京里如何尚且不说，但说这庄子里，不说众人信不信，但柳檀云“病了”的事就传遍了两家的宅子并山下的村子，且据说是因何夫人叫人去柳家说嘴，因而柳家老爷夫人又转而叫人来教训柳檀云，于是乎柳檀云才羞恼成疾。
知道柳檀云性子的人都知道这是柳檀云存心要找何夫人的不自在，不知道柳檀云性子的人，因早先大雪的时候受了柳檀云一些恩惠，便觉何夫人实在太无中生有了，便是要留意男女大防，但这么个才九岁的小姑娘又能做出什么乱子来？
虽柳家庄子的人如何想都伤不到何夫人丝毫，但到底在这边，柳檀云这“地头蛇”算是占了理，“得道多助”了。
何循上门两次俱被拦在门口；柳老太爷叫人来看了柳檀云，听说柳檀云在给他做衣裳，也激动起来，心里想着姑娘到底长大了懂事了知道孝顺了，就由着她对外称病。
柳檀云日日领着柳绯月做针线，听着柳清风奶声奶气地背《三字经》，也乐得逍遥。
一日外头化雪，正是很冷的天气，耿妈妈脸上带着寒风吹过的微微苍白，一脸幸灾乐祸地进来对柳檀云说道：“姑娘，那边何夫人叫人来接五少爷回去，五少爷赖着不肯走，后头人就跑没了；何夫人又将宝珠送了过来，循少爷闹着不肯要宝珠，只说叫人撵出去，那宝珠又是跪又是求，也没叫循少爷松口；老尚书听说了，就叫人将姑娘病了的事跟何夫人说，说何夫人不省事，怎能这般没有体统地就去教训人家姑娘？”
柳檀云笑道：“就这事也值得妈妈高兴？”说完，心想果然何老尚书跟何夫人是意见不合呢。
耿妈妈早看出穆嬷嬷的意思，且自己个也喜欢何循，乐意瞧见何循不待见旁人，于是就笑道：“那可不高兴？宝珠那丫头还当这会子何夫人身边的婆子跟着过来，循少爷就不敢对她怎么样呢，还不是一样被打了脸，被撵出去……”
说着话，忽地外头人说何夫人身边的春嫂子来探望柳檀云了。
耿妈妈说道：“姑娘，你且去床上躺一躺？”
柳檀云说道：“不必，我如今就是那地头蛇，还费那功夫做什么。先晒了她一会子，等我乐意了，再领了她进来。”
耿妈妈犹豫道：“姑娘，怎么着都是何夫人身边有头有脸的人，这么着，岂不是得罪了何夫人？”
柳檀云心想自己巴不得得罪了何夫人，叫何夫人奋力拦着何老尚书不让何老尚书定下她，于是就道：“妈妈多虑了，便是得罪了她又怎样？”说着，又整理针线做活。
过一会子，柳檀云叫耿妈妈收拾了针线筐，才叫人领了春嫂子进来，待帘子打起，还没瞧见那个春嫂子的影子，何循先钻了进来，进来后，便拉着柳檀云问：“云妮，病的怎么样了？”
柳檀云瞧见春嫂子跟着过来了，便扶着额头道：“我这身子，自来不是七灾八难的命，生一次病就了不得，小病也能去了大半条命，偏生就撞上这事。”说着，忽地想自己个这姿态怎那样熟悉？可不就是从吕氏那边学来的么。想着，就悻悻地放下手。
何循叹息道：“谁知道母亲会这样，早先咱们一起蹴鞠也不见你怎么样，一转眼就又病了。”
春嫂子看柳檀云就不像是生病的样，心想闻名不如见面，果然比传说中更刁钻，便道：“柳姑娘还会蹴鞠？听说动得多了，这脚容易长得粗大，柳姑娘万万不可多去玩那玩意，寻常打个秋千就是了。”这柳姑娘三字便有意咬得重重的。
若是早先，柳檀云也不会在意，何循也不会在意。但宝珠就是这么着被柳檀云打发回去的，春嫂子又有意咬重那三个字，显然便是存心有意的。
何循转身怒道：“叫你一声嫂子，你当真不知轻重了？连声姑娘都不会叫了？还是自觉年纪大了，就比宝珠高上一等？”
春嫂子笑道：“六少爷，小的不知这话又哪里错了，还请指教。”
