九月十五，为期十天的万寿山庄‘冬围祭’开始了。一时间，场面何其隆重壮观，好家伙：‘旌旗招展，号炮齐鸣’，光放飞的凤尾鸽就有近千箱。提个醒，就是您站的位置可得选好喽，别老往跟前凑活，待会被鸟粪林成落汤鸡可怪不得旁人。知道啥叫倾盆大雨不？不光是那啥，这鸟玩意居然还掉毛。
哥仨个尽管两种心思，却都被深深震撼了。当然，震撼也是分很多种的。老吴眼里的是那些千奇百怪的坐骑，尤其是庄上从不轻易示人的各种灵兽，这回都迁出来喽，那叫一个威猛。想到自己早把未来坐骑拿去换灵石了，还是最拉风的那种，这家伙不免有点黯然。
老夏眼里就全是各色人物。没办法，艳丽的女修可真多呀，远远望去就像撒在米饭里的金豆子，一闪一闪亮晶晶的都是美目，七弯八拐扭呀扭的都是腰条。就是天有点凉了，穿的略微有点多，要不…还可以更养眼…
小苗被里里外外重新装潢过，焕然一新外加众星捧月，俨然是公主驾到，那排场，稍微寒碜点的都没法近身。当然，如武后现世般的叶玲珑，是可以除外的。
阿呆躲在人群外围看着她，小苗也在人群里找到了他，看来自己精心为他准备的行头算是白瞎了。不过也没什么，只要自己漂亮的时候有他在，就够了。在有情人眼里，男人穿的什么不重要，甚至穿不穿都不重要。莲儿第一次遇见阿呆的时候，咱们这位爷不就是光着的吗。
看见阿呆投来的微笑目光，小苗很欢喜，于是由内到外的微笑着，只是不好太明显而已。有时候，两情相悦不过就是彼此看上一眼罢了，若能得到心领神会的回应，那一定是件无比美妙的事。
有谁知道这一眼的深意。此刻，她心里的小蓝图正在越描越清晰，远处的那位爷却在心里辗转反侧，挣扎的完全是另一码事。
云梦高原绝不比后世的雪域天国狭小，这里同样是离太阳很近很近，而且落差极大。雪线之下是平缓的草场，草场之下是低矮的灌木丛，灌木之下是浩瀚的林地。可谓，飞禽走兽遍布，奇花异草广播。
苗家有属于自己的冬捕猎场，离万兽庄很近，面积涵盖了整整两座山、一片湖。此后十天里，全念青城的有为青年可以在此自由组队，随意捕猎。所获尤胜者，会得到山庄丰厚的奖励，甚至是某位佳人的垂青。就算没得到来自中意之人的首肯，那也是值得骄傲一年的耐久谈资。
任务很容易，也很不容易。有本事的尽管往里闯，差一点的就在外围凭运气。没准，别人漏出来个大家伙正好落在你手上，这种事往年也不是没有。去年的冬围，就有一头云豹落了单，被几个少年逮个正着。唯一的规则就是禁捕幼崽，误伤的请自动退出争夺。处罚吗？倒不至于，被当众点名就够丢脸了。而且，很可能来年不会被邀请，或者从此绝迹冬围。
要是个无足轻重的局，没邀请就没邀请吧，可这个局就完全不一样了。一是存在的年头太长，二是规模太大，三是认可的人太多，简单来说就是所谓传统。可能万兽庄的先辈们都没料到，当初不过是万兽庄内部的庆丰收聚会，现如今竟然到了这步天地。
随着知道的人越来越多，规模也越来越大，历时也越来越长。又应了年轻人猎奇而好动的天性，总有股神秘而危险的气息引领，正所谓投其所好。受邀之人，主要限制在豪强大户圈里，纵然如此，也难免年年人满为患，附近几座城池也有家族前来请求加入。最后，俨然成了年轻男子成人礼般的存在。
也是万兽山庄够大，家底够深厚，主持者也够上心，其后的年代，安全措施也逐步严密。毕竟打猎的时候，惨变猎物的倒霉蛋多了，失手自残的事同样也不新鲜。好在，整片大陆民风剽悍，西部高原尤尚猎杀，大伙都是走过刀尖的人家，所以那份生死文书才被万般推崇。否则，老是被伤者家属堵大门、讨说法什么的，哪还办得下去？
如今的赛事，凭空多了驯兽斗场，走兽竞速，骑射等三个环节，明面上也都奖池丰厚，暗地里连带着圈中各种赌局。这些赌局，总有人自发张罗，苗家只提供正规评判和场地，从不过问。
其实，在这里交际才是重头戏。各家的适龄男女在此相遇，由生到熟好似十天都嫌太长了一点。对参与者的挑剔，正是家长们乐意的，这样省了门当户对的烦恼，自己也可以忙里偷闲享受享受。至于那些想攀高枝的，别让自家的孩子来也就是了。故此，上一辈人，多会在此论道儿女，更免不了洽谈生意。
