背景简介文学的发展在一定程度上是社会发展的客观反映。当社会高度发展时，文学则用来充实人民的精神生活，或为统治阶级服务。古希腊、罗马文学就是在这种情况下发展起来的。
古希腊的领土多为小岛，古希腊人无法以农耕方式谋生，为了生存，他们开始了海上谋生或对外侵略来获得生存空间。这种生活方式，塑造了古希腊人奔放、勇猛，富于想象的性格特征。
在对外扩张的过程中，古希腊人吸取了埃及文明、巴比伦文明、苏美尔文明等文明成就，社会得到了快速的发展。其中，东方文化对古希腊的影响非常大。这使得古希腊文学中的人物除具有古希腊人的性格外，故事也颇有东方色彩。
古希腊文学表现了当时人们对宇宙、自然和人生的思考。因为科技的落后，他们无法解释自然界中的各种神秘事件，在较为原始的心态下，形成悲观的宿命论。尽管如此，古希腊人追求自由、独立不羁、敢于与命运抗争的性格，使得他们的作品中充满诗意和波澜壮阔感。这些特征成为古希腊文学的基本精神，西方文学继承并发扬了这种精神。
古罗马文学是在古希腊文学的影响下形成和发展起来的。因为地理条件的不同，古罗马人没有海上生活的经验，始终以内陆生活为主。这使得他们品质淳朴，趋于理性，因而他们的文学以理性、严谨、凝重为特征。
主要作家
1.荷马（约前9-前8世纪）
关于荷马的身份和身世一直没有定论，大多数学者认为《荷马史诗》是经过几个世纪的口头流传的诗作的结晶。而古希腊着名的历史学家如希罗多德、修昔底德，哲学家如亚里士多德和柏拉图则认为历史上肯定存在过这么一位伟大的诗人。根据荷马史诗的内容和语言特点，荷马可能是出生于小亚细亚西部的伊奥尼亚人，是古希腊的一位游吟诗人，最后死于爱琴海。《荷马史诗》是荷马创作的《伊利亚特》和《奥德赛》两部作品的统称，这两部作品奠定了荷马成为与维吉尔、但丁、弥尔顿齐名的欧洲四大史诗诗人之一（也有“之首”之说）的地位。
荷马的作品特点
作品辞章华丽，妙语迭出，经常使用精彩而生动的词和比喻。此外，因为荷马对历史、地理、考古学和民俗学方面都有一定的研究，这使得他的作品内容丰富、厚重、气势磅礴。
荷马的代表作《伊利亚特》
故事讲述了住在伊利昂的特洛伊王子帕里斯来到希腊，骗走了斯巴达王的妻子海伦。为此，斯巴达王的哥哥阿伽门农召集了各部的首领，一同向伊利昂发起了进攻。双方在伊利昂经历了九年零十个月的鏖战都没有结果。这时，太阳神阿波罗祭司的女儿被阿伽门农俘获。因归还女儿的请求遭到拒绝，阿波罗的祭司于是祈求阿波罗惩罚希腊联军，瘟疫开始在希腊联军出现。为了防止瘟疫继续蔓延，阿喀琉斯要求阿伽门农归还女俘。阿伽门农不情愿地归还了女俘，却夺走了原来分配给阿喀琉斯的另一个女俘，阿喀琉斯在愤怒之下拒绝参战。失去了阿喀琉斯的阿伽门农接连战败，为此，阿伽门农请求阿喀琉斯参战，阿喀琉斯余怒未消，并不同意。眼看就要全军覆没，阿喀琉斯的好友上阵参战，虽然挽回了失败的命运，但却被伊利昂城主赫克托耳杀死。为给好友报仇，阿喀琉斯决心出战，并杀死了赫克托耳。伊利昂老城主为赫克托耳举行了盛大的丧礼，双方就此休战。
史诗以赞赏的笔调描绘英雄们为部落而战的精神，赞许他们高超的武艺和惊人的智慧。
《奥德赛》
