的侵略者们，竟放火烧房，引起了学堂内的火药库爆炸，学堂学生全部壮烈牺牲。就在武备学堂学生们英勇抵抗侵略者反扑的同时，另一路义和团在大师兄曹福田的率领下，开始了攻打老龙头车站的战斗。在攻打紫竹林租界之前，曹福田就意识到：老龙头车站既是联军由大沽向津、京增兵的枢纽，也是租界与外界联系的要地。如果抢占了老龙头车站，也就切断了租界内兵力、粮食等供应的生命线，那么租界内的敌军就会不战自败了。守护在车站内的是俄国的2000人军队。他们占据有利地形，构筑了坚固的工事。曹福田一到，就下令包围车站，向俄军发动猛攻。为了配合作战，义和团还在三岔口、黑炮台等地架起大炮，猛轰车站。一时间，枪炮声，喊杀声连成一片，俄军被打得仓皇逃走。不久，联军增派援军七八千，带着新式的枪炮反扑。义和团寡不敌众，被迫退出车站，但仍对车站采取包围之势，寻机反攻。争夺老龙头车站的战斗还在激烈地进行，由张德成率领的义和团，从马家口向紫竹林发起进攻。张德成本是在海河上以撑船为业的船夫，后来由于帝国主义在天津附近修建铁路，霸占码头，张德成就没了生计。
他痛恨洋人，为了生活，就在天津郊区独流镇组织义和团，不久发展到两万余人，号称“义和神拳天下第一坛”。这次是与曹福田商量好，联合攻打租界的。由于联军使用的都是先进的洋枪、洋炮，并且在租界周围布满了地雷；而义和团大多使用大刀长矛，还有的使用镐头、铁锹，武器相当落后。虽然义和团战士们个个勇猛顽强，高喊着“刀枪不入，杀尽洋人”的口号，一批批地向上冲，但又一批批地死在联军罪恶的子弹下。义和团接连进攻了十几次，都没能成功。眼见着战士们一批批地死去，张德成心急如焚，他猛然脱掉上衣，怒骂道：“狗娘养的，我跟你们拼了！”说着抡起大片刀就要向上冲。这时忽然背后有人高喊道：“大师兄，且慢！我有计可治服洋鬼子。”张德成回头一看，原来是红灯照的黄莲圣母。黄莲圣母，是天津附近红灯照的首领。红灯照，也是义和团的一支，不过参加者都是女子。黄莲圣母原名叫林黑儿，父母、丈夫、子女都被洋人杀害，她带着对洋人的满腔仇恨投奔义和团，并组织了红灯照，召集许多年轻女子参加进来。她还散发传单，上写“一片苦海望无津，小神忙乱走风尘，八千十万神兵起，扫灭洋人世界新”，并自称是黄莲圣母，成为红灯照的领袖。黄莲圣母叫人马上找来50多头凶猛剽悍的公牛，又让义和团战士们在牛角上绑上锋利的匕首，牛尾上挂满一串串的大爆竹。张德成一看，不禁拍手叫绝，立即下令点燃牛尾巴上的爆竹。爆竹一响，公牛一下子都惊了，它们拼命地向租界里冲去。租界周围的地雷被公牛踏响，大批的联军士兵被牛踩死或被牛角上的尖刀刺死，租界内的联军弹药库也被牛尾巴上的燃竹点燃，爆炸升天。联军一下子乱了阵脚，义和团乘势冲入租界，占领了许多地方。在天津义和团奋勇杀敌的同时，北京义和团也与侵略者进行了殊死搏斗，狠狠地打击了侵略者的气焰。
正当义和团战士在前线浴血奋战的时候，慈禧太后露出了她卖国的真面目。在此以前，她允许义和团反对八国联军的活动，只不过是泄私愤而已。7月初，慈禧就密令天津提督宋庆，不惜余力，屠杀义和团。在宋庆的血腥镇压下，义和团损失惨重，天津全城很快被侵略者占领。8月4日，八国联军两万多人，从天津沿运河向北京进犯。途中遭到义和团的沉重打击，从天津到北京不到200里，而联军却走了半个月才开到北京城下。慈禧太后一看大事不妙，急忙请李鸿章出城求和，并送去西瓜、冰块给联军解暑。但是联军拒绝慈禧的求和要求，向北京发动了猛烈的进攻。慈禧和她的亲信们只得弃城逃跑。就在她逃出北京的同时，还下令让留守的清军配合联军将义和团斩尽杀绝。这场反帝爱国的义和团运动在清军和八国联军镇压下失败了。