何循忽地笑道：“没哪错了，只是嫂子既然早先说要替母亲留下照顾我，如今便留下吧。现在我就有一件要紧的事要嫂子去办。”
春嫂子笑道：“不知是什么事？小的还要叫人给夫人回话，一时半会倒是没有功夫，等会子少爷再跟小的说，可好？”
何循笑道：“这不怕，虽是急事，却也没急成那样。”
柳檀云见何循眼珠子转着，又见这春嫂子答话不疾不徐，心想好个媳妇，果然是“有头有脸”的人物。
春嫂子笑问：“听说姑娘是因我们家夫人的话病的，我们家老太爷才刚也训斥我家夫人，不知姑娘如今病得怎么样了？”
柳檀云叹息道：“还能病得怎样，总不能抛下祖父去死，只得挣扎着起来，赶在死之前给大家留个念想罢了。”
春嫂子见柳檀云这做派，就笑道：“若是姑娘无事，还请姑娘替我们夫人说几句公道话。我们夫人也是好心，见柳夫人相托，便寻了嬷嬷送过来。旁人家想求都是求不来的，且我们家夫人宽仁大度的很，又不喜说嘴，便是因这么着，这些年来不知受了多少委屈憋在心里。小的跟在她身边，自是知道夫人的难处。这番小的就求姑娘替我们家夫人跟我们家老太爷说几句话，免得我们家老太爷再误会了夫人，也叫夫人能够好过一些。”
柳檀云笑道：“你的意思是我叫你家夫人为难了？虽不知你家夫人如何，但你这番可是恶人先告状了，你家的丫头得罪了我，你可说谁叫我去你家做客的，谁叫我自己找上门去的？既是这么着，我也算明白了，如今我就去跟何爷说，就说日后再不敢贱脚踏贵地了。”
春嫂子忙要开口，那边何循便对柳檀云道：“这可不怪我不替你说话，是你自己个嘴快。”说完，扭头对春嫂子道：“母亲哪里会这般无赖地说旁人叫她难受了？你这嫂子说话夹枪带棒的，当谁听不懂还是怎地？待我回去跟祖父说，看祖父怎么罚你；便是母亲那边，我也跟她说你不规矩的很。”
春嫂子瞧见何循这般说，原本是想着来一探究竟，看看柳檀云是否当真病了，如今见她懒得演戏，便知在这边虚耗着也没多大意思，摆明了便是柳檀云要寻何夫人的不是，于是便要领了人出去。
不成想，柳檀云愣是不叫她走，柳檀云拉着何循说道：“如今雪化了，外头的桃树上也打了花苞，想来再过一些日子，就是桃李缤纷的时节。依我说，咱们就该请了人过来玩一玩。”
何循说道：“这么远的路，能请了谁来呢？”
柳檀云笑道：“你有八个婶子，五六个嫂子，就叫她们来，然后叫她们领了她们娘家侄女外甥女堂妹表妹过来。女孩子多了，不用赏花，只要看女孩子那花容月貌，就赏心悦目的很。”
何循毕竟年幼，不解其意，私心里只将这庄子当做他们两家的地盘，不喜叫旁人来这，但面上顺着柳檀云说道：“就依你的话办，咱们挨个下帖子，便是有人嫌路远不肯来，总有旁的人要来。”
柳檀云歪着头笑道：“那可不是，兴许我出的这主意就办了好事也不一定。倘若你跟谁亲上加亲……”说到这，忽地瞄了眼春嫂子，笑道：“哎呀，我这话若是传给伯母听，伯母定该又好心地给我寻了嬷嬷送过来。只是我琢磨着循小郎的三个亲嫂子里头倒是有一家的姑娘不错的很。想来何爷也喜欢那家的很，回头我就叫何爷请了那家的姐姐来这边游山玩水。”
春嫂子听柳檀云这真真假假的话，心里唬了一跳，心想这姑娘竟是这般老练，不在京里却也知道如今京里何府里头为了何役、何循两人的亲事暗潮汹涌，笑道：“姑娘这话说的，这路这般远，谁家肯过来？”