史诗讲述了奥德修斯在用木马计攻克伊利昂城，结束了这场历时十年的战争后，乘船归国。在归国的旅途中，因为受到各种天神的捉弄，奥德修斯在海上看到许多亡人的灵魂，听到过女妖迷惑人的歌声，又被女神加里普索留了七年，前前后后耗费了十多年的时间才回到国内。
在他不在国内的这段时间里，大家都以为他已经死了，国内的权贵逼他的妻子改嫁，并霸占他的王宫。奥德修斯回来后在雅典娜的帮助下，化装成为乞丐进入宫中，与儿子一同杀死了为非作歹的权贵，重新恢复了他在伊萨卡的权力，一家人也得以团圆。
通过奥德修斯还乡后的种种经历，史诗着重表现了奴隶制萌芽时期争夺和维护私有财产的斗争。
2.埃斯库罗斯（约前525-前456）
埃斯库罗斯出生于希腊阿提卡的埃琉西斯，他的家族是一个古老的贵族。在很小的时候，埃斯库罗斯便喜欢上戏剧以及阿加索克利斯和阿波罗多罗斯的诗，并时常出演戏剧。25岁时，埃斯库罗斯参加了雅典的诗人比赛，虽然没有获胜，但却让他对诗歌有了更高的追求，潜心创作。
此后，埃斯库罗斯参加了马拉松战役和萨拉米海战。公元前475年埃斯库罗斯在西西里岛与诗人西摩尼得斯和品达相会，一同探讨诗歌创作。三年后，埃斯库罗斯回到雅典，根据他对战争的经验和体会而创作的《波斯人》在那里获得公演。这一出戏为他赢得了诗人比赛的最高奖，直到四年后，他才输给了索福克勒斯。
埃斯库罗斯在最后一次去西西里岛的归途中丧生。他一生获得了十三次雅典诗人比赛的最佳奖，被称为“悲剧之父”。
埃斯库罗斯的作品特点
埃斯库罗斯是第一个在话剧中引入第二个演员的剧作家，相应的，他的话剧也有了对话这一形式。戏剧中的主人公不再是普通人，而是在历史上有重要地位的人物，这些人物有着坚强的意志和刚毅的性格。因为人物选择的不同，注定了戏剧内容更为有力、高雅，而对话也设计得更为简洁、生动。
戏剧情节并不复杂，但矛盾冲突十分尖锐，抒情色彩浓厚。悲剧几乎都是三部曲，虽然仍有结构松散、剧情发展缓慢的早期古希腊悲剧的特点，但结构已经较为完整，是戏剧史上的一大进步。
埃斯库罗斯的代表作《被缚的普罗米修斯》
普罗米修斯和他的母亲一同帮助宙斯登上王位，此后，为了帮助人类，普罗米修斯盗取火种送给人类，并向人类传授了各种技能。这惹恼了对人类漠然置之的宙斯，宙斯决定惩罚他，将他钉在高加索悬崖上。他不能动弹，并遭受了种种折磨。
此后，宙斯爱上河神的女儿伊娥，天后赫拉知道后，便让牛虻来对付伊娥。无奈，伊娥向先知普罗米修斯求助。普罗米修斯告诉她，她必须离开祖国，遭遇种种磨难，但最终会与宙斯在达尼罗提斯的三角洲建立一个家庭，而他们所生的孩子中，有一个人会将宙斯赶下王位，并解救他。
宙斯听到了这番话，命令普罗米修斯告诉他，他与谁的婚姻会招致他被篡权。但普罗米修斯表示除非宙斯放了他，否则他什么都不会说。戏剧的结尾，预示着被触怒的宙斯将对普罗米修斯进行更为严酷的处罚。
史诗在普罗米修斯与不义之神的层层对比中，突显出了普罗米修斯为了正义的事业，甘愿忍受无穷痛苦的崇高精神。
3.索福克勒斯（约前496-前406）
索福克勒斯出生于雅典西北郊的克罗诺斯。童年时代的索福克勒斯便接触到了良好的教育，对音乐、舞蹈、体育都有过学习，并表现出了杰出的音乐才能，这对他此后的创作和人生产生了深远的影响。
