六、处心积虑，滴水石穿
汉景帝即位的第二年，太皇太后死了，薄皇后也跟着遭到了厄运。景帝从来就不爱这个皇后，是由祖母做主婚配的，看在太皇太后的面上，才维持着皇后的名位。太皇太后一死，景帝立即反攻倒算，借口薄皇后没有生育，不配正位中宫，把她废黜了。
中宫虚位以待，大家都在猜测，谁最有希望继承宝座。欲火烧得最旺的莫过于栗姬了。她想，皇帝曾同自己有约，生子当立为储，何况儿子刘荣又是长子，一旦儿子被立为太子，皇后宝座则非己莫属。但是，很快她就发现，王美人大有后来居上的趋势。王美人为达目的，设法施尽各种歪招，即使引火烧身也在所不辞。
封建王朝，把立太子视为国本，异常重视。景帝也一样，为此事用心良苦。在刘荣和刘彻之间，谁取谁舍，他颇费踌躇。立长子本来顺理成章，但刘彻相貌英武，聪明可爱，他想改立刘彻，又怕栗姬哭闹，更怕众大臣反对。
这件事一拖就是两三年，到前元四年在大臣们的一再催促下，加上栗姬用足了功夫，才说动他下决心册立刘荣为皇太子，同时，又封才四岁的刘彻为胶东王。栗姬暂时领先，她以为做了太子母，坐上皇后宝座，领衔六宫粉黛便是指日可待的事情了。立太子的第二年夏天，一天午后，王美人略感身子不适，懒洋洋地躺在绮兰殿休息。忽听宫女来报：“长公主驾到！”她一骨碌翻身坐起，整了整衣衫云鬓，打起精神出门迎接。
馆陶长公主刘嫖，是汉景帝的同胞姐姐，因姐弟之间从小亲昵惯了，景帝即位之后，她仍经常出入宫闱。窦太后的宠爱，景帝的纵容，使这位长公主在汉宫中成为一个不可小视的人物。王美人进宫之后，十分巴结长公主，两人关系日益亲密，竟至无话不说。
这天，长公主进宫看望王美人，还带着女儿陈娇。刘嫖的丈夫陈午是开国功臣陈婴的孙子，袭爵堂邑侯。王美人一看到陈娇，便极口夸奖陈娇聪明美丽，又命内侍领出儿子刘彻，让两个小孩作伴一起玩耍。
叙了一会，不觉已是黄昏。长公主起身告辞，看见窗外院子里，一对幼童依偎在鱼池边，唧唧哝哝，十分亲密的样子，她不禁脱口而出：“好一对佳儿佳媳！”王美人一听，乘机说道：“阿娇堪配太子为妃，只恐我儿无福，不能得此佳妇。”这句话，王美人是故意说给长公主听的。果然，长公主沉下了脸，冷笑着说：“废立乃是常事，焉知太子名位已定？她既不识抬举，我也顾不得许多了！”
原来，不久前长公主曾向栗姬提亲，欲把陈娇许配给太子刘荣，但被栗姬婉言谢绝了。长公主提出：“把阿娇许配胶东王刘彻吧，看他俩青梅竹马多要好！”王美人正中下怀，一口答应下来，令刘彻拜见未来的丈母娘。长公主越看越喜爱，一把携住刘彻，将他抱在膝上，抚摸着他的头，问：“儿愿娶媳妇吗？”刘彻虽然才五岁，却十分聪明伶俐，他只是看着长公主嘻嘻笑着不说话。长公主故意指着一名宫女，问他是否合意，他摇头。长公主又指向阿娇，问：“阿娇作儿妇可好？”刘彻答道：“若得阿娇为妇，当筑黄金屋贮之！”长公主一听，心花怒放，当下便同王美人议定了亲事。
景帝起初不太同意这门婚事，认为刘彻年纪还小，况且阿娇还比刘彻大几岁。但听到王美人告诉他刘彻“金屋藏娇”的许诺，不禁大笑起来，心想这小小的孩子就懂，怕是天定的缘分，就同意了。
一天，窦太后在长乐宫举行家宴，为入朝觐见太后的梁王洗尘，景帝和长公主也陪坐在侧。席间，太后问起册立皇后之事因何迟迟未决。景帝答道：“拟立栗姬为后，不日即行册后大典。”长公主一听急了，连忙进谗道：“栗姬生性忌妒，独宠后宫，容不得皇帝召幸别的美人。每与诸夫人会面后，往往以恶语相咒。”太后素来相信自己的女儿，便训诫景帝说：“若得此悍妇为后，恐又重演‘人彘’惨祸了！”景帝听了也有些动心。
散席后，他到栗姬住的宫院，故意用话试探栗姬道：“朕千秋万岁之后事，后宫诸位夫人若有生子者，你将如何对待？”栗姬这几天正因长公主同王美人联姻一事不高兴。她生性嫉妒，当初拒绝长公主就是因为恨她经常把美人进献给景帝，不料王美人乘机捞了外快，她预感到自己已处于不利的地位。今见景帝问这话，她猜想一定有人在背后说了她什么，不由得心中恼火，脸上露出怒色。
