12月份，省里的人代会如期召开，关湘阳果然将准备好的材料抛了出来。各代表团看了材料义愤填膺，立刻有提案送到主席团要求进行审查。正是反腐倡廉的风口上，有关部门不敢怠慢，火速成立专案班子进驻工业厅，调查结果与材料所提供的事实大同小异，于是作出决定，当事人停职反省，等候行政、党纪和刑事处分。关湘阳一箭射出，便收了硬弓，策马回营，偃旗息鼓，只等拾雕。虽说厅长人选与人代会无关，要等到新的常委们来拍板，但据辜副书记私下透露，人选不是没有，湘阳之下的都让老同志们不满意，所以，年后湘阳换办公室的事儿，基本已成定局。
湘阳踌躇满志地准备离开辜副书记那间宽大的书房时，辜副书记突然叫住了他。老岳父疑惑地从他那副老花镜后看着女婿问，据专案组的同志说，那份材料十分严谨，所列问题个个切中要害，不是受过专门训练和具有特别心智的人整理不出这样的材料，有人猜测这份材料出自一个当过兵的人的手，你消息灵通，知道的也许多一些，你说说，这猜测是真是假？关湘阳笑了笑，笑得很轻松也很含蓄，笑过之后很有礼貌地对自己的领导即岳父说了一句话，然后退出书房，走的时候没忘了把书房的门轻轻地掩上了。
关湘阳的那句话是：对一个富有战争历史和经验的国家来说，全民皆兵嘛。
关山林是在医院里听到儿子即将坐上省厅厅长位子的消息的。
乌云给湘阳打电话，询问双胞胎孙子的情况。湘阳不在，电话是辜红接的。辜红汇报完双胞胎的最新动向，顺便就把湘阳的事告诉婆婆了。
关山林那几天正在医院住着。几天前例行体检，查出关山林的血压有些不正常，压差略高，关山林自己没有什么不适，但医院建议住院观察几天，乌云坚持要按医院的意见办，关山林拗不过，就住下了。乌云在家里接完儿媳妇的电话，到医院去看老伴，带了几个血橙和鹅蛋柑，到了关山林的病房，先打来温水让关山林洗了手，才把剥了皮的橙子一瓣一瓣撕开，用一方消毒纱布垫着，让关山林吃。关山林不喜欢吃水果，他喜欢吃肉，而且专喜欢吃大肥肉。也是奇怪了，一辈子生的熟的，从来没有忌过口，而且全是一咬一溅油的那种肉，一日三餐，吃了几十年，也没见过他心血管硬化胆固醇增高，不像那些忌口忌得连猪油都不沾的，到五六十岁还是栽倒在脂肪的门槛上。关山林的口号是，食无肉，毋宁死。医生说，这属于特殊例子，违反科学常识，不能推广。关山林说，共产党人，胸中一团浩荡之气，不能发之于剑，亦当泄之以牙。言谈之中，豪气毕露。医生就笑，说，难怪你们那个时候医院少，人都是特殊材料制造出来的，既打不垮又吃不伤，要医院做什么？关山林也笑，笑是扬眉吐气地笑，隔着二里地也能听见雷响的那一种，笑过以后说，那是。
关山林不怎么吃水果，吃就吃苹果，且指定有品种，非国光黄帅不吃，理由是别的品种粉气十足，咬不出性子解不了气，唯国光黄帅口脆，一咬咔嚓一响，凑合着能吃。平时乌云知道这人固执，不与他作对，但这个时候就依不得他了，一定要他吃橙子，理由也有，血橙鹅蛋柑降血压，可以做辅助食疗。都说良药苦口，柑橙不苦，就做药引子吃下，又有什么不行？共产党人连死都不怕，难道还怕一只橙子吗？关山林原本是不怕乌云的，几十年也没有怕过，近来不知为何，乌云是越来越犟，越来越紧迫，急急地全是对自己的改良，要自己改邪归正，摒除恶习，顺应自然，好像她身后有什么在撑着，催着，让她那么做似的。关山林不知这是什么原因，但总有些气短似的，不让自己拗着老伴，于是从消毒纱布上拿起橙瓣，一边嘴里唠叨着不满一边气呼呼地吃，赌气把那些血红的橙瓣都吃了。吃法也怪，嚼也不嚼，往嘴里一丢一伸脖子就咽下去了，鱼鹰似的。乌云知道他有情绪，也不理睬他，嚼不嚼的，反正牙后有胃，该营养的一点儿也跑不了。看关山林吃完了，拿过湿毛巾来让他揩了手，这才把儿媳妇电话里说的事告诉了他。
