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崇仁十六年秋，九月初三，这是一个没有月亮的夜晚，秋风萧瑟，树叶不时地从树上飘落下来，铺满了潮湿的地面。叶落无声，天京城内的一幢院落里，一盏灯笼在秋风中晃晃悠悠地漂浮着。手提灯笼的是一个中年男子，个子不高，身体壮实，古铜色的脸在灯笼的光影里一忽儿明一忽儿暗，眼角爬满了深刻的皱纹，但是他的一双眼睛却精光闪耀，深遂无比，一看就是有着深厚的内家功夫。
他走到正房门口，见门半掩着，伸手一推，走了进去。屋内只有一只蜡烛燃烧着，亮着微弱的烛光，一个穿着黑色广袖袍的男子坐在首座，脸上戴着一个狞狰的面具，见到此人进来，侧头向来人问道：“人都来齐了吗，就你们五个？”
嗓音低沉柔和，优美动听，听上去声音的主人还很年轻。
分坐在下首两边的四个青衣人转过脸来望着来人，齐声喊到：“赵叔！”
他们也都很年轻，大的那个也就二十岁左右，小的那个估计也就十七八岁，看上去生龙活虎，充满了朝气。
被称作赵叔的人对着坐于上首之人一脸恭敬之色，低头抱拳道：“属下参见楼主！”
戴面具那人挥了挥手：“赵昂，不必多礼，坐下吧！”
赵昂上前，坐在他的身旁。
“好，既然人齐了，开始说正事吧！”他的眼睛逐一扫过众人，“暖阁进展如何，能够在预定的时日开张么？”
赵昂答道：“是，属下等接到楼主的命令后，连日赶工，暖阁已快完成，这两日就可收工了。”
“人手招募得如何？”
“自从贴出告示后，男子倒是有很多人来报名，经审核已定下了三十人，只是这姑娘么……到如今也只有七八个人。”
“想必她们是不相信告示中所说之言，怕在暖阁沦落风尘吧？”
“楼主所言极是！”
“有这层顾虑也是人之常情。这样吧，我也想过这个法子恐怕不太行得通，咱们如今就改变计划，告示中所承诺依然有效，如有来报名的亦可按原来所定行事，”他将手放在桌上，轻轻扣击了一下桌面，那双手竟是纤长而洁白，皓肤如玉，“此外你分派所招来那三十个人，到天京城的各家青楼给我私下挖人，把那些立志卖艺不卖身的、被迫呆在青楼的给我想办法弄到暖阁来，你也可借由此事验证他们的办事能力，日后好分派做事。”
赵昂眼睛一亮，对啊，良家女子既不来，青楼女子亦可啊，自己怎么没想到这一层呢。他对四个青衣年轻人吩咐道：“楼主的话你们也听见了，那些人也是你们在管着，这事就着手你四人去办。”
四个青衣人齐声答是。
“此事完毕，就由你通知谢三娘过来接手，她知道怎么做。”
“是！”赵昂应道。
见他微一沉吟，接着说道：“另外有一件事要你去办，茹妃欲娶威伯侯之女为弟妇，你去查查此事，将那威伯侯府与卫家的动向随时报我知晓。”
楼主所查之人都是当朝权贵，赵昂心下虽感惊异，面上却是纹丝不动，波澜不惊，楼主要查，自然有他的道理，只要是楼主的吩咐，他赵昂就算是粉身碎骨也要为其办到。
“属下一定照办。”
“此间的事暂时也就这两件，潞州那边有没有什么事？”他继续问道。
“属下正要禀报楼主得知，昨日接到飞鸽传书，礼部尚书闻得潞州新戏之名，遣人到潞州邀请‘四喜班’到京演出，常班主请示楼主可要应允？”
“可知为了何事？”
“不知，只听说是半月后进宫为贵人演出，莫不是宫中有什么喜事？”
