近十二月里，年关就在眼前，天气一天冷比一天。房选由于“风寒”，继续静养于汤泉行宫。而宫禁之事，我则请来了母亲曾经的贴身女官尹尚宫。虽在行宫，六尚内人、内官皆不许与外交通消息，锦衣卫、三千营负责行宫护卫，里外三层将汤泉山围得密不透风。南边京城又戒严，自十月末起，已有许多官员不曾见过皇帝夫妇露面。
这日，行宫却迎来了一个特殊的人。
当日我遣走怀梁时，司礼监掌印李延吉自请前往江南护送。自我登基以来，这位靖宁末年权倾朝野的李掌印韬光养晦，久久不闻有何动作。我虽然对他礼遇有加，但事实上，司礼监、东厂之事皆交郑怀恩，李延吉实际已被架空。
但此番他却是从江南回来，自然要到行宫向皇帝夫妇请安。
李延吉穿着深青色坐蟒曳撒，不紧不慢地俯身行稽首礼。我示意他平身后，审视着他的面容，缓缓道：“李先生见瘦了。”
李延吉躬身拱手道：“谢万岁挂心。”
我微微颔首，示意左右赐座，继而道：“李先生将这一路上的事说说吧。”
李延吉接过身边则成所奉的茶，放在一边几上，轻咳一声，方道：“臣当日领了旨意下江南，一路上行计十八日。船漕至清江浦一带皆初贯通，自京城至金陵皆行船而不曾换陆路。臣至江淮也曾见了陈元吉陈大人。会通河两岸已具，而清江浦初通而已，工程未完。他道待清江浦开凿完毕后，必向圣上上疏奏明前后之事。”
我颔首，自陈元吉请命贯通大运河，如今不过一年功夫，他也不曾再向朝廷要钱，有如此成绩已是十分可观了。
李延吉继而道：“臣与怀梁是月望到金陵。送怀梁上任后，又与他一同拜会了金陵各家。臣将万岁赐下颁送，贞顺皇后娘家府上、天王殿下府上等均礼遇甚厚。又有几个金陵地方官员往来拜会，来去耽搁了三日功夫，便回身向京城了。”
听李延吉说完，我扶了扶鬓边步摇，道：“李先生此去辛苦了。且去歇着吧。”
他起身谢恩，却并未立刻离开，反而抬首端详了我一阵。我平素身畔之人皆不令避视，如此倒也不算逾礼，故也大方待之，颊上笑意未隐。未想他却上前一步，抬手为我重新插戴了鬓边龙首步摇，做完这些，方垂手又一礼，却行而退。
我面上毫无不怿之色，反而微微颔首道：“有劳李先生。”
转身回到内室，身边除却清荷外无人服侍，便随手拔下鬓上金龙步摇掷在妆台上。妆台上铺着宽衮妆花桌旗，桌旗上莲花边秋菊回纹不断头以云锦织就，宝蓝地衬着粉黄二色的花，富贵而雍容，那一柄金龙步摇掷在这桌旗上也就不显得突兀。只沉闷一声，勾起云锦上几丝来。
我蹙眉，对清荷道：“换掉。”
清荷不问，只颔首尔后上前收拾起来。我转过身，房选正从通向后殿汤泉的帘栊里出来，他穿着石青色祥云纹道袍，仅以玉簪束发，显得十分闲适，一幅沐浴后的样子。
那厢清荷很快便收拾好了妆台，抱着桌旗转过身，见了房选便矮身一礼，转而出去了。房选唇边微笑，走近我身边抬手抚了抚我的鬓发，正有几缕垂下来。他便道：“自己拔个簪子也不会，可扯疼了？”
我心里一暖，缓缓摇头。他笑笑，道：“坐下罢，我为你抿头。”
“不必了，一会令卫司饰来濯发。”我轻轻道。
房选摸了摸我百合髻上发环，在镜中看了看我，出言问道：“不是昨天才洗沐过么，怎么又要濯发？”宫中习俗，三日一沐发，五日一浸浴。我的洗沐之事，本是中官之职，原有清莲、清荷、怀梁三人，常常是怀梁为我濯发。而他走后，此事就落到了掌管我巾栉膏沐之事的卫司饰身上，可怜这并非她的职责。
此时我心中略有厌恶之意，本来不想谈及此事，无奈是房选出口相问，只能简略答道：“方才李延吉来了，他为我扶鬓。”
言罢，我即回首默然望着房选。他眼中始有了然之意，沉默良久，他终于道：“李先生何时致仕？”
“我还未想好，只是，我一刻也不想多留他。我每每见到他，就会想起我母后……”
未待我言毕，房选即抬指加我唇上：“昭和，忍耐。”
我即不言，心中却泛起酸楚之意，目光亦有痛色。
房选坐于我身畔，展开双臂令我俯在他胸前，他轻拥我良久，才缓缓放开我道：“我去令清荷请六尚内人来。”
很快，卫司饰入殿来服侍我濯发。我平躺在一张特制的榻上，头部可以探出，青丝尽数垂落，下置一木盆接水。两旁另有司饰司内人以小瓢汲水浇头。方浸湿了我发，只听卫氏向我道：“万岁，今日新换一种膏子可好？”
我“唔”了一声，蓦然闻见清冽而淡的梅花香，不由问道：“从前那个降真香的膏子不用了么？”
卫氏略一沉吟，却还是道：“原先那些沐发膏都是吴先生手制的，如今已用完了。而且，哪怕得其膏方，不同人所制都会有出入。所以妾想，若万岁允许，不如换一种妾制的膏子。”
我闭目良久不言，卫氏等人只能不断地将温热的泉水浇于我发上，不敢用新制的膏子。良久我方开口道：“如此也好。”
卫氏略舒了一口气，才敢为我用新制的膏子。
待我熏干头发回到内室，房选已然端坐在书案后，面前摆着两个火漆封印的黑檀木盒。他面色沉着如水，眼中神色晦暝莫辩，如海如渊。
我心里也是一沉，事情终于按照我们之前推测的最坏结果发展。
我打开第一个火漆盒，是锦衣卫从辽东送来的战报，要比辽东地方送来的快上一日，因此我多看这份战报决策。劈首写的便是辽东鞑靼投诚称臣之事，希望朝廷派出钦差主持和谈。
我粗粗扫了几眼，就将这份密奏交给了房选，自己打开另一个火漆盒。
宣府锦衣卫的密奏。
房选虽接过上一份密奏，但他的目光却牢牢盯着我的面容，而我的脸色却随着那份战报越下，越难看。
良久，我才抬起头来。
只听房选问道：“是谁？”