成年后的索福克勒斯因其英俊的长相和音乐天赋而成为朗诵队领队少年。进入政界后，他又先后出任以雅典为盟主的“提洛同盟”的财政总管，担任过两次将军职务，并担任过祭司一职。在从政期间，索福克勒斯仍坚持创作诗歌，并在二十七岁第一次参加悲剧竞赛时，便战胜了埃斯库罗斯。此后的二十年里，在悲剧创作方面无人能出其右，获过二十四次奖。索福克勒斯一生创作了一百二十三个剧本，有七部剧作流传至今。
索福克勒斯的一生充满荣誉，几乎没有什么波折。斯巴达战争期间，索福克勒斯不幸辞世，战争对方因此休战，直至索福克勒斯的遗体荣归故里。
索福克勒斯的作品特点
作品以个人意志与命运之间的冲突为主题，被称为“命运悲剧”。戏剧创作技巧高超，戏剧情节错综复杂，戏剧结构具有高度的严整性。在戏剧中很少出现神，而强调人文精神，体现了对于人的人文关怀，剧中人物都是敢于向命运挑战的悲剧英雄。戏剧中的对白进行了精心的安排，充满韵律。
索福克勒斯的代表作《俄狄浦斯王》
忒拜城郊遭到瘟疫的肆虐，娶了先王寡妻伊俄卡斯忒的俄狄浦斯接到神示，要将城内的污垢清除出去，严惩杀害先王的凶手，瘟疫才会消失。俄狄浦斯起初认为他的妻舅克瑞翁便是杀害先王的凶手，在与克瑞翁发生纠缠后，俄狄浦斯的妻子出来劝架，王后告诉俄狄浦斯，根据先知所说，先王将被他的儿子杀死。俄狄浦斯得知后大惊，因为先知曾告诉他，他将亲手杀死自己的父亲。但从先王遇难而死的情形来看，他似乎并不是俄狄浦斯所杀，两个人这才松了一口气。
不幸的是，先知的预言已成真。俄狄浦斯并不是科林斯王的儿子，而是先王忒拜老王的儿子。因此俄狄浦斯不仅杀了自己的父亲，还娶了自己的母亲。得知真相后，王后羞愧自杀，而俄狄浦斯则刺瞎了自己的双眼。
通过这个悲剧，诗人集中突显了人与命运的冲突，亚里士多德称其为“十全十美的悲剧”。
4.欧里庇得斯（约前480-约前406）
欧里庇得斯出生于阿提卡一个贵族家庭，家庭给他最大的财产便是一个具有庞大藏书量的藏书室，在那里他对诗歌和哲学进行了深入而系统的研究。
在诗歌和哲学的影响下，欧里庇得斯很早便开始尝试写作，除了服兵役的时期，欧里庇得斯拒绝在政府部门任职，专心进行创作。公元前455年，欧里庇得斯第一次参加诗歌比赛，却惨败而归，这次的打击使他沉寂了很长时间没有创作，而选择了继续埋头研究。直到公元前441年，欧里庇得斯再次参加比赛，并获得了头奖。
因为希腊当局将欧里庇得斯的好友阿那克萨哥拉——自然哲学家中第一个提出月亮上的光是反射太阳的光——赶出希腊，欧里庇得斯一气之下，创作了为好友抱不平的《阿尔刻斯提斯》。此后，他又向苏格拉底等哲学家求教，这使得他的作品中充满哲学意味。
欧里庇得斯因为为毫无地位的妇女、受到剥削的奴隶等弱者说话，而受到广泛拥护，但也触怒并威胁到了当局。因此当局将欧里庇得斯驱逐出了希腊。最终欧里庇得斯客死于马其顿。因为马其顿政府拒绝归还欧里庇得斯的尸体，希腊人只好在郊外为他立了一块称赞他的石碑。
欧里庇得斯的作品特点