柳檀云心想既然何夫人有功夫来给她下马威，那就叫她按下葫芦浮起瓢，看着何家外头百花争艳个个争着做她儿媳妇，她还顾得顾不得针对她，笑道：“不入虎穴焉得虎子，你看循小郎虎头虎脑的，还不值得人来一遭吗？何爷又是喜欢热闹的人，想来也乐意这般。”
春嫂子见了柳檀云真容，又听她调笑地说些意味不明的话，心想这柳家的女孩果然比传闻更刁钻，又见早先张牙舞爪的何循此时任由柳檀云说，心里就打定了主意要留下看住何循，免得何循再被柳檀云往歪路上带，于是借口安排人回京，退出去交代人如何跟何夫人回话。
等着春嫂子出去，何循就问：“你叫嫂子家妹妹来做什么？人多了聒噪的很，倒是将咱们的世外桃源弄成了闹市。”
柳檀云笑问：“你母亲最喜欢哪个嫂子？”
何循回想一番，说道：“三嫂子。”
柳檀云笑道：“果然都喜欢老小，回头就叫你三嫂子送个妹子过来。”
何循忽地伸手拧了柳檀云一把，说道：“你别以为你装神弄鬼的我不懂，你还不是想离间了三嫂子跟母亲。早先耿妈妈就说过如今那些女孩跟我亲近，就是想着做我媳妇呢。”
柳檀云笑道：“抢着做你媳妇哪里不好了？”
何循嘟嚷道：“都有一个媳妇了，哪里能再要一个。”说着，瞄了眼柳檀云，自顾自地道：“祖父说你年纪还小，还不懂事，就会瞎胡闹，叫我让着你一些。”
柳檀云一噎，招手叫何循走近，就问：“你这么早要媳妇做什么？”
何循道：“总归要有一个媳妇呗，祖父说早晚都得要，不如先挑一个放着，这样才能一心干一番大事业。”
柳檀云笑道：“你瞧你五哥还不要媳妇呢，你就日日将媳妇挂在嘴上，这可不就叫人笑话了？”说完，心想若叫她做了何循的媳妇，还当真别扭的很。
何循忽地在柳檀云脸上咬了一下，随即笑道：“还说日日挂在嘴上，这么大的人，怎么都挂不住啊。”
柳檀云一惊，那边小一几个早先听他们两人说话只是偷笑，此时也吓了一跳，都装作没看见，转身寻了差事出去了。
柳檀云擦了擦脸，看见何循得意地笑，心里想着别跟小孩子计较，想着，忽地出手在何循脸上用力地抓了一把，啐道：“要死了你，你等着吧，我定要给你寻个心狠手辣的媳妇！”
何循笑道：“哪里还有比你更心狠手辣的？我三嫂跟我母亲最要好，她才不会不听母亲的话呢。”
柳檀云笑道：“人为财死鸟为食亡，重赏之下必有勇夫，若是价钱够大，杀人越货的买卖也有人抢着做。你就等着瞧好了。”
何循摇头晃脑道：“我不耐烦管你那些事，这两日顾昭在祖父面前很是显摆了一回，我得用功将他比下去。”
柳檀云道：“正该这样，如今天暖了，你赶紧叫何爷把顾昭送走。”
何循点了头，又笑道：“你给我也做身衣裳吧，我瞧着你就不像是病了的。”
柳檀云道：“你那丫头做的还不够？就叫我做？”
何循嘀咕道：“叫你做件衣裳你还推三阻四，可是我没丫头了你就给我做？”
柳檀云说道：“没有丫头还有媳妇，没有媳妇还有婆子，总归我就是不给你做。”
说着话，那边厢春嫂子想着何循这么大功夫还在柳檀云房里，又不是正儿八经的亲戚，实在不像话，便借口方才何循有事，想将他支走，于是又上了柳檀云的门。
何循瞧见春嫂子来了，便笑道：“嫂子来的正好，正有要紧的差事要叫嫂子去办呢。”
春嫂子问：“不知少爷说的是什么差事？少爷说得要紧，不如就不要打搅了柳……姑娘，咱们出去说？”
何循对柳檀云挤了下眼睛，转身对春嫂子说：“嫂子，咱们出去吧，出去说。”说着，又叫何夫人身边的丫头皓月也跟着过去。
这皓月是奉了何夫人的命专门留下看着何循的，因此自然要随着何循走。
