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永宁元年，太上皇束仲毅在清心苑病逝，清心苑所有嫔妃，凡无子者均发遣至陵墓守陵。楚湘寒是这次的遣送使，自从新皇登基后，他便从翰林编修调任工部侍郎，如今也算得上是新皇身边的红人。
楚家大宅有一间秘室，楚父正与儿子楚湘寒说着话。楚湘寒的父亲楚诚头发胡子皆已花白，一幅儒雅学者样，他曾任太史令，三个月前已经告老辞官。与儿子说话之际，他的眼中不时闪过点点精芒，似乎老人并不像外表显示出的那么文弱，显然是个会家子！
“主上还是没有消息么？”他背着手，盯着墙上悬挂的一把金刀。那是他的家传之物，是皇帝赏给他祖上的，不过却不是姓束的皇帝。
父亲临死前把这把金刀郑重地交给了他，也把保护公主、保护凉国的重担交给了他。他接下了金刀，却有违父辈的嘱托，凉国势小，铁勒背信弃义，他们最终没有抗得住容国的强大兵力，终是败北，雪莲公主也被迫嫁给了束仲毅。
为了雪莲公主，他想尽办法，跟在束仲毅身边，从一个小小的王府幕僚一直做到了太史令。金刀护卫，这个辉煌的名号也从此不存于世！所幸儿子楚湘寒聪明能干，不仅继承了家传的独门刀法，而且被慕容思归挑中，做了他的接班人。公主已逝，但她的孩子还在，易家血脉还剩下一个，就是束潇然，所以他们的任务，就是保护那个孩子，如果他做了皇帝，那么一切都圆满了！
世事无常，如今做了皇帝的却是平王束连成！束潇然为了一个女人，跳下了万丈悬崖，生死未卜！
“父亲，孩儿已下令各地暗卫全速出动探查，目前还未得到任何消息。”楚湘寒低头答道。
“哎！”楚诚叹了口气，“没想到他会为了一个女子，放弃这江山，更为了她，连命都不要。”
“其实……这也是公主的遗愿，不想他孤苦一生，若是陷在仇恨中，他这辈子都不会开心吧！何况他从小就向往自由的生活，在这皇宫之中，岂不困住了他。如今有人真心爱他，父亲应该替主上高兴才对，实话说，平王亦是个好皇帝。”楚湘寒抬着看了父亲一眼，小心翼翼地说道。
“那凌四小姐，为父也曾见过一面，确实眼神清明，不似俗人，你真的确信他们没有死？”楚诚对这点始终有所怀疑。
“不会！他二人武功本就高强，云萱的功夫更是出神入化，孩儿事后探查过，那悬崖看着凶险，但藤蔓丛生，可攀附而上，若是轻功高强之人，借那藤蔓可下到悬底，也不是难事，不过委实凶险无比，以孩儿之功，亦无把握。既然找不到他们的尸首，孩儿断定，他们一定是遁崖而逃。”楚湘寒坚定地说道。
“你也说了，凶险无比！他们……能做到吗？”楚诚紧皱着眉头。
“父亲，你没见过凌家小姐的功夫，也不知是何人所授，她的功夫比孩儿不知高了多少倍，为人又是聪明机灵，说不定这是她早就想好的法子。”
“你说的也有道理，从她面上丝毫看不出她会武功，除非内功精湛到了极至，否则以我的眼力，又岂会看不出来！”
“是啊！”楚湘寒说道，眼前浮现出那张梦里常见的脸孔，笑靥醉人！他最忘不了那双眼睛，那么亮，那么黑，仿佛一汪深潭，将一切都倒映进去，当她看着他时，她的眼睛中有他的身影，那一刻，感觉很微妙，可惜那双眼睛不会永远盯着他，那身影转瞬即逝。
启程前往先皇墓陵之前，楚湘寒叮嘱了易玄，让他一有主子的消息就快马加鞭向他汇报。
先皇束仲毅的嫔妃不算多，但他宠幸过的宫女却不少，几十辆马车才坐完。卫皇后如不被赐死，只怕也做不了太后，照样到这陵园来守墓。如果真是那样，当年被她欺负过的嫔妃宫女岂能饶了她，只怕是比死还惨。
