二月的太行山，初春的绿意早已遍布了寒冬摧残的荒山，山间雾气弥漫，春雨似停未停，一丝丝地飘落在世间。苍翠的山头上，几株清新的树，不知是不是因为刚刚被春雨洗礼的原因，在明净的天空之下，连叶子都透着新生的嫩绿，一切都焕发着生机。
约莫正午时分，忽然北方的大地沉雷滚动，呼啸翻涌，远远一道灰色的雾带，穿云接天，越涌越宽，渐拉渐长，片刻之间便将茫茫蓝天尽染成一片灰蒙蒙浓雾。
无数黄衣黄甲的骑兵，舞钢刀负强弩，从浓雾之中呼号着叫嚣着，争先恐后沿着太行山西麓一涌而来；但随着莽莽风尘的卷荡，一条黄色浪线越涌越宽，越滚越大，片刻之间都是连天的飞骑与无穷无尽的茫茫兵马，呼啸着、翻滚着，前赴后继汹涌澎湃，一鼓翻过这青山、越过这绿水。
为首一员大将，缓缓勒住战马，掉头往行阵中间走去，停在一架装饰豪华的马车面前，下马躬身施礼说道：“启禀陛下，大军已经过了太岳山，马上就要进入逆周的潞州境内了。”
马车上，布幔轻轻拉开，钻出一人，身着一身赤金襄缵藩竹长袍，长袍袖口处绣着几株青竹翠曼，翻云朵坠，肥胖臃肿的腰间系着一条墨绿色的秦素玉带，略有发黄的长发高高束起，显得有些凶恶强悍。再瞧瞧他的面容，一张圆圆的发福的脸上嵌着一双小小的眼睛，留着寸长的八字须，衬得他猥琐不堪，肥胖的身子随着车架的颠簸，更显得摇摇欲坠。
略有些干瘪的嘴唇轻轻张开，捋了捋嘴边的短须说道：“好，此次联合契丹，南征逆周，还要多多仰仗张将军了。”
车下那将军一听，连忙抱拳说道：“食君之禄，忠君之事。为大汉尽忠，为陛下分忧，乃是臣等的荣幸。”
“好、好、好，既然张将军忠义，那就命你为前部先锋，领五千骑兵，攻打头阵，希望能旗开得胜，扬我军威！”那衣着华丽但脸面猥琐的中年男人，站在马车上挥斥方遒，感觉此时意气风发。
“是，臣遵命！”那将军听了，连忙领命，不一会儿，传来阵阵马蹄声，渐行渐远。
显德元年正月，周太祖郭威去世，养子柴荣继位称帝。
当年建都太原的北汉皇帝刘崇闻讯，十分高兴，前文也说过，这刘崇乃是五代时后汉高祖刘知远的亲弟弟，郭威建立后周是，部下李洪义为免除后患，杀了徐州节度使刘赟，这刘赟正是刘崇的亲生儿子，所以，有了这样的国耻家恨，刘崇一直想要推翻后周，再建后汉。
此刻，他认为郭威驾崩，周有丧事，天子新立，无力征战，正是兴兵灭周的好时机。
于是派遣使者与契丹通好，自称“侄皇帝”，乞求契丹派兵合攻后周。
二月，契丹派武定节度使、政事令杨衮率领万余骑兵和北汉会师晋阳，北汉主亲自统帅三万人马，和契丹合兵，沿着太行山西边一路南下。
转眼已过了太岳山，进入了后周的潞州（今山西长治）境内。
潞州位于太行山与太岳山的包围之中，旧时称上党郡，所以形成的那一块盆地称为“上党盆地”。这里，一马平川，地势平坦，非常适合骑兵冲锋。
因此，刚刚北汉皇帝刘崇，命大将张元徽为前锋，率骑兵先行，自己领步兵在后，目的是利用骑兵的速度，先打后周一个措手不及。
张元徽，在刘崇还是河东节度使时，担任军中的裨将，也就是刘崇的副官。后来，刘崇建立北汉，张元徽任为马步军都指挥使。此人在北汉众将中，算是能力出众的一位了，本身勇武过人，手中挥舞六十斤的金背开山刀，刀法娴熟，而且熟读兵书，素有谋略，最擅长重骑兵冲锋。
张元徽率领北汉骑兵打头阵，虽然先于大军走在最前面，但在他的指挥下，并没有轻敌冒进，而是命令斥候轻骑，分散向四面八方打探消息，以防陷入包围之中。
就在汉辽联军南犯寇境时，后周昭宁节度使李筠已经听到了消息，正在潞州府内急得来回踱步。
后周昭义军节度使总督潞州、泽州（今山西省晋城）兵马，治所在潞州。
李筠自幼善骑射，能开100斤的硬弓，连发连中。后唐时应募入军伍，隶属后唐秦王李从荣麾下，后唐末帝清泰初年迁为控鹤指挥使。
