话说易紫菱笑道：“这紫芝妹妹真会取笑，怪不得公主说你淘气。”紫芝道：“芷馨姐姐既喜观阵，自然也是高棋了。”姚芷馨道：“不瞒姐姐说，妹子向在外洋，除养蚕纺机之外，唯有打谱，或同蘅香姐姐下下棋。虽说会下，就只驶些，每日至少也下百十盘。”香云道：“就是随手乱丢，一日也不能下这些盘。”芷馨道：“我们这棋叫做跑棋，彼此飞忙乱赶，所以最快。”香云道：“依我说，姐姐既要下棋，到底还要慢些。谱上说的‘多算胜，少算不胜’。如果细细下去，自然有个好着儿，若一味图快，不但不能高，只怕越下越低。俗语说得好：‘快棋慢马吊，纵高也不妙。’围棋犯了这个快字，最是大毛病。”紫琼道：“时常打打谱，再讲究讲究，略得几分意思，你教他快，他也不能。所以这打谱是不可少的。”芷馨道：“妹子打的谱都是‘双飞燕’‘倒垂莲’‘镇神头’‘大压梁’之类，再找不着‘小铁网’在那谱上。”香云道：“倒像甚的武库有这式子。你问他怎么？”芷馨道：“妹子下棋有个毛病，最喜投个‘小铁网’，谁知投进去，再也出不来。及至巴巴结结活一小块，那外势全都失了。去年回到家乡，时常下棋解闷。那些亲戚姊妹都知妹子这个脾气，每逢下棋，他们就支起‘小铁网’。妹子原知投不得，无如到了那时，不因不由就投进去。因此他们替妹子取个外号，叫做‘小铁网’。姐姐如有此谱，给妹子看看，将来回去，好去破他。”
紫菱道：“妹子当日也时常打谱，后来因吃过大亏，如今也不打了。”紫芝道：“怎么打谱倒会吃亏呢？”紫菱道：“说起来倒也好笑。我在家乡，一日也是同亲戚姊妹下棋，下未数着，竟碰到谱上一个套子，那时妹子因这式子变着儿全都记得，不觉暗暗欢喜，以为必能取胜。下来下去，不意到了要紧关头，他却沉思半晌，忽然把谱变了，所下的着儿都是谱上未有的。我甚觉茫然，不知怎样应法才好。一时发了慌，随便应了几着，转眼间连前带后共总半盘，被他吃得干干净净。”紫芝道：“姐姐那时心里发慌，所下之棋自然是个乱的。那几个臭着儿被他吃去，倒也无关紧要，我不可惜别的，只可惜起初几个好谱着儿，也被他吃去，真真委屈。所以妹子常说为人在世，总是本来面目最好。即如姐姐这盘棋，起初下时，若不弄巧闹什么套子，就照自己平素着儿下去，想来也不致吃个罄净。就如人家作文，往往窃取陈编，攘为己有，唯恐别人看出，不免又添些自己意思，杂七杂八，强为贯串，以为掩人耳目。哪知他这文就如好好一人，浑身锦绣绫罗，头上却戴的是草帽，脚上却穿的是草鞋，所以反觉其丑。如把草帽、草鞋放在粗衣淡服之人身上，又何尝有什么丑处？可见装点造作，总难遮人耳目。”
只见素云同井尧春走来，望一望道：“我这紫芝妹妹话匣子要开了，有半天说哩！我们还是弹琴去吧。”尧春道：“如此甚好。但此地过于热闹，我们须找静些地方才好。”于是约了吕尧蓂、田舜英、孟瑶芝，仍到古桐台去。适值阴若花、由秀英从海棠社走来，尧春素闻二人弹得一手好琴，携了二人一同来到古桐台。七个人弹琴的弹琴，讲究指法的讲究指法，正在说笑，只见紫芝也走来。井尧春道：“妹妹那段草帽讲完么？”紫芝道：“那话不过随嘴乱说，长也由得我，短也由得我，比不得诸位姐姐抚琴，定要整套弹完才歇哩。”吕尧蓂道：“妹妹将来何不学学？如学会了，到那风清月朗时候，遇见知音，大家弹弹，倒是最能养心，最可解闷的，在我们闺中，真可算得良朋益友。就是独自一人，只要有了他，也可消遣的。”紫芝道：“正是。刚才妹子听你们五琴合弹，到得末后，正在热闹之际，猛然鸦雀无声，恰恰一齐住了，实在难得，我至今还是佩服。”瑶芝笑道：“诸位姐姐，你说紫芝妹妹这话可是外行不是外行？他且不讲人家抚得好，只说五个人难得一齐住，也不想想人家既会弹，难道连个弹完还不知道么？”
