祁文镜大口大口地喘息着，胸脯不停地起伏，脸色变得极其苍白，他感觉到脖子仿佛被什么东西扼住，以至于他无法正常呼吸。他拼命挣扎，却无济于事，只觉胸腔里气息激荡，无处发泄，他甚至感觉到要失去知觉了。
他想要大声喊叫，可是喉咙里只发出奇怪而单调的声音，却一声也叫喊不出来。他极力想睁开眼睛，想看看到底是什么东西扼住了他的脖颈，可是他费尽了九牛二虎之力，还是没有睁开，只看到眼睑合拢之处，出现了一丝微弱的光亮。他的双手开始乱抓，他拼了命地挣扎，伸出手想要抓住那丝微弱的光亮，就像在激流中抓住一根救命稻草一般。终于，那丝光亮开始延伸扩展，在他的面前变得明朗起来，那扼住他的脖颈的手仿佛一松，他的喉咙里立刻发出了声音，他瞬间呼吸到了新鲜空气，胸腔中一阵清凉，既而传遍全身。他贪婪地吸个不停，像是很珍惜这样的机会，一刻都不想放过。
终于他的眼睛再次看到了亮光。突然出现的强光，让他的眼睛有些刺痛，他甚至有些不太适应，又赶紧闭眼，过了好一会儿，才缓缓睁开。
他长嘘一口气，全身的衣服都已被汗水湿透，帖在身上异常难受，他抹了把额头的汗水，无力地看着屋顶。他知道自己又做噩梦了，不只一次做着同样的噩梦，他整天被这个梦纠缠，心神不宁，一想到可怕的梦境，他心中一阵颤栗，浑身都在颤抖。以前只是晚上做噩梦，没想到现在大白天也做噩梦。最近是怎么了？他缓过神来，翻身从床上坐起。只觉浑身疲乏，如同大病初愈，浑身无力，他无奈地长嘘了口气。
也许是年纪大的缘故吧！毕竟已经是七十岁的人了。他突然想到了十年前，那时候他还在京城为官，官居礼部尚书兼内阁次辅。众所周知，只要首辅一下台，他就会成为大明王朝的内阁首辅，尽管内阁品级向来较低，但却是真正的掌权者。当然，后来事实证明了他的猜想，他如愿以偿地成了首辅，成为名副其实的一人之下万之上。那时候尽管公务繁忙，日理万机，但那时又是多么风光自在啊。他喜欢看大臣对他俯首贴耳，喜欢那些身为皇亲贵胄的王爷们对他称赞，讨好他巴结他。尽管他也知道他们说的都是虚与委蛇的假话，但他却是说不出的受用。皇帝甚至也对他敬让三分，每次接见都会专门给他留一个座位，允许他坐着对答，那是多大的荣幸啊！他想到这里，脸上洋溢着笑意，仿佛又回到了十年前。
一阵剧烈的头痛将他无情地拉回了现实，他再次感受到噩梦带来的痛苦，可恶的梦境，始终萦绕在他的脑海中，一点点吞噬着他的生命。也许这噩梦的种子在十年前就种下了吧！他这样想着，心里不知是什么滋味。
尽管是中午，但屋内仍然很昏暗，黑暗的角落里似乎随时都会有黑影向他伸出魔爪，将他带到深不见底的黑暗之中，他想到这里，机伶伶打了个冷颤。外面连着下了几天雪，现在也许还未停吧，昏暗的光线加上刚才的噩梦，他的心情烦躁之极。他只觉口干舌燥，头颅隐隐作痛，他拍了拍太阳穴，揉了揉惺忪的睡眼，将汗水打湿的衣服换下，穿了件干净的衣服，下了床。
他走了几步，突然想到，明天就是他的七十大寿，也不知道下人准备地如何了。一想到有许多人来给他祝寿，他满面喜色的接受家人和好友的祝贺，心里的不快顿时消失不见，那种享受天伦之乐的优越感油然而生。毕竟人一生之中能活到七十岁已是相当不易，尽管他曾经也举办过几次寿宴，但大多时候都在京城，在漠州只举办过两次，那是他回家以后举办的。但相比较而言，今年的七十大寿，更显得极其重要。古人不还说：人生七十古来稀嘛。想到这里，他精神一振，心情也为之一松，便欲安排下人准备午餐。
很快下人的脚步声便在门外响起。
