钱慧与谢邵雅起身送我，我才见钱慧望着怀恩，不由笑道：“宫中内使出入内闱是常事，日后常见便不以为怪了。”
我自然以为她们长于闺阁之中，二门以内皆无男子。而宫中不同，内官八局、外廷四司八局，供事者均为宦官。内官内侍除却主持日常事务、洒扫搬运之事外，有时巾栉膏沐之事也令其侍奉。而内使形如男子，外间难免觉得不寻常。便是房选，初时也觉得不适应。
闻言，钱慧面上略有尴尬，道：“回万岁，臣妾见中贵人好相貌，才不由看呆了。”
郑怀梁虽是我近侍，但官至司礼监秉笔太监，又是东厂掌印，在外间颇得尊崇。朝臣多称厂公，本署则称督主，近者如韦尚宫、清莲清荷等人则唤先生。而钱慧称其“中贵人”，则是对帝王近侍宦官的尊称。
我遂仔细地看过一眼怀恩，不由大笑：“内使中若论好相貌，你该见过吴内臣，才知厂臣不过清秀罢了。”
怀恩礼道：“万岁说的甚是。不如请吴先生过来让钱夫人、谢小姐好生看看。”
我笑笑：“也好。他极通理妆膏沐之事，你们听听也好。”
说罢便着人去请怀梁，自己随怀恩往前殿东暖阁而去。
行在穿堂里，我手扶着怀恩，他躬身屈行。
“此番江南之乱，东厂的事办得甚好。不过你资历尚少，朕也不便再给你加恩。你心里要知道。”我对怀恩道。
“臣在万岁身边七年，这个年纪上做到秉笔，是极少的了。臣只担忧德行不够，哪里还会想着加官晋升呢？”
怀恩的话说的妥当，我微微颔首。
“也是。你是朕近身之人，万事妥帖为上。慢慢地等着，也就是了。”
怀恩复躬身：“是。”
怀恩与怀梁于靖宁二十年进入养心殿侍奉当时还是宁国公主的我。司礼监掌印太监李延吉，也是父亲身边最亲近的内使，向父亲推荐了他手下这两个做事最好的年轻人。怀恩与怀梁在乾清宫侍奉过一段时间后，被转往养心殿。那时已是七年前的事，他们十七八岁，是我如今的年纪。彼时我年少，极少用公主的身份威慑他们，而他们侍奉我却极尽恭谨。
怀恩的事办得好，我便予他加官进爵。怀梁侍奉我尽心，我便让他日常近身侍奉，而位列怀恩之下。宫里讲究的是品秩和宠幸，如此倒也算是一碗水端平。
一晃七年。
宋顾庭于养心门外待诏，我入东暖阁坐定，方令传见。
入内，宋顾庭头戴乌纱帽，身着团领衫，腰佩犀带，胸前缀着锦鸡补子。
礼毕，我便令内使赐座。此时已是十月中，暖阁中已燃地龙，香炉里换用了冬日新制合香。我端坐在书案后宝座上，宋顾庭于案下椅上斜身搭坐。
“万岁，金陵王一去江南近两月，虽有特旨示下，然今日以来御史多有议论。若金陵王之归期依旧不定，恐来日便有清议。”
宋顾庭如今是督察院左都御史，主管谏台之事，也掌握着大部言官。若清议有些不同寻常的事，他必然会提前提醒于我。我虽然心知，但却不会阻止言官谏言。因此宋顾庭陈奏弥繁，并不以此为不善。