紫芝道：“妹子也曾学过，无奈学了两天，泛音总是哑的，因此不甚高兴。往常瑶芝姐姐同素云姐姐弹时，我去问问，他们总不肯细心教我，说我性子过急，难以学会，我实不服。请教这个泛音究竟怎样才响？”秀英道：“若论泛音，也没甚难处。妹妹如要学时，记定左手按弦，不可过重，亦不可太轻，要如蜻蜓点水一般，再无不妙。其所以声哑者，皆因按时过重；若失之过轻，又不成为泛音。‘蜻蜓点水’四字却是泛音要诀。”紫芝道：“泛音既有如此妙论，为何谱上都无此说，他却秘而不宣，是个什么意思？”瑶芝道：“他那谱上单论八法，尽够一讲，那还说到这个？况且他又怎能晓得有人把个泛音算做难事哩？”田舜英道：“妹妹要学泛音，也不用别法，每日调了弦，你且莫弹整套，只将‘蜻蜓点水’四字记定，轻轻按弦，弹那‘仙翁’两字。弹过来也是‘仙翁仙翁’，弹过去也是‘仙翁仙翁’。如此弹去，不过一两日，再无不会的。”若花道：“阿妹把泛音会了，其余八法如擘、托、勾、踢、抹、挑、摘、打之类，初学时倒像头绪纷纭，及至略略习学，就可领略，更是不足道的。”紫芝道：“还有几句歌诀，这两年没去弄他，我倒忘了。不知共有几句？”秀英道：“歌诀虽有八句，第一却是‘弹欲断弦方入妙，按令入木始为奇’这两句是要紧的。此诀凡谱皆有，你细细揣摩，自能得其大意。”
紫芝道：“姐姐，你说泛音要如蜻蜓点水一般，我要请姐姐弹个样儿，我也好弹。”秀英随即按着弦，“仙翁仙翁”弹了一阵。紫芝也按了弦，弹了几声，谁知按不得法，仍是哑音，不觉着急道：“秀英姐姐，莫是这弦也有嘴眼罢？你们按得得法，按了他的眼，所以有声；我按得不得法，按了他的嘴，所以哑了。只好恳那位姐姐要像先生教学生写字样子，用个把笔法儿把把我才好。”瑶芝道：“不知六位姐姐当日学时，可有这个把法？真是学个琴儿也是古怪的！”若花笑道：“阿妹过来，我来把你。”于是把着紫芝两手，又弹一阵“仙翁”。把了多时，紫芝道：“我会了。”若花把手放开，随他自弹，果然弹得竟成泛音。紫芝道：“你们且弹，我去去就来。”
说罢，来到白蒁亭，向紫云道：“他们写字的写字，画画的画画，下棋的下棋，弹琴的弹琴，我们也想什么玩的才好。不然这许多姐姐不要闷气么？”紫云道：“今日人多，据我主意，须分几样玩法。莫若我们挨着问问，先派几桌双陆、马吊，再派几桌花湖、象棋，余者或投壶、秋千、抛球，甚至斗草、垂钓，无所不可。如不喜玩的，或作诗联句，悉听其便。你道如何？”绿云在旁点头道：“姐姐所论极是，不如此也分派不开，也不足尽兴。”随命丫鬟预备调摆。
紫云向蒋春辉、董青钿道：“这件事必须二位姐姐同我们挨着问问，分派分派，不然再也分派不开。”蒋春辉道：“如今弄得满眼都是人，也不知除了他们琴棋书画，还剩几位姐姐。”紫芝道：“这个妹子都记得，等我数给你听：那弹琴的是尧春、尧蓂、舜英、若花、秀英、瑶芝、素云七位姐姐；那下围棋的是紫琼、紫菱、芷馨、香云四位姐姐；那写扇子的是书香、文锦、巧文、月芳、绣田、紫绡、红红、亭亭八位姐姐；那画扇子的是墨香、题花、丽娟、银蟾、凤雏、蕙芳六位姐姐，共计二十五位。下存七十五位，再除大解、小解二十五位，实存五十位。”说得众人不觉好笑。宝云道：“紫芝妹妹真好记性！至于那处那几位，我原都晓得，你要教我一位一位念他名姓，这个实实不能。今日全仗妹妹替我各处照应照应。此时也不知都在此处，也不知有到别处去的，弄得糊里糊涂，这才叫做慢客哩。”
