芙蓉楼。
即使采莲不登台献艺的时刻，芙蓉楼也是这条街上最繁荣的所在。酒楼，往往是来往商客，三教九流的聚集地。
老板娘永远的笑脸就是她的金字招牌。
“老板娘，上好的酒菜拿过来！”
“来了……”蔡婆笑着摇到客人面前，“老板可发财啊？”
“还好还好……”那商人打扮的食客寒暄着坐在一个熟人面前，“赵老爷，别来无恙？”
“哟，是刘老板！失敬失敬！”那人笑着跟他打招呼。
“哎，这次从东边回来，有一件奇事，不知道你们听说了没有？”刘老板煞有介事地向桌上的人道。
“哦？怎么了？”
刘老板喝了一口茶，嚷道：“海陵出大事了！”
“海陵？”
坐在角落里专心吃饭的耿训英忽然一怔，忙屏息听他说什么。
只见刘老板低声向那赵老爷说道，“海陵关着南吴的旧党，你们不知道么？昨天我们贩盐的同行从海陵回来，说那里关押的重犯一夜之间都被毒死了……”
耿训英听言如身中雷轰电震，血气上涌，脑中嗡地一声，差点没从椅子上跌落下去。
缓了口气，她握住桌上的剑，踉跄地走到那刘老板的面前，“你……刚才说什么？海陵，发生了什么事？”
众人见她面色森寒，目赤欲裂，早已吓得张口结舌，“是……是，我那兄弟亲眼看到的……一百多口，无一幸免……”
“怎么会这样？怎么会这样……”耿训英手中的剑忽然掉落在地，浑身瘫软，仰面栽倒在地上。
厅堂里立刻乱成一团，采莲听见声音匆匆下楼来，手忙脚乱地叫人将耿训英架到楼上，连叫，“恩公，快醒醒！”
蔡婆年老之人，镇静地探了一下她的鼻息，松了一口气道：“别怕，只是一时急火攻心，昏厥过去，死不了！”
说着在她掌心揉了几下，耿训英悠悠醒来，一阵发疯似的大哭大叫。
采莲紧张地喊道：“恩公，你怎么了？”
蔡婆也疑惑地道，“别是……受了什么刺激吧？”
采莲忙道：“快去找大夫，我在这里看着她！”
“哦，好！”蔡婆应着，急匆匆地下楼去。
耿训英躺卧在榻上，两眼翻白，双臂乱舞，口里大叫着，“我跟你们拼了！你们这些狗贼！我要杀了你们！”
采莲不禁疑惑，捉住耿训英在空中乱舞的双手，轻声问道：“恩公有什么夙愿，谁是狗贼，你要杀了谁？”
耿训英将头向外，两眼转向采莲，又不似在看她，眼中盈盈地流出泪来。她将采莲的双手放在脸上摩挲着，口中喃喃低语道：“公主，训英找到杀害琏太子的凶手了……他们……他们假传圣旨……龙佩……落在船上……”
采莲听见龙佩二字，不禁一震，忍不住摇着耿训英的身体，“恩公快醒醒，什么龙佩，那龙佩到底有什么秘密，快告诉我……”
原来，采莲虽自小就随身携带着那龙佩，朦胧从父母那里知道这是件关乎性命的物什，却终究不知道意义何在。听见耿训英提起，顿时觉得十五年的秘密即将被揭开，抓住机会狠命地摇着耿训英。
耿训英却再不说话，眉头紧锁，一张脸惨白如纸。闹了一阵，只觉唇干舌燥，喃喃地要水喝。
“恩公，你等着，水一会儿就来！”
采莲忙爬起身，到桌前倒水，巧的是壶里一滴也倒不出来，只好飞奔到楼下去取水。
这里，耿训英已经转醒，想起方才听到的噩耗，眼珠纷纷滚落。心内焦急，抓起床边的剑，顾不得身体虚弱，向打开的窗户纵身一跃，飞奔出去。
“水来了，水来了……”
采莲慌张地上楼，蓦地发现榻上空空如也，手中的碗一下子掉在地上。
蔡婆随同大夫推门进来，见此情景也是一愣。