后晋出帝开运末年，契丹皇帝耶律德光率兵攻入汴京灭后晋。李筠被燕王赵延寿召为部将，但不久即出谋联合晋军诸将击败契丹留守将领耶律解里的部队，收复镇州（今河北正定县）。此时，后汉高祖刘知远于晋阳称帝，李筠率部投奔晋阳，被任命为博州（治所在今山东聊城）刺史。
后汉立国时，枢密使郭威出镇大名府（今河北大名县），保举李筠为先锋指挥使，又为北面缘边巡检。
三年后，后汉隐帝刘承祐在汴梁发动政变，郭威领军前往汴京勤王。在刘子陂，郭崇威与后汉大将慕容彦超（刘知远之弟）作战之际，李筠突然率领骑兵从侧翼杀出，打乱了慕容军的阵脚，杀败大军，建立功勋。
广顺元年，郭威革汉祚称帝，是为后周太祖。郭威论开国功绩，迁李筠为昭义军（治所在潞州，今山西长治市）节度使、检校太傅、同平章事。
此时，听闻北面十几万汉辽联军前来，李筠一拳拍在桌子上，吼道：“这刘崇小儿，为了趁火打劫，趁新皇登基，时局未稳，竟然学当年的石敬瑭，引狼入室，联合契丹外族入侵中原，真是卑鄙无耻，下流至极！”
这李筠生气归生气，却没有失了方寸，自知光凭潞、泽两州的兵马是不足以抵抗的，立即派人飞马进京，请派援军。他毕竟在军中征战多年，根据多年的战场经验，觉得不能一昧地等待救援，那样无异于坐以待毙，还需要一路军马前去御敌，尽可能地拖延下去，争取过多的时间。
因此，待几名准备进京报信之人离开后，李筠命一干部下，将手下士兵集合到校场之内。
几通鼓响完之后，昭义军所有人全部集合在校场之中，场内鸦雀无声，士兵精神抖擞，旌旗迎风招展。
李筠站在点将台上，向前走了几步，扫视了一眼底下的士兵，朗声说道：“众将士，今北汉趁太祖仙逝，新皇初立，联合外族契丹，侵我州县，犯我河山，辱我百姓。告诉我，咱们该怎么做？”
手下的士卒一听这话，义愤填膺，齐声喊道：“杀汉奸，驱外敌！”
“杀汉奸，驱外敌！”
看着手底的将士又如此的决心，李筠十分满意的笑了笑，平举着双手，让大家安静下来，接着说道：“看到众将士那份杀敌报国之心，本将军甚是欣慰。但是，贼军众多，来势汹汹，只凭咱们是远远不够的，所以，我已命人前往京城，请求增援。“
话音刚落，士卒中有人叫嚷起来：
”将军，你是瞧不上我们吗？“
”是啊，将军，咱们自家弟兄就能杀退贼寇，何必需要京城禁军前来。“
…………
看下面的士兵有些不大乐意，李筠立马喊道：”众位兄弟，不是本将军灭自家威风，也不是不给你们立功的机会，只是光靠咱们确实是以卵击石啊！”
“不过，大家也不用担心，现在，我就要带走的一部分兄弟北上御敌，为援兵的到来争取时间。只是，这任务九死一生，需要视死如归的汉子，谁人敢跟我前去？”
李筠说完这话，手底的士兵们由刚刚的高声抗议，转变成现在的低声议论。场中一群群士兵左顾右盼，交头接耳，却无人站出来。
“怎么，这么就怕了吗？刚刚不是好抱怨不能杀敌建功的吗？”
人群中忽然站出一人，喊道：“将军，咱们不是怂人，我去！”
其他的士兵受到他的感染，也纷纷站了出来，“怕什么，头掉也就是个碗大的疤，我也去！”
“就是，大不了十八年后又是一条好汉，我去！”
“我也去，杀一个够本，杀两个还赚了！”
…………
一个个热血汉子站了出来，李筠缓缓走下点将台，来到他们中间，躬身抱拳，郑重地施礼说道：“本使在此先行谢过诸位兄弟，为了国家的安危，为了百姓的幸福，你们愿意前去，你们是真英雄，真男人！”
随后，点了点人数，竟然有三千多人，李筠非常满意，这样的敢死队相信可以减缓联军的脚步。
于是，命剩下的士兵，在其他将军的带领下，在潞州城中准备礌石横木、滚油沸水、弓箭强弩，积极备战，做好守城准备。
李筠自己带着部下穆令均，领着三千敢死队，前往潞州北面百里的太平驿，迎战联军先锋，为守城和增援部队拖延时间。
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