当时蒋春辉同众人分了马吊一桌、双陆一桌、象棋一桌、花湖一桌、十湖一桌；余者或投壶、斗草、抛球、秋千之类，也分了几处。还有不喜玩的，或吟诗、猜谜、垂钓、清谈，各听其便。登时都在文杏阁、凝翠馆、芍药轩、海棠社、桂花厅、百药圃，分在几处坐了。宝云道：“紫芝妹妹记性又好，走路又灵便，今日众姊妹或在这里，或在那里，唯恐照应不周，未免慢客，务必拜托妹妹替我挨着时常看看，若丫鬟、老嬷躲懒，缺了茶水，千万告诉我。”因把脚扬一扬道：“一连跑了五天，偏偏今日他又疼了。”紫芝道：“我劝姐姐，就是四寸也将就看得过了，何必定要三寸，以至缠得走不动，这才罢了。”
董青钿道：“他是我们老姐姐，你也要刻薄他？刚才宝云姐姐说你记性好，我今日同你赌个东道，少时你到各处挨着看看，众姊妹共分几处，某处几人，共若干人。除了琴棋书画，其余如说得丝毫不错，那才算得好记性，我情愿将手上这副翡翠镯送你。你若说错，就把翡翠壶儿送我。不知你可敢赌？”紫芝道：“原来你倒看上我的鼻烟壶儿。既如此，宝云姐姐做个中人，我就赌这东道。”宝云道：“罢，罢，罢！我不做中人，省得临期反悔，同你们淘气。”题花笑道：“妹子最喜做中人，希图落点中资，为什么不来托我？”二人道：“如此甚好，就托姐姐做中人。”题花道：“你们二位把赌的东西放在我处，我才放心哩。”青钿随即把镯子交代了。紫芝也把烟壶递给题花道：“姐姐切莫把烟偷吃完了。近来像这酸味的少得很哩。”题花笑道：“不妨，如吃完了，我有‘昔酉儿’。”紫芝道：“怎么姐姐还未出阁，预先倒喜吃‘昔酉儿’了？”题花听了，把笔放下，举着扇子，赶来要打。
紫芝飞忙跑开，来到文杏阁，只见师兰言、章兰英、蔡兰芳、枝兰音四人在那里要打马吊，旁边是宰玉蟾、钱玉英、孟玉芝观局。大家搬了座。蔡兰芳道：“紫芝姐姐何不打两吊？”紫芝道：“妹子今日受主人之托，要替他照应客，所以不能奉陪。我看你们斗两牌，还要到别处去哩。”章兰英道：“请教兰言姐姐，我们还是打古谱，打时谱？还是三花落尽，十字变为熟门；还是百子上桌，十子就算熟门呢？”师兰言道：“要打自然时谱简便。至于百子上桌，十子就算熟门，未免过野，这是谱上未有的。若照这样打法，那‘鲫鱼背’色样也可废了。”宰玉蟾道：“正是。妹子闻得‘鲫鱼背’有个谱儿，不知各家是怎样几张？”紫芝道：“我记得庄家是红万、九十、三万、六索，余皆十子、饼子；四八之家，百子、九饼、一万、一索、三万、三索、七万、七索；么五之家，九万、九索、五万、五索，余皆十字；二六之家，一张空堂、四张饼子、三张十字、二索当面、四肩在底。二六之家，关赏斗十，庄家立红，九十加捉；四八之家，以百子打桩，或发三万，或发三索。大家照常斗去，那就上了。”宰玉蟾道：“怪不得人说紫芝姐姐嘴头厉害，你只听他讲这牌经，就如燕子一般，满口唧唧咋咋，叫个不住。看这光景，将来紫芝姐夫如不惧内，我再不信！”众人听了，都道：“玉蟾姐姐这句道得好！”
钱玉英道：“妹子向来只知打着玩，不知此中还有古谱、今谱之分，倒要请教，是何分别？”章兰英道：“古谱哩，不过小色样多些，今谱小色样少些。诸如‘百后趣’‘趣后百’‘大参禅’‘小参禅’‘捉极献极’‘捉百献极’之类，今谱尽都删了。”玉芝道：“色样多些，岂不有趣，为何倒要删去？难道嫌他过于热闹么？”师兰言道：“他删去不为别的，因此等小色样，每牌皆有，如果斗上，其中恐有犯赔之家，必须检查灭张；若牌牌如此，未免过烦，因此删去，以归简便。况此中四门色样，不一而足，其余如‘双叠’‘倒卷’‘香炉’‘桌吊’之类，何尝不妙？只要会打，千变万化之处甚多，又何必在几个小色样上时刻较量哩？”蔡兰芳道：“不消再议，我们就打时谱吧。”枝兰音道：“妹子才初学，色样越少越好，省得照应不来。”大家翻了百子，都打起来。