郊外，耿训英已经离开金陵十里开外。骏马驰骋在宽阔的大路上，耿训英挥动马鞭，马儿嘶鸣着加快了步伐。她的眼泪踏着马蹄的节拍纷纷落在地上。
采莲和蔡婆这厢正纳闷着，忽听街上鸣锣开道。从楼上向下望去，只见一匹高头大马上坐着一个三十多岁的男人，面色凝重，刚毅的目光正视前方，挺直的脊背彰显着威仪。正是皇太弟李景遂。
东宫。李景遂端坐于案前，面前的纸上是他刚写下的诗句：路指丹阳分虎节，心存双阙恋龙颜。
忽有人来报：“宰相大人到——”
李景遂忙道：“快请”
只见从院内进来一个儒者，正是宰相冯延巳。
“冯大人请……”李景遂起身，一边招呼冯延巳坐下一边吩咐内侍上茶，“宰相运筹帷幄，皇兄可说是一日也离不开你啊！”
冯延巳笑着坐下，双手抱拳握在胸前，“哪里哪里，我等身为臣子，为主上分忧也是你我份内之事！数月不见，皇太弟愈加意气风发了！”
李景遂爽朗地笑起来。
冯延巳悠闲地啜了一口茶，目光被案上的词句吸引，拿起来端详一番，不禁赞叹道：“好句……皇太弟大权在握，如今吾皇年事已高，皇太弟不日荣登大宝，可喜可贺啊！”
李景遂面露得意之色，因问道，“我不在的这数月，朝中可有什么事？”
冯延巳面色凝重，问道：“皇太弟可听闻一件大事？”
“哦，什么事？”
冯延巳低声道，“海陵旧党一夜之间被毒死……”
“有这等事？”李景遂诧异地道，“朝中可有人议论？”
冯延巳摆摆手道：“皇上只字未提，大臣怎么好议论？”
李景遂点点头，“嗯，正是这个道理。”
冯延巳接着道：“只是有一件奇怪的事，这几日朝上并没有见大司徒周宗的身影。”
李景遂不以为然地道，“那匹夫老弱，说不定在家养病也未可知！”
冯延巳却迟疑地摇摇头，“老夫却认为其中大有玄机，恐怕朝中不日将有变数。”
澄心堂。
李璟一脸怒气地站在案前，周宗上身直挺地跪在地上，脸上毫无惧色。
“大司徒，你有什么话好说？”
周宗昂头挺胸地道：“海陵之事确是微臣所为，先斩后奏，特意来请罪！”
李璟冷哼一声，“好一个‘先斩后奏’！依你之见，这些南吴旧党是该杀了？”
周宗慷慨激昂地道：“是，老臣以为先帝就是太仁慈了，当初如果让臣一路追杀下去，就不会有今天的隐忧。”
他从怀里掏出那块龙佩举在身前，“皇上明察，据臣推测，除了海陵那些人，金陵尚有南吴的旧党，这块失而复得的龙佩就是证据。老臣今日灭了他们，将来还会继续追查逃到金陵的叛党，斩草除根，为我南唐永绝后患！”
“你——”李璟指着周宗，气得浑身发抖，“你还想继续杀人？仅凭一块龙佩就这样主观臆测……一百多条人命啊！先帝虚怀若谷，仁德治天下，你这样屠戮生灵，让朕如何对先帝交代？”
“臣，也是为了南唐的基业！绝不能让百年基业毁于乱党手中！”
“你还在强词夺理！”李璟猛拍了一下桌子，怒极攻心，捂着胸口咳嗽了两声，“朕……给你三天时间，回家给朕好好反省！朕要看你如何给一百条无辜性命交代，给朕和先帝交代！”
仰面歪倒在榻上，李璟喘着粗气，半晌，幽幽地叹道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死……四妹，朕又做了一件对不起你的事……”
芙蓉楼。