楚湘寒打量着那些跨进马车的或老或年轻的脸庞，不禁黯然，老的没几个，大多还是年轻女子，更有十来个是花季少女，以后的漫漫人生却要在这陵园中渡过了，这些曾经养尊处优之人，尔后要自己动手洗衣煮饭，除了不会饿肚子，其实与那出家僧尼没多大不同，僧尼还可出门化缘，她们连出陵园的自由都没有！他不自禁地又想到了束潇然和云萱，他二人其实是聪明之人，帝王之家有什么好处，有时候连心爱的人也保不住，还是浪迹江湖来得快乐！
车行到山前，马车上不去了，要改步行。一群娇滴滴的女子全下了车，互相搀着往山上行去，一个个怨声载道，磨磨蹭蹭，有的甚至珠泪盈盈，走了没几步就直嚷着脚疼。
楚湘寒看了几眼，对这些女子他没什么同情心，要是在宫中得势，这些人照样兴风作浪，基本上没人会手软。
他嘴角含了一抹冷笑，正要收回目光，忽地对上了一双清冷的眸子，一阵熟悉的感觉从心头掠过。那双眼睛多像云萱的啊！如两点寒星，闪着幽幽地光芒，让人不由自主地被吸了进去。那双眼从他脸上轻轻扫过，继而低头向山上行去，再未看过来。
楚湘寒不由自主地多盯了她几眼，马上有个侍卫过来讨好地说道：“侍郎大人，您认识这位？”
楚湘寒摇了摇头。
侍卫附耳过来：“这是已逝的太常寺云大人的千金，两年前选进宫的，被皇上偶然看到，召幸了一次，之后皇上专宠卫娘娘，便把她忘记了，连个品级也没封，被晾在长乐宫，后来还是堇太妃娘娘见她可怜，让她到身边侍候着，大家都叫她云姑姑！本来堇太妃娘娘想留她在身边，不过祖制不可违，只得让她来守陵墓。”
楚湘寒点了点头，没再说话。不过这位云姑姑已在他脑中留下了印象。
人送到后，皇陵还有些善后事宜没处理好，皇上便命楚湘寒在此地多留一段时日，将皇陵外的山林修缮一新，作好布防。这样一来，楚湘寒就再次见到了那位云姑姑，她名叫云锦儿，今年不过十八岁。只是楚湘寒没想到两人再见，竟是那样地“坦诚相见”！
这山中有一处泉水，汪成两个碧绿的深潭，名曰子母潭，母潭很大，皇陵的人饮水就从这里挑，子潭只有一间屋子大小，镶嵌在石璧之下。母潭侧面有个缺口，顺着这缺口，泉水顺山流下，形成一条小溪流，蜿蜒而下。
这时节正值盛夏，天气热得厉害，又久久收不到束潇然和云萱的消息，楚湘寒心头烦躁，经受不住炎热，便去了子母潭，除去衣衫，整个人浸入了子潭之中，顿觉一阵轻凉。
这晚月色撩人，楚湘寒隐在石壁后面，抬着看着天上的明月，想着那个今生永不会属于他的女子，心头恍然若失。她的一颦一笑，如在眼前。当她用软软的嗓音喊他楚大哥时，他是那样的心悸，只是他知道，无论这个女孩如何地好，自己却不能打她的主意，因为她是主子要的人。
在人前的束潇然，温文尔雅，笑容可掬，但是他手下的人知道，当他发怒的时候，尤其是面对着敌人的时候，他爆发的力量是如何地惊人，那眼神是如何地凌厉。当然了，慕容思归的弟子，岂是任人宰割的主儿！他在人前总是笑脸相迎，但在人后，哪怕是在与他最亲的翠姨面前，他也从未笑过。
楚湘寒只比他长一岁，两人从小一起长大，束潇然的一切，他都看在眼里。四年前，当那个小姑娘喝醉了拽着他不放，硬把他的玉凤给拿在手中时，楚湘寒以为他至少当时因着平王等人在场不在意，过后也会想法拿回玉凤，因为他知道那是雪莲公主留给他的，他非常在意。
“主子，要不要属下去帮您偷偷拿回来？”楚湘寒问道。
当时束潇然发呆半晌，才回道：“不用了，我自有主张。”
难道主子终于要从凌家下手了吗？当时楚湘寒这样想，要撬开凌家这头，也应该从那个受宠的凌明珠开始啊，怎么会选了个没人要的丫头？他不解，直到四年后，那姑娘从潞州回来。