景帝等了好久，见她拉长了脸，不理不睬，十分气恼，咳了一声，拔脚就走。随后他好像听见身后传来怨骂声，更加生气。从此，他就不再走进栗姬的宫院。
长公主处心积虑要让王美人当上皇后，常常进宫在景帝面前说她母子的好话，无非是讲王美人如何谦虚有德，胶东王如何聪明仁孝。加上后宫妃嫔宫人，大多受过王美人的好处，众口皆碑，使景帝越发相信王美人的贤德了。
一年多过去了，册后之事仍然悬而未决。忽然有一天，大行礼官上殿奏请，说是母以子贵，如今太子生母栗姬尚无位号，应立即册为皇后。景帝一听大怒，斥道：“如此大事，岂是你们这些人议论的？”他怀疑是栗姬指使礼官提出来的，竟不容分说，立即下诏将刘荣的太子废掉，贬为临江王。太子的师傅、魏其侯窦婴等再三劝谏，说太子并无过失，废之不当。景帝就是不听。他一向刚愎自用，最讨厌别人对他提什么建议，更何况此时的他，已对栗姬怀有深深的恶感了。他哪里会想到，这件事又是王美人搞的鬼。
王美人蓄意争夺宝座，谋划在胸，她见长公主多次进谗，景帝日渐怨怒栗姬，知道已到火候，于是又使出一计，派心腹太监去找大行礼官，嘱他向皇帝奏请立栗姬为后，以此激怒景帝。果然一举成功。多时失宠的栗姬已经抑郁不欢，儿子被废，使她受到沉重打击，从此一病不起。
前元七年（公元前150年）四月，刘荣被立为太子三年之后，景帝又下一道诏书废黜，同时册立王美人为皇后，胶东王刘彻为皇太子。诏书一下，犹如一道催命符，立即要了栗姬的命。
七、不知进退，性命不保
唐代安史之乱爆发，唐玄宗在西逃过程中，太子李亨在群臣拥护下，于灵武即皇帝位，是为肃宗。在艰难之际，肃宗之子李倜、李琰立有大功，其正妻张皇后及宦官李辅国因拥立有功而相表里，专权用事，谋废李琰，拥立李倜为太子。
在争权过程中，张皇后与李辅国发生冲突。公元762年，肃宗病重时，张皇后召太子李倜入宫，对他说：“李辅国久典禁兵，制敕皆以之出，擅逼圣皇（唐玄宗），其罪甚大，所忌者吾与太子。今主上弥留，辅国阴与程元振谋作乱，不可不诛。”太子不同意，张皇后只好找太子之弟李系谋诛李辅国。此事被另一个重要宦官程元振得知，密告李辅国，而共同勒兵收捕李系，囚禁张皇后，惊死肃宗，而拥立太子继皇帝位，是为唐代宗。
李辅国拥立代宗，志骄意满，对代宗说：“大家（唐人称天子）但居禁中，外事听老奴处分。”听到这种骄人的口气，代宗心中不平，因其手握兵权，也不敢发作，只好尊他为“尚父”，事无大小皆先咨之，群臣出入皆先诣。李辅国自恃功高权大，也泰然处之，孰知代宗除他之心已萌。
在拥立代宗时，程元振与李辅国合谋，事成之后，程元振所得不如李辅国多，未免有些怨恨，这些被代宗看在眼里，也记在心上。于是他决定利用程元振，乘机罢免李辅国的判元帅行军司马之职，以程元振代之。李辅国失去军权，开始有些害怕，便以功高相邀，上表逊位。不想代宗就势罢免他所兼的中书令一职，赏他博陆王一爵，连政务也给他夺去。
此时，李辅国才知大势已去，悲愤哽咽地对代宗说：“老奴事郎君不了，请归地下事先帝！”代宗好言慰勉他回宅第，不久，指使刺客将他杀死。
代宗用间其首领的方法，很快地除掉李国辅，但又使程元振执掌禁军。程元振官至骠骑大将军、右监门卫大将军、内侍监、豳国公，其威权不比李辅国差，专横反而超过李辅国。程元振不但刻意陷害有功的大臣将领，而且隐瞒吐蕃入侵的军情，致使代宗狼狈出逃至陕南商州。一时间，程元振成为“中外咸切齿而莫敢发言”的罪魁。因禁军在程元振手中，代宗一时也不敢对他下手。就在此时，另一个领兵宦官、观军容处置使鱼朝恩领兵到来，代宗有了所恃，便借太常博士柳伉弹劾程元振之时，将程元振削夺官爵，放归田里，算是除掉程元振的势力。