作品取材于日常生活，通常包含了两大主题：对宗教信仰的怀疑——他相信人的命运终将取决于自己的行为；家庭悲剧。欧里庇得斯创作了一种新型的悲剧，其中夹杂了浪漫和闹剧的成分，并对人物心理进行了探讨。作品语言华美、流畅，十分自然，充满诗意。欧里庇得斯是首个在戏剧中使用平民的通俗语言的作者。戏剧中辩论和说教的内容显得冗长，这使得剧情有些乏味。但这些哲学思辨的内容，也使得作品有了更深刻的含义。
欧里庇得斯的代表作《美狄亚》
科尔喀斯城国王的女儿美狄亚爱上了来到科尔喀斯城里取金羊毛的忒萨利亚城邦国王埃宋的儿子伊阿宋。为了爱情，美狄亚背叛了家庭，甚至杀死了弟弟，与伊阿宋回到忒萨利亚。当他们回到城内时，发现伊阿宋的父亲已被杀害，伊阿宋的王位也被篡夺。美狄亚帮助伊阿宋报了杀父之仇。新国王的儿子将他们两个人驱逐出城邦，有了两个孩子的夫妻二人开始了流亡的生活。
在新的国家里，伊阿宋娶了国王克瑞翁的女儿而抛弃了美狄亚，国王怕美狄亚害自己的女儿，决定将她驱逐出境。不甘心就这么被抛弃的美狄亚施计害死了国王和国王的女儿，而为了不让自己的两个孩子被杀害，她干脆亲手杀了他们。当伊阿宋前来责备她的狠毒时，她已乘坐龙车逃离了。
在这出悲剧中，欧里庇得斯对以美狄亚为代表的，在婚姻中遭到不公待遇的妇女寄予了同情，抨击了男子的不道德和自私自利。
5.维吉尔（前70-前19）
维吉尔出生于意大利北部曼图亚附近的一个富裕农家，在父亲的资助下，维吉尔前往米兰、罗马、那不勒斯等地学习，最终完成了大学程度的教育。在上学期间，维吉尔对诗歌产生了兴趣。
公元前42年，维吉尔创作了《牧歌集》，并结识了梅赛纳斯，在梅赛纳斯的介绍下，维吉尔认识了奥古斯都。在维吉尔生命的最后十年里，他将全部精力都放在了创作《埃涅阿斯纪》上，这部作品的创作甚至得到了奥古斯都的关注，并要求让他先睹为快。当维吉尔向奥古斯都念长诗的前几卷时，奥古斯都的妹妹甚至激动得晕倒。
为了完善作品，维吉尔专程前往他书中的场景进行考察。在回程的路上，维吉尔遇到了奥古斯都，他们一同返回。但那时的维吉尔身体已经十分孱弱，病痛折磨，加上旅途的奔波极大地消耗了他的体力。公元前19年9月21日，他回到意大利不久，便告别了人世。
维吉尔的作品特点
作品在音韵的和谐感上达到了完美的高度，充满音乐的美感，诗作中具有很强的画面感。人、命运、情感、死亡，是永恒的主题。作品永远地改变了拉丁语诗歌的形式，也极大地影响了后世的诗人和学者。
维吉尔的代表作《埃涅阿斯纪》
特洛伊被攻陷后，埃涅阿斯背负着特洛伊的希望，为了重建一个伟大的城邦而离开了特洛伊。离开的途中，埃涅阿斯一行人历经瘟疫、恶浪、旋涡、妖魔的侵袭。在路上，埃涅阿斯了解到赫克托耳的遗孀所经历过的种种遭遇，而坚定了要重振城邦的信念。为此，他甚至拒绝了爱情，经历了部分成员的叛变，但在父亲亡灵的指点下，埃涅阿斯见到了未来的城邦——罗马的辉煌，这让他再次有了前进的动力。当他抵达拉丁姆地区，国王根据神意，决定把女儿嫁给他，然而遭到另一个求婚者鲁图利亚国王图尔努其的反对，以致引起了战争。特洛依人作战失利，埃涅阿斯提议作战双方停止战斗，由他与图尔努斯单独决斗以定战争胜负，最终他获胜，完成了心愿。
在这部史诗中维吉尔没有采用口头文学的形式，而是采用了“文人史诗”的形式，这是史诗创作的一大进步。同时，史诗在具有强大的故事性的同时，也具有很强的隐喻，对人物也着重进行了刻画。