春嫂子瞧着柳檀云堆着笑欠了欠身，就跟着何循出去，路上便笑道：“岑姑娘叫小的给少爷问声好，岑姑娘说不知道少爷的刺猬长得多大了，昨儿个她在自家院子里瞧见一只刺猬刺溜一声猛地窜出来，吓了她一跳，如今那刺猬叫她家下人逮着了，岑姑娘说是她的人没养过这东西，还叫少爷帮着养一养。”
何循模棱两可地唔了一声，领着春嫂子向柳家门外走，说道：“我早先养了一只小东西，如今那东西大了，据说要生小小东西了，还请嫂子替我看着它，莫叫它生孩子的时候没个照应。”
春嫂子只当是何循的刺猬又或者是红毛要生了，就笑道：“少爷，这猫狗都有天性，不似人一般要照应着，该生的时候，它一准就生。”
何循道：“我养的东西怎能跟旁人养的一样？嫂子还是去看着吧。”
春嫂子待要再说两句，就见出了柳家门，何循并不领着她去何家，反倒向山下面的村子走去。
沟渠里还有残留的冰雪并未融化，田地里的麦苗已经露出绿意，隔着几里路，湖面上的风吹来，叫人面上不禁一寒，又吹落了田埂上三两枝将将绽放的桃花。
春嫂子四处里张望着，瞧见一行十几个佃农立在路边给何循让路，便微微挡着与她一路过来的皓月，唯恐皓月叫那些粗人看了去。
何循笑道：“你们哪里去？如今就要下地了吗？”
领着那佃农的庄头忙笑道：“回循少爷，不是下地，是去收拾收拾湖边的芦苇蒲草，才刚何老尚书说清明的时候要在咱们这赛龙舟呢。”
何循心想离着清明远着呢，便是到了清明节的时候，毓水镇上也要有人请了柳老太爷、何老尚书去镇子里点龙眼，想着这是何老尚书有心要游湖，因此才叫人收拾的，说道：“不打搅你们了。”说完，依旧领着春嫂子、皓月向村子那边走。
春嫂子笑道：“老太爷当真有雅兴，只是清明的时候老太爷也不回去吗？”
何循道：“祖父的心思我哪里会知道”
春嫂子只听得何循这么一句，就有些讪讪的。
一路走着，忽地闻到风中有一股子腥臭味道，待走到村子口的猪圈旁，何循就停下说：“这就是我养的小东西，嫂子也不用做旁的，每日就守着它，给它接生吧。”
春嫂子还没说话，大丫头皓月笑道：“少爷，这可使不得，叫春嫂子看着这畜生，夫人知道了，岂不是要生气？”
何循笑道：“自然不是春嫂子一个人看着，皓月姐姐也留下看着。”
皓月、春嫂子两人脸色就有些难看，恰瞧见隔了百来步回京的马车从面前经过，便是要叫马车停下也来不及，皓月笑道：“少爷莫要玩笑……”
何循冷笑道：“玩笑？谁与你玩笑，这小东西生不出小小东西，你们就不能离开。也别说母亲知道了会如何，我再如何，不过是得母亲一通训斥，母亲还能为了你们与我反目成仇？”说着，又吩咐了人看着皓月、春嫂子，便又领着人回自家宅子去。
春嫂子心里一急，心想这边就她跟皓月两个留下，势单力薄，难怪何循敢吩咐她做这事；又见何循是劝说不了的了，便也不多说话，只对何循吩咐下来的人笑道：“还请这位小哥跟老太爷说一声，虽是少爷说下的话，但若老太爷不知道，不见我们过去伺候，论起来，就又是我们的不是了。”
那小子笑道：“嫂子不用着急，老太爷一准过会子就知道。瞧着这日头，嫂子还是赶紧去喂了猪吧，太阳都有打西边出来的时候，想来这公猪吃的多了，也有生小猪的时候。”
春嫂子闻言，心想何循这是替柳檀云打抱不平呢，暗道这两人既然如何要好，合该及早地叫何夫人将何循叫回去才是。如此想着，又见那得了何循的话看着她的小子一脸幸灾乐祸，心里气愤起来，听着猪圈里的猪哼哼，又闻到一股子臊臭，不禁皱起眉头，心想自己一辈子也没干过这事，果然那柳家姑娘是个祸害，要不得。
