唐书林瞪眼：“胡说八道！”话音刚落，外头小厮来报：“老爷，唐老爷身边的阿智回来了，说大小姐回来了，要唐老爷去见。”
唐书林一下子得意起来，起身拍拍衣摆，挺直胸膛道：“我家枝儿最是孝顺，这回从西疆回来，不知捎了多少好玩意送我。等哥哥挑件好的送你，等着吧！”
熊海涛乐了：“你有地方住再说吧！”抓起他的领子，大步往门外走去：“快滚快滚！”
唐书林踉跄地站稳，记起唐枝已经嫁人，而杜芸又是那般绝情，心下讪讪，口中却道：“我闺女回来，自然有地方住，你再请我我还不来呢！”
阿智带路，两人来到郑家门前，望着门楣，唐书林有些怅然：“枝儿成亲，我都没有赶上。”扭头问阿智道：“郑家姑母可易相处？”
“老爷一见便知。”阿智是个实诚人，倒没有说什么“老爷之前不关心，现在也不必装模作样吧？”的话来。
进门之后，唐书林与郑姑母礼貌地问候对方。唐枝嫁入郑家数月以来，唐书林与郑姑母才第一次见面，郑姑母暗暗打量唐书林的气度，不禁赞道：“怪道枝儿生得这般漂亮，原来亲家如此仪表堂堂。”
唐书林被夸到得意处，心下飘飘然：“惭愧。我家枝儿脾气不好，都是年轻不懂事，倒是劳烦您多教导。”
寒暄一阵，郑姑母便回了屋，将客厅留给父女两人叙话。唐枝二话不说，直接掏出一卷银票递过去：“许万松的事，我已经拜托姑父了。这些银子你拿着，姑父照顾不到的事你看着打点。”
唐书林先前还很欣慰，听到后面却觉不对，接过银票一数：“怎么才这么些儿？”
不多不少，正好十张，全是五十两的票额。
唐枝扬眉反问：“你想要多少？”
唐书林瞪眼，刚要大声，随即想起这里并不是唐家，压低声音道：“五百两银子，够做什么？”
“此事我已拜托姑父，方才已经说过。你只需打点姑父照顾不到的事宜，五百两银子足够了。”
唐书林顿时急了，他从来不是一个俭省的人，这些日子住在熊海涛家中已经欠了数十两银子的债务，唐枝只给他这么点儿，如何能够？道：“我是你爹，你居然不信任我，反而信任外人？”
“送客。”唐枝懒得再与他说什么，一挥袖子，转身出了客厅。
熊家大门前，熊海涛上下打量着唐书林，脸上的幸灾乐祸更浓了：“哎哟，唐老爷不在家享受贤妻孝女，来这里做什么？”
唐书林表情得意，一副你懂什么的模样，摸出一张银票递过去道：“还你。”
熊海涛惊讶地接过：“看不出来啊！”只见唐书林扬着头就往里进，伸手拦道：“既然你闺女回来了，为何还赖在我家？”
唐书林如何能说出唐枝其实根本没正眼瞧他，他还得继续在这里混吃混住？口中只道：“谁要赖你家？兄弟今天高兴，之前多亏你收留，咱哥俩今儿喝一个，我请！”
说完不顾熊海涛拒绝，理直气壮地向里走去。
这厢送走唐书林，唐枝摸过巴掌大的精致算盘，噼里啪啦地拨弄起来。如今她大半身家都投在许万松的案子上，手中只剩下为数不多的现银，如何能够以钱生钱？低头凝视着算盘上的数字，沉思起来。
“秋雁，随我出门。”
秋雁正在外头晾洗衣物，闻言立时惊喜地道：“是，夫人。”
“夫人，咱们去哪里？”出了郑家大门，扭头四下观望风土人情全然陌生的京城，秋雁兴奋又激动。
“去瞧瞧咱们家的铺子。”
秋雁闻言更兴奋了。而当她到达唐记胭脂铺时，脸上的笑容就再也停不下来，不停地说：“我从来没有见过这样细腻的胭脂！”
“这一盒胭脂真漂亮，鲜艳得像花儿盛开的时候！”
唐枝微微一笑，由着她看，叫过伙计询问起生意的情况。
“哟，这不是唐记的东家，唐大小姐？”忽然，一个男声传了进来，“不，已经不能叫唐大小姐了，该叫郑夫人？郑夫人不是跟郑千总去西疆了吗？怎么被撵回来了？”
唐枝回头，只见一个中等身材的男子背着光走进来，穿着略有些宽大的长衫，脚步虚浮地走进来。定睛一看，竟是熟人：“程远之？”
数月不见，程远之俊秀的皮相竟不复见，苍白的面容有些臃肿，发冠松垮，下颌有粗糙不平的胡茬。再不是从前细心打理的仪表，唐枝几乎没认出来。
“难为郑夫人还认得我这个前夫。”明明他是男人，唐枝只是个和离过的有污点的女人，为何过得比他还好？程远之盯着唐枝一如既往光鲜的打扮，阴沉地道：“郑夫人素来任性泼辣，郑千总终于受不了，将你撵回来了？”