关山林听了乌云的传达，脸色不好看，先不说话，闷了半天，后来开口道，共产党也有瞎眼的时候。
乌云说，也不能指责湘阳，那个副厅长本来就有问题。
关山林瞪眼道，魏延不能用，邓艾就能用吗？一样不是好东西！
乌云说，孩子要求上进，也许方式方法上有问题，但要求上进总是没错的。再说，现在时代不同了，世界观价值观有了很大变化，我们不能拿我们那套标准来衡量现在人的思想行为。
关山林发作道，世道不同了，道德良知还在不在？忠诚正义还在不在？光明磊落还在不在？共产党的骨头还在不在？
关山林的嗓门儿大，把值班的医生和护士都引来了，推开门进来看出了什么事儿。乌云解释了一番，把医生护士送出门，门关上，看和关山林说不通，也不想把他血压又气出什么差错来，就息事宁人地说，好了好了，咱们不谈湘阳的事，他也是三十五岁的人了，你三十五岁时当旅长，带兵打仗，也没父母管着你。我们也不管他，我们读我们的书。
乌云说罢，就拿出一册阿瑟？因佩拉托雷写的《太平洋战争》来，准备为关山林读书，人在床边坐好了，书翻到头一天读到的那一页，正打算读，发觉有什么不对，放下书看关山林。关山林呆呆地，直着眼在那里犯着愣。
乌云问，你怎么了？
关山林奇怪地笑了一下，说，你说三十五岁，我是那一年娶了你的呢。
乌云被关山林那么一说，心里一咯噔，也愣了，想，可不是吗，可不是三十五吗，可不是那一年吗。乌云这么想着，人下意识地往床边靠了靠，窗边一缕阳光，就照在她身上了。
这是他们每日的功课。自从关山林眼底出血后，乌云就禁止他读书，一定得等他眼疾痊愈后才可以重温功课。关山林先憋了几天，实在憋不住，就嚷着抗议，说乌云是纳粹专制，还威胁说要绝食。乌云自然要铁定地坚持原则，同时又知道关山林不是威胁人的人，他说什么，是一定会照说过的去做，比如抗议，比如绝食。乌云就选择了一个折中的办法，由她读给关山林听，关山林若有什么心得，也由她代为在书上做眉批，只是时间上不能打持久战，每天只读两小时，剩下的时间由关山林在心里做读书思考，算是一种功课。关山林是滚下坡的老虎，吼两声行，抗议和绝食也行，真要要求全部的理想权利，自己也知道做不到，于是就顺着杆子从天上下来，同意了。
乌云打开书，找到上次读到的地方，继续往下读。乌云的嗓子很好，声音不高，速度不快，徐徐缓缓地，有一种梦幻的感觉。关山林很爱听乌云读书，乌云一读书，关山林就安静了，不声不响地躺在那里闭着眼听。入冬了，医院里烧着暖气，锅炉房嗡嗡地把蒸气往每个房间里送，暖气管里时而有汩汩的水流声，仿佛那里面藏着一条正在解冻的山泉。房间里暖洋洋的，让人有一种幸福的睡意，假使没有乌云娓娓的读书声和翻动书页的声音，安静得就像天堂。乌云这么读着，慢慢地没了关山林充满激情的评判声，先没在意，又读了一阵，读到美军收复塞班岛一段，就觉得情况有些不对，放下书一看，关山林已躺在那里睡着了，微微地还发出呼噜声。乌云笑着摇摇头，放下书本，把毯子轻轻扯开，替关山林盖好了，这才觉得坐了那么半天，已经腰酸背痛了，两条腿也在隐隐作痛，乌云就想站起来松弛一下筋骨。人还没站起来，关山林的呼噜声停了，人也睁开了眼睛，说，怎么停下来了？怎么不读了？乌云说，你睡着了。关山林大声说，谁说我睡着了？我没睡，我在听。乌云说，还要继续读吗？关山林说，读！乌云就重又坐下，拿起书，打开，再读。这回关山林果然没再睡，眼睛瞪得大大的，精神头十足，一边听一边做些点评，有时言简意赅几句话，有时轰轰烈烈一大通议论，这么读了两个钟头，医生进来查房，照例量血压，问问情况，再看着病人服了药，就到了吃晚饭的时间了。