宰玉蟾道：“请教诸位姐姐，如今还有把马吊抽去八张，三个人打着玩，叫做蟾吊，那是什么意思？”蔡兰芳道：“他因向来四人打马吊，马是四条腿；所以三人打，就叫蟾吊，蟾是三条腿；还有两人玩的，叫做梯子吊，盖因梯子只得两条腿。”玉蟾道：“若是这样，将来一人玩，势必叫做商羊吊了！”师兰言道：“姐姐你道那打蟾吊的是个什么主见？皆因粗明打吊，尚未得那马吊趣味；或者当日学时，本由蟾吊学成，一时令其骤改马吊，就如乡里人进城，满眼都是巷子，不知走那一路才好，只好打个蟾吊，到底头绪少些。”玉芝道：“我听人说，蟾吊热闹，马吊闷气，因此都爱蟾吊。”兰言道：“这话更错了。马吊本好好四十张，今抽去八张，改为蟾吊，以图热闹。试问若图热闹，如打天九，把三长四短全都去了，满手天九、地八，亦有何味？即如当日养由基百步穿杨，至今名传不朽者，因其能穿杨叶，并非说他射中杨树，就算善射。若射中杨树就算善射，纵箭箭皆中，亦有何趣？即如蟾吊抽去清张，纵牌牌成色样，亦不过味同嚼蜡。”宰玉蟾道：“我还听见人说，马吊费心，蟾吊不费心，所以人喜蟾吊。请教姐姐，此话可是？”兰言道：“这做马吊的当日做时，原不许粗心浮气人看的。若谓马吊费心，何不竟将蟾吊不打，岂不更省许多心血？”兰芳道：“兰言姐姐把这蟾吊真驳得有趣，不然，久而久之，被这粗心浮气的把马吊好处都埋没了。”
紫芝道：“诸位姐姐且慢打吊，我说个笑话。一人好打蟾吊，死后冥官道：‘好好马吊不打，你却矫揉造作去打蟾吊。也罢，如今就罚你变个蟾去。’此人转世虽变了蟾，那打吊心肠仍是念念不忘。一日同了素常相好的许多小蟾出去游玩，他前走，小蟾随后。他道：‘我们这个走法，好像马吊一副色样。’众蟾道：‘叫做什么？’他道：‘叫做公领孙。’众蟾鼓噪道：‘把我们做他孙子，这还了得！’不由分说，一齐动手，把他按住，也有打的，也有骂的。有一小蟾取了一个石子，狠狠朝他头上一丢道：‘你说这是什么色样？说不出，再打！’他道：‘求诸位莫打，容我说。这叫佛顶珠。’又一小蟾把他足上皮撕下一片道：‘你说，这是什么？’他道：‘这是佛赤脚。’又一蟾拿着竹片，把他打得浑身是血道：‘这是什么？’他道：‘这是朱砂鼎。’又一蟾取些黑泥，把他涂得浑身漆黑道：‘这是什么？’他道：‘这是铁香炉。’众蟾道：‘刚才他身上是红的，所以说是朱砂鼎；此刻身上涂黑了，因而说是铁香炉。难道把你身上涂绿了，就算绿毛龟么？究竟不像，还要打。’他道：‘诸位若说不像，真真委屈。你们暂且松手，让我做个香炉样儿给你们看。’众蟾果然一齐闪开，他把三足立在地下，把腰朝上一拱道：‘诸位请看，难道香炉不是三只脚么？’说罢，他就势想要逃走，连忙将身一纵，远远落在地下。谁知不巧，恰恰将嘴碰在一堆粪上。众蟾看见，一齐笑道：‘好了！如今蟾吊新添一副色样了！’他忍着臭气问道：‘请教诸位，这副色样叫做什么？告诉我，我好添在谱上。’众蟾道：‘叫做狗吃屎。’”说得众人笑个不了。
玉蟾听了，望着紫芝只管冷笑。紫芝道：“妹子实在一时疏忽，忘你大名，若要记得，怎敢犯讳？我尝听得银蟾姐姐说，小瀛洲四员猛将都敌你不过，妹子还敢放肆么？”玉蟾把手伸出道：“姐姐，你拿手来试试，妹子何尝有什么力量？”紫芝吓得连忙跑开道：“姐姐莫给我苦吃，我还到各处替宝云姐姐照应客哩！”说着去了。未知如何，且看下回分解。