祁文镜正准备用餐，管家黄进忠悄无声息地走了进来，脚下不带一点声音。黄管家是一个面容丑陋的中年人，当然他并不是生下来就是那副丑陋的模样，只是有一次不小心被开水烫了，才变成现在这样。黄管家是祁府里的老管家，祁文镜还在京城做官时，黄管家就已来到祁府，打理祁府的事务，深受祁府的倚重，祁文镜回来后，一如既往地对他委以重用，仍然让他做管家。黄管家果然不负众望，将祁府管理的井然有序，祁文镜对他更是器重有加。
黄管家走起路来，一点声音也没有，来去像阵风一般。平时缄默其口，从不多说一句话。他知道自己的主人有午睡的习惯，所以在主人午睡期间，他绝不敢来打扰，但午睡时间一过，他就会来见祁文镜，问他有何吩咐，这已经是多年的老习惯了。
也不知为何祁文镜一见到黄管家，总觉着浑身不舒服，有一种压抑沉闷的感觉。但黄管家为人沉稳老实，尽职尽责，衷心不贰，这对主人来说就已经足够，相比之下对他的那种不好的感觉就显得微不足道了。
黄管家毕恭毕敬地走到他的主人跟前，听候主人差遣。
祁文镜吃了口糕点，这是他喜欢的那种味道，他慢慢地品尝着糕点，尽情享受着美味带来的快感，然后他喝了一口茶，斜眼瞧了一眼管家，见他已经站了好长时间，才说道：“黄管家，都准备好了么？”
这个管家腰躬得更低了：“除了‘一品香’还有三十坛酒没送来，其余一切都准备妥当。就等明天宴会开始。”声音诚恳，并未因站立许久而产生半点埋怨之意。祁文镜满意地点点头，对管家的办事能力，他是相当放心的。
他话语微微停顿，紧接着嘱咐道：“你再派人去‘一品香’催一下，让他们在宴会前务必将酒送来。”
黄管家躬身说道：“我已派人去催，现在应该快回来了。”
祁文镜“嗯”了一声，虽然是简单的一个语气词，但却是对黄管家办事能力的肯定，黄管家自然心知肚明，但他没有说话。祁文镜深知黄管家不善言辞，别人问一句，他答一句，别人不问，他从来不多说一句话，这也正是祁文镜喜欢黄管家的地方，他不喜欢多嘴的人。
房间立刻又变得安静，只听到祁文镜吃东西的声音。
最终还是祁文镜打破沉默，开口道：“对了，那几位大人，他们在干什么？”他又想到了那几个老朋友，他们是来祝寿的，只不过提前几天就已来到祁府，祁府安排他们在前院厢房住下。
黄管家始终没有抬起头：“回老爷的话，除了陈大人今年没来，其余纪大人他们几个都在各自屋内，适才我已吩咐下人给他们送去点心，待用过点心，他们就前来拜见老爷。”
祁文镜又点了点头，举杯呷了口茶，眯着眼睛，仿佛在品味茶的清香。“陈大人来信说，他身体不适，今年不能来参加老夫的寿宴。不过他信里说，他虽然不能亲自前来，但他会派他的儿子陈文珑来给我祝寿。”祁文镜话语一顿，然后看着黄管家问道：“对了，现在已来的人里面可有一个叫陈文珑的？”
祁文镜口中的“陈大人”叫陈永杰，也是祁文镜的好友。祁文镜虽然与陈大人经常往来，但只见过他儿子一面，那时他还是个十几岁的孩子，之后就再也没见过。所以他现在脑海里不断地浮现着陈文珑可能的模样，也许他和陈大人一样有着一张瘦削的面孔吧。
黄管家沉吟一阵，在脑海中将已来拜寿的人细细过了一遍，摇头低声道：“老爷，到现在为止，还没有这个叫陈文珑的人。”
祁文镜眉头微皱，面上满是疑惑之意，沉吟许久，面色稍缓，才说道：“我深知陈大人为人，他言出必践，不会言而无信的。毕竟宴会在明天，今天没来也没什么奇怪的。也许是路上出了什么事给耽搁了。不管怎样，你多注意点，如果陈大人的公子来了，一定要领来见我，明白么？”黄管家唯唯点头，转身告退。
他看着黄管家远去的背影，心中喃喃自语，这到底是个什么样的人，也许在他的背后有着鲜为人知的故事吧？
但这样的想法，稍纵即逝，现在他的心中产生了一种满足感，他喜欢黄管家对他低三下四，惟命是从，也许这就是做老爷的好处吧，他突然心满意得起来。
就在黄管家快要出门时，他叫住了黄管家：
“黄管家，让那几位大人在偏厅相候，我马上过来。”
