颁赐，谢恩。阮直照例说了好些话，怀恩虽目光不动、恭谨地站在一边，却延展出一种独特的气场。两人呈分庭抗礼之势，只有房选八面玲珑而又姿态甚高地调停着众人之间的各种关系。
怀梁照旧穿了绿色蟒袍，安静地站在偏远的地方，这和他“宠臣”的身份很不相符。
很快，我就烦了与这一屋子人交接，叫了跪安，又说怀恩怀梁留下。余下的人才行礼如仪，却行退了出去。
还一室安静。
房选道：“旧年的事不提了，两位先生眼前又是辛苦一年。”
两人忙道不敢，“服侍万岁和圣人是臣等本分，安敢说辛苦。”
我抬了抬手，请清荷，道：“你二人是自幼服侍朕的，比他们自然厚一等。往年赏赐也是这样，不过，去年起赏赐近臣仪注就不得再从户部支领，你们内臣自然也是如此。所以今年朕就不再额外赏你们了，不过……”
顿了顿，没再说。房选接着道：“我合着万岁意思，略送些薄礼，也叫你们好过年。”
我颔首，清荷才上前俯身，手中大漆盘蒙布揭开，一挺挺漂亮的内造银子整齐地码放着。
这些银子虽不多，但却是内造，也无人拿出去用，当然也不敢擅自熔了拿出去。自然贵在一份体面。这些东西虽然珍贵，怀恩怀梁却不是没有见过的，他们自幼在我身边，都是很妥当的人，因此不动声色地垂目谢恩。一时和谐无双。
待他们叩首后撩袍起身，房选一脸温和地笑：“两位坐下说话罢。”
旁边服侍的两个内臣上前来，搬了坐凳，只见怀恩怀梁两人谢了坐下，却只侧身沾了小半边。
我打扫了一下嗓子，道：“怀恩。”他应了是，一幅恭聆圣音的样子。
“这些天，你拿办司礼监的事，差事办得很妥当。”我道。
“谢万岁。”他不疾不徐地接道，既让人觉得他很是感动于主子的夸赞，又显得十分合理。
我仿佛比照着房选的样子温和地笑，“从前是李先生在，朕如今看，你规矩也礼得起来。不过，虽是第一位的秉笔，但终究名不正，朕也没法子将重担完全交给你。不过呀，这满宫里朕瞧着没有人比你更妥当了，也是一同长大的情谊，所以想让你早些接任掌印一职。你意下如何？”
怀恩深吸了一口气，尔后道：“万岁，臣年轻，不堪当此重任。”
我笑笑，望了望房选，他目光从我脸上划过，注视着怀恩：“郑先生是陪伴万岁长大的人，论信任，内臣中无人堪比你与吴先生；论才干，这些年朝廷有目共睹，先生是万岁的左膀右臂。如今万岁让先生坐上掌印的首座，不仅仅是万岁对先生的信任，也是先生尽己所能为万岁分忧。为何不允？”
我从未见过怀恩如此忸怩的样子，他更侧了身，几乎偏向怀梁那一边了，道：“臣虽在司礼监办了几年跑腿的事，却很年轻。几位秉笔之中，苏先生、余先生等都是年长内臣，可堪重任。”
顿时，我很高兴的样子，道：“内臣不必推辞，他们虽然年长，却都是外人。你在司礼监时间也不短了，规矩既都能立起来，还怕个虚名作什么？”
