各国送秀队伍抵达长安城那一日正是七月十五，鬼节。
传闻这一日阴气盛重，晚上若无故出门便会招惹阴魂。内侍太监尖声尖气说的时候，下面几个胆小的秀女已忍不住瑟瑟发抖了。太监交代完毕，便有宫女上前来领各位秀女下去休息。
延宁宫内熏香四溢，温热空气里又带着丝丝凉意。
窗畔紫藤木塌上，一名美-妇身着淡纹绣凤丝衣，肩上斜斜披着一件百鸟朝凤轻薄锦缎，保养绝佳的手仍是白皙似少女，她轻折下面前一朵牡丹，睨了一侧的宫女一眼。宫女会意，忙上前替她戴上，并将镜子递上前。
美-妇却推开了镜子，笑着看向帘外，道：“诸位大人一路舟车劳顿，各自回府休息去吧。”
“谢太后娘娘体恤。”众人齐叩首，方起身退下。
太后却突然叫住其中一人：“章大人。”
“臣在。”章鸿之站住了步子回身。
宫女见太后坐起身，忙上前将她扶起。碧色珠帘晃动，内室的身影近了，章鸿之低下头去，还以为她要提方婳的事，只听她问：“这一路，止锦那孩子没给你添麻烦吧？”
“没……没有。”
太后笑了笑，松了扶着宫女的手，章鸿之忙上前伸出手臂。红润玉手轻搭在他的手臂上，太后又道：“晋王一切可好？”
“晋王很好。”
“九王爷呢？”
“臣等去白马寺时，九王爷病着，不见客。”
“哦……”太后淡淡应了一声，也不知是何意。片刻，她才又开了口，话语已是无关紧要，“皇上祭祀回来了吗？”
身后的宫女忙回道：“奴婢才去紫宸殿瞧过，皇上还不曾回。”
太后转了身，道：“宝琴，你陪哀家去一趟紫宸殿，等皇上回来，哀家有些话想与他说。”
宝琴应声上前伺候，章鸿之已识趣地退下，太后不提的事，他还是不要问的好。
宫中为安置秀女，特辟出了淑景、仪秋、紫云三殿，月色如水，偌大三座宫殿却静谧无声。方婳睡不着，只着了亵衣赤脚立在窗前，一句招惹阴魂便令四百秀女静若无人，宫里人做事果真很有一套。
“姐姐。”方娬的声音自她身后传来。因是不同马车，这一路上方娬是到了此刻才有机会与她说话。
“路上与你说话的人到底是谁？”方娬的眉目幽深，定定睨视着她。
方婳略一笑：“你说哪一个？”
方娬抬手将雕花木窗推至最大，月光如流水般倾泻在少女美丽的容颜上，她的嘴角一扬，话已出口：“什么哪一个，分明就只有一个人。”方婳微微一惊，她继续道，“我早就观察过，与你说过话的侍女根本就不是随行的侍女，且每日都换，身高却不换，天底下哪有那么巧的事？”
都说女儿像娘，方娬早已青出于蓝。
方婳浅笑着回身：“我不知你在说什么。”她即便是知道那些人全是同一人又如何，谅她也猜不到会是平阳侯容止锦。
“你！”方娬脸上的笑容收尽，咬牙道，“四百佳丽，你以为你能脱颖而出吗？”
夜幕中，闻得方婳淡淡道：“那就各显神通吧。”
