听到练达宁的名头，凤阳知府不免有些发怵，他可是将来有可能直接管自己的同僚啊。练达宁比他早一届进士，他称之为练年兄已经是给自己脸上涂金了。
这事有些难办，如果因此全然庇护一方，甚或办个葫芦案，都会有人说闲话，到时候自然要担上官官相护的罪名。
凤阳知府攻于算计，皱了皱眉头，这个问题便迎刃而解。
首先，练达宁是不能得罪的，被告是不是他的门生，宁可信其有不可信其无。其次，如果真是练达宁的门生，那就一定不是什么妖人，即便有什么事，将来也由练达宁兜着，与我无关。其三，凤阳府怎么可以出妖人？这里可是中都，一定不能出，而且不会出。
这三点一出，在凤阳知府心里，案子实际上已经定了。
“这样，你先说说都是怎么回事吧，本府自会公道评判。”凤阳知府和颜悦色道。
况且当堂把事情经过说了一遍，这些都是众目睽睽的事。
凤阳知府又传唤四个镖师和左家家人，说的跟况且一样，无非用词不同，表达上有差异，性质都是一样的。
“大老爷，小人亲眼见到，他先是吓唬那些人说一发话，那些人就得人头落地，结果他刚说完，那些人就被杀死了，他不是妖人是什么，一定是他用妖法杀的人。”底下一直跪着不敢抬头的原告大声喊叫起来。
“你说他是妖人就是妖人？是本老爷断案还是你来断案？”凤阳知府一声断喝，吓得此人浑身筛糠，又不敢说话了。
凤阳知府随后又传唤当时的目击者，说的跟况且的说法差不多，唯一有区别的是，有的人看到一个青色人影，也有的人没看到。
“谁能告诉我，那条青色人影有可能是这位公子吗？”凤阳知府问道。
“肯定不是，当时这位公子根本没动，离那些被杀的人还有一些距离。小人看得清清楚楚。”
凤阳知府沉思了一下，然后看看旁边的刑房师爷，希望他们发挥智囊作用。师爷就是干这个的，在关键时刻，给老爷提供专业意见。
师爷走上来，在凤阳知府耳旁低语几句，知府大人微微点头，却是面色凝重。这案子审到这里，凤阳知府也觉得有些难办，问题是必须弄清凶手是谁，不能弄清这点，也难以摘除况且“妖人”的罪名。
“大老爷，根本没有别的凶手，就是这个妖人用的妖法。”那个原告死死咬住不放，他虽然只是个地痞，官司上的事也明白，如果不能咬死况且，死的就是他了。
凤阳府大堂不是那么好进的，基本都是站着进来，抬着出去。
原告坚持况且是“妖人”的罪名，惹恼了凤阳知府，此人根本不懂官场上的事，当官的最怕的就是这种妖人的案子。当年唐赛儿、李福禄两大要案，不知断送了多少官员的前途，更有不少官员因失察之罪被下牢狱、家人被流放边疆，贬官放逐还算是幸运的。
可恨这刁民，你说一句也就算啦，偏偏死咬住“妖人”的说法不放，这岂不是跟本老爷上头的乌纱帽作对？
“来人，掌嘴。看他还敢不敢藐视本府！”凤阳知府终于发威了。
两边上来两个衙役，一个按住那人，一个用鞋底结结实实抽了那人的嘴巴几十下，抽得此人嘶叫连声，开始还连连求饶，后来连声音都发不出了。
“本老爷问什么呢答什么，再有擅自乱咬人乱说话的，一律照此惩治。”凤阳知府看着下面威严地道。
这还不算上刑呢，只能算是开胃小菜，真正上刑是三件套：板子、夹棍、拶子。三件套也只能算常规刑法，不是酷刑。
不过，一般的扳子就让人吃不消了，死在朝廷家法扳子下的文臣已经有不少了，至于罪犯死了多少无法统计。
最邪恶的还是夹棍、拶子，夹棍是用两根木棍夹住犯人的腿，然后用力踩，上过夹棍的腿骨基本上是保不住了，出了狱变成瘸子的都算幸运，多数是瘫痪了。拶子是专门夹手指的，比竹签插指甲邪恶多了，竹签不过是废掉手指甲，还能长出来，拶子却是夹断手指骨头，十指连心，连带的经脉系统也都受到破坏，用什么药都不可能治愈。碾压成粉的骨头，是无法再次聚合起来，长成骨骼的，就是后世的医学也无法救治。
明清两朝的官员办案，一旦用上这三件套，几乎没有不招的，没人能熬得过这种刑法，就算你熬过一次，还有下一次，早晚让你精神崩溃。
到最后，想让你招什么就招什么。
至于两汉、唐朝那些酷吏采用的酷刑，明朝一般没人用，也根本用不着。明朝人的气节已经跟两汉没法比了，骨头已经很软了。
