“对不起，红棉姐姐，我不是故意的。”小阿禾揉着屁股从地上迅速地爬了起来。
“撞着我也不过一声对不起，要是撞见老爷夫人呢？亏你打小就在这院子里待着，长到十一二岁了还一点规矩都不懂吗？老爷夫人赏你的大白干饭都白吃了？怎么就不长点心呢？非得让你多吃几个鸡心儿你才不缺心眼儿吗？”
“对不起，红棉姐姐，我真的不是故意的……”小阿禾垂头赔礼道。
“不是故意的？撞了人才来装可怜，要都像你这样，这府里的人怕都得翻了天了！小小年纪不学好，就学别人那样装可怜搏同情，你又不是外头瓦子里的戏角儿，你学哪样啊？你要那么喜欢装，让夫人把你卖给瓦子里的班头如何？”
这红棉也不知道是哪根筋不对，听着小阿禾的赔礼道歉怒气未消，反而蹭蹭直往上冒，训得人家小丫头眼泪珠子都快出来了。屋子里坐了好几个人，谁也没搭腔，将脸转一边，都略略显着不满之意，仿佛大家心里都清楚这红棉为何会发怒似的。
云云不太清楚，却也觉得这小丫头莫名其妙挨一顿骂真有些过分了，都是爹娘生养的，只是命数暂时不济才落得当奴婢的份儿，何必如此为难？于是，她起身想去替小阿禾解围，却被杨妈妈从后面伸手拉住了，她回头看了一眼杨妈妈，杨妈妈直朝她摇脑袋。
所幸，红棉骂过后就甩头出去了。她一走，整个耳室的气氛都松散了下来。杨妈妈起身拍了拍小阿禾的后背道：“不哭不哭，妈妈再多给你两个铜板，咱不能为了那么几句话哭是不是？今儿老爷高兴，你哭就触他霉头了，一会儿叫那红棉看见又得告你小状了。来，拿着，妈妈又多给了两个铜板，拿着买串裹糖丸子吃，听见没？别哭了！”
小阿禾点点头，抹干净了眼泪出去买东西了。杨妈妈轻叹了一口气，转身看了一眼坐在墙角椅子上的连珠道：“连珠啊，她今儿这火儿是冲着你发的吧？”
云云转眼看去，只见那连珠脸皮子一阵紫一阵白，又气又尴尬的样子。旁边一个老婆子也开口了：“往后你干活儿可得小心着点了！你这才头日去二少爷院子里伺候，她就这般地压不住火气，若是往后叫她逮住你一点痛脚，准把你往死里送呢！咱们这府里，有谁不知道她红棉想往二少爷院子里钻呐？偏偏二少爷就是不开那个口，她只能眼巴巴地在甄夫人院子里候着了。所以啊，往后做事得多长个心眼儿，知道吗？”
“哪儿是二少爷不开口啊？”坐在云云身边的那个乔二嫂挥了挥手绢道，“是人二少爷压根儿就瞧不上她！我听说啊，甄夫人倒是有心想让她去伺候二少爷，可二少爷没答应，所以她候再久也没用。”
杨妈妈问道：“你这是打哪儿听来的邪风啊？”
乔二嫂掐块饼子扔嘴里道：“千真万确！要不然，五娘怎么会让人把红棉和她娘家表侄的八字拿去窦二姑那儿合？摆明了是两家快要说亲了啊！你想啊，要不是二少爷那头没指望了，五娘怎么会舍得把她女儿配给一个卖熟肉的？对了，云丫头，你是新来的，这府里好多事儿你都还不清楚，下回再遇着刚才那事儿，你也不必说什么就等着她骂完，反正她也不能把天骂出个窟窿来！你若上去多说两句，她准又得把她娘老子搬出来了，反给你自己招一身麻烦。”
“红棉是五娘的女儿？”云云问道。
“是呢！五娘有一儿一女，女儿就是红棉，儿子叫成远，在老爷船坞里当仓管，她男人呢，就是咱们府里的大厨子，都叫他江二两，因为他喝酒不过二两，过二两必醉！”乔二嫂掩嘴笑道。
“原是如此……”
“那红棉打小就在夫人院子里伺候着，有些脾气，最近又诸事不顺，热火烧心头，所以你别跟她一般见识，过几个月打发出去就好了。”
“打发谁出去就好了啊？”门外忽然走进来一位体格壮实，嗓门敞亮的大姑，“又在这儿说谁闲话呢，乔二嫂？该不会是想趁你男人外出收账的时候把自个给打发了吧？”
乔二嫂抖肩笑了笑，捧起茶哎哟了一声道：“瘦金嫂，你这是想趁我男人不在到处给我造谣呢？我看上谁了要打发自个？我说的是五娘那宝贝女儿红棉呢！好事儿都近了还瞒着，嫌咱们礼轻啊？”
