黛玉微笑点头，然后抬手扶着那老妇人起身，这个年纪的老妇人，让黛玉忍不住想起了贾母，在自己萧索的记忆力，贾母的关心是温暖她回忆的唯一一点光亮。只是那光亮太弱，只能照亮那短短的童年时光。
老妇人转手握着黛玉的手，慢慢的往殿外走。却听身后一声苍老的声音颤颤传来：“两位女施主请留步。”
黛玉转身，见一位身穿赭黄色道袍身披大红袈裟的老和尚，手中握着一跟禅杖站在身后，巍然如钟。
“了无方丈。”老妇人微微一笑，对着老和尚行礼。黛玉心想，原来他们是熟人，于是便放开那老妇人，对着她轻轻一福：“夫人请自便，小女有事，恕不奉陪。”
那老和尚目光沉静，看人时似是穿透而过直接看到了远处一般，却对着黛玉淡淡一笑，微微颔首，手捻香珠，轻声念了一声：阿弥陀佛……
黛玉只好对着了无方丈福了福身，方欲退出大殿，却听身后水溶朗声问候了一句：“了无大师，一向可好？”
“善哉，善哉，施主总算来了。快请偏殿奉茶。”了无和尚见了水溶，好像见了故人一般，呵呵一笑，大手一抬，便把水溶往偏殿让。水溶也不客气，看了看疑惑的黛玉，在她身侧走过，顺手牵了她的手，转身往一侧走去。了无和尚和那位老妇人跟随其后进了一侧的偏殿，紫鹃和那个嬷嬷方在最后跟进去。
所谓偏殿，其实是正殿以东的三座独立的殿宇，屋子虽然不如正殿宽大，但也不算小，里面收拾的十分干净，除了必备的桌椅床榻蒲团帐幔之外，全无任何杂物。屋子中间铺了一张厚厚的草编大席，中间摆着一张方桌，方桌四周放着四个蒲团。了无便让水溶几人去蒲团上坐下，自己却端了一套陶制的茶具来放在中间的方桌上。
“前几日接到信函，说王爷不日便可到姑苏，不想竟比预期的晚来了一日。”了无说着，把拙朴的陶杯给每人放好。
“有事耽误了一日。倒是劳大师牵挂了。”水溶微微颔首，又对着那老妇十分客气的说道：“不想竟能再此处遇到南宫老夫人。晚了这一日，也算是晚的巧了。”
“呵呵，那里是巧合，老身昨儿就来了，王爷没到，老身便在这寺里住了一日。”
黛玉忍不住微微抬头，看着对面那个慈善的老夫人，心道，这是南宫老妇人？南宫世家的老夫人，凭着千万家财被皇上赏了二品诰命，品级在丈夫之上的传奇般的女人！——除了她，恐怕也无人能在此和水溶并坐了。只是这个了无方丈真是有趣，不是出家人吗？怎么好像红尘未断似的？
“几位施主，天南地北，有缘相聚。既然到了老衲这蟠龙寺，就请先用杯茶，老衲还有功课，就不能多陪了。稍后请几位在弊寺用了斋饭再走。”了无和尚给几人斟上香茶后，径自起身，双手合十，对着几人念了声佛，便转身下去。
水溶和南宫老妇人略客气了几句，便开门见山，直接说出此行之目的。南宫家在江南一带算是首富，皇上要征粮，自然先从首富开始。况且，原本南宫世家当初就从财力上支持过还是太子时的皇上，这次定然不能例外。