这日采莲春睡方醒，歪坐在榻上出神，却见小玉手执一封名帖到了门前。采莲接在手中一看，笑道，“没想到她出了阁，脾性竟是一点没收敛，倒跟着外面的男子学得更加豪放不羁了！”
小玉笑道：“是什么话？”
采莲将帖子递与小玉，“是蒻兰，邀我们去韩府叙旧，女儿家的也学起男子写起拜帖来了！”
小玉笑着道：“风雅得紧呢，趁着现在无事，我们就去吧？”
采莲点点头。
原来秦蒻兰原系芙蓉楼的舞姬，因被礼部侍郎韩熙载看重，收为妾室。这韩熙载虽年过半百，却风流成性，坊间传闻他蓄姬过百，但对秦蒻兰却是宠爱有加，内中还有一个叫王屋山的歌姬，也同系当日芙蓉楼的姐妹，三个人相交深厚，是以相邀。
采莲一边想着，“自从蒻兰和屋山跟了韩大人，外界一直说韩大人把她们视为珍宝。今天正好去看看。”
不禁又想起了那个李公子，心潮澎湃，人生能得知己如他，也没有什么苛求的了。可是我当他知己，他却从未将身家底细对自己托出，心里不免惆怅了一回，不觉已经进了韩府。
她们由一个丫鬟引领着，穿过花径，上了一个狭窄的穿堂，迂回蜿蜒，只容两个人并肩而过。
“这府上的花园好别致，倒是穿堂把我都绕晕了”采莲感慨着。
忽见有个和尚迎面而来，原来是清凉寺的住持法眼禅师。采莲赶紧靠在穿堂一边让路。
法眼却站定脚，面露惊骇之色，然后双手合十：“阿弥陀佛，看姑娘面相不凡，竟有乘銮伴驾之福啊！”
采莲听这话，不禁笑道，“这和尚一定见我是韩府的客，有意逢迎。皇帝三宫六院佳丽三千，见到略平头正脸的你都说有皇妃之命，有朝一日选进宫里，倒是应了你的话了……”
小玉也忍不住笑道，“长老这些好话儿，也要分人的，你岂知道我家姑娘不稀罕那皇妃？何况红颜薄命，你这样说倒是我家小姐寿数少了？”
一句话惹得丫鬟也忍不住笑了。
法眼并不恼，仍旧不急不缓的说下去，“老衲也算阅人无数，从没看见过姑娘这样的面相，看姑娘将来正是寿比千秋呢！”
采莲不再理睬，由丫鬟带领着进了内堂。及至见了王屋山和秦蒻兰，姐妹们分别许久，说不完的话儿。
小玉把刚才在穿堂里遇见法眼禅师的事情也当作笑话讲给姐妹听。
“寿比千秋？妹妹看来是白蛇转世，要活一千多岁呢？”王屋山打趣地说。
满屋里的丫鬟侍女都笑得花枝乱颤。
正热闹着，只见韩熙载带了一行人从外面进来，其中一人身佩宝剑，器宇轩昂，其他几人冠带装束也都十分华丽。原来是燕王带着萧俨、孙晟等人来访。秦蒻兰和王屋山两个微笑着出门迎接。
燕王一行见到采莲都是一惊。李弘冀认出了她是当日芙蓉楼上的舞女，不禁向韩熙载笑道：“怪不得你带我和周大人去芙蓉楼捧场，原来是朋友。”
采莲忙上前施礼，“采莲初次造访，姐妹们长日不见聊叙旧情，不想在这里遇见几位大人。”
燕王待要答话，只见面前的佳人皓面冰肤，明眸似水。那日在高高的台子上，远远的看着只觉婀娜多姿，待到近前才看清了相貌，不禁惊为天人。暗暗思忖，平日只专心武功政事，对女子并未十分在意，今日所见才弥补平生所憾。
秦蒻兰和王屋山姐妹早已款款向前，引燕王等人入座。
当下宾主坐定，轻柔的琵琶声从王屋山指下缓缓流出。朝中亲近的大臣都知道韩熙载宠溺歌姬，韩熙载也常常邀宾客来访，歌姬们早已和他们熟络，宾主们谈笑风生，气氛融洽。
酒过三巡，在宾客一片喧哗之中，李弘骥渐渐沉默下来，他面色凝重，只顾一杯接一杯默默地喝酒。
