怀恩放下折子，敛衽向我一礼：“万岁恕罪，是臣疏忽了。”
我摆摆手，示意他拿下一本，道：“这也不能怪你。若在往常，这使团来京的事本来不是什么大事。军机繁重，自然有别的事情更为重要。只是今时不比往日，李朝虽是小国，朕父皇在时却很是尊重，甚至想为朕的兄长穆烈太子聘取朝鲜侧妃。这事儿虽然不了了之，却难免要防着他们横生枝节。”
我话说了一半，怀恩怀梁都年长我十岁，自然不会不明白我说的故事。当年父亲是很抬举李朝的，只是朝鲜王对和朝廷联姻的事并不十分上心。后来两国帝位更迭，此事便算是告一段落了。我登基，李朝虽然派使节来祝贺，却再无靖宁年间那样大型的使团来朝。这次，李朝却组织了不亚于靖宁年间任何一次来朝的大型使团入京，大概在我生产后不久，就会抵达京城。
看完了几本昨日积压的折子，怀梁扶着我慢慢向穿堂里走，一边道：“方才看折子的时候，后面就有人向前递话，王内人和崔内人都已到了，如今就在后堂候着，万岁去一见便可。”
我颔首，接着向前走，王、崔二人果已立于廊下，见之退而施礼，待我坐定，又俯身行宫礼。我命左右扶起她们，便笑道：“朕多年不见两位了，近来身子可好？”
她二人都穿着一样的宫装，淡绿的交领丝袄，下衬素面石青色马面裙，头面手脸毫无装饰，只是脚下绣花鞋很是生动。王氏穿了一双青地福寿圆满鞋，两遍挑着两只大蝙蝠。崔氏却穿了一双软底缠枝莲的缎鞋，绣了半帮子的虫草花。
王氏向前一小步，垂眸微笑道：“回万岁，妾身一切安好，劳万岁挂念。这经年不见，妾等心中时时刻刻没有不想万岁、不想过往养心殿时日的。只是妾等这几年在小门小兜转惯了，母亲和韦尚宫担忧妾等服侍不好万岁，忘了往日规矩，才又让妾等在掖庭学了半年。本当早来向万岁问安。”
我目视怀梁，旁边自有内使奉上赏仪，两人万谢受了。我才道：“朕见过的年轻内人们中，没有谁比两位更加妥当。尹宫正和韦尚宫实在是多虑了。咱们又是久惯相处过的，会有什么不好呢？”
崔氏柔声道：“万岁恩德，莫不敢忘。”
她二人嫁做人妇，但保养得宜，虽然年届而立望之如二十许人，在我映像中，仿若从未变过。音容笑貌，都无比熟悉，就连这午后轻暖的日光，也和我的公主时代如出一辙。可是我从公主变成皇帝，在她们心里由敬而畏是必然的；经年不见，虽仍是当初模样，在我这儿必然也显得生疏。
随即，我正色对二人道：“一别近七年了，不知你们可还记得朕身边的清莲、清荷？”
王氏略一欠身，她眉目更显恭顺，却丝毫没有惊慌之感。“回万岁，清莲是妾调理过的孩子，虽然略有些毛躁，对万岁却是忠心耿耿。乍闻噩耗，妾几日不曾安眠，如今入宫见往昔物是，心中更是感念。”
我略微颔首，望着怀梁道：“怀梁，朕只记得，清莲是去年秋天没的，究竟是哪一天，你该记得罢？到了那一日，一定要提醒朕，咱们也略尽点心意。”
怀梁躬身答是，又道：“回万岁，是十月二十一。万岁如此降恩，清莲泉下有知，必得安宁。”
便是一静，崔氏附身跪地，她十指交叠手掌向下按在地上，手臂将头颅和鬏髻都围起来了，姿势恭谨而自然。崔氏沉声道：“请万岁降罪，罪人清荷在妾身边数年，妾不曾察其毒心，至今危害万岁。妾教导不力，难辞其咎。”
我轻声笑了笑，摆手而示左右道：“崔内人这是做什么？你出宫时，她不过十三四岁的人罢，你们也就相处了二三年而已。今日她犯错，难道也要你来承担么？”
原以为崔氏会顺势起身，不想她却仍然保持原来的姿态，继续道：“谢万岁。妾还有一事相求。”
我眯起眼，道：“今日你初入宫，许多事情还不曾安顿下。怀梁应当已经安排好你二人的住处了，先去收拾了好生歇下，有什么事，明日再回罢。”
“万岁。”崔内人叫住我。
“清荷虽犯下弥天大错，万死不足惜。不过，她终究只是个姑娘，若剪其羽翼，难对万岁构成威胁。愿万岁念在她服侍您近十年的份上，饶她一条贱命吧！”
王氏见崔氏如此，倒也并未作壁上观，顺势跪下，也道：“妾也求万岁，饶清荷一命。”
我摸了摸手上戒指，只觉得阳光轻暖，夏风和煦。我终是缓缓道：“不是朕不饶她。清荷本是朕身边的人，知道太多的事。两位自然也不会不明白，这宫闱之中，她既然做出了选择，朕就只能让她不再开口。朕心里，也很不舍得，毕竟那么好的姑娘……本来朕还想着，让她嫁到房家、谢家这样的大家族去，做当家的夫人。路都给她铺好了，她自己不愿意走，也是毫无办法的事。”
崔、王二人只是叩首，久久不语。我身边的怀梁忽然向前一步，撩起圆领袍也跪在了地上，向我道：“万岁。请让臣见清荷一面。”
我摆首，道：“你心里想的什么，朕知道。只是，已经晚了。”
惊讶在怀梁眼中一闪而过，继而漫上一阵沉痛，他慢慢俯首，也是叩首道：“既然事情已完，崔、王二位内人并不知内情，今日之事请万岁千万莫怪罪她们。”
我笑笑，站起身来，道：“朕累了。”