“既然暖阁也要开张了，他们来了也好，这边也需要他们。那就把‘四喜班’全部搬到天京来，潞州的叫他们另外找人顶上。”
“是，属下今晚就传书过去。”
话锋一转，他语气关切地问道：“你这一向身体还好么？胸腹可还会感到疼痛？”
赵昂眼眶一热：“难为楼主还记着属下这点小病痛，自照着楼主所授之法吐息纳气以来，已经不怎么疼了。”
一年前的事仿佛又出现在眼前，自己被仇家所害，伤及五脏六腑，本已躺在路边等死，这条命却被楼主所救。他虽戴着面具，赵昂却感觉得到他还很年轻，就是这么一个年轻人，武功却是出神入画，凭借自身修为，他将内力源源不断地输入赵昂体内，并且花了不少珍稀的宝贵药材，硬把赵昂从鬼门关拉了回来。之后他传了赵昂一套内功心法，令他的功力在一年中大为精进。自此以后赵昂心甘情愿跟在他身边做了一名属下。
“既然如此，我就不多逗留了，你们具体商量该如何做吧，我该走了。”
语毕还未见其起身，五人只觉得黑影一闪，一阵风过，屋内的烛火摇了一摇，霎时人影全无。
“好高明的轻功啊！”那圆圆脸的少年大概是四个青衣人中最年少的一个，忍不住张大了嘴，出声赞道。
赵昂轻斥到：“平日里我说楼主武功之高，当世少见，你们不是不相信么？今日可是亲眼见到了，我可有说错？”
“赵叔没有骗我们，楼主的武功的确深不可测，从他的眼光中竟看不到一丝精芒闪烁，显是内功已到了炉火纯青的镜界，令人不察，恐怕我们在座的五人联手，也不是他的对手。”一个短小精悍的人说道。
“这是我让你们第一次见楼主，楼主的手段你们还没真正见识过，跟着他，自然不会亏了你们。以后好好为楼主办事，我赵昂的话你们可以不听，楼主的话却不可不从。你们既然入了小楼之门，应知小楼的规矩，来去可自由选择，不想干了随时可以走，但是决不允许背叛！”赵昂斩钉截铁地说道。
叫“小楼”这种奇怪名字的想必除了潞州的那个“小楼”，也不会有别家了。原来此间之人竟是小楼的人。
其中一个二十岁左右的年轻人抿嘴一笑，斜眼瞅着赵昂说道：“赵叔所言极是，赵叔当年对咱们四兄弟有救命之恩，咱们‘四斩’既然跟定了赵叔，定然尊崇赵叔之令行事，决不会有二心。楼主是连赵叔都佩服的人，跟着这样的主子，是咱们的福气呢！从那双手来看，我猜楼主只怕比我还小着那么几岁，他的身份真是令人好奇！呵呵，保不准是什么王孙公子也说不定。”
“楼主的身份你们不必多作猜想，做好你们份内的事就行了。可别给我闯出什么祸来！”赵昂正色说道。
“遵命！”四人答道。
四个年轻人来自不同的地方，因脾气相投而结为异姓兄弟，结伴游荡江湖。正所畏初生牛犊不怕虎，在江湖上混了几年，几人都是拼命三郎，不怕死的主儿，渐渐闯出了名号，人称“四斩”，一斩使刀，二斩用剑，三斩出拳，四斩擅暗器，“四斩”武功招式古怪，所过之处，下手决不留情，出手必见血迹，道上之人闻之色变。
他们与赵昂又是何因缘，外人就不知了，反正看得出四人对赵昂十分尊敬，唯其马首是瞻。
小楼主人福气也甚好，救了一人，就网络了这么多手下。
“你们就按楼主所说分头行事，除了四斩，那三十个人各领十人去，四斩轻功最好，人也最机灵，就随我去打探消息。”赵昂说道。
四人领命而去，赵昂就着屋内的笔墨，写下几行字，卷成筒，来到院中的阁楼上，那里喂养着一群鸽子。他将纸卷装入一个小竹筒，拴在其中一只鸽子的脚上，两手一松，那鸽子一下消失在了夜幕之中。