晚饭是朱妈送来的，牛肉饺子和小米粥。乌云招呼关山林吃饭，自己也陪他一块儿吃。关山林胃口不错，吃了二十个肉馅瓷实的饺子，还喝了一大碗小米粥。乌云胃口有些堵，只勉强吃了四个饺子，喝了几口粥，剩下的，就要朱妈拿回家去了。
晚饭吃过，关山林看新闻联播和本地新闻节目，新闻看完，乌云替他洗完脚、脸，就准备睡觉。乌云本来打算就在医院睡。关山林住的是特别病房，单间，房间里也有床，但关山林不让。关山林看乌云的样子是有些疲倦了，脸都有些肿，像是哮喘又要犯的样子，想要她回家去安安心心睡一觉，免得在这里受自己呼噜的干扰。
关山林说乌云，你干吗脱衣服？你回去睡，别在这里睡。
乌云说，我在这里守着你。
关山林说，我要你守干什么？我这病不是生出来的，是大夫看出来的。大夫都说用不着陪宿，你守什么？
乌云说，我不守，我是你老婆。
关山林说，老婆也不是一天，是一辈子。
乌云说，那是。
关山林说，既然如此，你回去吧。
乌云拗关山林不过，就说，那我就回去。你睡时靠墙睡，床不大，别睡着了滚下来，老年人跌着了容易患中风。
关山林冲乌云挥着蒲扇似的大巴掌说，行了，我又不是三岁的孩子，滚下来我还不会再爬上去吗？你回吧回吧。
乌云就收拾了东西，把痰盂拿到床前放了，不放心，又用两张椅子并排靠住挡在床边，替关山林掖好被子说，我明天一早就来。这才关了灯，掩了门，沿着长长的走廊朝医院外走去。
天已黑尽了。冬天的夜晚寒风刺骨，乌云穿得不少，但仍然觉得冷。老寒腿的毛病好像又犯了，膝盖以下到脚跟钻心地疼。乌云想，女儿从英国寄来的热疗器今晚又要派上用场了。乌云还想，明天得把关山林的保暖鞋带来，病房里虽说有暖气，但老年人火气小，保不住冻脚什么的。这么想着，乌云从医院大门出来，拐向左边，沿着人行道往家的方向走。
家离医院不算太远，但是像乌云这样腿脚不方便的，得走三四十分钟。乌云刚调来洪湖时，上下班都骑自行车，从家到医院，也要不了十分钟，后来腿病严重了，骑车不方便，在路上摔过几次，人摔得半天爬不起来，还是过路的人送回家的，关山林就再不准她骑自行车了。医院看乌院长上下班走着不方便，派医院的救护车接送。乌云坐过几次，嫌碍眼，不肯再坐，坚持自己走，这样一直走到离休为止，所以这条路，她是极熟的。乌云沿着这条熟悉的路走，走过集贸市场，前面就是公路，过了公路，拐上通往西山的便道，再走几分钟，就能到家了。乌云甚至已经看到了山上自己家里透出的灯光。
乌云觉得背上湿漉漉的，已经走出了汗，但腿上仍感觉发寒。一阵凛冽的风吹来，乌云打了个寒战，犹豫了一下，移动僵硬的腿迈上了公路。
乌云根本没有看见那辆疾速驶来的东风卡车。
据事后交通部门调查，肇事的个体户司机头一天跑沙市长途，第二天又连夜往回赶，困极了，当时已处于半睡眠状态，完全没有看见车灯笼罩下的那个老太太。东风卡车是那种八吨装的柴油车，车上满载着荆州地区盛产的水稻，卡车从公路的拐弯处划弧而来，速度很快。
乌云有一刹那抬起了一只手臂，似乎想遮挡晃眼的车灯。她被卡车前面的保险杠挂了一下，朝一边旋转着飞开。卡车没有减速就过去了，至少在下一个拐弯处，它仍然没有减速，粮食包还洒漏下几粒金黄的稻粒。