“许明，你老实对本府讲，究竟何人为了你杀了那些人，你要是不老实说，本府也是难办。你明白本府的意思吗？”凤阳知府话中有话，明显是在暗示况且，你哪怕是编故事，也得给我一个交代。
“老公祖，弟子真的不知，弟子只是怀疑有人假借名义作案，前些日子不就有人假借维护弟子的名义作案，挑了盐帮的分堂吗？弟子倒是希望老公祖能把此恶人逮捕归案。”况且平静道。
况且想了想，自己在凤阳这段时间里，发生的事情可真是不少。居然有人假冒他的名义挑了盐帮的分堂，他心里恨得直咬牙：哪个该死的混蛋干的，这直接是想把小爷往火坑里推啊。
“你是吴中人士，缘何到了本府地界？本来功名可期，你又为何突然行医了？”凤阳知府也是要查实况且的身份，总不能你说什么就是什么吧。
况且就把出外游学的假话又说一遍，至于说行医的事，他就说看到那个山镇上缺医少药的，就凭借自己的家传医术为百姓治病，并非为了牟利生财。
凤阳知府点头，这些事他心里基本明白，自从盐帮分堂的事发生后，他就派人去查况且的底儿，只是查到他在山镇上行医，又把赚到的钱都用来办学和舍药。
当时他心里还觉得奇怪，这个人的行为举止，倒是国医圣手的风范啊。他原本怀疑的只是如此小的年纪，怎会有这种神奇的医术。现在又知道，他竟然还是吴中一大才子。他熟知练达宁才高气傲，他录取的案首决不会是一般人物，一定是出类拔萃的翘楚。
“你把考取案首的文章写给本府看看呢，本府也想知道，连大人选中的人才有什么的本领。”凤阳知府还是老辣，只需一招就能判断出对方身份的真假，如果是真的，当然一切都不是问题。
况且本来就有过目不忘的天赋，何况是自己做的文章呢。于是，他充满自信的走上前去，有人递给他笔墨纸张，他当场挥毫，写下自己那篇文章。这毕竟是他的成名之作，写起来真是酣畅淋漓、潇洒自如。
况且下笔写时，凤阳知府心里就已经有了谱，连大人的弟子，这肯定是在错不了了。等他写完，凤阳知府立即称赞道：“好字，纯是二王家法。”
“弟子平时喜欢临摹千字文。”况且拱手道。
“着啊，只有千字文才是二王冢嫡笔法，连虞世南褚河南都不算。”凤阳知府显然也喜好书法，一看便称许，赞不绝口。
“嗯，这文字也很老成，火候再老到一些，考取举人绝无问题，难怪能入练年兄的法眼啊。哈哈。”凤阳知府似乎已经忘了他是在断案，直接谈论起功名来了，最后竟然小鹿起来。可怜那个跪在那里的原告，心里连连叫苦不跌，心里彻底崩溃掉了。
凤阳知府不顾大堂众人惊愕的神情，接着夸赞了几句文章，显然他还是特别看好况且的书法。
“你们都听着，此人不是什么妖人，乃是吴中才子，行医靠的是他家传绝学，更不是成精的药王，你们这些大胆刁民，居然敢信谣传谣，还聚众闹事，通街广衢就敢要劫人杀人，吃肉喝血的，若不法办，置朝廷律条于何地？！来人啊。”
知府大人一声大喊，两边衙役就上前躬身听命。
“这些聚众闹事的刁民念在初犯，一律每人一百大板，这个诬称许明为妖人的重责三百棍，徒流三千里。”
当下，那些要吃况且肉的十几个人被衙役们抓小鸡一般薅了过来，按倒在地，准备实施棍刑。
一百大棍如果打得实在些，腿的筋骨基本就被打断了，若是朝廷上的施棍高手，基本就打成植物人了。
“老公祖圣明，实乃明镜高堂，赏罚分明。弟子感恩不尽。”况且急忙拱手致意，大肆称赞。
“那是，本府洞察秋毫，岂能受这些刁民蒙骗。”凤阳知府也捋须自赞，呵呵一笑。
“大老爷饶命，大老爷饶命啊。明明是他杀了人，为何反而是我等受刑啊！”
登时，堂下一片哭喊的求饶声，凤阳府的棍刑他们可是有人吃过的，那绝不是一般人能承受的。
“行刑！”知府大人惊堂木一拍，一把签子全都掷了下来。
登时，大堂化作了血肉场，一声声杀猪般的叫声此起彼伏，旁观的人都是脸色煞白，仿佛来到了十八层地狱。
外面也有许多人围观着，只是他们进不来，大堂开审后，就不允许任何人进入，除非知府大人传唤。
雷震武和左文祥、左东阁也早就到了，只是无法进去，急得抓耳挠腮、搓手跺脚的，好容易让一个认识的师爷给知府传进一个帖子，要求紧急求见。
凤阳知府看后直接掷还，那意思很明确：对不起，不见！
