大内宫阙虽然富丽精巧，却总是不脱于威赫的气质。人间三月花事极盛，倒是为这显得过于辉煌而刻板的玉宇楼阙染上自然而鲜润的色泽。
三月三日，宫中换衣节。去岁十月初四日开始服用的纻丝、羊绒衣裳换去，接下来的一月至四月初三日宫中穿罗衣，不冷不热，最是适意的季节。又恰逢沿边大捷，方才走出戒严的阴影。这一日宫闱中极其热闹。当日，宫中膳食除循例之外，加赐凉糕、糍粑、烧笋鹅。沉闷了一个秋冬的厚衣裳褪去，整个人都轻快起来了一般。待到再过一月换穿罗衣时，宫中虽也会按例赐不落夹，这种糯米夹芝麻的凉糕滋味也美妙，但宫内却无三月三那般的欢愉了。
然而话虽如此，御前的气氛却还是一如既往的凝重。首先是中官故人少，任谁都不得万岁欣赏，少不得兢兢业业提心吊胆。再就是御驾还宫之后、圣节之前，久得万岁宠幸的天王殿下竟又重回王府居住。一时物议纷纷。所幸除回府之外，两殿都无旁的事为人指摘。无论臣僚还是百姓，便渐渐放下此事。想来万岁年轻贪欢，天王殿下便是再俊雅绝伦，也有失去宠爱的时刻。并不以为怪事。加之边疆大捷，年轻皇帝的威望也达到了空前的高度，一时臣下蠢蠢欲动欲引荐侍臣也多之。
我每每看到锦衣卫密奏上那些日益夸大的言辞都会忍不住发笑。
往年三月三当日，韦尚宫总会亲自煮一碗长寿面给我。虽不明说，她也知道这日才是我庆生的正日子。然而今年却没有。晚膳时，韦尚宫这样说：“万岁，妾是来告罪的。过去那些年份妾僭越先帝、先皇后美意。妾自己私下计较，三月三才是正日子，三月半那是先帝爷为万岁选的生日，咱们过个三月三的生日也没什么。说句打嘴的话，妾现在才觉着，这日子或许真不作兴女儿家做生日。今儿起，妾将这个例去了。万岁恕罪。”
韦尚宫说的坚决，竟是一点回圜的意思也无。
不料怀恩却踩着宫门下钱粮的时辰来了。手里托着一个黄花梨木盒，中等茶盘大小。放在圆桌上打开，只觉得满室辉光。这辉光却不是珠光宝气的璀璨，而是令人耳目清明的雅意。大大小小整套寿山石的随形章，不说功夫，就是这料子翻遍整个紫禁城也是找不出半套来的。怀恩托着进来，恐怕也早知晓好歹。一改往日的聒噪垂手一边立着，一句夸耀奉承的话也不出口。怀恩是聪明太过的人，自然知道何时应当奉承，何时应当闭口不言。也知何时拉谁一把，何时袖手旁观。
我拿起一个小小的印章细细把玩，问怀恩道：“你从府里过来，殿下可有什么说的么？”
怀恩垂手答道：“回万岁，殿下只令臣务必今日亲自呈上御前。王府出来时，陆大人追来给了十两银子说叫买茶喝，臣本来不敢要，大人说是天王殿下赏的，便未敢辞。”怀恩现已被我教养出来在御前一句谎话不敢说，便是“不敢要”这样实诚的话也出的了口。前前后后与锦衣卫所报相差不过毫厘而已。往日怀恩最是狡猾，万不能如此。
我此时心中有欢喜之意，遂向怀恩摆手并不追究：“成了。”