“你这人有病吧？胡说八道什么！我们大人最爱重夫人了，关你何事？再敢出口恶言，别怪我对你不客气！”秋雁是大漠风沙之地长大的姑娘，性情率直爽朗，一点儿亏也吃不得，当下指着程远之斥责起来。
程远之的表情更加阴沉，盯着秋雁年轻水灵的容颜，忽然邪笑着伸手出去：“好个水灵的丫鬟，跟程大爷回家吧？你主子都被我睡过，你也——”
“呸！”秋雁气得叉腰骂起来，“狗嘴吐不出象牙，我叫你胡说！也不撒泡尿照照镜子，你给我们夫人提鞋都不配！”气坏了的秋雁扑上前，对着程远之一通乱捶。
“秋雁，回来！”唐枝喝道，程远之从前就打女人，遑论现在？拉回秋雁，看着程远之道：“我听说你到处散播谣言，污蔑我的清白？”
程远之仿佛听到极可笑的话：“清白？好女不侍二夫，你都和离过的人，有什么清白？”
唐枝抿了抿唇，瞳孔中有一道莫名的光彩闪过，缓缓走向程远之身前：“你承认了，确有散播谣言？”
“是又怎样？姓郑的今日可不在，你能如何？”程远之讥笑一声，话音刚落，忽然眼前一闪，紧接着下面一痛，被什么狠狠撞了一下！
“啊！”程远之哀嚎一声，捂着下面弓起腰。几乎是同时，颈后重重挨了一记，眼前顿时模糊起来。随着一阵碎瓷声响起，整个人不受控制地倒下去。
“夫人！”秋雁睁着一双亮晶晶的眼睛，满是倾慕地看着唐枝。眼前不时回放刚才的一幕，唐枝缓缓走近程远之，以迅雷不及掩耳之势抬膝撞在程远之下面，紧接着拿起桌上的茶壶砸在程远之颈后。
唐枝身量高挑，人又生得美艳，如此这般两记袭击，干净利落又赏心悦目。秋雁的心扑通扑通跳起来，羡慕得不得了。
“你，贱人，居然……”程远之的眼前时而模糊，时而清晰，没想到唐枝竟然有这两下子，又惊又怒。
唐枝冷笑一声，抬脚狠狠踩在他那处：“谁是贱人？你才是贱人！”在西疆的时候，因与吴夫人相处甚好，吴夫人便教了她几招防身术。在西疆几乎每位将士的妻子都会几招，唐枝曾经数次险些被辱，得了机会自然学得用心。此时正好用上，狠狠修理着程远之，别提有多解气。
“我可没有多好的耐性。从今往后，别叫我再看见你，滚！”
“枝儿明日有何打算，”是夜，唐枝坐在梳妆台前卸钗环，忽然听到郑姑母到来，站起身道，“没有什么特别的事。姑母有事么，”
郑姑母便笑了起来，“那就好。我看过黄历，明日是个好日子，宜出门，既然你没有要紧事，姑母带你到天音寺上香，”
见郑姑母仍未放弃求子的打算，唐枝点点头，“好。”
唐枝的顺从让郑姑母极是高兴：“那你早些歇息，明日我叫你起床。”
送走郑姑母，唐枝坐回梳妆台前。如绸缎般柔软的乌发披在身后，铜镜之中，映出一张冷媚的脸庞。唐枝低下头，将掌心轻轻覆在小腹上，再抬起头时，镜中冷清的神情已然变得缓和。
这个月的月信已经迟了七八日，不知是否已经住了一个小生命？轻轻抚摸小腹，唐枝的心情有些微妙。
她并不确定，仅仅是月信来迟，还是有了喜事。希望越大失望越大，一个人紧张便够了，何必让郑姑母跟着一起？抱着这个念头，唐枝并没有告诉郑姑母，只打算过些日子再请大夫把脉。
没有郑晖的被窝，有些阴凉。唐枝仰面而躺，郑晖不知何时才能调回京，若是一直都驻在西疆那种地方，有了孩子后，留在京中还是……有郑姑母帮忙照看，想来留在京中最好。郑姑母教子有经验，此外有孩子陪伴，也解了孤寂之苦。
只是，一年到头没有媳妇在身边，不知郑晖能否忍得住？如纱的月光透过窗子映在地面，唐枝睁着眼睛，久久才有困意。
翌日清晨，郑姑母与唐枝打点完毕，正准备出门，忽然三婶子与周兰到访。
“咦，嫂子和枝儿打算出门呀？”三婶子一边说着，脚下不停地走进来。
郑姑母脸上的笑容淡下来：“你们来做什么？”
唐枝将这一幕收入眼中，不等三婶子再开口，直接道：“今日我们不方便，三婶子和兰妹妹改日再来吧。”
三婶子一愣，随即摆出一副不客气的表情，领着周兰越走越近，口中热情地道：“嫂子真见外，咱们是什么样的关系？还用嫂子特地照顾不成，嫂子尽管带着枝儿出门，我在此等你们回来，正好与你们看家了。”
