金陵去京城甚远，又是谁能够如此一手遮天，锦衣卫、守备太监皆不能言。
然而不及我多想，阮直继续道：“李先生虽然送他二人上任，但李先生回京之后他们的境遇却急转直下。吴先生、清莲姑娘均不许出南内，供给更是多匮乏。但初时吴先生、清莲姑娘并不以为意。直到后来清莲姑娘染病……我们那位朋友虽辗转得到吴先生的书信，也向京城转寄，却始终无法得到万岁的回音。”
我愣住，心中顿时大痛起来。怀梁没有怀恩的善于钻营，清莲也不若清荷处事淡定。他二人在南内，我自以为做了万全的安排，高官厚禄，其实却呼救无门……他们全部的希望都在我身上，可是我又怎么能去救他们呢？甚至，我连他们糟糕的处境也不曾察觉！
见我面上有伤怀之色，阮直忽然止住了话头，道：“万岁……”
我阖上双目，良久才睁开，问道：“现如今，他们如何呢？”
阮直开口艰涩，甚有权衡之意。我的心顿时沉到谷底。
“事情已经发生了，此时朕知道，无论如何最后也会弄明白，你吞吞吐吐又是何意！”我怒道。
他为我愤怒所慑，离席抱手，道：“臣不是不说，是不敢说……万岁知道了，切勿太悲伤。”
我愣住。觉得后背都凉了，头上的梁冠压得我喘不过气来。我愣愣看着阮直，他虽不敢抬首看我，却无一处不在感知与揣测我，以确认是否可以将真相道出。“据吴先生所说，清莲姑娘……上月已经去了。”
我愣住。眼前一白。
清莲！与我相伴七年的清莲。那个热忱而天真的姑娘，她脸上的笑容仿佛还在昨天……长于深宫，却无改天真气质，待人一腔热情，服侍我一心一意，不顾旁人的眼光爱上宦官。这样一个亮烈的姑娘，何止于如此早便在这可悲的人世消失了呢！我摇摇头，道：“朕不信。”
然后我捂住了自己的脸，无论如何不愿意相信此事。
不知几时，阮直躬身到我身前，跪在踏板上：“万岁，节哀。为今之计，吴先生还在呀！万岁……”
我忽然抬起脸，看着阮直，他脸上没有一丝一毫的破绽。我心里哀哀的想，又何必找寻他欺骗我的理由，他不敢也根本没有缘由这么做。他来告诉这件事，不过是看准了我对怀梁和清莲的情谊，想要借由此得到我的信任，从而胜过怀恩，为他的师父李延吉扳回一局。
我心里虽然悲哀，却在短时间内思绪千转。继而捧着脸的手放下来，眼眶周围微有泪痕，面上满是哀戚。
“是……你说得对。”阮直的脸颊近在咫尺，他容貌上佳，光洁白皙的皮肤上毫无瑕疵。但此时我却难生出任何欣赏之意，只是伸手抚上他颊侧，慢慢探至他耳后脊颈。阮直怔住，眼底忽然漫上一丝狂喜之色，然而转瞬之间就垂下眼睑，恢复了平静。他睫毛微微颤动着，不知何言。
“阮先生，若今日你不来说，朕此刻还被蒙在鼓里。”我静静道。
“事至如今，万岁稳住心神，无论如何千万一救吴先生。臣与吴先生多年情谊，也算有个着落。”阮直轻声道。