苗家的奴兽品质上乘，供应充足，享誉西部。每年，有几份数额巨大的订单，也都特意安排在这几日续定。颇像后世里，乙方招待的休闲度假。
在如此热络的氛围里，只要是男子都无法置身事外，光万兽庄自己，就摆出几票人马参与竞技。此刻，走兽场上万头攒动好不热闹，百余骑纯血神驹只待炮响，就要跃出栏杆。看台上一片忙碌，主要是收赌注的伙计正在穿梭记录，那些随口喊出的数字，被详细登记在册。
“城西名贵坊，运财童子，五百中”。
“城东茂盛皮行，疾行太保，三百中！”。
“城南聚贤居，揽月流星，八百中”。
“前门楼魏家老号，就让你吃瘪，五千中”。
……！
前面是马主的字号，后面是这些马匹的名号。中，说明下注的是中品灵石喽。
刚刚这位才一报马名，立即引来一片笑骂。“魏小六，你成心是吧。去年输的底掉，你以为今年换个马名就行啦？做梦去吧。”
哄！人群里附和的人很多，乌泱乌泱都在叫嚷。尤其是揽月流星的马主更是大声，无奈，就是他下的注在魏家的前面，好像诚心让他吃瘪似的。去年也是这两家私赌红了眼睛，最终闹了个特大输赢，曾经轰动一时。那魏家六少爷，明显就是冲着他来的。
“哈哈！我家的神驹就这名字，咋了？不行么？待会千万别落在我后面，告诉你，吃屁的滋味，嘿嘿！谁闻谁知道！”
“你！……哼，走着瞧！”
……
这里的马厩是全西部一流的，虽然收费不菲，可很多马主还是会寄养几匹在此，关键是苗家的行家里手多啊。这个走兽的局，受邀的马主们也主要是在赌自己赢，不过就是个斗富的排场罢了。
冬围祭开始的前几天，就是这些比试加排场，哥仨这样的一穷二白也只能是干看着。阿呆更是紧躲慢躲，可还是没躲开。
本想躲在小院里清闲着，可这里是整个山庄最好的客房之一，闲下来的房间总归还是要安排的。哥仨也是客随主便，双手赞成外加热烈欢迎新邻居的到来，
苗家的人也不知是嫌事小还是怎的，竟然安排聚贤居少主与那魏记六少同在一个屋檐下。正房里的主卧，一早住的是阿呆和蛋蛋，西厢里五间，就一间是那哥俩在住，现在添了聚贤居少主。东厢五间房，本来也是要安排两家人的，可那魏六少爷偏不干，不但不干，还看上了阿呆的正房。害得大管事解释了半天，这才不依不饶的住下了。赶上那会儿哥仨还都不在，压根儿不知道梁子已经莫名其妙地结下了。
一天的走兽竞技热热闹闹地结束了，魏家的‘就让你吃瘪’最终还是落在揽月流星之后，只得了个第四十八，连决胜都没进去。输灵石事儿小，这面子又被打得不轻，一时间，自己这个无聊的马名成了当天最大的笑话。
魏六少爷耿耿于怀地回到小院，看见什么都气不顺，尤其是紧闭房门的正房，咋看咋来气。要说这气从何来？人家的房子不让进就不让进呗，你气个什么劲儿呢。
这世间，没有无缘无故的爱，偏就有飞来的恨。要说，这前门外的魏记商行，可是念青古城数一数二的大富之家。万兽庄的奴兽生意，在云梦高原根深蒂固，那是你苗家的祖业。可除此之外，全大陆的奴兽生意，他魏家却几乎占了一半。这魏家就没有不能做的生意，丰收年屯粮饥荒年卖，温灾年忙着卖棺材，啥买卖到了他手里，都能刮下三分利。赚钱是真本事，眼界是开路的明灯，良心是拦路的猛虎。凭手艺吃饭倒是根本，可搞得不好就始终是小打小闹了。你苗家的奴兽残篇是好，那也得守得住啊。要不是苗家也打着深深的宗门烙印，动起来麻烦得很，在巨大的利益面前，被鲸吞可就是迟早的事了。这一点，苗家不得不仰仗叶玲珑娘家的威慑，也正是这对孤儿寡母能立足庄上的根基。
无独有偶，你有倚仗，他魏家自然也有，还是阿呆唯一还算熟悉的霈门宗。说到这里，不得不提到那个呼啸的老四，竟然能在去年冬围顺利混进一支队伍，还那么碰巧地接近小苗，这就很值得玩味了。但整件事，这个魏家六少爷却险些被冤枉了。天晓得，他竟然是阿呆的病友，一个同病相怜的香火头，还是好几年前就被点燃的，至今还那点着呢。
在阿呆眼里，小苗姑娘是很好的小妹妹，勇斗私自一闪念的那一种。可在这位魏六少眼里，岂止是很好，而是大好，特好，好的都到了‘男人不哭’的那一种。