“嗬哟！这事儿你都知道了，耳朵挺灵的啊！你也别着急，请帖落不下你那份的，该请的时候自然要请。”这大姑说着目光转向了云云，打量了几眼问道，“这便是四少爷带来的那个云丫头吧？”
云云点头道：“正是，不知道这位大姑怎么称呼？”
“叫她瘦金嫂就好了。”乔二嫂笑着介绍道，“府里都这么叫她，是府里的厨娘，最会烧本地菜了。四少爷爱吃什么让她做了送去，做得不好就跟老爷说，打发了她出府去！”
“别听她的，她就爱胡说八道。”瘦金嫂又看了云云两眼，问道，“多大了？”
“十八了。”云云答道。
“许人家没有？”
“还没呢。”
“怎么不许？都十八了还没人家，不像个话呢！是眼光太高瞧不上吗？我跟你说，姑娘家不能太耽搁了，十六是朵嫩黄花，十七就变喇叭花了，稍不留神到了十八十九，那就要被人骂做瘪菜花了，你愿意被别人笑作瘪菜花吗？不敢再耽误了，丫头，早早寻一个才是真的。咱们这隆兴城里什么样的年轻郎官没有，你要信得过大姑我，我替你寻摸两个过过眼，如何？”
“可不敢提这话。”云云含笑道。
“为何啊？”
“大姑您要一提，隔壁那少爷一准跟您跳脚呢！”
“他还不许你嫁不成？”
“之前是我自己不肯嫁，想报答了夫人再做打算，到后来夫人去了，谁要替我张罗亲事儿，那少爷就得跟谁闹。他说：‘我娘才刚去你就要嫁人，忘了我娘临去前你答应过我娘什么吗？我不依！你去哪家我就上哪家闹去，看你还怎么嫁人！’。”
“呀呀，那少爷竟这么地浑？”
“别看他平日里斯文有样儿，若惹急了，他跟你掐架都成。不过话说回来，当日夫人去时，我的确是答应过她的，要亲自送了少爷登科入仕方才去嫁人。”
“那得耽误到什么时候去了？”
云云无所谓地笑了笑道：“横竖我不急，也不去管到底会耽搁到什么时候。小时候要没夫人好心收留，我怕早冻死在街头了，哪儿还有命坐这儿跟您说话呢！所以，您那一片好意我心领了，我还是得先完了夫人的恩再说。”
“哦，原来是这样啊！”廋金姑若有所思地点了点，言语中仿佛有点失望。
正说着，外面有人喊了一句“亲家老爷夫人来了！”，瘦金姑和乔二嫂立马起了身，一前一后地跑出去了。云云走到门边往外看了一眼，只见一个管事引着五六个人往丹香阁走来，其中一个她认得，是那日在酒馆里遇见过的甄可占。
“那是甄夫人娘家叔叔婶婶，两个堂弟，还有她自家的亲弟弟。”杨妈妈走过来说道，“都是衙门里的人物呢！本城的衙门都叫他们家包干了，外面的人都说，咱们隆兴衙门不姓裘是姓甄的。”
“本城州府是姓裘的吗？”云云问道。
“对啊！人送外号——裘不理人，为何啊？还不是因为他懒怠理事儿，凡事都交给了那甄师爷打理，喏，你瞧那年纪与咱们老爷相仿的就是甄师爷。”杨妈妈指给云云瞧道，“那可是隆兴城一号人物，往后啊你要见了他，躲远点，别招惹他，衙门都是他家开的，你说你惹他能有好果子吃吗？”
不知今日是得了甄氏消息还怎么的，甄卜一就携家带口地来探望温老爷了。晌午一顿热闹的酒宴过后，温老爷与甄卜一单独说话去了，其余人则各玩各的了。
云云在耳室里吃过午饭后，去庭笙那儿看了一眼，见他夹衣都湿了，便匆匆回了院子取了一件。往回走时，旁边大芭蕉树后忽然闪出一个人，浑身酒气，把她小小地吓了一跳。
站定看清后，她不禁生出许多厌恶之感，这个人是谁？不就是那腰圆肚腆的甄可占吗？
“你还真是温府上的人呐！”甄可占两颊酡红，说话的强调像钓竿似的一扯一扯的，听着就让人不舒服。云云不想跟他多说，绕开他想走，却被他那圆肚子挡住了。
“那姓箫什么的玩意儿呢？没跟你一块儿？”甄可占双眼瞅着云云问道。
“我不知道他在哪儿，甄捕快还是问别人去吧，我赶着给我家少爷送衣裳呢……”
“急什么？”甄可占再次将云云拦了下来，面露调笑，一双被酒熏红了的眼睛在云云身上来回转悠，看得云云浑身都不自在起来了。云云往后退了一步，警惕地看着他问道：“甄捕快，还有别的事儿吗？没事儿我要去送衣裳了。”