“燕王！”萧俨笑着走近，“如此美酒，又有美人相伴，为何闷闷不乐呢？”
李弘骥苦笑一下，将一杯酒倒入口中，“有探子来报，柴荣准备再次亲征南唐。父皇闭目塞听，不思筹备战事。如果被他们突袭，我们南唐势必节节败退。”
韩熙载因问道：“燕王有何妙计？”
“我的想法他们肯听吗？”李弘骥捶胸顿足，“父王偏心，封寿王为皇太弟，将一总庶务都交给他打理，从来只听说过‘皇太子’，哪朝哪代也没有‘皇太弟’一说！如果他们肯听我的，就该让刘彦贞挥军疾进，赶在柴荣之前到达正阳，切断他们的生命线。到时候自然是磨刀霍霍、严阵以待，还等着任人宰割！”
大家听言，一阵沉默不语。
采莲见状，笑着上前为李弘骥斟上酒，打开话题，“好好的提他做什么？我来府上的时候正看见皇太弟从街上打马而过，那样子好不神气呢！”
韩熙载也笑着举起酒杯，“是啊是啊，今朝有酒今朝醉，得行乐时且行乐嘛！”
“大人……”秦蒻兰款款上前，为燕王和韩熙载重新添上酒，“大人说得对！燕王兴致正好，何必替别人伤脑筋呢？奴家前日从街上听了一首童谣，不知道什么意思，说出来大家分辨分辨，可好？”
韩熙载趁机捏了捏蒻兰的手，笑着道：“快说说看！”
“干嘛呀！”蒻兰娇嗔一声，环顾众人，笑着道，“童谣上说‘有一真人在冀川，开口持弓向外边’，我竟不知道这个‘真人’是谁，他在冀州拿个弓做什么？”
采莲忖度着童谣的意思，暗暗点头，笑而不答。众人都在攒眉思考，只有孙昇悟出了其中道理，拍着大腿笑出声来，“燕王大喜啊！”
众人都看向孙昇，燕王好奇地道：“喜从何来？”
孙昇摇头晃脑地解释道：“童语上说‘开口持弓向外边’，没有封闭的‘口’加上左边的‘弓’，这是个‘弘’字；真人又在冀州，大家说，这岂不是应上了咱们燕王的名讳？”
“是啊是啊”众人都笑着道，“果然是这样，这正预示着燕王要张弓射箭大展宏图了……”
“哈哈哈”李弘冀爽朗地笑着，“果然是天意。如果父皇肯给我机会，本王一定打一场漂亮的仗，到时候看皇太弟还敢跟本王争这皇储之位！”
韩熙载举起酒杯，“恭喜燕王，贺喜燕王！”
大家共同举杯，“祝燕王早成大业！”
秦蒻兰笑着为大家一一填满酒杯，“原来是这个道理，到底是翰林学士，我们自叹不如！要我说啊，这民谣谶语有时候可信有时候又不可信，有好的呢，我们就听着，它果真应了就是我们的造化。比如这个‘真人在冀州’，又比如……”
蒻兰说到这里停顿了一下，偷偷拿眼瞄了一下采莲，采莲便知她接下来要说的话必定跟自己有关，忙比划着不让她说下去。
韩熙载瞧出了端倪，打趣道：“这还有什么，既然是好事，说出来大家乐一乐！”
“是，那我少不得就说说刚才的一件奇事。”秦蒻兰于是嬉笑着将方才采莲在府上遇见法眼禅师，并法眼对采莲说的话当一件玩笑话讲了出来。
像在平静的水面投进了一颗石子，一时间泛起涟漪阵阵，众人听言不禁议论纷纷。
李弘骥一手捏着酒杯，旋转着，眼睛看向采莲，饱含深意地点头道：“这果然又是一件好事！”
采莲大震，踉跄一退，脸色苍白地看向李弘骥，正触到李弘冀的目光。他的目光如炬，一下子将采莲烧得浑身战栗。
此时的她并不知道，她一生的命运将在这一天，因为法眼禅师的一句话发生了重大的改变。