程元振除去，鱼朝恩又权宠无比，擅权专横亦不在程元振之下。如果朝廷有大事裁决，鱼朝恩没有预闻，他便发怒道：“天下事有不由我乎！”已使代宗感到难堪。鱼朝恩不觉，依然是每奏事，不管代宗愿意不愿意，总是胁迫代宗应允。有一次，鱼朝恩的年幼养子鱼令徽，因官小与人相争不胜，鱼朝恩便对代宗说：“子官卑，为侪辈所陵，乞赐紫衣（公卿服）。”还没有得到代宗应允，鱼令徽已穿紫衣来拜谢。代宗此时苦笑道：“儿服紫，大宜称。”其心更难平静，除掉鱼朝恩之心生矣。借一宦官除一宦官，一个宦官比一个宦官更专横，这不得不使代宗另觅其势力。代宗深知，鱼朝恩的专横，已经招致天下怨怒，苦无良策对付。正在此时，身为宰相的元载，“乘间奏朝恩专恣不轨，请除之”。代宗便委托元载办理剪除鱼朝恩的事，又深感此计甚为危险，便叮嘱道：“善图之，勿反受祸！”元载不是等闲之辈。他见鱼朝恩每次上朝都使射生将周皓率百人自卫，又派党派羽皇甫温为陕州节度使握兵于外以为援，便用重贿与他们结纳，使他们成为自己的间谍，“故朝恩阴谋密语，上一一闻之，而朝恩不之觉也”。有了内间，就要扫清鱼朝恩的心腹。元载把鱼朝恩的死党李抱玉调任为山南西道节度使，并割给该道五县之地；调皇甫温为凤翔节度使，邻近京师，以为外援；又割兴平、武功等四县给鱼朝恩所统的神策军，让他们移驻各地，不但分散神策军的兵力，还将其放在皇甫温的势力控制下。鱼朝恩不知是计，反而误认为是自己的心腹居驻要地，又扩充了地盘，也就未防备元载，依旧专横擅权，为所欲为，无所顾忌。
李抱玉调往山南西道，他原来所属的凤翔军士不满，竟大肆掠夺凤翔坊市，数日才平息这场兵乱。军队不听话，根源在于调动，鱼朝恩的死党看出不妙，便向鱼朝恩进言请示，鱼朝恩这才感觉有些不好，意欲防备。可是，当他每次去见代宗时，代宗依然恩礼益隆，与前无异，便逐渐消除了戒备之心。
一切准备就绪，在公元770年的寒食节，代宗在宫禁举行酒宴，元载守候在中书省，准备行动。宴会完毕，代宗留鱼朝恩议事，开始责备鱼朝恩有异心，图谋不轨，谩上悖礼，有失君臣之体。鱼朝恩自恃有周皓所率百人护卫，强言自辩，“语颇悖慢”，却不想被周皓等人擒而杀之。宫禁中所为，外面不知。代宗乃下诏，罢免鱼朝恩观军容等使，内侍监如故；又说鱼朝恩受诏自缢，以尸还其家，赐钱六百万以葬。尔后，又加鱼朝恩死党的官职，安顿禁军之心，成功地翦除了鱼朝恩的势力。
代宗借元载之力除掉鱼朝恩，元载“遂志气骄溢；每众中大言，自谓有文武才略，古今莫及，弄权舞智，政以贿成，僭侈无度。”久而久之，自然也招致代宗不满，代宗曾对李泌说：“元载不容卿，朕匿卿于魏少游所。俟联决意除载，当有信报卿，可束装来。”元载也非善辈，有所耳闻，深知代宗对他有成见，便深谋自固。他内与宦官董秀相勾结交通，借以刺探代宗的意向；外使百官论事自告长官，长官告之宰相，再由宰相上闻，欲控制各方面的信息，尤其是不利于自己的信息，更是上下其手匿而不闻。以此，元载居相位十五年之久，“权倾四海”之后，也不免“恣为不法”。于是“货赂公行”，“侈僭元度”，家中“婢仆曳罗绮者一百余人”，贪污更甚，家中仅调味用的胡椒就有八百石之多。
十余年的宰相，其势力也是盘根错节的，代宗“欲诛之，恐左右漏泄，无可与言者”，于是找自己的舅舅吴凑密谋。在公元777年，代宗先杖杀董秀，断绝元载内延信息通道；然后命令吴凑前往政事堂收捕元载及其党羽，逼令元载自杀，又除去了元载势力。
八、三思而行，谨防上当
福建建阳人邓招宝者，常以挑贩为生。一日贩小猪四只往崇安大安去卖，行至马安岭上，遇一棍问他买猪。宝见此山径僻岭无人往来，人家又远，何此人在路上买猪，疑之，因问其何往。
棍曰：“即前马安也。”
宝曰：“既要买，我同你家去。”
棍曰：“我要往县，你拿出与我看，若合吾意，议定价方好回家秤银，不然恐阻程途矣。”此棍言之近理，宝即然之，遂拿一猪与看。棍接过手，拿住猪尾，放地上细看，乃故放手致猪便走，佯作惊恐状，曰：“差矣，差矣。”即忙赶捉。不知赶之正驱之也。
宝见猪远走，猛心奔前追捉，岂知已堕其术也。棍见宝赶猪，约离笼二三百步，即旋于笼内，拿一猪在手，又踢倒二笼，猪俱逃出。大声曰：“多谢你，慢慢寻。”宝欲赶棍，三猪出笼逃走，恐因此而失彼，况棍走远难追，但咒骂一场。幸得三猪成聚，收拾入笼，抱恨而去。
